Le faste. • Quel est l'égarement de certains particuliers

politesse, la plus folle vanité une bienséance ; les insensés entraînent les sages, et les rendent semblables à eux : la mode*, si ruineuse par son inconstance et par ses excès capricieux, est une loi tyrannique à laquelle on sacrifie toutes les autres; le dernier des devoirs est celui de payer ses dettes^. Les prédicateurs n'osent plus* parler pour les pauvres, à la vue d'une foule de créanciers dont les clameurs montent jusqu'au ciel. Ainsi la justice fait taire la charité, mais la justice elle-

qui, riches du négoce de leurs pères, se moulent sur les princes pour leur garde-robe et leur équipage, excitent par une dépense excessive et un fasie ridicule, les traits et la raillerie de toute une ville qu'ils croient éblouir, et se ruinent ainsi à se faire moquer de soi ! » La Bruyère, de la ville. Dans son Examen sur les Devoirs d'u roi, Fénelon se plaint qu'il y ait à Paris « plus de carrosses à six chevaux qu'il n'y avait de mules cent ans en deçà, et qu'au lieu d'une seule chambre à plusieurs lits, comme saint Louis, on ne puisse se passer d'a[)parlements vastes et d'enfilades. »

1. La mode. Ici La Bruyère nous offre des commentaires à pleines mains. « Une mode a à peine détruit une autre mode qu'elle est abolie par une plus nouvelle, qui cède elle-même à celle qui la suit, et qui ne sera pas la dernière. »

1. Dettes. Bossuet, prêchant sur la justice devant le roi, demande aux joueurs de la cour

pourquoi les dettes de jeu sont privilégiées, c'est-à-dire payées les premières : « Comme si ces lois étaient les plus saintes et les plus inviolables de toutes, on se pique d'y être fidèle : non point pour ne tromper pas (car au contraire on ne rougit pas de prendre tous les jours des avantages frauduleux), mais du moins pour payer exactement; pendant qu'on ne craint pas de /"aire 7njAe'ra6/eme?i//a)i3uirdesmarchauds el des ouvriers, qui seuls soutiennent depuis si longtemps cet éclat que je puis bien appeler doublement trompeur et doublement emprunté, puisque vous ne le tirez ni de votre vertu, ni viéme de votre bourse. » C'était le temps où la scène de don Jouan et de M. Dimanche se renouvelait tous les jours. L'exemple venait de Versailles.

3. N'osent plus. Ici le style a bien plus de force et de relief.

On sent que Fénelon peint ce qu'il a sous les yeux. Ce sont des vérités à brùle-pourpoint. Il tranche j dans le vif, et va droit au cœur.

même n'est plus écoutée. Plutôt que de modérer les dépenses superflues, on refuse cruellement le nécessaire à ses créanciers. La simplicité, la modestie, la frugalité, la probité exacte de nos pères*, leur ingénuité, leur pudeur, passent pour des vertus rigides et austères d'un temps grossier. Sous prétextedesepolir,ons'estamollipour la volupté^, et endurci contre la vertu et contre l'honneur. On invente chaque jour et à l'infini de nouvelles nécessités pour autoriser les passions les plus odieuses. Ce qui étoit d'un faste scandaleux dans les conditions les plus élevées, il y a quarante ans, est devenu une bienséance pour les plus médiocres. Détestable raffinement de nos jours ! monstre de nos mœurs M La misère et le luxe*

1. Nos pères. C'est l'évocation du bon vieux temps. Sous la parole de l'orateur on sent tressaillir les souvenirs domestiques d'une jeunesse qui s'écoula dans un milieu patriarcal. Comparez ces plaintes à celles d'Horace regrettant aussi les vieilles mœurs idéalisées par les loin- Uiines perspectives. if ajor e Ionginquo reverentia.

2. Volupté. La Régence couve déjà sous de spécieuses apparences.

3. ilotistrg de nos mœurs. Explosion de colère. La politique de Fénelon est une morale qui a son coin de chimère ; il veut les hommes meillears qu'ils ne peuvent être, il rêve un âge d'or: mais il voit plus clair que d'autres, ne se laisse pas tromper par l'éclat des beaux dehors,