X PRÉFACE
L'industrie des soies et soieries qui occupe tout un monde d'ouvriers, d'ouvrières, de dessinateurs, d'ingénieurs, etc., qui doit faire appel, à la fois, à l'art et à toutes les branches de la science, n'est pas une industrie agricole. Nous ne nous occuperons dans cet ouvrage que de la sériciculture proprement dite.
L'élevage des versa soie ne fut guidé longtemps que par la routine. Son développement amena l'étude plus attentive des conditions favorables aux évolutions de la larve. Olivier de Serres (1600),Boissier de Sauvages (1760), Dan- <lolo (1845), Robinet et Dusseigneur-Kléber, au milieu du xix« siècle, marquent chacun, par leurs recherches et leui^ traités, de nouveaux progrès dans l'art d'élever le ver à soie. La production devint considérable et atteignit en France, en 1853, le chiffre de 26000000 de kilogrammes de cocons frais. A partir de ce moment, une maladie (la pébrine) décima les éducations, si bien qu'en 1865 <;ette source de richesse, pour les agriculteui^, semblait perdue.
De nouvelles études devinrent nécessaires pour conjurer le fléau. De nombreux savants : de Filippi, Cornalia, <ie Qùatrefages et autres s'y livrèrent avec ardeur. Ils ne parvinrent pas à trouver un moyen efficace d'écarter le mal, mais ils firent connaître plus parfaitement fanatomie et la physiologie du Bombyx Mon, Enfin les remar- •quables travaux de Pasteur (de 1865 à 1868) et son Traité sur la maladie des vers à soie (1870) permirent d'éviter sûrement la pébrine, jetèrent un jour nouveau sur l'étude de la sériciculture et ouvrirent la voie à de nouvelles •méthodes rationnelles d'élevage du ver et de production ■des graines (1).
La sériciculture se divise maintenant en deux parties bien distinctes :
1° rélevage du ver à soie pour la production du cocon, c'est-à-dire l'éducation proprement dite;
2° La reproduction, c'est-à-dire la production des œufs ou ■de la graine, industrie du grainage.
On ne saurait se livrer à l'une ou à l'autre de ces deux
( 1) On désigne couramment les œufs pondus par les çapillons femelles du Bombyx Mori sous le nom de graines, d ou graineur celui ^ui se livre à cette production, et grainage le nom -de l'industrie.
