Sa naissance et son génie irpelant aux plus hauts postes

de l'Église, il se sentit assez grand pour ne pas demander, comme tant d'autres, le succès de ses légitimes ambitions aux triomphes d'une prédication retentissante et mondame.

ce qu'il dit, et comme il le dit. » Voilà bien l'idée que nous laissent à distance, sinon ces frag'ments tracés d'une plume si hâtive que la plupart des mots ou des phrases restent inachevés, du moins les allocutions suivies auxquelles il lui arriva de mettre la dernière main, ou plutôt encore les entretiens familiers qui nous conservent le meilleur de lui-même. Dans ces reliques apparaît pour nous la physionomie d'un orateur, et elle demeure distincte parmi les maîtres qu'il égala sans leur ressembler.

Pour fixer les traits essentiels dé cette séduisante figure, il suffirait d'interroger le critique, et en particulier ces Dialogues* tout platoniciens, oîi Fénelon formula les principes définitifs de l'art dans lequel il excellait. Mais, sans analyser ici cette œuvre substantielle, bornons-nous à dire que le vrai, le simple, le naturel et l'amia^^e* sont pour lui toute l'éloquence. Eh bien ! c'est aussi là tout son génie, comme le prouvent à la fois ses aversions et ses préférences". Qui n'en leconnaîtrait l'évident symptôme dans celte verve ingénieuse et judicieuse qui censure si vivement les abus du bel esprit % les coquetteries d'une rhéto-

1. Dialogues sur l'éloquence, éd. Delzons, Hachette. Voir VHistaire de Feneion, par M. de Bausset, 1. IV, n, xii-xvi et l'ouvrage de l'abbé Gosselin, intitulé Histoire liilérciire de Fénelon.

2. Chaque écrivain a son mot favori, qui est comme un aveu de son goût. L'adjectif aimable est aussi familier à Fénelon que celui de grand à Bossuet, d'ingénieux à M. Villeraain.

3. On cherche toujours son idéal près de soi, à portée de sa main.

4. « Le discours chrétien est devenu un spectacle.... C'est une sorte d'amusement entre mille autres,... un jeu oîi il y a de l'émulation et des parieurs. — L'on fait assaut d'éloquence jusqu'au pied de lautel, et en la présence des mystères. » La bruyère, de la Chaire.

rique fardée, le pédantisme qui sent l'école, les compartiments artificiels' des divisions arbitraires, les tours de force imposés à la mémoire, le commentaire subtil des livres saints, en un mot tous ces mensonges qui font de la parole de Dieu une industrie humaine, un amusement d'Académie, un jeu de salon, un spectacle, ou même un moyen d'avancement et de fortune'*? En revanche, voyez ce qu'il aime, et vous saurez ce qu'il est. La candeur du sentiment, les élans d'une foi tendre et passionnée, la liberté d'une méthode qui laisse à l'âme toute la franchise de son essor, l'étude assidue de l'anticiuité profane et sacrée, le commerce intime de l'Écriture, une méditation intense, le mouvement spontané de ces instructions pratiques et populaires qui savent se mettre à la portée des simples, mais sans renoncer à plaire aux délicats, c'est-à-dire à toucher et à convaincre par les raisons les plus pathétiques et les plus solides^; n'est-ce pas l'idéal dont Fénelon lui-même est un incomparable modèle ? Oui, ne séparer jamais le fond de la forme, « se servir de la parole pour la pensée, et de la pensée pour la vérité et la vertu ^, » être ému pour émouvoir, convaincu pour convaincre, ne voir dans ses auditeurs que des âmes, et ne les gagner

1, t Quelles préparations pour un discours de trois quarts d'heure! Plus ils cherchent à le digérer et à Téclaircir, plus ils m'embrouillent. » La nnuYrcnE, id.

2. • Le métier de la parole ressemble en une chose à celui de la guerre; il y a plus de ris-

ques qu'ailleurs, mais la fortune y est plus rapide. » Id., id.

3. Les trois mots qui pour lui résument tous les devoirs de l'orateur sont prouver, toucher, et peindre, c'est-à-dire, pluire l)ar la vivacité de rimaRinalion, par la poésie Je la prose.