Pour une Protcssioii

tendre moi, c'est le fond de l'être, c'est l'attache déréglée à soi, à ses idées, à ses goûts, à sa volonté. Malheureusement pour la nature, c'est ce moi qui doit être l'objet principal de la combustion divine; c'est la première et la dernière matière du feu; il faut commencer et finir par là. Tant que le moi n'est pas brûlé dans le sens que nous indiquerons plus bas, Dieu continue et rejiouvelle son incendie.

Mes chères Filles, quand l'âme ne se livre pas elle-même, et volontairement, à la flamme, rien n'est plus douloureux à la nature que ces coups de feu divins. Dieu charge ses anges d'allumer les coins qui voudraient s'éteindre, il commande au vent, et quand l'incendie est fini d'un côté, il recommence ailleurs; c'est un purgatoire continuel que ces âmes toujours en feu. Mais quand on imite le Phénix, quand on se plaœ soi-même sur le bûcher et qu'on y demeure tranquille , le Seigneur commande aux flammes de devenir odorantes; il établit, au milieu de la fournaise, un courant d'air frais,

Le Phiiiix. <-))

in medio foniacis i'cuîudi roris flaiitem (^', et l'âme brûle avec bonheur, parce qu'elle finit par brûler d'amour. — Mes chères Filles, la religieuse doit être un Phénix chaque matin; car, tous les jours, il y a au moins de petites pailles à brûler dans l'âme : tous les jours, à son oraison ou après la communion, quand le cœur de Jésus-Christ devient lui-même le bûcher, elle doit se soumettre à la flamme et se laisser consumer. Cette combustion finit par être si douce, si suavement amoureuse, qu'elle devient facile et nécessaire comme la respiration; car la respiration, selon les données de la science, n'est elle-même qu'une combustion qui s'opère continuellement dans notre poitrine, et devient ainsi la source de la vie toujours renouvelée.

Daiiitl., m.

c^6 Pour une Profession.

Cette dernière pensée nous ouvre un nouvel horizon. — La mort spirituelle de la religieuse est, comme la mort du Phénix, un principe de vie nouvelle et plus active.

Dieu, mes chères Filles, c'est le beau, le bien, le vrai; c'est la lumière, la chaleur, la vie dans l'infini ; c'est tout ce que vous pouvez rêver et au delà; c'est l'idéal que le cœur embrasse à ses jours de dégoût des choses de ce monde, ou bien à ces heures déHcieuses où le ciel seijible descendre en nous. Que doit opérer la combustion spirituelle ? Elle doit simplement détruire ce qui est un obstacle à l'union divine : elle doit, par conséquent, donner plus d'activité à l'intelligence, plus d'énergie à la volonté, plus de vie au cœur; c'est l'or purifié, il n'est que plus propre à tous les usages de la vie. Aussi l'âme, devenue pleine de Dieu, est plus complètement à toutes les choses bonnes et vraies de la terre; elle n'est

Le Phénix. ()y

point absorbée par Dieu en ce sens qu'elle ne puisse songer aux détails de la vie, ni aimer les lég?times objets de ses affections : il n'y a que la créature dont l'amour déréglé absorbe ainsi et semble pétrifier pour le reste. L'amour de l'être infini absorbe et rend moins exclusif; il semble vouloir tout prendre pour lui, et cependant, il rend à l'âme dont il a pris possession, il lui rend, pour elle et pour ses frères, beaucoup plus qu'elle ne recevait auparavant. Il ôte à l'intelligence ce qu'elle avait de désordonné, mais il lui rend plus de largeur et de fixité; il enlève au cœur ses puériles amours, mais dans quel océan de flammes pures, vivifiantes, ne le plonge-t-il pas? Il ravit à la volonté cette sorte de liberté capricieuse qui fait son tourment, mais il lui rend dans les sphères élevées la liberté de l'aigle, qui peut voler où il veut vers les régions de la lumière, pourvu qu'il ne descende point. Vous dirais-je que quelquefois cet amour de l'âme purifiée a une influence sur le corps et lui rend comme un souvenir de sa première immor-

^8 Pour une Profession.

talité ? Écoutez sainte Thérèse (0 : « O Vie de de toutes les vies, vous ne tuez aucun de ceux qui se confient en vous, et qui veulent vous avoir pour ami. Que dis-je? en donnant la vie à l'âme, il vous plaît de donner au corps une nouvelle vigueur. »

La vie religieuse n'est donc pas un tombeau ; ou bien c'est le tombeau du Phénix qui renaît plus beau, plus jeune, plus vigoureux : Renovabitur ut aquila juventus tua. Entendons cette doctrine : elle est capitale; elle est nécessaire pour ne point établir d'antagonisme dans lôs œuvres de Dieu, antagonisme que plusieurs, dont le zèle n'est point selon la science, semblent vouloir en pratique.

« Quand Dieu a créé l'homme, dit saint Cyrille d'Alexandrie, il lui a donné une très parfaite beauté de nature , perfectissimam natura pulchritudinem; il l'avait rendu participant de son esprit, et la volonté de Dieu le Père est de nous ramener par le Christ à cette an-

(i I Su Vie, c. vm.

Le Phénix. ^^

tique beauté, ad antiquam pulchritudinem natiiram hoininum reduci (^). » — Ce n'est pas assez : le même Père dit, ailleurs, que par le Christ nous sommes appelés à des choses incomparablement meilleures, ad incomparahiliter nuliora de integro formatnur (2). Dans l'œuvre de la régénération spirituelle , dit saint Grégoire de Nysse, nous ne perdons rien des nobles attributs de la nature humaine; le mal seul est détruit, et même il se fait dans l'âme une transition à des choses meilleures, nialis nous et signis ex anima nostrâ deletis, fit transitus ad id quod est melius (3).

Voilà la \Taie perfection : destruction du mal, culture, développement du bien naturel, et perfectionnement par la grâce de tout ce qu'il y a de bon en nous. Mais la vie religieuse qu'est-elle , sinon la perfection du Christianisme? Elle devrait donc être ici-bas, autant

(i) In Matth., c. xxrv, t. V, p. 446, éd. Migne. (2) In Joël, n- 55, t. IV, p. 579.

(5") Orat. Catech., c. xl.

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]ue le permet l'infirmité humaine, une sorte J\ichèvement de l'homme primitif. Elle doit cultiver les âmes comme des plantes du paradis terrestre : les redressant, leur rendant la fi:aîcheur et la vivacité des teintes qu'un air malsain leur aurait fait perdre , mais ne modifiant rien à la forme primitive , à l'élégance , à la force, à la délicate stature, sinon pour changer tout en mieux , parce que dans ce nouveau jardin tout est arrosé par des vents qui viennent du ciel et qui portent sur leurs ailes une féconde humidité, fit transiius ad ici quod est melius. — Ne nous lassons point d'entendre les Pères de l'Église : « Le palmier, dit saint Cyrille, est un arbre toujours vert qui a de nombreuses racines et une haute stature. C'est un excellent cordial, il est odoriférant et son fruit a de la suavité. Telle est l'image de l'âme juste (0. )) C'est l'arbre du Liban, dit-il ailleurs; elle a de profondes racines en terre , mais dans la hauteur elle dilate au loin ses rameaux, elle

(i) In Ps. xcii, V, 15, t. II. 1^. 1227.

Le Phénix. loi

est toujours verdoyante et couverte de fruits : elle est engraissée par les irrigations célestes. C'est l'Esprit-Saint qui la cultive, et la rosée vient d'en-haut, vos enim desuper cadît^J).

Saint Grégoire de Nysse vient parachever le tableau, en disant que la vie de l'âme juste devient iimbrosa et roscida C^). Ces deux mots ne peuvent bien se traduire que par une description empruntée aux objets de la nature, dont ces expressions nous offrent l'image. Voyez, dans les chaleurs de l'été, ce berceau ombragé : les branches se recourbent gracieusement, et forment une allée pleine de fraîcheur où l'on respire à l'aise. C'est l'image de la vie du juste, au milieu des sécheresses et des difficultés de la route; il a dans son âme des allées ombragées, où il prend le frais, où il le fait prendre à ceux qui le visitent. Oh! qu'il fait bon rencontrer dans la vie de ces cœurs ombragés, de ces âmes formées en ber-

(i) In Oseam, c. clxi-clxiv, t. IV, p. 52: (2) In Cant., hom. 2.

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ceau , où l'on peut respirer quelque temps; elles sont rares, mais aussi quelles délicieuses soirées elles procurent! — Saint Grégoire dit encore que la voie du juste est couverte de rosée, roscida. — Cette parole me rappelle quelques-unes de mes plus anciennes courses dans les montagnes : sur des plateaux élevés et marécageux, je rencontrais une petite fleur, qu'on appelle du nom de la rosée et de la lumière (0. Charmante petite miniature du règne végétal! Je lui dois presque un souvenir de cœur, en échange des douces émotions qu'elle m'a plus d'une fois procurées. Elle a de jolies feuilles rondes, garnies de poils, et, à l'extrémité de chacun de ces poils, une goutte de rosée qui brille au soleil : c'est sa provision probablement, et aussi la provision des petits êtres auxquels elle peut offrir l'hospitalité. — C'est encore un symbole de l'âme juste; il ne suffit pas d'être ombragé en ce monde, il faut encore avoir de la rosée pour se nourrir et se

(i) Roi , rosée; Sol, sclis, le soleil.

Le Phénix. loj

donner un peu de fraîcheur : umbrosa et roscida. Je vous souhaite aussi de rencontrer quelquefois, dans la vie, de ces âmes pleines de rosée céleste; de ces âmes dont presque chaque pensée, chaque sentiment contient, à l'extrémité, une goutte de rosée. Ces âmes sont comme les rossoUs de la montagne; on ne les trouve guère dans les vallées de ce monde : il faut gravir ces sommets chrétiens, où la grâce entretient toujours de l'humidité et une rosée qu'on chercherait en vain sur la terre.

Je viens, mes chères Filles, d'expliquer ce que doit être votre vie : la vie du Phénix ressuscité. Vous trouverez, peut-être, que nous sommes bien loin du triste tableau que nous tracions d'abord, et de la combustion, et de ces flammes qui pénètrent le cœur, et de ces angoisses qui hquéfient l'âme. C'est vrai, dans un sens, mais il est bon de remarquer que la combustion n'existe que pour arriver à ce second état. Quiconque n'entend pas cette doctrine n'aura jamais qu'un œil dans les choses

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de Dieu (0. Oui, l'âme commence à être brûlée pour être purifiée, mais si elle s'arrêtait à la combustion, elle resterait cendre inutile; tandis que des cendres , ainsi consumées , il doit sortir un Phénix plus radieux et plus vivant que le premier. Dans cette vie nouvelle, tout est divinisé, tout est surnaturel, dit saint Grégoire, l'action, le mouvement, la volonté, le discours, le regard, spiritualia omnia suut , actio, motus, voluntas j sermo, incessus..,, atque oculorum motus (-). Et Bossuet va jusqu'à dire que « toutes les fonctions même de la nature commencent à devenir des opérations de la grâce (3). » L'homme du monde sourira peut-être à de pareilles maximes : il est cependant incontestable que, par suite des hautes opérations de la grâce, quelque chose de céleste, de surhumain, se glisse dans le regard, dans le marcher, dans le sommeil de l'âme juste; il ne

(i) li mihi ttihil à luscis differre videntur. (Greg. N., Orat. 43, c. xn.)

(2) Greg. Naz., Orat. ri, c. vi.

(5) Prof, de M"" de La Vallièrc.

h' Phénix. loj

saurait en être autrement. « Ces âmes, dit saint Grégoire, sont fiancées au Verbe; elles deviennent semblables à Dieu, elles reçoivent le Verbe, elles le retiennent, elles en jouissent, elles le montrent aux autres... elles saisissent Dieu, arripiainiîs Divinifatem ; elles se baignent dans la première et très pure lumière, arripiamus prhniun et purissimum lumen! (^) » Mes chères Filles, vous qui êtes l'objet spécial de cette fête de famille, je vais vous placer sur le bûcher; j'y vais mettre le feu, vous brûlerez comme le Phénix, au miHeu des flammes odorantes; mais vous n'oublierez pas que chaque jour de votre vie, chaque matin, l'opération devra recommencer; parce que, chaque matin, vous aurez quelque chose à brûler, chaque matin vous aurez à renaître comme le Phénix. Cet oiseau sera le signe merveilleux de votre vie, sigmnn mirahile, comme dit saint Clément. — Soyez donc l'unique oiseau de l'Arabie, ne vivez plus que des larmes de l'encens

(i) Greg. Naz., Orat. 59, c. x; Orat. 40, c. xxxvn.

io6 Pour une Profession.

et du suc des parfums, c'est-à-dire de ce qu'il y a de plus pur et de plus élevé dans les communications de la grâce et de l'amour. Et il arrivera une heure, où Dieu lui-même vous construira un nid avec des matières plus odoriférantes encore : il y mettra le feu; ce feu nouveau deviendra la vie de votre âme , et vous irez dans une nouvelle terre et sous de nouveaux cieux, où l'on ne vit plus de larmes, fussent-elles les larmes de l'encens : on y vit de la rosée qui tombe du cœur même de Dieu , de la lumière de sa vie, du pain de son amour, Cibabit illum pane vit ce et intellectus (0.

(i) Eccli., XV.

SIXIEME SERMON

POUR UNE PROFESSION

SIXIÈME SERMON

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