LE ROI FERDINAND

contribué à la révolution pacifique qui eut pour conséquence l'annexion de la Roumélie orientale à la Principauté. Nommé régent par le prince de Battenberg, il s'imposa à ses collègues comme Bonaparte s'était imposé aux siens. Il fut vraiment le premier consul. 11 sut persuader au prince et à ses compatriotes que la Bulgarie pouvait tenir tôte à la Russie, se passer de l'Europe et se suffire à elle-même. Il appartenait à la race des Richelieu et des Bismarck : violent et peu scrupuleux, il se fit beaucoup d'ennemis; mais, au fond, il réussit à inspirer à ses compatriotes une solide confiance en eux-mêmes. Les mœurs politiques étaient assez brutales dans la Bulgarie naissante ; Stamboulov échappa aux balles qui lui étaient destinées, mais il finit par se rendre insupportable à tout le monde, et, au mois d'avril 1894, il dut donner sa démission. Peu de temps après, il fut assassiné. Le revolver pendant cette période agitée, a joué un rôle exagéré dans la vie politique du peuple bulgare. Le ministre qui avait formé un cabinet de conciliation après le départ de Stamboulov, l'ancien délégué Stoïlov prépara une période d'apaisement,

Stamboulov avait voulu assurer à son pays une dynastie. Pour faciliter le mariage du souverain avec une princesse — non orthodoxe — il fit décider, en 1898, par le Sobranie, une modification à l'acte fondamental de Trnovo. Il fit voter que le premier né du mariage conclu par le prince Ferdinand pourrait appartenir à un autre culte qu'à celui de l'Etat bulgare. Il n'y avait malheureusement guère de chances que le prince put épouser une princesse orthodoxe. Ni la Serbie, ni la Roumanie, ni le Monténégro, ni la Grèce n'avaient de fiancée à lui offrir, et bien entendu il ne fallait point penser à la Russie, Le prince Ferdinand devait nécessairement chercher femme parmi les familles catholiques ou protestantes. Au mois de février 1898, il épousa, à Pianora, en Toscane, la princesse Marie-Louise, fille du duc Robert de Parme, qui lui a donné quatre enfants dont deux fils. L'aîné, le prince Boris, duc de Trnovo, né le 3o janvier 1894, arrive à l'âge viril et les destinées de la dynastie sont

désormais assurées. La princesse Marie-Louise — j'ai eu l'honneur de l'approcher — était une femme de grand sens et de grand cœur, et sa moit prématurée — elle est décédée en iSiji) — a laissé de profonds regrets au cœur de ceux qui l'ont connue.

Conformément aux engagements pris par le Sobranie, le prince Boris avait été élevé dans la religion catholique. La Russie ne désarmait pas, toute l'Europe imitait son exemple et persistait à ne pas reconnaître le prince Ferdinand. On connaît le joli mot du duc d'Aumale. Le prince Ferdinand venait souvent en France dans un incognito qu'il devait subir plutôt qu'il ne le recherchait.

Un soir, il pénètre dans cette bibliotèque de Chantilly où son oncle, tout en fumant sa vieille pipe de bruyère, se livrait à ses travaux favoris. La bibliothèque n'était plus éclairée que par la lampe qui brûlait sur la table studieuse.

— Qui est là ? demanda le duc.

— C'est moi, mon oncle, votre neveu Ferdinand.

— Ah ! c'est toi, mon ami. Tiens ! Je faisais comme l'Europe; je ne te reconnaissais pas.

Si l'Europe, sans s'inquiéter de la Russie, s'était décidée à reconnaître l'ordre de choses établi en Bulgarie depuis déjà dix ans, le peuple bulgare et son prince auraient pu prendre patience.

Mais, à la longue, l'isolement oîi les cabinets européens laissaient la Bulgarie finissait par lui peser. Il n'existait qu'un seul moyen de sortir de l'impasse où l'on se trouvait acculé. C'était de convertir l'héritier présomptif à l'orthodoxie. Le jour où le prince Ferdinand prit cette résolution qui dut coûter à son cœur d'époux et de père, l'empereur de Russie annonça qu'il serait le parrain du jeune néophyte ; le prince Ferdinand fut reconnu, non seulement par la Russie mais par tous les Etats européens, y compris la République française qui allait bientôt proclamer la séparation de l'Eglise et de l'Etat, et par la Turquie musulmane.

LE ROI FERDINAND -il.J

Dans cet épisode si imprévu, Machiavel et Voltaire eussent encore trouvé la matière de quelque chapitre pi([uant, l'un pour son livre Du prince, l'autre pour le Traité dont nous parlions tout à l'heure. La Bulgarie valait bien une messe, comme eût dit l'un des lointains ancêtres du prince Ferdinand, cel Henri IV qui lut d'ailleurs un très bon roi.

Le prince et son épouse entreprirent un vovage en Europe et lurent cordialement reçus, notamment à Saint-Pétersbourg et à Paris. La princesse qui était d'une santé délicate et qu'une quatrième grossesse avait beauc(»up fatiguée, mourut au début de l'année 1899. Quelques années plus tard, la princesse Clémentine comblée de jours la rejoignit dans la tombe. Le prince resta seul dans son palais jusqu'au jour où il se décida à donner une nouvelle mère à ses enfants. Au mois de mars 1908, il a épousé en secondes noces la princesse F^léonore de Reuss Kœglitz qui, en sa qualité d'infirmière, avait fait avec l'armée russe la campagne de Mandchourie, et qui a apporté sur le trône de Bulgarie toutes les vertus d'une sœur de charité. La langue russe lui était déjà familière et, sans prétendre faire oublier la regrettée Marie-Louise, la nouvelle princesse, bientôt tsarine, n'a pas tardé à conquérir l'affection et le respect de ses sujets bulgares.

L'histoire des partis et des hommes politiques qui se sont disputé le pouvoir depuis la chute de Stamboulov n'offre guère d'intérêt pour l'étranger. Ce qui est intéressant, c'est le progrès économique et moral de la Bulgarie sous le prince Ferdinand. Ce progrès j'en ai retracé plus haut le tableau.

Dans la politique extérieure de la principauté il faut noter tout d'abord le rapprochement de la Serbie et de la Bulgarie. Les deux Etats ont tout intérêt à marcher d accord, et il est vivement à souhaiter qu'ils restent unis à jamais pour la défense de leurs intérêts communs.

Le prince Ferdinand a eu la bonne fortune de réaliser le grand rêve de son peuple et l'idéal qu'il s'était certainement proposé en acceptant la couronne abandonnée par son prédécesseur. Il a su profiter habilement des récents

embarras de la puissance suzeraine pour proclamer l'indépendance de la Bulgarie (22 septembre, 5 octobre 1908), et reprendre le titre de tsar, qu'au temps de l'indépendance avaient naguère porté ses prédécesseurs. Ferdinand est roi comme son voisin Pierre de Serbie, mais Pierre Karageorgevitch n'est pas star, il est ki-al, et cette détermination n'est pas d'une moins illustre origine. Kralnesl autre qu'une déformation du germanique Karl. L'un a pour parrain César et l'autre Gharlemagne.

Souhaitons longue vie et règne prospère au nouveau souverain. Il aime la France, même républicaine, et il s'efforce de faire refleurir là-bas sur les bords de l'Isker, les nobles traditions que lui a léguées le ducd'Aumale.

Souhaitons que dans cette confédération balkanique à laquelle il faudra bien arriver tôt ou tard', la Bulgarie intégrale joue le rôle que lui réservent la sagesse de son souverain et les solides qualités de son peuple.

I. Ceci a été imprimé le 9 octobre 1909 clans le Courrier d'Orient.

A l'époque où j'ai visité la Bulgarie pour la première fois — en i883 — elle était encore d'un accès fort cliiïicile. De Tatar Bazarjik dans la partie septentrionale de la Roumélie le chemin de fer allait jusqu'à Constantinople. Mais du Danube à Tatar Bazarjik il fallait recourir aux bons offices de voituriers et à l'hospitalité peu confortable des Jians. Les choses ont bien changé. Aujourd'hui l'Orient-express transporte le touriste en quarante heures de Paris à Sofia en passant par Budapest, Belgrade et Nich. La jeune capitale bulgare est également accessible en chemin de fer par Samovit, Svichtov et Roustchouk sur le Danube.

En i883, Sofia sortait à peine de la domination turque et comptait environ trente raille habitants. Aujourd'hui la population a dépassé cent mille et l'espace occupé par la ville a quadruplé. Elle peut d'ailleurs s'étendre indéfiniment car elle a autour d'elle une plaine immense.

Cet accroissement rapide a naturellement eu pour conséquence une surélévation subite du prix des terrains et les pauvres diables ne savent plus où se loger. Les cités comme les individus ont des maladies de croissance et Sofia est en train de subir la sienne.

En débarquant à la gare où m'accueillent des amitiés chaleureuses, j'ai graud'peine à me reconnaître. Des tramways électriques attendent à la station, des lampadaires électri-

ques se dressent le long des avenues. De l'éclairage à l'huile ou plutôt de l'obscurité complète, Sofia a brusquement passé aux derniers progrès des villes occidentales. Elle n'a point de gazomètre et l'usage du gaz y sera probablement toujours inconnu. Les minarets qui naguère annonçaient de loin la ville à moitié mulsulmane ont disparu; un seul subsiste encore. De larges boulevards pénètrent au centre de la capitale, l'ancien quartier turc a été complètement é ventre et il faut se donner beaucoup de mal pour en retrouver quelques vestiges. Aux ilôts tortueux peuplés de cabanes ou de chaumières sans étages ont succédé des quadrilatères de maisons européennes, le plus souvent à deux ou trois étages, bordées ou suivies de jardins. Impossible de s'y reconnaître avec un ])]an du temps jadis.

L'histoire contemporaine de la Bulgarie est écrite dans les noms de toutes ces voies nouvelles. Voici le boulevard Ferdinand, le boulevard Marie-Louise qui rappelle le nom de la princesse défunte, le boulevard de Slivnitsa qui évoque le souvenir de la lutte soutenue jadis contre ce fou furieux de Milan. Nous traversons sur le pont des Lions le petit cours d'eau sans eau, la Vladaïska qui contourne les quartiers nord-ouest; nous arrivons au cœur de la cité.

Sofia est la dernière venue dans la famille des capitales européennes. Mais elle a tenu à rattraper le temps perdu. Par l'élégance de ses maisons, de ses places, de ses squares, de ses édifices publics elle peut dès maintenant rivaliser avec les capitales secondaires del'Allemagne, avec les grandes villes de la Russie. C'est aux villes russes que le style de ses églises fait penser tout d'abord ; celui des édifices civils rappelle plus ou moins le néo-grec de Munich.

Sous le badigeon moderne qui recouvre Sofia et qui saisit tout d'abord l'œil du touriste superficiel, il faut savoir retrouver les survivances des deux civilisations qui se sont naguère imposées à l'antique cité, la civilisation byzantine et la civilisation ou, si l'on aime mieux, la barbarie musulmane.

La capitale de la Bulgarie est une ville tout ensemble

très moderne et très ancienne. Ses origines remontent au règne de Trajan, le grand organisateur des pays danubiens. A ses débuts dans l'histoire elle s'appelait Serdica du nom d'une peuplade thrace. Et ce nom a d'abord été repris par les Bulgares qui se plaisaient naguère ii l'appeler Sriedets, ce qui semblait vouloir dire en slave la cité centrale. Serdica fut vite hellénisée. Constantin le Grand, originaire de la ville voisine de Nissa (Nich aujourd'hui serbe) se plaisait à y résider et l'appelait sa Rome. Au cours des années 843 et 344 il s'y tint un grand concile où lurent condamnées les doctrines ariennes. Sophia était d'ailleurs célèbre par ses eaux thermales qui guérissent toujours et auxquelles un magnifique établissement vient d'être consacré. Il n'était malheureusement pas encore inauguré au moment où j'ai dû quitter la ville. De cette période romano-grecque il ne reste que des monuments funéraires, des dalles portant des inscriptions qui sont aujourd'hui réunies au musée.

En l'an 809 la ville fut occupée parle premier prince bulgare, Kroum. Les Bulgares lui donnèrent le nom de Sriedets. Au moyen âge la principale église était un temple placé sous l'invocation de sainte Sophie et le nom de la sainte finit par s'imposer à la ville tout entière. Elle existe toujours cette vieille basilique, mais elle a subi bien des épreuves ; les Turcs l'avaient convertie en mosquée ; en 1808 ^t en i858 elle était en partie détruite par des tremblements de terre. Les Bulgares ont rendu au culte orthodoxe la nef qui a subsisté. Le reste doit être restauré et on compte y établir un musée d'antiquités chrétiennes. Non loin d'elle s'achève en ce moment une gigantesque basilique dédiée au grand saint russe Alexandre Nevskv, le patron du tsar libérateur Alexandre.

Une autre église byzantine se recommande à l'attention du touriste ; c'est la misérable petite paroisse de sainte Paraskeva .

Au XVI* siècle si l'on en croit les voyageurs, Sofia possédait onze grandes mosquées et cent petites. Une seule reste aujourd'hui consacrée au culte musulman, une autre sert de prison. La plus grande de toutes, un bel édifice en briques rouges, surmontée de neuf coupoles a été affectée au Musée national. Dès mon arrivée à Sofia, le ministre de l'Instruction publique M. Bobtchev — un savant jurisconsulte et historien * — avait bien voulu mettre à ma disposition un des fonctionnaires de son ministère, M. Michev, un licencié de notre Sorbonne, qui m'a fait les honneurs des établissements scientifiques. Le Musée a fort bien su mettre à profit les locaux de l'ancienne mosquée. Les antiquités gréco-romaines groupées dans le rez-de-chaussée et dans le jardin qui l'entoure ont déjà provoqué soit en Bulgarie, soit ailleurs de doctes recherches ; ce qui m'a intéressé surtout c'est la partie byzantine et bulgare. On a réuni ici des reproductions de fresques perdues dans des églises peu accessibles et qui donneront lieu quelque jour à de savantes publications.

J'ai notamment remarqué celles de l'église de Boïana. Boïana est une petite localité située au flanc du mont Vitoch qui domine Sofia. Elle possède une petite église dédiée à saint Pantaleimon et à saint Nicolas et qui à l'intérieur est presque tout entière recouverte de fresques qui représentent le tsar Constantin Asen et Sebastokrato?- Kaloïan avec leurs femmes. Par suite de récentes superstructions cette église est à peu près plongée dans une complète obscurité, Mais la houille blanche n'est pas loin et il faut espérer que l'église pourra un de ces jours être dotée de la lumière électrique. Elle possédait autrefois d'intéressants manuscrits qu'un savant russe, Grigorovitch a emportés et qui sont maintenant conservés à Moscou.

Au temps jadis la grande mosquée abritait à la fois le musée, la bibliothèque publique et l'imprimerie nationale. Aujourd'hui elle suffit à peine à contenir les richesses artis-