POUR UNE BÉNÉDICTION DE CLOCHE

Aiicliis est soinis suavitatis plenus.

Le son s'est développé, et il était plein de suavité (Eccl., i, 20).

L est impossible, dit saint Denis, que le rayon divin brille à nos regards, à moins qu'il ne soit enveloppé sous la variété des symboles visibles, et c'est une précaution paternelle de la Providence, qui nous a ainsi ménagé, pour arriver au vrai, le

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<^cb paroles, mes chères entants, renferment Texplication de tout l'enseignement catholique : la théologie et la science liturgique ont pour but principal de dégager l'inconnu divin, caché sous des symboles extérieurs, car le divin est partout; ce vaste univers est comme un voile qui nous cache l'invisible, et, dans l'ordre surnaturel, toutes les pratiques, toutes les cérémonies extérieures de l'Eglise sont aussi comme un transparent qui laisse échapper le rayon adouci de la lumière divine : Sacromm varietate operimentorum anagogicè obvelatiis. Nos regards ne seraient pas assez fermes pour fixer la lumière pure; Dieu la tempère en la mélangeant aux choses de ce monde; il nous traite comme des enfants faibles, mais tendrement aimés; il réserve pour l'âge mûr les splendeurs sans nuages.

« Le Seigneur, dit saint Thomas, a écrit

(i) De calcst. hicrarc, c. v, ^ 2.

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en caractères visibles, sur les créatures corporelles, ce qui existe en lui à l'état d'idée immatérielle C^). » Aussi les Saints, qui sont les poètes de Dieu et qui ont le sens de l'infini, comprennent ce langage mystérieux de la création : chaque être matériel est pour eux une syllabe divine , chaque forme sensible cache un idéal céleste; sous les phénomènes silencieux de la nature, ils entendent la voix de Dieu qui leur parle, ils découvrent les signes maternels de la Providence : Quasi quihusdam nutihiis innuit, dit saint Grégoire (2). Ce tact de l'infini, cette faculté qui pressent et odore le divin partout, appartiennent essentiellement au génie chrétien.

L'Église, mes chères enfants, a imité le travail de Dieu : elle aussi a son écriture et son langage; elle trace des caractères symbo- Hques pour nous conduire à l'intelligence des vérités supérieures. Elle met sous nos yeux

(i) In Ep. ad. Heh., c. ix, lect. i.

(2) Moral., 1. XXVI, c. xii, p. 818-819, éd. Ben.

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des cérémonies, des pratiques extérieures; elle propose à notre attention des objets visibles, non point pour arrêter notre pensée et immobiliser nos sentiments, mais pour les 4iriger, par une voie sagement progressive , à la méditation et à l'amour du vrai et du beau immatériel. L'Église se sert de la création et de tout ce qui frappe nos regards ici-bas; elle le bénit, elle le sanctifie par la parole, elle le divinise par son contact, puis elle le présente à ses enfants, comme une autre échelle de Jacob pour monter aux cieux.

Mes chères enfants, ces idées sont peut-être un peu philosophiques pour votre âge, et cependant c'est le fond du Christianisme, c'est la doctrine de l'Église qui nous assure que la sainte humanité de Jésus-Christ n'est elle-même qu'un mo3'en pour nous élever aux choses invisibles : Ut dùni visibiliter Deum cognoscimus , per hune in invisibilimn amorem rapiamur ; et vous n'aurez l'intelligence vraie de la religion que lorsque vous saurez briser l'écorce des choses pour arriver à la sève; lire les lettres à

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l'extérieur, mais pour attirer en vous l'esprit qui vivifie. Là, seulement, se trouve le Christianisme en esprit, en vérité : In spiritii et veritate oportet adorare (^).

Mais j'espère, mes chères enfants, que ma pensée va successivement s'illuminer pour vos jeunes intelligences, et ce que je vais dire sera une élémentaire explication des principes établis. Nous avons sous les yeux un travail habilement exécuté : ce métal dur et massif s'est harmonisé sous l'inspiration de l'artiste; l'airain brillant et sonore va bientôt faire retentir les airs de ses chants joyeux. Mais ce son clair et mélodieux est pour moi un S3'mbole, c'est-à-dire qu'il me fait penser à autre chose; il me fait rêver à un autre son qui doit se prolonger jusqu'à vos âmes et revenir à mes oreilles pour me raconter des choses intimes. Je voudrais frapper cet airain avec ma parole et entendre ce qu'il nous répondra; je voudrais lui dire : Nouvel habitant des airs, pourrais-tu

(i) Joan., IV.

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me faire connaître ton histoire, le lieu de ton origine et les détails de ta naissance? Es-tu l'œuvre naturelle de la création? Viens-tu, comme la perle, sur le bord des mers, ou bien, semblable au diamant, as-tu pour mère le sein de la montagne ! Qu'es- tu venu faire ici, et que réclames-tu de notre ministère? — L'airain m'a répondu, mes chères enfants, et savez-vous ce qu'il m'a dit? Il prétend qu'il est le symbole de votre vie, et que, son baptême reçu, il sera le type d'une éducation parfaite : quelques minutes de réflexion m'ont prouvé et vont peut-être vous prouver à vousmêmes que l'airain dit vrai.

Il y a quelques années cette œuvre de l'art était une pierre brute, égarée dans le filon de je ne sais quelle montagne inconnue. Détachée par le marteau intelligent du mineur, la pierre a été transportée dans le laboratoire d'un de ces vastes ateliers, où tout se transforme en se purifiant. Là, cette masse informe et mélangée à d'impurs éléments, a été brisée, lavée, broyée, jetée au feu, au milieu des pétillements

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et des cris de la nature souffrante; elle s'est fondue, puis elle est arrivée, comme de l'eau docile, pour se mettre à la disposition de l'artiste, auquel elle a semblé dire : Maintenant je suis réduite, faites- de moi ce que vous voudrez. L'artiste a examiné, et a répondu avec un sourire presque d'incrédulité : L'œuvre n'est pas finie, elle est à peine ébauchée. Quel son mélodieux, grave, clair et argentin, pourrais-je obtenir avec un métal opaque et sans sonorité? Je ne ferai rien sans un mélange : à l'œuvre donc! Commandons à d'autres substances de se rendre à mon appel, et de produire, par une fusion réciproque, un instrument qui emprunte à la musique son harmonie, à l'orateur sa doctrine, au tonnerre sa majesté, et au chant de l'oiseau sa grâce aérienne; car la cloche renferme tout ce qui est gracieux et grave, magistral et tendre, solennel et simple. L'œuvre terminée , l'artiste envoie aq temple ce travail, qui est comme l'enfant de son génie; il l'envoie pour recevoir une sorte de baptême et une consécration sur-

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naturelle ; il réclame la grâce d'en haut, figurée par le sel, l'huile sainte, l'eau, les parfums, la myrrhe et l'encens. Puis l'airain est placé sous le dôme préparé pour sa demeure; il mêle sa voix à tous les soupirs de l'âme , à l'heure de la naissance, de la vie et de la mort; il est comme une voix d'en haut qui parle toujours une langue, et jamais celle de la terre.

Voilà, mes chères enfants, en deux mots, l'histoire de ce métal artistement travaillé : me permettrez-vous d'y voir l'histoire de votre âme et l'abrégé de votre éducation?

Qu'est-ce qu'une jeune enfant qui commence à ouvrir son âme à la vie, et qu'on envoie dans une pension chrétienne, sinon un précieux métal, renfermé dans une argile plus ou moins grossière? L'enfant a des germes d'intelligence, mais ce sont comme des étincelles de feu cachées dans la pierre dure : son cœur contient un filon d'or; mais, pour y arriver, combien il faut détacher de fragments abruptes qui le recouvrent! Son caractère sera

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peut-être, un jour, comme un beau vase, l'ornement de la maisQn; mais combien de fois il aura fallu l'assouplir et lui donner, par un contact ferme, quelquefois par un froissement énergique, ce poli et ce brillant tempéré d'une éducation soigneusement cultivée! — Ce métal, que nous avons sous les yeux, avait donc raison de me dire tout à l'heure, qu'il était le symbole et le modèle de votre vie. Quand on l'a tiré de la carrière, il s'est laissé travailler, il n'a opposé aucune résistance à toutes les opérations qui ont préparé son avenir. Et vous aussi laissez les mains habiles auxquelles vous avez été confiées , laissez-les vous dépouiller de toutes les matières terrestres qui environnent votre âme, c'est-àdire de tous ces mauvais instincts dont le germe existe dans les meilleurs natures, de toutes les tendances de la vanité, de l'amourpropre, de cet égoïsme si subtil, qu'il se glisse comme une liqueur volatihsée dans le cœur de la jeune lille, et qui devient plus tard une semence d'amers poisons pour toutes les pensées

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et toutes les affections de la femme. Laissez briser tous les angles du rocher, c'est-à-dire ces aspérités de- caractère , ces duretés d'âme, ces raideurs de nature; laisser broyer votre être tout entier, laissez-le jeter au centre d'un feu régénérateur, et sortez de ce bain purifiant avec une nature rajeunie, séparée de la matière, forte et énergiquement trempée.

C'est ainsi que se fait la véritable éducation. Malheureusement, nous vivons dans un siècle de molle tendresse, où une affection inintelligente n'a pas le courage d'entreprendre ces opérations vigoureuses. On caresse les défauts, au lieu de les corriger; on laisse la terre s'unir de plus en plus à l'or précieux, et quand la jeunesse arrive à l'âge mûr, elle offre un triste mélange de qualités et de vices opposés, qui afflige le cœur et déconcerte l'œil le plus exercé. Qu'il n'en soit pas ainsi parmi vous, mes chères enfants : aidez le travail si difficile de vos excellentes maîtresses, favorisez leur action par votre concours dévoué, et rendez-leur, en affection

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tiliale, tout ce que la formation de votre âme leur a coûté de sueurs et de larmes invisibles.

Ce n'est pas assez de ce premier travail : il faut de l'harmonie dans l'éducation. Nous l'avons vu : quand le métal est fondu, l'artiste y mêle d'autre substances, et c'est l'union de ces corps divers qui forme une harmonie de sonorités différentes et combinées dans un merveilleux ensemble. On dit même que, le mélange préparé, il y jette parfois quelques atomes d'argent, afin de donner au son cette clarté et cette Umpidité qui rendent la mélodie plus douce et plus pénétrante. Gracieuse image de l'harmonie des âmes dans l'éducation! Il y a en vous, mes chères enfants, une riche variété de substances métalliques, je veux dire de qualités intellectuelles et morales : la force, la douceur, la flexibilité, la constance, la souplesse, l'énergie, la vivacité de l'intelligence, la tendresse du cœur, l'élévation d'âme, le charme du caractère. Tout cela est en germe dans votre être, et peut être dégagé.

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cultivé, perfectionné; mais il faut que ces belles qualités soient jetées dans le creuset, agitées par une main habile et discrète, et l'on doit laisser cristalliser le mélange, à cette heure, difficile à trouver, où la dose de chaque élément s'est unie dans, la proportion qui forme un être complet. C'est cette fusion d'éléments harmonisés et combinés avec sagesse, qui fait le plus beau succès d'éducation. — Et de même que chaque cloche a un son différent et toujours mélodieux, chaque âme d'enfant, après ce broiement et cette fusion de son être par l'éducation, doit avoir un son particulier, une résonnance qui lui appartienne; et cependant ce son doit toujours être juste. Il faut que chaque âme soit coulée dans le moule primitif de son caractère, soit travaillée selon le ry-pe idéal qui lui a été désigné par la Providence. Ce type, ce moule primitif, sont indiqués à la maîtresse clairvoyante par un ensemble d'aptitudes, par le mouvement instinctif et spontané de ces germes intellectuels et moraux, déposés au fond des jeunes âmes :

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germes divins qui demandent à voir la lumière, qui se développent par une culture proportionnée à leurs besoins, et appellent, en se développant, une vie toute spéciale. Aussi tout le secret de l'éducation est de cultiver chaque être dans ses germes, et de conserver, à l'âme qui nous est confiée, ces intonations diverses qui lui viennent de la nature, et que la grâce doit perfectionner. Le dernier complément de cette œuvre si belle et si difficile consiste à mettre une harmonie hiérarchique entre les tendances si variées de la nature humaine, de manière que le son du cœur domine celui de l'intelligence, et que la mélodie de l'âme et du caractère commande l'intelligence et le cœur; car l'âme et le caractère sont la plus belle et dernière forme de l'être raisonnable; c'est le souffle qui anime et perfectionne l'intelligence et le cœur; c'est l'attitude morale qui donne a la statue de l'humanité sa pose pleine de majesté et de douceur. — « En toutes choses, disent les Pères, la beauté c'est l'harmonie; et la beauté de Tâme en particulier, c'est la

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symphonie de ses facultés : Rci cujusquc pulchriUido est coucimiitas... décor anima, potcntiaruni cjus syniphonia (0. »

Saint Chrysostome semble indiquer ce but de l'éducation, par cette belle et profonde parole : « Nous devons harmoniser notre ame de telle sorte qu'elle n'ait point de sons discordants : Sic nostram coniponanms animam , ut 7ion clâmet (2). » Combien d'âmes dont les facultés ne sont point équilibrées, et ressemblent aux roues des chars qui marchent en criant ! Elles avaient peut-ctre tous les éléments d'un caractère tempéré ; mais leur éducation a été manquée, et elles demeurent à l'état d'instruments mal accordés qui fatiguent les oreilles. Quelle douce joie, au contraire, et d'autant plus douce qu'elle est rare dans la vie, de rencontrer de ces âmes où tous les éléments de bien sont fondus dans une juste

(i) Grcç;. A'ifj-. Carm., 1. I, §'2, n° 34; Didym. Alex., m ps. xxix.

(2) lu lui. iid liphes., c. iv, lioni. 15, t. II, p. 132.

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proportion, où chaque corde de l'intelligence et du cœur a une résonnance spéciale et ordonnée dans l'ensemble! Heureux caractères, dont chaque fibre conserve sa vibration, et dont la résultante est une harmonie : Omnia sonum stium custodiimt (0. Belle parole empruntée à nos livres saints, et qui convient merveilleusement à ce sujet si grave et si délicat. Oui, chaque âme a un son et doit avoir un son particulier comme la cloche, comme l'instrument de musique, et pour peu qu'on ait l'oreille attentive en ce monde, on distingue le son des âmes; on les touche et elles vibrent, et quelquefois elles vibrent alors que tout paraît silencieux en elles. Où sont les âmes qui aient le son divin, et dont on puisse dire cette autre parole de l'Écriture : « On obtient, en les faisant résonner, de douces et divines modulations : /// sono eorum dulces fecit modos (-) ? »

(i) Sag,, XIX, 17.

(2) Eccl., XLVII.

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Continuons l'histoire de la cloche : quand l'airain est devenu un instrument de musique, on l'apporte au temple, afin qu'il reçoive une sorte de baptême; là, il réclame la grâce d'en haut, figurée par le sel, l'huile sainte, les parfums, la myrrhe et l'encens.

Mes chères enfants, il n'existe pas d'éducation sérieuse sans une consécration surnaturelle : si l'âme de l'enfant n'est, comme la cloche, baptisée par l'action de la grâce; si elle ne reçoit, pour la conserver, l'onction de l'huile sainte; si elle n'est parfumée avec la myrrhe religieuse , il est grandement à craindre que les plus belles quafités de l'ordre naturel ne deviennent un danger et une cause de malheur. Il y a toutefois cette diff"érence, dans la comparaison, que le travail surnaturel ne doit point survenir à la fin de l'œuvre si importante de l'éducation, mais l'accompagner dès l'origine, et pénétrer, en les sanctifiant, les premières pensées et les plus jeunes affections de l'enfant. Dans notre siècle, on a presque peur de l'influence surnaturelle dans l'éduca-

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tion; on redoute l'action religieuse, ou bien on ne l'admet qu'avec une souveraine défiance. Sans doute, on peut abuser de tout : une direction religieuse . inintelligente et exagérée peut faire dévier la vraie formation de l'homme et du chrétien; mais l'abus n'a jamais rien prouvé contre la perfection d'un principe. Appliquez la pensée catholique à l'éducation, avec ce tact éclairé et cette mesure des grands maîtres de la religion, et vous obtiendrez toujours les meilleurs résultats. Les facultés naturelles se développeront merveilleusement, l'intelligence s'épanouira dans sa force native^ le cœur s'ouvrira plus large et plus pur, et le caractère, expression animée de l'être vivant, aura une perfection relative que fera ressortir, en la conservant, l'action supérieure de la grâce. Oh! qu'elle est admirable l'œuvre vivifiante de la piété chrétienne, quand, rencontrant une âme heureusement douée, elle la cultive comme une tendre fleur et lui verse chaque matin la rosée du ciel! La nature ne perd rien

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à ce sublime travail : elle se complète tous les jours; les défauts disparaissent, et tous les germes de bien sortent à la lumière, avec d'autant plus de confiance, qu'ils ont à l'intérieur un arôme divin pour les préserver de la corruption. Que les modulations de cette âme sont merveilleuses, qu'elles sont variées et délicates! Et cependant le son est toujours le même, toujours divin : In sono eorum dulces fecit modos C^) !

Mais combien de larmes n'ont pas versées, et ne versent pas tous les jours, les parents aveugles qui ont fait appel aux seules forces de la nature dans l'éducation de leurs enfants! La nature! ah! quand même elle serait toujours bonne et pure, l'homme a une vocation supérieure, puisqu'il est appelé à jouir de Dieu, et jamais la nature ne suffira à élever l'homme qui a reçu le baptême. Mais la nature, telle que nous la montre une triste expérience, qu'est-elle, sinon une source empoisonnée où

(l) l£ccl., XLVII, II.

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viennent prendre naissance les plus dangereux instincts? Et ses plus généreuses tendances ne sont-elles pas, elles-mêmes, trop souvent perverties, quand la religion ne tend pas une main amie et secourable à cette humanité si faible et si malade! Aussi, quand le jeune homme ou la jeune iille n'ont eu que la nature pour éducateur, ils nourrissent de truits amers la vieillesse de leurs parents, et font souvent le déshonneur de la famille.

Votre avenir, mes chères enfants, nous offre de plus consolantes perspectives. Vous deviendrez un jour des femmes parfaites et d'une nature excellente, précisément parce que, dès vos premières années, vous vous serez maintenues de parfliites chrétiennes, et qu'une piété douce et sincère aura continuellement arrosé votre âme. Plus tard, on fera de vous ce qu'on fait des cloches bénites : on vous élèvera dans les airs, c'est-à-dire qu'on vous donnera votre position dans la société. Votre cœur sera comme la cloche, toujours suspendu au-dessus de la terre, et le son de votre âme

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sera toujours clair et élevé ^ parce que l'âme elle-même sera toujours pure et chrétienne. Oh ! qu'ils sont beaux , purs et purifiants les sons de la cloche argentine! Mais qu'ils sont plus beaux, plus purs et plus purifiants les sons qui partent du cœur de la femme chrétienne! Ils ne sont semblables à aucun autre. Les sons du cœur de l'homme sont plus mâles et plus vigoureux, mais ils n'ont pas cette sonorité céleste et délicate que donne le cœur de la femme pure. Ne lui demandez pas des sons qui abaissent : elle connaît seulement ceux qui élèvent, ceux qui parlent de Dieu ou des grandes et nobles choses ; car parler de ce qui est grand et noble, c'est en un sens parler de Dieu. En elle, je trouve la vivante application des paroles du Pontifical que je vais prononcer en quelques instants : Et cûm mèlodia illius aurihus insonuerit popiiJorum, crescat in eis devotio fidei : la mélodie de son âme arrive aux oreilles des peuples et augmente en eux le sentiment de la piété. Elle me rappelle encore une pensée

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de saint Jérôme, que je traduis avec une légère modification : « Tout en elle a une voix : le mouvement, la démarche et la pose tout entière; elle rend le son du bien, et du bien embelli par son cœur : Et gressus ejus et motus ^ et universa vocalia sint : veritatem mente concipiat, et toto eam hahitii resonet et ornatu (^).

Vous vous maintiendrez toujours dans cette position, mes chères enfants, et vous verrez s'étendre autour de vous une heureuse influence pour le bien. Dans le monde, comme dans ce pieux asile, vous resterez semblables à la cloche : vous habiterez toujours une sphère élevée. Quand une âme troublée du bruit de la terre et des clameurs discordantes, voudra obtenir un son divin pour réjouir son oreille fatiguée, elle ira vous trouver; elle vous frappera de son contact affectueux, et elle entendra sortir de vous une poésie musicale qui lui parlera de l'infini : Quasi carmen musiciun. Il me serait facile, mes chères enfants,

{i) Ad FabioL, de Veste sacerdot.

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de choisir sous mes yeux des exemples pour confirmer ce que je viens de dire. Je pourrais en trouver, non plus le symbole , mais la vérité, dans ces deux vénérables familles (^) qui ont bien voulu laisser leur nom à cette touchante cérémonie; mais les sons intimes de certaines âmes veulent être sollicités d'une manière si délicate, qu'il vaut mieux ne les point troubler par d'indiscrètes révélations.

Vous dirai-je, pour terminer mon allégorie, que la cloche a toujours un son joyeux : ce son est plus ou moins grave, plus ou moins solennel; mais, dans sa majestueuse splendeur, il est toujours joyeux, en ce sens, du moins, que tout ce qui élève fait trouver la sérénité. Ainsi doivent être vos âmes : conservez-leur toujours un son joyeux, c'est celui de la vertu. L'homme de la terre, étourdi par les bruits de la foule et blessé par toutes ces flèches qui se promènent dans l'air vicié.

(ij M. Boffinton , préfet de la Charente-Intérieure, et M'"' Boffinton. M. Titon, receveur général, et M™' Titon.

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l'homme de la terre doit être triste souvent; mais Tâme vraiment chrétienne a toujours une corde céleste avec un refrain joyeux. Tels ont été la disposition générale, le tempérament, et, si j'ose le dire, la sonorité habituelle des Saints. Il y avait toujours en eux une vibration pure et sereine; leur âme était une lyre pacifique en mouvement, et l'oreille qui les approchait distinguait facilement ces ondulations calmes et joyeuses qui se prolongeaient à travers les nuages tristes et froids, et les humides vapeurs de ce monde. N'est-ce pas ce que voulait dire saint François de Sales, quand il recommandait de tenir toujours son âme en posture de suavité, ou bien qu'il s'écriait : « Je ne sais comment les âmes qui se sont données à la divine bonté ne sont pas toujours joyeuses... Moi, je voudrais que nous chantassions partout (^)? »

(i) Lettres 346 et 98. — N'est-ce pas aussi le sens de cette parole de saint Jean Damascène : Mérita Anna, divino spiritti plena, lœto hilarique animo persomiat? (Saint Jean Damascène, Brev. romain ; sainte Anne, 26 juillet.)

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Un poète allemand a fait le chant de la cloche : notre point de vue était différent, et nos pensées n'ont point dû marcher d'une manière parallèle. Mais la conclusion, je l'adopte en partie et je répète avec lui : « Venez , baptisons la cloche ; que Concorde soit son nom ! Qu'elle ne rassemble la communauté que pour des réunions de paix et d'affection!... Que sa bouche d'airain ne soit occupée qu'aux choses graves et éternelles!... Qu'elle nous répète que rien ne dure en ce monde; que toute chose terrestre s'évanouit comme le son que la cloche fait entendre et qui bientôt expire!... Maintenant, qu'elle s'élève dans les airs!... Que ses premiers accents soient des accents de paix(^)! »

(j) Schiller, Chant de la Cloche.

HUITIÈME SERMON