ECCLI., VII

Mes chères Sœurs,

ES noms avaient une très grande valeur chez les anciens : ils avaient une relation très intime avec les choses, ils étaient comme un transparent lumineux où les propriétés de la chose semblaient se laisser entrevoir. Ainsi, chez

464 Sermon prêché

les Hébreux, Jésus veut dire Sauveur ; Bethléem, la maison du pain; Emmanuel, Dieu avec nous; et il est probable que dans l'origine, il en était ainsi pour tous les noms; ils étaient les indicateurs de la chose, et semblables à ces pierres inscrites que les Romains plaçaient au détour des routes, ils montraient à l'esprit les différentes directions de la vérité. TertuUien a dit dans son langage plein de concision : « Le culte des noms, la fidélité que Ton conserve aux noms est le salut des choses, fides nominum salus est proprietatum (^). » Rien n'est plus vrai que cette maxime. Si les noms exprimaient toujours réellement ce qu'ils signifient, si l'on gardait fidélité aux noms, comme le soldat à son drapeau, ce serait la meilleure protection de la vérité et de la vertu. Malheureusement, il arrive trop souvent que par suite de la faiblesse, de la mobilité de l'esprit et du cœur humain, la valeur des noms, leur vérité intérieure disparaît peu à peu, la sève

(i) De carn. Chr., c. xiii.

Aux Sœurs de r Espérance. 46)

et la vie se retirent, et il ne reste plus que l'enveloppe desséchée et la place vide d'un fruit qui a disparu.

Le nom des êtres, mes chères Sœurs, n'est donc pas chose indifférente; c'est le salut de leurs propriétés, fides nominutn salus est proprietatum, et quand on lui conserve la vie et la fraîcheur, c'est la sauvegarde de la vérité, dont la parole n'est que la mystérieuse enveloppe. — Votre pieux fondateur, que nous avons eu le bonheur de connaître et le regret de ne pas voir assez longtemps diriger votre grande famille, votre pieux fondateur a donné un nom spécial à votre Congrégation, qui forme une des branches importantes d'un arbre vigoureux (0; il vous a nornmées les Sœurs de rEspèrance : c'est ce nom plein de mystères et de trésors spirituels que je voudrais aujourd'hui méditer avec vous, pour vous en faire comprendre de plus en plus les nombreuses et

(i) La Sainte-Famille se divise en plusieurs branches : les Sœurs de l'Espérance en forment une des principales.

466 Sermon prêché

admirables significations; aujourd'hui surtout que nous avons le bonheur de posséder votre mère bien-aimée (0 dont le cœur est pour vous le centre des plus heureux dons et des plus riches espérances, il me semble que l'occasion ne saurait être plus favorable pour savourer une partie des vérités que renferme le nom mystérieux que la Providence a choisi pour vous : puissé-je vous donner l'intelligence de cette parole de l'Écriture : Un nom convenable vaut mieux que les meilleurs parfums : Melius est nomen bonum quant unguenta optima (2) /

La vie chrétienne se compose de deux mouvements, l'espérance et la jouissance : sur la terre, l'espérance est notre principale richesse; il est rare de jouir, du moins de jouir pleinement, de jouir avec cette énergie intime qui n'est pas encore le Ciel, mais qui s'en rap-

(i^ M'°* Bouchon, qui était en visite à La Rochelle. (2) Eccl., VII, 2.

Aux Sœurs de F Espérance. 46 y

proche et nous en donne comme l' avant-goût. Sans doute Dieu accorde ici-bas à ses amis des vues anticipées, des clartés sereines qui semblent porter Dieu avec elles, et le mettre dans le cœur avec la plénitude de ses dons et le tressaillement de son amour. Mais, quelles que soient l'étendue et la beauté de ses faveurs, l'esprit et surtout le cœur rêvent encore quelque chose de mieux, quelque chose de plus lumineux, de plus intime, de plus i]Hmité, de plus en rapport avec l'infinité de notre être. Aussi Dieu, qui est le meilleur des pères, nous a laissé en ce monde l'espérance comme un rameau d'olivier : c'est bien peu de chose que cette branche verte détachée de l'arbre, et cependant c'est beaucoup, si vous regardez à la signification, l'espérance! C'est une branche toujours verte que les Anges ont détachée de ce grand arbre qui nourrit les bienheureux dans le ciel, que les Anges ont placée entre les mains des chrétiens, et que le juste porte toujours avec bonheur, dont lui seul possède le sens mystérieux; et si vous l'interrogez, il

468 Scnnoii prêche

vous répondra avec simplicité : l'espérance est pour moi le commencement du ciel ; l'espérance, c'est la fleur parfumée qui m'annonce la possession prochaine de l'infini et l'accomplissement de tous mes désirs. Pour les hommes du monde qui n'ont pas le sens religieux, l'espérance est une chimère, et je le comprends ; tout ce qui est purement humain renferme en soi un germe prochain de mort et de corruption , tout ce qui s'appuie sur la chair et le sang est une fleur qui avorte presque toujours; sur la terre, il y a toujours quelque vent glacial, quelque gelée imprévue, quelque soufile brûlant pour détruire les plus belles espérances du printemps. Aussi, malheur à l'homme qui se confie dans les choses de ce monde ! Malheur à l'homme qui cherche son appui final sur un bras de chair ! Il se promènera de déceptions en déceptions; peu à peu son cœur se desséchera, les vertes couleurs de l'espérance feront place à l'aspect flétri de la feuille morte, et cette pauvre âme marchera dans la vie toute courbée sous le poids de la

Alix Sœurs de VEspérance. 46^

tristesse et de ramertiime, portant les restes d'une vie sans charmes et d'une existence décolorée. Ah! qu'il est fréquent, surtout à notre époque d'agitation fiévreuse, de rencontrer de ces âmes vieilles avant le temps, de ces fronts couverts de rides précoces, de ces coeurs dont les fibres sont usées et n'ont plus de ressorts ! Chrétiens, ne soyons point étonnés de ces anéantissements de la vie morale et de ces morts anticipées. Ces âmes ont eu le malheur de mettre leur confiance, je parle de cette confiance intime qui livre la vie tout entière et tout ce que le cœur possède de plus précieux; elles ont mis leur confiance dans ces ombres qui s'agitent autour de nous, et qu'on appelle les hommes, les affaires, les honneurs, les plaisirs ; mais à la suite de chacun de leurs rêves, il s'est trouvé un glaive de séparation ou une flèche empoisonnée. Aussi je ne m'étonne pas que l'espérance ait séché dans leurs cœurs : l'espérance est une fleur dont la graine vient du ciel, et qui a besoin de la terre du ciel pour grandir et se développer.

4/0 Sermon prêché

Savez-vous , mes très chers Frères , pourquoi les Saints, au milieu des événements de la vie, au milieu de toutes ces feuilles d'automne qui tombent continuellement autour de nous, au milieu des tristesses de tous les jours, de toutes ces trompeuses apparences dont les déceptions ne nous laissent complètement qu'avec le souffle de la vie; savez-vous pourquoi les Saints, au milieu de toutes les causes intérieures et extérieures d'amertumes, étaient toujours calmes, confiants et épanouis, et pourquoi, selon une belle expression de saint Bernard, ils semblaient toujours porter à la main un bouquet de fleurs ? C'est que les Saints ont toujours l'espérance dans le cœur, et l'espérance chrétienne est un arbre vert dont la couleur fi'aîche est toujours persistante au miheu des plus grandes rigueurs de l'hiver. Mais comment les Saints peuvent-ils conserver cette espérance toujours verte, et dont l'énergie de couleur semble augmenter au contact du froid ? C'est que derrière toutes ces ombres qui s'agitent autour de nous,, derrière tous ces lan-

Aux Sœurs de F Espérance. ^ji

tomes dont la ligure est plus ou moins laide, derrière toutes ces petitesses du cœur humain, derrière toutes ces illusions pleines de vanités et de mensonges, les Saints découvrent Dieu, ils contemplent Dieu. — Dieu est le point de mire de leur âme, si je puis m'exprimer ainsi; Dieu est le terrain solide où ils mettent le pied, où ils marchent en toute sécurité. L'homme du monde finit par perdre l'espérance, il devient misanthrope ou sceptique, et souvent les deux à la fois : les plus habiles sont ceux qui ont le courage de cacher ces deux plaies, mais elles n'en sont pas moins saignantes à l'intérieur. Il est certaines vies brillantes à l'extérieur, et à la porte desquelles on pourrait mettre ces paroles du poète italien : « O vous qui passez par là, laissez l'espérance en entrant. » Oui, je conçois parfaitement que l'homme du monde soit souvent atteint de cette maladie incurable qui s'appelle le dégoût de la vie, la perte de toute espérance, ou le sourire sceptique qui se moque de tout : je le conçois, parce qu'à force de marcher sur des

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nuages, on se fatigue, et il arrive un temps où la fatigue est si grande, qu'on ne veut plus faire un pas : à force de marcher sur des pointes acérées, la chair vive est atteinte, elle se déchire, elle se couvre de sang, et les forces nous abandonnent : mais au milieu de tous les événements de ce monde, le vrai chrétien a toujours une lumière pour son intelligence, un appui pour son cœur, et cette lumière et cet appui sont Dieu lui-même, Dieu connu, savouré, possédé comme le plus vrai et le meilleur des amis. Cette clarté divine explique aux cœurs les plus simples les énigmes de la vie : elle leur fait comprendre la signification de tous ces nuages flottants; elle leur révèle le bon côté des choses les plus tristes ; elle leur apprend que partout il se trouve encore assez de terre pour semer l'espérance et récolter ses fruits pour nourrir le cœur. Mais la lumière ne suffit pas à l'homme : aussi Dieu, après avoir tout expliqué à l'âme juste, lui offre son sein paternel pour se reposer, pour s'abreuver, pour se nourrir, pour y trouver calme, sécu-

Aux Sœurs de l' Espérance. 4jj

rite, paix et amour. Avez-vous remarqué sur le bâtiment perdu au milieu des mers et agité par les vagues furieuses, avez-vous remarqué dans un coin retiré un lit préparé par une main maternelle, et où repose un jeune enfant ayant sa mère à ses côtés ? Elle est là , cette tendre mère, elle veille, elle prie, et je dirai presque elle a peur pour un autre, et cet autre est cette insoucieuse créature qui dort son tranquille sommeil. Il me semble que je ne fais en ce moment que commenter un psaume de Compiles : « O mon Dieu, la lumière de votre visage a lui sur nous, vous avez donné la joie à mon cœur... aussi je dormirai et je reposerai dans la paix, parce que c'est vous, ô mon Dieu, qui m'avez établi, qui m'avez constitué dans l'espérance d'une manière prodigieuse et qui m'étomie moimême : Quoniam tu, Domine, singulariter in spe constituisti me. n — Oui, Seigneur, cette vie est un orage sur mer, un orage dont la force devrait parfois nous faire trembler; mais votre sein maternel est \i\ comme notre lit de

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repos; là, nous pouvons dormir en paix, en oubliant la tempête, en vous laissant le soin de veiller et d'arrêter la lame qui troublerait ce sommeil divin : In pace in idipsum dormiani et reqtiiescam. L'espérance a un autre avantage que je ne fais qu'indiquer en passant : elle est le plus grand élément de succès auprès de Dieu, elle nous rend plus forts que Dieu en un sens, car elle est le plus puissant levier de l'amour, et l'amour triomphe de Dieu, comme disent les Saints : Triumphat de Deo anior. Quand une âme , avec l'amour dans le cœur, ou du moins avec les larmes d'un repentir qui annonce l'amour, quand une âme se retourne vers Dieu et lui dit : Mon père, j'espère en vous : In le, Domine, speravi, non confiindar ; j'espère en vous malgré tous les sujets de tristesse qui m'environnent , j'espère en vous malgré toutes mes défaillances, et alors même que vous sembleriez devoir me repousser, j'espérerais en vous : Etianisi occiderit me, in ipso sperabo (O;

(i) Job, XIII.

Aux Sœurs de l'Espérance. ^yj

quand un chrétien peut prier ainsi, il a une force incalculable : et supposez une âme qui ait assez d'amour et de confiance pour tenir ce langage à Dieu, pour répéter avec son cœur la parole du Prophète, je vous l'affirme en toute ^sincérité, cette âme est plus forte que Dieu ; elle a mis l'amour divin dans ses intérêts, et avec lui elle bat en brèche la justice de Dieu. Voulez-vous comprendre ce mystère? Ecoutez. — Vous êtes père, vous avez un enflmt qui vous a otfensé ; vous êtes mère , vous avez une fille qui vous a blessée ; vous avez un ami qui, à une certaine heure, a oublié ce qu'il vous devait. Mais un jour vous sentez cet enfant, cet ami sur votre cœur, vous entendez sa voix qui frappe à la porte et qui vous dit : J'en appelle à votre cœur et j'ai confiance en lui. S'il y a encore une goutte d'amour dans ce cœur, vous êtes vaincus. Qu'est-ce donc que doit éprouver Dieu, lui dont le cœur est plein d'amour infini, lui, disent les Saints, qui a plus envie de faire miséricorde que nous de la recevoir ?

476 Sermon prêché

Je vous demande pardon, mes chères Sœurs, de ces détails : je semble vous oublier, et cependant ce que je viens de dire vous convient aussi : car vous êtes les Sœurs de l'Espérance, et je devais à l'avance établir des principes qui m'autorisent à ajouter que votre nom est parfaitement évangélique , qu'il répond à une des plus belles idées de la religion, et qu'il est à la fois plein de charmes divins et de vérité ; mais les noms obligent au moins autant que la noblesse, et, comme dit Tertullien, la fidélité, le culte des noms est le salut des choses : Fides nominum salus est proprietatum.

Vous devez donc être des Sœurs de l'Espérance ! Veuillez me permettre de vous dire en quoi et comment.

Vous devez d'abord être les Sœurs de l'Espérance dans vos rapports avec vous-mêmes. Que votre cœur soit tout à Dieu , puis espérez toujours, quelles que soient les vicissitudes intérieures et extérieures de votre vie.

La femme, en se faisant religieuse, ne se

Aux Sœurs de VEspérance. 4^^

dépouille pas de sa sensibilité; ce je ne sais quoi de plus délicat que la sensitive que la femme apporte en naissant peut se retrouver et se retrouve sous l'habit religieux : et pour mieux faire comprendre ma pensée, séparons pour un instant la religieuse de l'esprit qui doit l'animer. Etre isolé du monde, des joies de la famille, mener une vie qui est nécessairement austère pour la nature, vivre de croix, de privations , être' obligé , au premier signe de ses supérieurs, de quitter une position qu'on affectionne, de se séparer de personnes chères, aller transplanter ses pénates et son âme là où le froid de l'inconnu fait toujours mal au cœur ! Voilà de quoi écraser plusieurs cœurs de femmes! Et cependant, au miUeu de toutes ces épreuves, de ces tristesses, de ces changements, vous devez être comme la colombe portant toujours le rameau vert de l'olivier, le rameau de l'espérance, et avec l'espérance on a toujours la paix et la joie. Pour cela, il faut que vous ayez au cœur quelque chose d'invariable, que vous possédiez toujours, dont la

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possession ne puisse vous être disputée, et dont la jouissance suffise à faire de votre âme un ciel toujours serein, toujours étoile; un ciel où les nuages, quand ils existent, ne font que passer. Cette chose invariable, qui répond à tout, et dont la possession est toujours une surabondante richesse, que peut-elle être, sinon Dieu, ce Dieu que votre cœur a épousé le jour de vos noces spirituelles, et auquel vous adhérez continuellement par ce qu'il y a de plus intime dans les entrailles de votre être ? Ce Dieu, invisible à l'œil de la chair, devient pour l'âme religieuse aussi clair que la lumière du soleil, et plus présent que les choses matérielles : car les choses matérielles, on n'en voit que la surface, mais Dieu est l'être le plus intime, le plus pénétrant, et j'oserai dire, le plus manifeste à l'âme ; et quand il est descendu à certaines profondeurs de la vie, quand il est arrivé avec son énergique amour aux racines les plus intérieures de l'âme , il ne s'en sépare plus, il semble s'être incrusté d'une manière divine et ne faire plus qu'un seul être

Aux Sœurs de l'Espérance. 4y^

avec un autre : Qui adhceret Domino, unus spiritus est (0, Aussi la religieuse qui s'est ainsi laissée pénétrer de Dieu est toujours pleine d'espérance, parce qu'elle est pleine de Dieu. Dieu, c'^est sa famille, c'est son époux, c'est le soleil de son âme, c'est sa vie : semblable à certaine plante qui tourne sa fleur vers l'astre du jour pour se nourrir de lumière et de chaleur, la religieuse a toujours son cœur en mouvement pour suivre la course tranquille du soleil divin qui se promène en son intérieur, et la température des choses extérieures l'aftecte très peu. Elle a des fruits toujours mûrs et des feuilles toujours vertes ; ne vous en étonnez pas, elle possède une serre chaude dans son cœur, et comme sa vie est toujours verdoyante, elle s'appelle la Sœur de l'Espérance.

Il peut arriver, mes chères Sœurs, que bien des choses tristes, pénibles, fatigantes, viennent heurter à la porte de votre cœur ; ne

(i) I Cor., VI.

480 Sermoîî prêché

soyez point tristes pour cela, n'oubliez pas votre rameau vert, et soyez toujours la Sœur de l'Espérance.. Il peut arriver qu'au moment où vous aurez établi votre nid quelque part, un ordre subit arrive, et qu'il faille prendre vos ailes et voler ailleurs. Soyez alors comme cet oiseau toujours gracieux qui vole de branche en branche, qui va ainsi d'une extrémité de la forêt à l'autre , et qui laisse un cri de joie sur chaque branche où il repose. Cet oiseau m'a toujours paru le modèle de la vraie religieuse, elle est comme un rossignol toujours sur la branche, chantant et faisant le bien sur l'arbre qui l'abrite, et disposé à voltiger sur l'arbre suivant. Tout est indifférent à la reHgieuse, pourvu qu'elle fasse le bien selon l'ordre de Dieu, et qu'on lui laisse le joyeux refrain de son amour. — Ce refrain de l'espérance, ne l'abandonnez jamais : jamais, pas même dans ces épreuves intimes de l'âme, où Dieu fait passer ses meilleurs amis pour les purifier et se les unir plus profondément. Espérez toujours, espérez contre l'espérance même, collez

Aux Sœurs de VEspérance. 481

vous à Dieu plus énergiquement, jetez-vous avec plus d'abandon entre ses bras, et dites-lui avec la confiance qui obtient tout : Seigneur, vous aurez beau faire, j'espère en vous et je vous aime ; et quand même vous sembleriez devoir me réprouver, c'est alors que j'aurais plus de confiance en vous. Etiamsi occiderit me, in ipso speraho.

Vous devez être encore des Sœurs de l'Espérance dans l'intérieur de votre famille religieuse : une communauté, c'est une famille, et une famille qui doit être plus unie que toutes celles de ce monde; la plus tendre affection doit circuler dans tous les cœurs, et les unir comme une couronne de fleurs toujours fi'aiches autour du cœur de Dieu. Mais cette vie intime doit se traduire à l'extérieur et dans les rapports de communauté. Point de tristesse ni de froideur, un air de dilatation et de confiance : que l'espérance, dit l'Apôtre, s'épanouisse comme une fleur de joie : Spe gaiidentes (^). Saint Bernard voulait que ses religieux

(i) Rom., xii.

482 Sermon prêché

eussent une physionomie si bonne, si gracieuse, qu'ils ressemblassent à ces hommes qui, dans les jours de fête, portent des fleurs parfumées (^). Que votre pieuse maison, mes chères Filles, réponde à ce désir de saint Bernard, et que les étrangers admis au miHeu de vous soient tout étonnés de cet air de joie et d'épanouissement céleste, de cette physionomie de famille heureuse et pacifique; et si jamais ils vous demandent l'explication de ce mystère, s'ils vous disent, avec une surprise à moitié incrédule : D'où vous viennent ces regards pleins de contentement, ces figures constituées dans la paix et la confiance, tandis que dans le monde rien n'est plus commun, surtout dans l'intérieur des familles, que les figures tristes et abattues, que les regards éteints et mécontents ? Répondez-leur : C'est que nous sommes les Sœurs de l'Espérance, et il est écrit que ceux qui espèrent doivent

(i) Non tristitirc subobscuros, sed quodam spirituali gaudio jucundos et floridos... ac si seinper flores gestetis in manibus. (/» Cant., serm. 58, n"^ 11.)

Aux Sœurs de l'Espérance. 4S)

être jo3^eux : Lœtentur omnes qui sperant in te (^). Enfin, vous devez être les Sœurs de l'Espérance au chevet des malades. Vous êtes les anges des infirmes ! L'espérance est la vie de l'homme, mais elle est plus nécessaire encore aux malades, l'espérance des grandes choses, des biens invisibles, l'espérance de ce qui ne passe pas, de ce qui est éternel et infini. Vous êtes appelées près du lit des malades, des moribonds : prodiguez-leur d'abord les plus tendres soins de la sœur de charité ; veillez à ce que rien ne manque à ce pauvre malade, à ce que chacun de ses membres fatigués trouve au moins quelque bien, quelques instants de repos. — Mais l'âme est souvent aussi malade, quelquefois plus malade que le corps : ah ! c'est pour cette pauvre âme que je réclame votre sollicitude de sœur et de mère; aimez-la, soignez-la, donnez-lui le plus pur de votre affection, entourez-la de vos soins les plus assidus. Est-ce à dire que je veuille vous

(i) Ps. V, 12.

484 Sermon prêché

transformer en sœur prêcheuse ? Souvent je vous conjurerai, au contraire, de ne rien dire et d'attendre ; seulement servez de fil conducteur à la bonté de Dieu. Aimez Dieu de tout votre cœur, et Dieu mettra dans votre regard , dans vos paroles, dans vos gestes, un je ne sais quoi qui parlera de lui. Aimez Dieu de tout votre cœur, et votre être tout entier sera rempli d'une douce électricité qui environnera le malade, qui le réchauffera, et il sera peutêtre vaincu sans combat. Un jour il vous regardera comme un homme qui se réveille et qui voit un ange à ses côtés ; vous lirez sa demande dans son regard, vous laisserez alors tomber une parole du ciel sur cette âme entr "ouverte , elle la boira comme une plante desséchée boit la goutte de rosée : vous continuerez ce travail de rafraîchissement divin, et vous aurez ainsi rendu une âme à Dieu, parce que vous aurez été une vraie Sœur de l'Espérance, et que, sans vous décourager, sans vous presser, sans importuner votre malade, vous aurez fait le siège divin de son cœur, ne

Aux Sœurs de V Espérance. 48)

lui disant rien, mais laissant parler, dans un religieux silence, la physionomie angélique d'une fille du ciel. Or, il me semble que si Dieu voulait prêcher son meilleur sermon, il apparaîtrait simplement sous la forme de la vertu transfigurée, cachée sous la figure d'un ange de charité : sa seule présence serait une brillante victoire.

Saint Ambroise a dit une belle et profonde parole sûr la vertu d'espérance : « L'âme qui espère semble ne plus vivre sur la terre, elle est fondue en Dieu, elle devient comme un cachet de Dieu, c'est la manifestation extérieure du vrai rendu visible : manifesta vert interpretatione signatur (^). )) Cette pensée me semble être l'expression parfaite de la vie et de l'action d'une vraie Sœur de l'Espérance; elle doit être devant les malades comme la manifestation visible de Dieu, comme l'image de Dieu gravée sur une nature de femme divinisée : ah ! mes chères Sœurs , comprenez la subHmité de votre vocation,

(i) De Isaac , ci, t. I, p. 505.

4S6 Sermon prêché

soyez des Saintes ; que tout ce qu'il y a de pur, d'élevé, d'aimable, de gracieux dans le cœur d'une femme soit en vous pénétré, transfiguré par la lumière de la grâce; alors vous n'aurez qu'à vous présenter devant les malades, et vous serez comme ce cristal limpide qui, sans aucun mouvement particulier, laisse tomber dans une chambre obscure la clarté et la chaleur du soleil, dont il s'est d'abord abreuvé lui-même Vous relèverez le cœur des pauvres malades, vous leur rendrez l'espérance, vous charmerez leur vie, non point par aucun souvenir se rattachant à la terre, car votre nom me semble écrit tout entier dans cette parole de l'Écriture : Vous êtes la^Sœur de l'Espérance, mais de l'Espérance immortelle : spes immortalitate plena (^).

Je croirais être coupable envers cet auditoire pieux et choisi, si je n'ajoutais une pensée : « Dieu, dit sainte Catherine de Sienne, se fait le pourvoyeur spirituel et temporel de

(i) Sap., m, 4.

Aux Sœurs de rEspérauce. -fSj

ceux qui s'abaadonnent à lui (^). » Ce n'est point à vous, mes chères Sœurs, que j'appliquerai ces paroles, mais je crois être l'interprète de vos sentiments pleins de gratitude, en remerciant les personnes généreuses qui, sous ce rapport, se sont montrées les instruments de la Providence de Dieu; non seulement je les remercie, mais je les félicite, car on gagne toujours soi-même à devenir l'instrument de la Providence, on y gagne en honneur et en grâce divine, on y gagne la reconnaissance de C€s âmes religieuses qui prient toujours, et qui, à force de prier avec espérance, finissent par obtenir ce qu'elles veulent. Elles cherchent d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste leur est donné par surcroît; mais ceux par qui leur arrive le surcroît ont une grande part à leurs richesses spirituelles, et ainsi il s'établit comme une lutte de bienfaits où chacun est tour à tour le vainqueur et le vaincu, et dont le résultat est la gloire

> r) Délia Prov., c. vu, p. 24-25.

488 Sermon prêché

de Dieu et un plus grand bien pour les âmes. Mon Dieu, dit le Prophète, j'espérerai à l'ombre de vos ailes : In tegmine alarum tuarum speraho (0. Je voudrais, mes chères Sœurs, que cette parole fût gravée en caractères de flammes et d'amour dans l'intérieur de vos âmes, et qu'elle devînt comme le souffle de votre cœur; je voudrais que votre vie tout entière fût l'application d'une autre parole de l'Écriture, et que, quand on voudra se renseigner sur votre vie, quand on demandera ce que vous êtes, ce que vous faites, on pût dire simplement : Ce sont les Sœurs qui imitent les petits oiseaux dont parle Notre-Seigneur ; ':hères et tendres enfants de la Providence, elles se cachent sous la plume de leur mère, elles espèrent à l'ombre des ailes de Dieu, et il n'est pas de mère dont l'aile soit aussi douce et aussi chaude que le cœur de Dieu quand il y réchauffe sa famille : In tegmine alarum tuartwi speraho. Ne plaignez pas leur sort; faites

i) Ps. XXXV, 8.

Aux Sœurs de l'Espérance. 48^

plutôt comme elles, chacun dans votre position; moufez dans ce nid de l'espérance, car on n'en sort que pour aller au ciel : In nidulo meo tnoriar, et siciit palma multiplicabo aies (^).

(i) Job, XXIX, 18.

SEPTIEME SERMON

Pour une Bénédiction de Cloche chez des Rehgieuses enseignantes.

SEPTIÈME SERMON