LA COLOMBE

SYMBOLE DE LA VIE RELIGIEUSE

Esfote quasi columha nidificam.

Soyez comme la colombe qui fait son nid. (Jérém., XLvni, 28.)

Mes chères Filles,

Écriture sainte nous renvoie très souvent, dans ses instructions morales, à la contemplation des belles scènes de la nature, et des qualités si nombreuses et si variées que le Seigneur, avec une main libé-

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raie, a dispersées sur tous les êtres de la création. Rien n'est beau, aux 3'eux de l'observateur attentif, comme cette concordance universelle de toute chose, qui fait que l'homme peut lire, étudier la vérité partout, et que chaque créature peut lui devenir un sermon, sermonem Dei , comme disait saint Antoine.

Dans le langage des saintes Lettres et de la liturgie de l'Église, l'âme juste et surtout la religieuse qui s'est retirée du monde sont représentées sous le symbole d'un gracieux et pacifique oiseau, aux mœurs douces et solitaires, et qui semble résumer en lui les principales qualités de l'âme consacrée à Dieu : c'est la colombe. Venez, ma colombe, dit l'Esprit de Dieu, venez, celle que mon cœur aime, et dont la beauté a touché mon regard et mon cœur, surge, propera , arnica mea , columba mea, formosa mea, et veni (0. — C'est ce symbole, si simple et si doux de la colombe, que je vous propose de méditer en ce grand

(i) Cant.. . ; .

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jour, où plusieurs de vos novices vont se lier au Seigneur par les plus doux liens de l'amour : il me semble que toutes , de plus en plus , vous devez être comme les colombes du ciel, et qu'à toutes je puis appliquer ces paroles du prophète Isaïe : « Quelles sont ces âmes que j'aperçois, elles volent comme les nuages du ciel, et cependant elles paraissent tranquilles comme des colombes qui regardent par les petites fenêtres de leurs cellules, qui surit isti^ qui ut nuhes volant, et quasi columha ad fenestras suas (^). »

Nous prendrons quelques paroles des saints Docteurs, nous bornant à en faire le commentaire et l'application aux détails de votre vie.

La colombe, dit saint Thomas, demeure le long des eaux, secus fluenta habitat (^). — N'est-ce point l'image de la religieuse? Elle a

(i) Isaïe, LX, 8.

(2) 3 p., q. 39, art. 6, ad 4.^^

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renoncé à vivre le long des marais de ce monde, et sa vie se passe sur les bords d'un fleuve d'eau pure et fraîche, c'est là qu'elle se baigne, c'est là qu'elle s'abreuve, c'est là qu'elle prend ses joyeux ébats : c'est là, dit saint Thomas, que la colombe se plonge et disparaît aussitôt qu'elle aperçoit le vautour, ut inde visa accipitre, mergat se et évadât. Ce cours d'eau fraîche, mes chères Filles, c'est votre vie tout entière, c'est votre chère solitude, ce sont vos habitudes de cœur, c'est la sainte oraison, l'union continuelle à Dieu, et ce cours, si doux et si calme de toute chose, qui semble passer tranquillement sous l'œil du Seigneur, comme le ruisseau qui se rend à petites journées vers l'Océan, secus fluenta habitat. Dans ce cours d'eau fraîche et limpide, vous trouvez tout ce qu'il faut pour les besoins de votre âme : dans les chaleurs de l'été, lorsque l'atmosphère de l'âme commence à devenir brûlante, vous vous plongez dans ces eaux salutaires, vous vous abritez sous les ombrages qui couvrent les bords , et vous y cherchez des

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courants encore plus frais pour vous abreuver ; si quelque danger menaçait votre âme, si quelqu'oiseau cruel faisait entendre sa voix, vous disparaîtriez sous le fond des eaux, et, au moment où l'on pourrait vous croire submergées, vous apparaîtriez plus loin, avec un cri joyeux et une nouvelle assurance, ut inde viso accipitre, mergat se et évadât.

La colombe, continue le même Docteur, choisit ce qu'il y a de meilleur parmi les grains, tneliora grana eligit. Ainsi la religieuse fait son choix, même parmi les bonnes choses : il y a des grains meilleurs les uns que les autres, il en est qui conviennent mieux à certains tempéraments d'âme, à certaines tendances, à certains caractères : la religieuse, qui a le don d'intelHgence , sait faire ce choix avec un judicieux discernement; elle a le flair des meilleurs aliments spirituels, elle a le coup d'œil expérimenté du cultivateur qui sait distinguer à première vue la nature et la qualité des grains qu'on lui présente. Elle sait aussi choisir ce qui va mieux aux dispositions de son estomac

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spirituel; elle sent ce qui lui convient, elle n'est point systématique, ni exclusive : aujourd'hui peut-être une espèce d'aliment, et demain une autre, selon les exigences des temps et des besoins intérieurs. C'est la sagesse qui préside à ce choix varié, c'est l'attrait céleste, c'est ce je ne sais quel tact divin qui, dit l'Apôtre , nous enseigne toutes choses , îTWtio ejus docet nos de omnibus. — Oh! qu'il est facile de distinguer une religieuse qui s'est ainsi nourrie pendant des années de choses fortes, solides, substantielles, et celle au contraire dont l'estomac faible et maladif n'a pu supporter que des aliments sans vertu nutritive. La première est comme engraissée de la sagesse divine, selon l'expression de saint Augustin; elle a une constitution forte et vigoureuse , rien ne l'arrête dans le chemin de la vertu. Et comme elle est mère aussi, comme Dieu rend sa virginité féconde, elle nourrit les âmes qui lui sont confiées d'un lait plein de douceur et d'énergie, une seule parole d'elle produit plus d'effet que tout un discours d'une âme vul-

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gaire. Son sein est toujours plein de lait, dit saint Bernard, elle le distribue à la nombreuse famille d'enfants que le Seigneur lui a donnée, et sur le visage de ses enfants d'adoption brillent la santé de la vertu et la plénitude de la force chrétienne.

Ces pensées nous amènent naturellement à une autre parole de saint Thomas : la colombe nourrit des enfants qui lui sont étrangers, alienos pullos mit rit. C'est une des merveilles du Christianisme, mes chères Filles, d'avoir créé tout un ordre de parenté spirituelle, dont les liens, disent les saints, sont souvent plus intimes et plus doux que ceux de la chair et du sang. Ainsi l'Eglise, en vous constituant vierges, veut que cette virginité soit féconde : en arrachant votre cœur aux choses inférieures de ce monde, aux joies de la famille qui sont du reste si légitimes pour ceux qui ont cette vocation, l'EgHse, en élevant votre cœur plus haut que les unions de la nature qu'elle respecte d'ailleurs et qu'elle honore, l'ÉgHse entend que, si vous êtes fidèles b. votre sainte vocation.

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vous aurez le centuple même en ce monde : Si quelqu'un renonce pour moi à son père, à sa mère, à ses sœurs, à ses enfants, il trouvera ici-bas des pères, des mères, des sœurs, et toute une famille d'affections nouvelles et supérieures aux autres. — Epouse de Jésus-Christ, élargissez donc votre cœur, pour contenir la nombreuse famille que Dieu va vous donner : voyez ces légions de petits enfants qui vous arrivent de toutes parts, réjouissez-vous, vous qui étiez stérile, dit le Prophète, car vous allez avoir une famille plus nombreuse que si vous étiez restée dans le monde , lauda sterilis quce non paris : décanta laudeni, et hinni qiia non pariehas : quoniam multi filii desertce, inagis quant ejus qiice habet viruni (0. Ne craignez point, continue le Seigneur, car vous serez sans confusion, et vous ne vous souviendrez plus de ce que les hommes appelaient l'opprobre de votre virginité, noli timere, quia non confunderis. . . et opprobrii viduitatis tiiœ non recordaheris

(i) Isaïe, Liv, I.

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amplius (^). -- Mais, mes chères Filles, pour comprendre cette doctrine, il faut avoir le cœur tout en haut, et dominant les misères et les faiblesses de l'humanité. Ce n'est point la nature qui créera en vous ce sentiment maternel, qui vous donnera des entrailles de mère : non, c'est la grâce de Notre-Seigneur qui seule peut rendre les vierges fécondes , et leur donner un cœur pétri d'une tendresse inconnue. C'est sur le sommet du Calvaire que s'est constituée , en la personne de Marie , cette maternité universelle du genre humain : et c'est là, sur le sommet de la montagne sainte, à l'école de la divine Vierge, que la nature se dépouille d'elle-même, et devient mère en restant vierge... Maternité sublime qui doit enfanter constamment les âmes à Dieu, leur donner une nouvelle naissance, une nouvelle forme, et qui ne doit point connaître les injustices, les partialités, les infirmités, les faiblesses que l'on trouve trop souvent dans la famille natu-

(i) Isaïe, Liv, 4.

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relie! Maternité supérieure à ce monde, maternité où le divin est le principe du mouvement et la cause et la règle de la diffusion de la tendresse. — O mes chères Filles, dilatez vos entrailles, et revêtez ces sentiments si nobles et si beaux; soyez de vraies mères selon Dieu, étendez vos ailes comme l'oiseau plein d'amour, et quand tous ces petits poussins viendront, attirez-les doucement sous vos ailes bénies, réchauffez-les, et, s'il le faut, donnezleur de votre sang, du sang de votre âme, pour les nourrir. Mais n'oubliez pas que votre maternité vient tout entière de Dieu, et que, dans toutes ses paroles et dans tous ses actes, elle doit porter ce cachet d'élévation, de désintéressement et de chaste tendresse, qui accompagne toujours le divin : alors vous pourrez chanter le cantique de la prophétesse , et dire : mon cœur tressaille en Dieu, parce que celle qui était stérile en a enfanté un grand nombre, sterilis peperit plurimos (0 ;• car une abondante

(i) I Reg., II.

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fécondité est encore un caractère distinctif de la colombe, dit ailleurs saint Thomas, ad significandam fecunditatem spiritiialem , quia coliitnba animal feciindlssimmn est (^).

La colombe, dit saint Thomas, ne déchire pas avec son bec, non lacérât rostro. — Le vrai zèle est une chose bien rare : la plupart du temps, c'est le besoin d'agir, quelquefois le besoin de se fâcher; ce sont les nerfs, ce sont les humeurs qui s'agitent, c'est la tête qui est en ébuUition. Le vrai zèle est calme, il se possède, il agit spus l'influence du ciel, il s'insinue pacifiquement ; s'il y a des abcès dans les âmes, il a le courage de les percer, mais avec la tranquille action d'un cœur qui aime; surtout il ne fait point de déchirures aux alentours, tion lacérât rostro : il s'ingénie au contraire à mettre du baume sur les plaies, à les couvrir de bandelettes , à les faire cicatriser. — Ayez le vrai zèle, mes chères Filles, et n'ayez point de langue pour déchirer : possé-

(i) I Dist., XVI, q. I, a. 5, p. 185, t. IX.

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dez-vous dans la paix du Seigneur, remplissezvous tous les jours de l'Esprit de Dieu, et la langue, qui est le glaive des âmes, glaive quelquefois plus terrible que celui du guerrier, la langue sera chez vous toujours pleine de charité et de douceur. Vous ne mettrez le trouble ni la division nulle part, vous aurez au contraire sur vos lèvres du lait et du miel, inel et lac sub lingua tua, et quand vous parlerez, tout le monde sera heureux de recueillir cette suavité et ce parfum que distilleront vos XhvTQs , favus distillans labia tua (0. Si jamais vous êtes obligées de parler avec fermeté , vous ferez simplement comme la colombe, qui frappe pour percer, mais qui frappe avec amour, parce qu'elle veut guérir; la colombe qui frappe si gentiment, qu'on est presque tenté de la remercier de ses coups.

La colombe, continue l'Ange de l'école, n'a pas de fiel , felle caret. Qu'il est rare , mes chères Filles , de trouver des âmes sans fiel ! Je

(i) Cant., IV, II.

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ne parle pas ici de ces mouvements de vivacité qui ne sont souvent que le défaut d'autres qualités, et qui ont cet avantage de vider le cœur de toute amertume. — Qu'il est rare de rencontrer des âmes sans fiel , sans ces résidus noirs et bilieux qui se cachent dans le fond du cœur, et qui attendent, avec une sorte d'impatience, le moment de l'explosion. — Malheureusement, il peut arriver que les colombes spirituelles ne soient pas sans fiel : saint Augustin en avait fait la remarque de son temps , et il avait observé que l'habitude de se surveiller sur d'autres points laissait aux âmes pieuses une certaine illusion sur celui-ci : est-ce la solitude? est-ce le défaut d'équihbre habituel? est-ce une piété mal entendue qui concentre au lieu de dilater ? — Quoi qu'il en soit , mes chères Filles , prenez l'habitude , que vous avez du reste, mais fortifiez-la encore, l'habitude de vivre sans fiel, et dès que vous apercevrez une petite molécule de cette poussière noire qui voltige dans les airs, et voudrait s'attacher à vous, repoussez-la aussitôt; si par

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hasard , presque à votre insu , elle s'était déjà reposée à la surface du cœur, chassez-la sans retard, ne gardez rien, absolument rien sur votre âme; et si, dans ces petites luttes intérieures et extérieures qui deviennent souvent comme des luttes de géants pour les âmes faibles, vous vous aperceviez que votre cœur ait succombé, je vous en conjure, prenez-le aussitôt, et jetez-le dans le cœur de notre divin Maître; laissez tout se fondre, que le fiel s'en aille, et qu'il ne reste que la douceur et la charité. Je vous donne ce conseil, parce que un quart d'heure de repos sur le cœur de Jésus-Christ fera plus pour décharger votre âme malade, qu'une année de vos propres efforts.

La colombe fait son nid dans le trou de la pierre, in cavernis petm niàijicat , dit encore saint Thomas. — Notre âme a besoin d'avoir un nid pour s'y reposer et plus tard y mourir, in niàulo meo moriar. Mais le nid de la religieuse doit être dans les li^ux élevés, dans le trou de la pierre, c'est-à-dire dans le cœur de

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Jésus-Christ, columba mea in foraminibus peine (0. Là elle se retire souvent, ou plutôt elle ne quitte pas ce lieu béni : alors même qu'elle descend dans la plaine pour se livrer aux œuvres de charité, elle a laissé dans son nid la meilleure partie d'elle-même. Là elle n'entend pas le bruit de la terre , elle est étrangère aux choses de ce monde, elle n'en veut savoir que ce qui est utile à son ministère : ceci n'est point seulement un conseil de haute perfection, c'est un conseil de prudence et de sagesse : par là, la religieuse s'épargne bien des ennuis et des regrets, elle évite ces mélanges de son âme aux choses mondaines, ces mélanges qui ne s'opèrent jamais sans le détriment de la vie spirituelle, et sans les inconvénients d'une position fausse et sujette à de continuels chagrins... Elle ne se mélange même pas à certains petits bruits qui peuvent circuler partout, à certains chuchottements qui, du monde, peuvent passer dans la solitude pour

(i) Cant., II, 14.