RÉNOVATION DES VŒUX

Mibi adharere Deo bcnum est.

Il m'est bon de m'attacher à Diea. (Ps. lxxii, v. 28.)

oiLA, mes chères Sœurs, en deux mots, toute la religieuse, tout le bonheur et toute la perfection de sa vie, et ces deux mots creusent un abîme entre elle et le monde. L'homme du monde se dit à lui-même : Il m'est bon de m'attacher à la terre, de m'étabHr ici-bas avec toutes les ressources d'une vie sensuelle , de songer avant

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tout aux intérêts matériels, de vivre au milieu des préoccupations et des secousses d'une existence perdue dans les choses extérieures. La religieuse a un autre langage : Il m'est bon, s'écrie-t-elle , de m' attacher à Dieu, d'oubUer la terre pour ne songer qu'au ciel d'une manière principale, de donner toujours aux intérêts de mon âme la préférence sur ceux du corps, et de vivre dans une grande solitude de cœur au milieu même des exercices de la divine charité. L'homme du monde se dit à lui-même : Il m'est bon de jouir de la vie, de donner à la volupté une grande partie de mon existence, de couronner ma tête de roses, et de consacrer mes jeunes années à réaUser les rêves de mon imagination ; il m'est bon de former des projets ambitieux, de me frayer une route aux honneurs et de satisfaire tous les désirs d'un orgueil qui monte toujours ; il m'est bon de ramasser des richesses, de ne rien refriser à mes yeux de ce qu'ils peuvent voir, à mon cœur de ce qu'il peut souhaiter, et de m'établir dans ma mai-

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son pour y jouir en paix de toutes les commodités de la vie. La religieuse a un autre langage : Il m'est bon de m' attacher à Dieu, c'est-à-dire de renoncer même aux plaisirs permis, de crucifier ma chair, de porter toujours autour de moi la mortification de Jésus-Christ; il m'est bon de renoncer aux espérances du siècle, de vivre pauvre et de me retirer dans ma cellule pour y embrasser avec amour la croix de Jésus-Christ.

Tel est, mes chères Sœurs, le résumé de votre vie ; voilà ce que vous avez promis à Dieu le jour de votre sainte profession. Comme Abraham, vous avez entendu la parole du Seigneur, vous avez pris l'Isaac de vos pensées, c'est-à-dire ce que vous aviez de plus cher, vos pensées, vos désirs, vos affections les plus intimes , vous avez fait votre ascension sur la montagne du sacrifice, le feu du ciel est descendu, et la victime a été immolée. Aujourd'hui que vous allez célébrer l'anniversaire de votre sacrifice et renouveler des engagements bien chers à votre cœur, je vais vous

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proposer quelques réflexions sur l'étendue et le bonheur de votre sacrifice.

Une âme religieuse, dit saint Grégoire le Grand, c'est un holocauste, c'est-à-dire qu'elle doit être entièrement consumée, et que rien ne doit être réservé. Le chrétien qui vit dans le monde a, dans la sphère de ses devoirs, de légitimes objets d'affection ; il est même obligé de tenir à certaines choses de la vie, de soigner avec vigilance certains intérêts, et son âme ne doit pas être détachée de ce monde dans le même sens et d'une manière aussi parfaite que celle du religieux. Mais l'âme spécialement consacrée au Seigneur doit avoir un seul et principal objet de ses affections, Dieu et ses devoirs ; elle ne doit plus descendre sur la terre, à moins qu'elle ne soit dirigée par cette influence supérieure de la grâce, qui doit dominer toutes ses pensées,

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toutes ses affections ; tout ce qui serait opposé à cette souveraine possession de son âme par la grâce, doit lui être indifférent, et même elle doit le rejeter comme indigne de sa vocation. Dieu seul ! telle doit être sa devise, et cette parole, qui est l'abrégé de sa vocation, elle doit l'écrire, comme le voulait l'ancienne loi, sur ses mains, sur son front, devant ses yeux et sur son cœur, afin de ne jamais l'oublier ; et quand la nature corrompue fait entendre son gémissement, quand le poids de la chair, qui ne nous abandonne jamais ici-bas, cherche à attirer les pensées vers les régions inférieures, la religieuse, avec un noble et mâle courage, doit se redresser, regarder le ciel et prendre le ^ vol de l'ange, afin de ne pas laisser ses ailes se souiller au contact de la poussière du monde. La religieuse, c'est un ange, comme nous l'avons dit ailleurs, dont la vie intime est au ciel, et qui ne descend sur la terre que pour accompUr une mission divine, aimer ses frères d'un amour pur et divin, et se dévouer à toutes les exigences de

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la charité ; la religieuse, c'est une victime complète, c'est un holocauste, et il ne doit pas même rester la cendre du bois qui l'a consumé. Je dois ici prévenir une objection : s'il en est ainsi, me direz-vous, toute vie morale est donc tuée dans l'âme ; il ne reste donc plus ni pensées, ni sentiments, et la religieuse devient un automate qui se promène dans un sépulcre ? — Non , mes chères Sœurs , la grâce ne tue point la vie, mais elle la divinise, elle la place dans une sphère plus haute, et à mesure que cette vie divine s'élève, à mesure qu'elle s'éloigne de la matière, elle prend plus de force, plus d'intensité, plus de dilatation : c'est la flamme qui devient plus active à mesure qu'elle monte. Placez une âme religieuse sous l'influence d'une piété éclairée, son intelligence deviendra aussitôt plus vive, plus lumineuse, son cœur plus ardent, et toutes ses quaHtés naturelles se développeront d'une manière merveilleuse ; seulement, et c'est là ce qui constitue sa gloire et sa différence avec les chrétiens moins parfaits, toutes

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les facultés de son esprit et de son cœur devront toujours être dirigées d'après cette maxime générale : Dieu seul ! et tout ce qu'il plaira à Dieu d'ordonner. Le Seigneur doit disposer d'elle comme de sa propriété, et ce bon Maître en disposera toujours pour sa gloire, pour le bien de cette âme privilégiée, et aussi pour le bonheur de ceux qui l'entourent. La religieuse doit donc être un holocauste , une victime complète ; c'est une eau divine qui ne doit pas prendre de forme par ellemême, mais qui doit prendre chaque matin la forme du vase où la Providence la déposera. Je crois, mes chères Sœurs, que l'oubH de cette vérité est la cause de la plupart des mécomptes que l'on éprouve dans la vie religieuse , de la tiédeur qui s'en suit et des angoisses intérieures. Une âme se consacre à Dieu, mais elle fait son sacrifice à demi, elle réserve certaines choses, des choses accessoires , si vous le voulez ; son cœur tient encore à mille bagatelles et frivolités ; elle se recherche elle-même, elle regarde de temps

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en temps en arrière, elle laisse les ailes de son âme se prendre aux feuilles des arbres, comme l'oiseau qui se laisse prendre à la glu. Alors, elle voltige entre le ciel et la terre ; elle ne descend pas jusqu'à terre, mais elle ne s'élève pas jusqu'au ciel ; et quand elle veut s'élever, mille petits lils imperceptibles la retiennent. De là des tiraillements de cœur, de là une compression intérieure, une âme qui lutte contre elle-même, et, parmi les souffrances morales, je n'en connais pas de plus tristes et de plus pénibles. Ame religieuse, levez-vous donc, et soyez généreuse avec Dieu; prenez un instrument tranchant, coupez ces fils qui vous retiennent sur la terre, vous n'aurez la paix qu'à ce prix. Vous êtes destinée à voler dans les airs, à voler là où la grâce vous appelle, et pour cela, il faut que vous soyez libre comme l'oiseau, que rien ne vous retienne ni ne vous arrête ; il faut qu'à un appel de la grâce, vous soyez toujours prête à dire à Dieu : Seigneur, me voici, mon cœur est prêt, ordonnez, et je pars comme

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l'éclair : ecce adsiimiis paratum cor meiim,

Deiis, paratum cor meum. Ne calculez jamais avec Dieu : la vie de calcul n'est plus possible dans votre position, elle n'est pas possible avec les vrais amis, et Dieu est votre ami, le meilleur et le principal de vos amis. Subissez donc la douce nécessité de votre existence. So3'ez une victime, victime complète, victime brûlant toujours, mais aussi victime heureuse, parce que vous serez une victime d'amour : c'est ma seconde réflexion.

Quand le monde jette les yeux sur un couvent, il gémit sur le sort de ces malheureuses victimes, dévouées au martyre et à la torture morale. Comme dit saint Bernard, il ne voit pas l'onction de la croix qui adoucit tout, et les fontaines d'eau vive qui entretiennent la fraîcheur là où les premiers dehors ne présentent qu'aridité et sécheresse. Il est certain,

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mes chères Sœurs, d'après le témoignage de l'Écriture et l'expérience des saints, que l'âme consacrée à Dieu est et doit être la plus heureuse des créatures. Aussi les patriarches de la vie religieuse se faisaient surtout remarquer par la joie et la sérénité qui brillaient sur leur front , et cette joie de l'extérieur n'était qu'un pâle reflet de cette lumière pleine de calme et de bonheur qui brillait perpétuellement sur leur âme : quand on voulait faire reconnaître à quelqu'un saint Antoine, saint François d'Assise, saint Dominique au miHeu des anachorètes et des religieux, on lui disait : Allez, le religieux qui portera sur sa physionomie la plus grande expression de bonheur, sera précisément le saint que vous cherchez. C'est donc une très grande illusion de croire qu'on est et qu'on doit être malheureux en religion : Dieu veut que l'homme vertueux ait un vrai bonheur sur la terre, je ne dis pas le bonheur des gens du monde, le bonheur des plaisirs, des richesses, des honneurs, mais le bonheur premier et principal, le bonheur de la paix et

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du calme intérieur ; et à mesure que l'âme gravit l'échelle de la perfection, dit saint Bonaventure, elle toijche à ces régions sereines où les nuages de cette terre ne montent presque plus. En effet, mes chères Sœurs, qu'est-ce qui constitue essentiellement le bonheur de la vraie religieuse ? c'est cet abandon total et complet de l'âme entre les mains de Dieu. Quand un enfant dort tranquille sur le sein de sa mère, n'a-t-il pas tous les éléments de bonheur ? Et cette âme , dont la Providence est devenue la mère, mais une mère de tous les instants, une mère qui allaite, une mère qui veille sur son bien-aimé comme sur la prunelle de son œil, vous voudriez qu'elle fût inquiète et agitée ? Ah ! plutôt, entendez-la s'écrier avec le Prophète : Je dormirai et je me reposerai dans la paix, parce que c'est vous, ô mon Dieu, qui m'avez établi dans l'espérance.

Sans doute il peut y avoir, et il se rencontre en effet dans la vie religieuse des moments pénibles à la nature ; il est des époques de

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transition morale pour les âmes, époques d'enfantement laborieux ; il est des heures d'angoisse et d'aridité. Mais d'abord, souvent ces heures d'angoisse proviennent de ce que l'âme n'a pas parfaitement opéré ce dépouillement intérieur dont je vous parlais tout-à-l'heure. Si la religieuse regarde en arrière, si elle veut tenir un juste miHeu entre le monde et le chemin de la perfection, elle peut s'attendre à des tourments de tous les jours. Dieu la poursuivra, ne lui laissera pas un seul moment de repos ; il la visitera par l'angoisse , et ce chasseur divin ne cessera la lutte que lorsque sa proie sera rendue. Très souvent, je le répète, les troubles de l'âme religieuse, ses sécheresses, n'ont point d'autre motif que cette lutte entre l'esprit de Dieu, qui veut toujours monter, et les instincts de la nature, qui veulent toujours descendre, ou du moins demeurer à la- même place.

Sans doute il est des âmes très parfaites éprouvées par la tribulation ; mais alors, comme dit saint Bernard, l'onction de l'Esprit-

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Saint adoucit tout, et Tamour, de son côté, rend tout fardeau léger. Quand nous aimons quelqu'un, le service le' plus humiliant ne nous coûte rien, et même nous le rendons avec bonheur ; ainsi , lorsque la grâce centuple nos forces, le fardeau le plus lourd peut sembler une paille légère. C'est ainsi qu'on a vu et qu'on voit tous les jours de saintes âmes visitées par la tribulation, les peines et les ennuis de tout genre, et qui conservent une paix et une sérénité qui ne s'altèrent jamais ; elles ressemblent à ces montagnes situées sur les bords de la mer : le pied est battu par les vagues, mais le sommet est au-dessus des nuages et reste couvert de verdoyantes prairies. O saintes jubilations de l'âme religieuse, que n'êtes-vous connues du monde ! Que ne m'est-il donné, pour vous décrire, d'entrer dans l'intérieur des amis de Dieu, et là, de montrer les préparatifs de ce festin perpétuel dont parle l'Écriture, et de ces noces mystiques dont la consommation est le commencement et l'avant-goùt du bonheur éternel ! Si

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tous les hommes vous connaissaient, ô ciel toujours pur et serein, si tous les hommes soupçonnaient vos délices, le monde serait bientôt un désert ; mais il est des choses dont le monde n'est pas digne, et parmi ces choses dont le monde se rend tous les jours indigne, je mets au premier rang le vrai bonheur.

Voilà, mes chères Sœurs, un coup d'œil rapide et à vol d'oiseau sur votre vie ; cependant, je ne crains pas d'affirmer que tout est renfermé dans ces quelques paroles ; si vous les avez comprises, vous possédez le secret de votre vocation. Allez donc, enfants du Seigneur, renouveler ces engagements qui vous unissent d'une manière spéciale à Dieu ; allez d'un pas ferme, et ne mettez aucune réserve dans votre sacrifice. Prenez votre intelligence, votre cœur, votre âme tout entière ; prenez vos pensées, vos sentiments, vos affections ; prenez votre passé, votre présent, votre avenir ; formez-en comme un seul faisceau, et venez le déposer au pied des autels, en répétant avec le Prophète : Il m'est bon de m'attacher à Dieu,

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mihi adharere Dec bomim est. Jamais vous ne serez plus heureuses que lorsque vous vous serez ainsi remises entre les mains du Seigneur. Ce qui crée presque tous nos tourments, c'est que nous nous portons nousmêmes. Bénissez donc, aujourd'hui surtout, bénissez votre sainte vocation qui vous place dans l'heureuse nécessité de renoncer à vousmêmes, et répétez avec la sainte ferveur de l'amour : Il m'est bon de m' attacher à Dieu, mihi adharere Deo homim est. O mon Dieu ! que ma part est belle en ce monde ! C'est vous qui êtes mon héritage, mon époux, ma gloire. Ah ! qui désormais pourrait me séparer de vous ? Ce n'est pas la vie, car ce n'est plus moi qui vis, c'est Jésus qui vit en moi ; ce ne sera pas la mort, car la mort de la religieuse, c'est la vie divine qui descend en elle comme un torrent de volupté, pour absorber et confondre toutes les puissances de son âme dans l'unité de l'amour et de la gloire : qiiis me separabit à charitate Christi ?

QUATORZIÈME SERMON

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