II

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cette parole est la route du vrai bonheur, et la seule route du parfait bonheur. D'abord, que nous le voulions ou non, il faudra bien mourir tous les jours : faisons des rêves, construisons-nous un château de fée pour l'avenir, la mort dont je parle saura bien nous trouver, elle saura bien enlever à celle-ci sa fleur, à celle-là son espérance terrestre; aux unes un Ht de mollesse où la nature veut se reposer, aux autres un champ prêt à moissonner. Son glaive frappera malgré nous, au moment peut-être où nous nous y attendrons le moins : si nous résistons, la lutte sera peut-être terrible; si les objets extérieurs nous tiennent comme la peau qui recouvre notre chair, il y aura douleurs aiguës et cris perçants : et c'est là en deux mots la cause des tortures de certaines âmes religieuses. Leur âme se colle à tout avec une énergie frénétique : arrive le temps qui, avec sa main de fer et les ordres de Dieu, les chasse en avant, les détache des objets de la route auxquels elles adhèrent, et ces âmes malheureuses ressemblent aux blessés

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d'une armée en fuite. Il faut bien marcher, parce que l'ennemi les presse, mais la marche est douloureuse, parce qu'ils sont couverts de blessures cuisantes.

Venez, au contraire, je vais vous montrer une âme qui sait et pratique tous les jours la mort religieuse : les objets extérieurs sont pour elle des vêtements, elle y tient selon l'ordre de Dieu, mais ses vêtements ne sont pas collés à sa chair ; elle les porte , elle en a soin selon la volonté de Dieu et de ses supérieurs ; mais au moindre signe, elle est semblable à l'athlète, elle les ôte avec une faciUté merveilleuse, elle accepte le nouveau costume qu'on lui offre, elle se mettra, si on le désire, plus à la légère, et au pas de course elle reprend son chemin. Peu lui importe, elle va à l'éternité ; les objets du chemin, elle les considère comme les accidents des hôtelleries : aujourd'hui, une vaste chambre, un lit commode ; demain, coucher à la belle étoile ; aprèsdemain, dans un réduit obscur; peu lui importe, elle va à l'éternité, et en allant à

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Téternité, elle meurt tous les jours. Or, s'il est une âme heureuse en ce monde, c'est celle qui sait ainsi mourir : l'âme religieuse qui veut vivre selon les règles de la nature est une malheureuse tirée en sens contraire par plusieurs chevaux ; mais la liberté, Tindépendance d'âme, la respiration à pleine poitrine, elle ne se trouve que vers ces hautes régions où s'élève l'âme juste, en quittant peu à peu la vue de ce monde. Rien ne lui manque, elle se laisse elle-même, elle laisse la terre, mais elle retrouve tout en Dieu, la vie, la richesse, le bonheur ; et à mesure que la vie humaine s'éteint en elle, elle sent des flots de vie surnaturelle qui affluent dans son âme, qui la fortifient en la détachant, qui la font vivre avec plénitude et largeur, en semblant lui donner la mort.

Puis il arrive une heure dans la vie où l'âme ainsi purifiée, détachée de tout, s'écrie avec sainte Thérèse : O mon Dieu, il n'y a de vie véritable que la vie du ciel... Délivrezmoi de ma prison, j'ai soif de vivre, et je me

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meurs de ne point mourir (0. C'est le moment que les hommes ont nommé la mort : pour le juste, c'est l'heure de la vraie vie, c'est la fin de ce qu'il a commencé tous les jours : quotidie morior.

C'est ainsi qu'ont vécu les âmes de nos chères défuntes, et je leur dois un souvenir de cœur en terminant : elles sont mortes, c'està-dire qu'elles ont commencé à vi\T:e ; c'est nous qui sommes restés dans les ombres de la mort. Elles se sont endormies dans la paix du Seigneur, mais c'est parce que leur vie tout entière avait été un apprentissage de la mort ; elles se sont exercées dans les œuvres de zèle , de charité, de renoncement, à se détacher de tout ce qui passe, et ce détachement continuel a été au fond de leur cœur ce glaive dont parle le Prophète (-), qui donne la mort à la nature, et la vie et la Uberté à l'homme surnaturel. L'une d'elles surtout. Tune des

(i) Glose de sainte Thérèse.

(2) Thren, i, 20.

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dernières enlevées à notre affection, et votre cœur saura la deviner, avait cet esprit de foi, de détachement, qui place l'âme au-dessus des considérations humaines, et la sépare des combinaisons et des calculs fondés sur toutes les petites passions de l'esprit et du cœur : cet esprit de foi, qui est une vraie mort pour les âmes mondaines, était son caractère dominant : de là un tact, une lucidité de pensées qui déjouait la prudence humaine, qui devançait la sagesse des plus sages, et lui donnait de ces illuminations soudaines, que j'appellerai le génie des cœurs simples. La mort spirituelle, la mort de tous les jours avait créé en elle une vie d'intelligence et de cœur qui a laissé, pour longtemps, son parfum dans cette pieuse maison.

Mais, mes chères Filles, comme le Seigneur trouve des taches dans les astres du ciel, il serait possible que ces âmes justes eussent emporté quelques grains de poussière au lieu d'expiation : réunissons-nous en ce moment, faisons une sainte violence au ciel, prenons

Messe de Mort. ipj

d'assaut, pour me senir de la comparaison énergique d'un Père (^), oui, prenons d'assaut la justice de Dieu : saisissons d'une main sa miséricorde, et de l'autre le sang de Jésus- Christ, et rien ne nous résistera. Disons tous tout-à-l'heure, et surtout pendant l'élévation : Seigneur, nous voulons l'âme de nos Sœurs, nous la réclamons au nom de votre miséricorde, au nom de Celui que nous aimons à nommer notre frère, et qui est mort pour elles. Appuyés sur l'autorité d'un ministère sacré, nous allons prendre le sang du juste, nous descendrons dans les flammes expiatrices, et s'il s'y trouvait une seule de celles que nous appelions du doux nom de Sœurs sur la terre, s'il s'en trouvait plusieurs, nous voulons qu'il y ait sur toutes une large aspersion du sang qui a purifié le monde, que la flamme s'éteigne, et qu'un vol rapide les transporte au sein de votre amour. — Oui, mes chères Filles, commandons ainsi à Dieu, parlons

(i) TertuUien.

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sans hésiter, et bientôt nous aurons la douce confiance que votre congrégation comptera des anges de plus dans les cieux : Angeli eorum semùer vident faciem Patris vestri.

ONZIEME SERMON

POUR UNE CLOTURE DE RETRAITE

ONZIÈME SERMON

POUR UNE CLOTURE DE RETRAITE

In corde meo ahscondi eloquia tua.

J'ai caché vos paroles dans mon cœur (Ps. cxviii, ii).

Mes chères Filles,

ES expressions si simples de nos Livres saints ne traduisent-elles pas fidèlement ce qu'il y a de plus vrai, de plus intime dans vos âmes , après ces jours de consolante solitude ? Quand on a trouvé un objet précieux, la première pensée, le premier soin est de le soustraire à la vue des hommes, de le cacher dans quelque réduit inconnu, et de surveiller les moindres mouvements qui

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sembleraient menacer la possession de notre trésor. Nous poussons même les choses jusqu'à l'exagération, et si la raison ne venait limiter nos craintes, nous finirions par découvrir des voleurs dans tous ceux qui nous approchent. L'âme qui a reçu le don de Dieu, éprouve aussi le besoin de le cacher, de le ravir à l'œil des indiscrets, de le mettre en lieu sûr; et comme le lieu le plus sur, après Dieu, est le fond même de notre âme, c'est là, dans ce sanctuaire intime, dans cet asile inviolable, que nous aimons à déposer ce que nous avons de plus cher : et quand nous avons fermé la porte de la chambre intérieure et confié la clef au Seigneur, il nous semble que nous n'avons plus rien à craindre.

N'est-ce point là, mes chères Filles, ce que vous avez ressenti pendant cette semaine ? Dieu vous a parlé, il vous a parlé souvent, il vous a parlé le jour et la nuit, il vous a parlé en ami, en père, en époux. Il vous a fait entendre de

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ces choses qui ne se rendent dans aucune langue : chacune de ses paroles a été comme une vision, comme une vue divine, car la parole de Dieu, dit le Prophète, est une lumière. Or, à mesure qu'elles tombaient dans votre cœur, comme les flocons de manne dans le désert, n'éprouviez-vous pas le besoin de les recueillir pieusement, de les cacher, comme l'abeille, dans les alvéoles de votre ruche intérieure? Quelques-unes surtout étaient si claires, si lumineuses, si intimes, si pleines d'amour, que vous en preniez un soin tout spécial, que vous les disposiez mystérieusement dans les caveaux les plus enfoncés de l'âme, comme si la lumière du jour n'était pas digne de les apercevoir.

Pourquoi l'âme a-t-elle cet instinct de cacher le divin, comme, du reste, tout ce qui est précieux? C'est que l'air de ce monde est rempli de vapeurs humides qui s'unissent au métal de l'âme, et le changent en rouille; c'est que les voleurs sont partout dans le monde spirituel : le démon, la créature, notre propre vanité; il

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y a partout des indiscrets , ou des natures semblables aux oiseaux de la fable, qui flétriraient tout ce qu'on aurait l'imprudence de laisser à leur contact. — Puis je ne sais s'il n'existe pas encore , de ces mystères d'âme , une raison plus élevée. Les choses intimes doivent demeurer secrètes, la moindre ouverture laisse échapper le meilleur parfum. Le Seigneur surtout a ses secrets avec les âmes , il a ses confidences , il a ses mystères d'amour : les livrer au public serait ordinairement une sorte de profanation, ou du moins une indiscrétion qui nous enlèverait le plus doux charme de l'amour. Cachons les secrets de Dieu, ne découvrons point les intimités divines, que la parole intérieure féconde nos âmes, mais dans le secret le plus profond du cœur : la semence divine conservera ainsi toute son énergie, les accidents de l'air, l'humidité des nuages ne lui enlèveront point sa vitalité, et ses fruits seront nombreux et pleins de saveur.

O mes chères Filles, répétez donc avec amour cette parole du Prophète : O mon Dieu,

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j'ai caché vos paroles dans mon cœur. Vous m'en avez adressé de bien douces, et de particulièrement intimes, quelques-unes surtout sont descendues, comme la pluie de rosée, jusqu'aux fondements de mon âme. Là, je dois toujours les tenir cachées, parce qu'elles doivent toujours baigner les racines de mes pensées et de mes affections. Il en est une surtout, une parole essentielle, une parole qui ne convient qu'à une âme , une parole qui , dite à une autre âme , n'aurait point de sens, parce que chaque âme a en Dieu une parole propre , qui l'exprime entièrement à l'exclusion d'une autre. Cette parole, ô mon Dieu, cette parole unique qui m'a rappelé mon existence en vous, cette parole qui est comme le Uen le plus doux et le plus fort de mes noces spirituelles, cette parole, vous me l'avez répétée mille fois pendant cette retraite, et chaque fois qu'elle retentissait aux oreilles de mon cœur, il y avait dans tout mon être un tressaillement d'amour. O Époux bienaimé de mon âme , c'est cette parole de feu que je veux enchâsser dans mon cœur, comme le

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diamant qui rappelle à l'épouse ce qu'il y a de plus fort, de plus lumineux et de plus sacré dans l'amour : In corde meo ahscondi eloqiiia tua. Cependant, mes chères Filles, ce qui est caché doit se révéler en son temps, selon la parole de l'Evangile. Les grâces que Dieu vous a accordées doivent-elles demeurer tellement secrètes, que rien ne paraisse aux yeux des hommes, et que votre âme soit comme murée pour vos compagnes? Ce serait une manière exagérée d'entendre les paroles de l'Écriture. Le meilleur de notre âme , notre vie la plus intime avec Dieu doivent être comme ces secrets de l'affection qu'on ne révèle pas au public : cette vie mystérieuse de l'âme, il faut la réserver pour Dieu, ou pour ces cœurs d'éHte chargés de nous conduire dans les voies du Seigneur, ou bien encore pour ces âmes, sœurs de la nôtre, avec qui le ciel nous fait signe de partager notre vie. A part ces prudentes et sages communications, le mouvement intime de l'âme doit être oaché : In corde meo ahscondi eloquia tua. — Mais les racines les plus profondes, les plus

Pour îine Clôture de Retraite. 20)

enfoncées en terre, se trahissent par la partie extérieure de l'arbre, par le tronc, les branches, les feuilles, les fleurs et les fruits. De même, Fâme juste conserve avec soin ses racines cachées sous terre, et à mesure qu'elles pénètrent dans le sol divin, elle leur ordonne de fuir davantage la lumière du grand jour : et cependant, sa vie intérieure se trahit par une végétation féconde et vigoureuse à l'extérieur. Elle ne dit rien, mais ses œuvres parlent : sa vie est cachée, mais Dieu pratique comme un transparent qui permet, à ceux qui en sont dignes, d'entrevoir ce qui est caché dans les profondeurs de l'âme.

Oui, mes chères Filles, vous devez conserver, maintenant surtout que vous avez renouvelé en vous l'esprit religieux, vous devez conserver votre vie cachée en Dieu, mais les rameaux doivent s'étendre au soleil, les eaux qui partent de la source inconnue doivent se répandre à l'extérieur et favoriser le développement d'une riche végétation ; c'est-à-dire que chaque parole, chaque action, chaque mouvement doit être

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comme une belle plante aux fleurs parfumées, et surtout aux fruits délicieux. Voyez cette religieuse si modeste, si obéissante, si douce, si charitable, si pleine d'humilité et d'amour de Dieu : vous ne découvrez pas les mystères de sa vie intérieure , c'est le secret de Dieu et des anges, mais la Providence vous permet de voir et d'admirer la richesse de son jardin spirituel. Tout est caché en elle, et cependant l'on peut dire que tout est à découvert; elle ne dit rien, et elle dit tout; comme l'épouse, elle tient dans l'ombre les mystères de l'amour divin, mais Dieu les découvre, autant qu'il lui plaît, pour le bien des âmes. Il me semble que ces deux sentiments sont exprimés par le Psalmiste : après avoir dit : Je cacherai dans mon cœur vos paroles — il ajoute : Après avoir entendu vos paroles , un hymne d'amour se précipitera sur mes lèvres, eructabunt labia mea hymnum, cum docueris me justificationes tuas (0, L'hymne d'amour, c'est la vie divine qui déborde à l'extérieur, c'est

(i) Ps. cxviii, V. 171.

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le flot qui part du cœur et veut couler partout, comme le fleuve au jour de l'inondation.

O Seigneur Jésus , gravez vous-même sur ces âmes qui me sont si chères, gravez ces paroles en traits de feu. Qu'elles soient vos épouses, ô Verbe, concevant vos paroles, dans l'intimité du cœur! Qu'elles les conservent, comme la divine Vierge Marie, dans le secret de l'âme! Développez tous les jours leur vie intérieure, qu'elle soit féconde et fraîche, comme ces sources limpides cachées dans l'obscurité de la forêt; mais que tout, aux alentours, annonce la présence souterraine de la fontaine divine. Ainsi leur vie sera semblable à celle de l'Epouse des cantiques, elle aura ses intimités continuelles et secrètes sur le cœur de Dieu, elle aura aussi ses promenades à travers les campagnes, pour y répandre les parfums du Bienaimé, et faire la récolte de son jardin : flores apparuerunt in terra nostra , tempus putationis advenit... ficus protulit grosses suos (0.

(i) Cant., II, 12, 15.

DOUZIEME SERMON

POUR UNE CLOTURE DE RETRAITE

DOUZIÈME SERMON

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