SUJETS DIVERS

PREMIER SERMON

Prêché en la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel.

PREMIER SERMON

Prêché en la fête de N,-D. du Mont-Carmel

Gloria Libani data est ei , décor Carmeli.

La gloire du Liban lui a été donnée, et la beauté du Carmel. (Isaïe, XXXV, 2.)

E prophète Isaïe, élevé par le souffle de l'Esprit-Saint au-dessus de toutes les choses de la terre, découvrait les sublimes beautés d'un autre monde : l'Esprit qui souffle où il veut le transportait jusqu'au trône^de l'Eternel, et le faisait assister aux augustes intimités de l'essence divine; puis, inchnant les degrés de la hiérarchie céleste.

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lui laissait entrevoir tout ce qui se passe dans cette terre où le soleil n'existe plus, et qui est éclairé par la lumière de Dieu lui-même. Et le Prophète, descendu au milieu des enfants des hommes, essayait de rendre ce qu'il avait vu là-haut : mais ne trouvant point d'expression en harmonie aveQ ses pensées, il se contentait d'emprunter quelques images aux objets d'icibas, espérant que les âmes intérieures sauraient entrevoir, sous le voile des mots, des splendeurs cachées aux regards humains. C'est là ce qui nous explique la parole toujours figurée du plus sublime des prophètes.

Je me conformerai, mes chères Sœurs, aux intentions et au langage de l'Église, en appliquant à la bienheureuse Vierge Marie les paroles de mon texte, et en disant que la beauté du Carmel lui a été donnée, décor Carmeli. Le Carmel, montagne déHcieuse pour l'âme contemplative, douce solitude où le prophète Élie initiait les âmes aux secrets de la vie intérieure, montagne élevée sur les bords de la mer et dont le sommet représente assez bien la position

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de l'âme juste, qui est battue par les vagues de ce monde dans la partie inférieure de son être, mais dont la cime immobile regarde de loin la tempête. Quel sens pourrions-nous donc donner à ces paroles : la beauté du Carmel, décor Carmeli} Quel sens surtout pourrions-nous y donner, lorsque ces paroles s'appliquent à la glorieuse Reine du ciel ? — La beauté, dit le Docteur angélique, consiste dans l'intégrité des parties qui forment un tout, dans la juste proportion de ces parties, et enfin dans une certaine splendeur qui est comme le reflet du beau(^). Or, cette définition s'applique admirablement à 'la Reine du Carmel. Elle réunissait en elle l'intégrité des perfections qui peuvent s'allier dans une créature, ces perfections étaient unies et coordonnées de manière à former le plus magnifique ensemble, et il en rejaillissait autour d'elle une auréole de lumière céleste, qui lui donnait presque l'attitude et l'extérieur d'une divinité, pour me servir de la comparaison

(i) s., I. p., q. 39, art. 8, corpore.

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d'un Père (0. Essayons, mes chères Sœurs, de faire ressortir cette vérité en développant quelques-uns des caractères de la beauté de Marie. Nous irons d'abord droit à son cœur, qui était le centre de cette beauté divine, et de là nous en étudierons le rejaillissement ou le reflet dans l'ensemble de sa vie extérieure; ce ne sera point une vue complète que je vous offrirai, ce sera un coup d'œil rapide jeté sur un original divin, qui demanderait les études de la vie tout entière : nous nous contenterons d'en tirer quelques enseignements pratiques, qui nous amèneront, je l'espère, à reproduire dans notre vie une faible image de la beauté" du Carmel, décor Carmeli.

Toute la beauté de l'âme juste, toute l'excellence de sa perfection consiste dans son union à Dieu : l'union à Dieu, la fusion de notre âme avec l'Esprit de Dieu, fusion si complète

(i) Saint Denys l'Aréopagite,

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que, tout en conservant la différence de notre personnalité, on peut dire que ce n'est pas nous qui prions, mais l'Esprit de Dieu qui prie en nous par des gémissements ineffables ; voilà , mes chères Sœurs, le dernier terme de notre sainteté ici-bas, et le but vers lequel ont marché et marchent tous les saints sans exception : chacun a sa voie, sa route différente pour arriver au but, mais le but est le même pour tous.

Or, parmi les saints, il est une créature qui, plus que toute autre, a réaHsé cette union, et l'a réaHsée d'une manière aussi complète qu'il soit possible à un être tiré du néant. Fille du Père, mère du Fils, épouse du Saint-Esprit, Marie a été pénétrée, si je puis m'exprimer ainsi, de ce qu'il y a de plus intime dans les augustes personnes de la sainte Trinité; la gloire du Père l'a couverte, les chastes intimités de l'Esprit d'amour lui ont été prodiguées, et les membres vivants du Verbe incarné ont palpité dans ses entrailles bénies. Non, il est impossible de supposer une union plus glorieuse

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et plus intime. Aussi qu'a été la vie tout entière de Marie? un long soupir d'amour, le bruit d'une harpe que l'Esprit-Saint excitait de ses gémissements ineffables, la fusion, la liquéfaction d'une âme qui n'avait plus de forme par elle-même, mais qui prenait successivement les formes communiquées par la volonté divine. Mieux que l'apôtre saint Paul, Marie pouvait dire : ce n'est plus moi qui vis, mais c'est Dieu qui vit en moi. Oh! si nous pouvions, mes chères Sœurs, pénétrer dans cet intérieur de Marie, contempler cette beauté du Carmel, nous nous écrierions : qu'elle est belle celle qui s'avance appuyée sur son bien-aimé, elle est remplie de déHces et de parfums; environnez-la de fleurs , car elle languit d'amour.

Comprenons , mes chères Sœurs , ce premier caractère de la vie intérieure , l'union à Dieu : c'est là, comme je vous l'ai dit, le but ultérieur, le but premier et dernier de la perfection. L'Apôtre a proclamé cette grande maxime de la vie spirituelle : celui qui s'attache à Dieu , ne forme plus qu'un esprit avec lui, qui adharet

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Domino unus spiritus est. Heureux celui à qui ce secret a été révélé : il ne s'apprend ni par le bruit des paroles, ni par l'enseignement des hommes, ni par l'agitation fébrile de l'âme, ni par le désir impétueux de la nature : c'est l'onction de l'Esprit-Saint qui le manifeste aux âmes de bonne volonté, aux âmes simples, aux âmes pures, qui ont leur cellule sur le Carmel, c'est-à-dire sur la montagne de la contemplation. — Oh! mes chères Soeurs, que d'illusions sur les caractères de la vraie piété! On la fait souvent consister en des formes extérieures, en certaines habitudes qu'on se crée, en un petit monde que l'on habite avec complaisance, que l'on caresse avec une sensualité toute mystique, en un ensemble de pratiques dans lesquelles on s'arrête, comme le voyageur s'arrête quand il est arrivé au terme de sa route. Mais ce n'est point là le but dernier! Ce n'est point là le dernier mot de la piété! Les formes et les pratiques sont bonnes et utiles, quand on les entend dans le sens de l'EgUse; mais l'âme ne doit pas rester

Notre-Dame, du Mont-Carmel.

là, elle doit entr'ouvrir cette écorce, et s'élever plus haut, car plus haut est la vie et la perfection. Plus haut on rencontre l'Esprit de Dieu, on s'unit à lui par une de ces unions dont le monde n'aura jamais l'intelligence : et quand l'union est consommée, on se laisse guider par cet Esprit de sanctification, et l'âme alors ne marche plus dans le chemin de la perfection, mais, pour me servir d'une expression de l'Écriture, elle bondit à travers, les montagnes, et passe au-dessus des collines, ecce iste venit saliens in montibus , transiliens colles (^). Mais laissons l'Esprit-Saint lui-même nous décrire cet heureux état : J'ai aimé la sagesse, dit le Prophète, j'ai formé avec elle l'union à laquelle les hommes ont donné le nom le plus doux et le plus intime, et tous les biens me sont venus avec elle; et en entrant dans ma maison, je me suis reposé en sa compagnie, et j'y ai trouvé les joies les plus pures, et dans ses entretiens la révélation des plus hauts mystères

(i) Gant., II, 8.

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de la perfection, et in certamine hqiiela illius saptentia(^\

Cette union à Dieu, qui existait si complète dans Marie, produisait en elle un effet nécessaire, c'est-à-dire une grande pureté. Car le contact de l'Esprit de Dieu opère toujours ce précieux résultat : pureté dans l'intention, et pureté dans les affections.

La pureté d'intention est une droiture d'âme qui nous fait chercher Dieu avant tout, dans nos actions, dans nos paroles, dans notre silence même, dans notre vie intérieure et notre vie extérieure. Cette précieuse vertu existait chez Marie à son plus haut degré de perfection. Les anges les plus purs n'auraient pas trouvé dans cette âme une seule pensée, un seul désir qui ne se dirigeât de lui-même vers Dieu : ils n'auraient pas trouvé en son cœur une seule corde dont le son n'eût une modulation céleste. Or, mes chères Sœurs, si rien n'est plus parfait, rien aussi n'est plus rare que

(i) Sap., c. VII, VIII, passim.

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cette pureté d'intention, même parmi les personnes qui font profession de la plus haute piété. Les pensées en apparence les plus saintes sont souvent traversées par des intentions terrestres; l'amour-propre est d'une subtilité étonnante pour nous faire goûter ses douces illusions. On croit chercher Dieu purement, et c'est sa satisfaction personnelle que l'on aime; on croit agir par des intentions de zèle, et c'est l'impétuosité de son caractère que Ton suit. On aura à sa disposition les plus beaux principes de vie spirituelle, mais on les appliquera suivant les caprices de son humeur, et les besoins de sa position. Oh! que les intentions pures sont rares en piété! Oh! qu'il est difficile de trouver des âmes loyales avec Dieu ! et cependant c'est cette loyauté qui est le parfum de l'amitié divine, comme elle est le parfum de notre amitié avec les hommes! — Que faire donc, mes chères Soeurs, pour nous garantir des illusions de l'amour-propre? Il faut vivre dans une continuelle vigilance sur nous-mêmes, scruter toutes nos intentions, les

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passer au crible de la croix, et marcher devant nous, avec la sincère bonne volonté d'une âme attachée avant tout au bon plaisir de Dieu. Avec ces dispositions, nous pourrons encore être sujets à quelques illusions, car qui pourrait en être garanti sur la terre : l'homme est si faible, si misérable, et son esprit est si borné! Mais, du moins, la grâce nous éclairera, et Dieu, voyant la préparation de notre cœur, sera intéressé à nous conduire par la main, et à purifier toujours de plus en plus nos intentions par sa présence divine.

L'homme, dit l'auteur de limitation, s'élève de terre sur deux ailes, la simplicité ou la pureté des intentions, et la pureté des affections (^^. C'est là une seconde face de la pureté, qu'il nous reste à examiner. Le cœur de l'homme, voilà, mes chères Sœurs, une énigme et un abîme insondable : le cœur de l'homme, c'est un séraphin, ou un démon, selon que l'affection monte ou descend.

fi) Livre II, ch. iv.

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Le cœur de l'homme, dans sa partie la plus haute, a été fait pour Dieu, et quand la base, la racine de nos affections n'est pas en Dieu, il y a désordre et souffrance dans notre être, il y a dégradation et inquiétude morale. La pureté des affections consiste donc dans cet attachement premier et principal de l'âme à Dieu, attachement qui ne souffre rien de contraire à son amour, et qui arracherait de suite du cœur toute créature qui deviendrait pour nous une pierre de scandale. La pureté des affections ne nous empêche pas d'avoir dans nos frères, chacun dans notre position, des objets de légitimes affections : non, au contraire, jamais l'affection pour les hommes n'est plus forte que lorsqu'elle se forme à la source divine d'où découle ce qu'il y a de plus intime et de plus aimant dans le cœur de l'homme ; jamais l'âme n'est plus riche en trésors d'amitié pure, que lorsqu'elle fait sa demeure habituelle dans ces pures régions, d'où la charité et l'amour tombent sous toutes les formes sut notre pauvre humanité. La vraie piété sanctifie

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tous ces liens de la terre, en les rattachant au centre de tout bien : elle les règle en leur ôtant ce qu'ils pourraient avoir de trop conforme à la nature corrompue; mais, en les réglant, elle leur donne la force et l'immortalité de Dieu lui-même. — Oh! combien sont riches les âmes qui sont pures dans leurs affections, et qui, placées dans le cœur de Dieu lui-même, versent de là à pleines mains le trop plein de leur charité et de leur tendresse! Elles sont comme les anges, dont le cœur est large en raison de leur pureté ; elles sont, s'il est permis d'employer cette comparaison, comme la Reine des cieux elle-même, dont Tamour divin a tellement dilaté l'âme, qu'elle est devenue la mère de tous les hommes, mais la mère la plus tendre, la plus compatissante et la plus débonnaire. — Veillons, dit Jésus-Christ; et je répéterai cette parole en l'appHquant au sujet qui nous occupe : veillons, car l'esprit est prompt et la chair est faible; veillons, car ici encore les illusions sont fréquentes et terribles. Mais un mo3'en infaillible de discerner l'esprit

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de Dieu et l'esprit de ténèbres, c'est de voir si nous jouissons de la liberté intérieure, si dans notre prière le souvenir des affections de cette terre ne nous trouble pas, et ne nous empêche pas de nous élever vers Dieu; car, s'il en était ainsi, il y aurait au moins de Texagération et du naturel qu'il faudrait retrancher. Mais s'il y a liberté complète dans l'âme, si, dans la prière et au pied de la croix, les souvenirs de cette terre, bien loin de nous abaisser, nous élèvent vers Dieu, c'est une preuve que Dieu est le maître de notre cœur, et que c'est lui-même qui bénit nos affections. C'est là, mes chères Sœurs, ce que j'appellerai l'intérieur de la beauté du Carmel, décor Carmeli. Mais tout palais a des dehors, et je ne veux point terminer cet entretien, sans jeter un coup d'œil sur l'extérieur de cette maison du Carmel, dont vous connaissez si bien par expérience l'habitation intérieure. Quand on entre, mes chères Sœurs, dans la magnifique basiUque de Saint-Pierre, à Rome, on est frappé de la belle proportion qui règne

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dans l'ensemble, et l'étonnement augmente à mesure qu'on avance et qu'on étudie le monument : partout l'harmonie la plus complète, les lignes les mieux tracées, et les détails se correspondant avec une admirable réciprocité. Or c'est là, ce me semble, ce qui devrait exister dans la vie extérieure des chrétiens et surtout des âmes parfaites : convenance admirable dans les détails de la vie, proportion parfaitement gardée dans les paroles, les actions, les mouvements. Il faudrait qu'à leur vue on fut frappé de vénération, et qu'on s'écriât comme en entrant dans la basilique de Saint-Pierre : voilà vraiment le temple de Dieu, non est Uc aliud nisi domus Dei. Ce caractère brillait d'une manière divine dans la Sainte Vierge : toute sa conduite extérieure, dit saint Ambroise, était l'image de la vertu (^). Tout respirait l'harmonie d'une beauté céleste : on voyait que le temple de son âme avait été construit sur les dessins du premier des architectes. — Or, mes chères

(i) De Virgin., 1. IL, c. u.

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Sœurs, pour nous arrêter d'abord à ce premier caractère extérieur, il me semble que généralement il n'y a pas dans la conduite des personnes pieuses, cet ensemble, cette proportion qui indiquerait une influence divine. Il y a souvent une grande inégalité, dans l'humeur, dans les paroles, dans les actions, dans les rapports avec le prochain : rien qui rappelle la beauté intérieure d'une âme vraiment chrétienne. Et cependant, dit saint Thomas, la beauté consiste dans la juste proportion des parties, et dans une certaine splendeur, qui est comme le rejaiUissement de cette proportion. — Souvent les personnes du monde ont vraiment de la peine à reconnaître les caractères de la piété dans ceux qui la pratiquent. A qui la faute? Elle est en grande partie à ces dévotions bizarres et peu éclairées, qui devraient reproduire à l'extérieur une beauté céleste, et ne savent que nous présenter les copies les plus misérables et les moins ressemblantes.

Le second caractère que je donnerai à l'extérieur du palais du Carmel, c'est une grande

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simplicité. Ici encore que d'illusions! que d'erreurs à rectifier ! On n'estime généralement que les piétés à figure extraordinaire, à formes abruptes, ou bien très expressives et marchant toujours avec un attirail de gestes et de protestations. Pardonnez-moi la comparaison, mes chères Soeurs, mais il me semble qu'on tombe ici dans la même erreur que le vulgaire quand il veut juger un tableau. Qu'est-ce qui plaît souvent dans une peinture ? on aime qu'elle soit très coloriée, que les couleurs soient très vives et très apparentes, que les formes soient fortement accusées; et, quand toutes ces exagérations seront bien réunies ensemble, on appellera cela un chef-d'œuvre : mais si, au contraire, on passait à côté d'un tableau exécuté par le premier peintre du monde, par Raphaël, par exemple, eh bien! en voyant cette simplicité de forme, cette légèreté de coloris, cette absence de matière pour laisser transparente la pensée du peintre, les hommes ignorants de la peinture ne daigneraient pas même l'honorer d'un coup d'œil. Prenons-y garde, mes

2So Notre-Dame du Mont-Carmel.

Sœurs : nous sommes exposés tous les jours à la même méprise. Nous voulons une piété fortement coloriée, si je puis m' exprimer ainsi : plus il y a d'éclat dans la couleur, et plus nous admirons. Faiblesse et misère des jugements humains ! oh ! combien d'erreurs en ce genre seront redressées au jour du jugement de Dieu. — Les âmes vraiment intérieures, mes chères Sœurs, ne se laissent point prendre à ce piège grossier : formées à l'école de Marie, elles aiment les choses simples en piété comme en toute autre chose, car la simplicité est le cachet du vrai. Elles évitent tous ces dehors singuHers; tout est simple et ordinaire dans leur vie extérieure, il n'y a d'extraordinaire que la beauté de leur âme, mais cette splendeur de l'âme, comme la pensée des grands peintres, se traduit en des formes si simples, qu'il faut un œil exercé pour en faire le discernement.

Voilà, mes chères Sœurs, quelques fleurs que j'ai recueillies en me promenant dans votre jardin du Carmel : c'est chez vous que j'ai fait ma récolte, et je n'ai guère eu la peine

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que de mettre le bouquet un peu en ordre. — Je me rappelle avoir conversé, il y a une quinzaine d'années (^), avec un saint religieux qui venait du mont Carmel. — Grande âme, homme de prières, il me disait : oh! quand est-ce que je pourrai donc retourner dans ma chère solitude du Carmel! ô beat a solitndo! et ce nom du Carmel produisait sur lui l'effet que produit le nom de la patrie sur un exilé. Vous êtes, mes chères Sœurs, dans un Carmel céleste : demeurez-y en paix et avec amour, respirez-y l'odeur des plus belles plantes, unissez-vous à Dieu, vivez de prières et de pureté; il y a là de quoi occuper noblement la plus longue et la plus belle des vies. — Nous aussi, mes Frères, nous pouvons nous bâtir un Carmel, car le Carmel est l'habitation de Dieu, et partout où se trouve une âme juste, là se trouve un temple bâti en l'honneur du Très- Haut. Vivons aussi de temps en temps dans ce temple de noire âme; arrachons à la vie exté-

(i)En 1835.

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rieiire le plus d'instants que nous pourrons sans nuire à nos devoirs. Retirons-nous souvent dans ce sanctuaire pour nous y reposer : car il fait bon, au milieu des ennuis de la vie, avoir de temps en temps un lieu pour reposer sa tête; il fait bon, au milieu des chaleurs de ce monde, avoir un berceau ombragé, pour respirer plus fraîchement. Eh bien! nous trouverons tout cela dans notre Carmel intérieur, s'il est bien orné de vertus, et si sa fenêtre est toujours ouverte vers le ciel : nous y trouverons la paix dans la patience, la consolation, la douceur et les saintes joies de l'espérance : in amicitià illius delectatio bon a (^).

(i) Sap. viii, i8.

DEUXIÈME SERMON

SAINTE THÉRÈSE