POUR UNE PRISE DE VOILE W

Vox gaudii et vox Icetitice, vox sponsi et vox sponsa ; vox dicentium : Confitemini Domino exercituum quoniam bonus Dominus , quoniam in aterniim miser icordia ejus , et portantium- vota in domnin Domitii. (Jérém., xxxiii, ii.)

J'ai entendu une parole de joie et d'allégresse, la voix de l'époux et de l'épouse ; les chants de ceux qui disaient : Chantons des hymnes au Seigneur, parce qu'il est bon et que sa miséricorde est éternelle. J'ai entendu aussi la voix de ceux qui portaient leurs vœux dans la maison du Seigneur.

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Mes chères Filles,

L semble que Jérémie, jetant un regard prophétique sur les merveilles futures de la nouvelle alliance, ait

(i) Che2 les Carmélites, la prise de voile noir est, en

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voulu décrire à l'avance l'intérieur des maisons religieuses et en tracer un vrai et consolant programme. Il prête l'oreille aux bruits de l'avenir, et, comme étonné des sons qui lui arrivent, il s'écrie : Quels sont ces chœurs de triomphe et d'allégresse? On dirait qu'on célèbre les noces des âmes pures; noces divines où le cœur a des tressaillements inconnus sur la terre. J'entends le refrain de ces chœurs célestes qui se redisent l'un à l'autre : Chantons des hymnes au Seigneur, parce qu'il est bon et que sa miséricorde est éternelle. J'entends les pas de ces vierges nubiles qui vont porter leurs cœurs, comme signe et gage de leur aUiance, sur l'autel du Seigneur, portantium vota in domum Domini.

Tel est, en effet, tel devait être le programme des maisons religieuses : la paix et la

quelque sorte, h cérémonie extérieure de la profession, laquelle, d'après l'usage de l'ordre, doit se faire dans l'intérieur du monastère.

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joie dans le cœur, la sérénité sur le front, des chants d'allégresse, des refrains d'espérance, des hymnes à la miséricorde de Dieu. Quand on interroge une religieuse sur son état, sa vocation, son avenir, elle devrait, pour toute réponse, chanter avec le Prophète : Louons le Seigneur, parce qu'il est bon et que sa miséricorde est étemelle. Si l'on ne trouvait pas sa réponse complète, elle devrait continuer, et répéter avec le Prophète, et répéter toujours : Vous voulez savoir ce qu'est la vie religieuse : eh bien! chantez des hymnes au Seigneur, parce qu'il est bon et que sa miséricorde est éternelle. — Quand le cœur chante l'amour divin, c'est mieux qu'une définition, c'est un avant-goût de l'harmonie céleste.

Mais dans toutes les noces il y a des dons, et surtout le plus précieux de tous, le don de soi, de l'être tout entier; don subUme et complet après lequel l'homme n'a plus rien à offrir. La Religieuse, qui est l'épouse de Notre-Seigneur, a dû se donner à Dieu avec tout ce qu'elle possède ; elle a dû apporter sa dot et la

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payer avec l'or le plus pur de l'amour qui s'immole et se dévoue à l'objet aimé. Trois glaives ont consommé cette immolation nuptiale : en religion, on les a nommés les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Le glaive de la pauvreté sépare le cœur de l'attachement aux biens périssables de ce monde; le glaive de la chasteté coupe les conduits qui dirigeraient l'affection vers les vallées de la terre, afin de la faire jaillir avec plus de force et de suavité vers ces régions supérieures où elle se purifie et coule plus abondante; le glaive de l'obéissance sépare l'âme de la mauvaise partie d'elle-même, l'arrache à toutes les petites passions de l'amour-propre , de la recherche de soi, du culte personnel. Alors, le cœur de l'épouse divine, libre et dégagé, peut se donner tout entier et sans réserve. Aussi le Prophète ajoute : J'ai entendu les pas de ceux qui portaient leurs vœux dans la maison du Seigneur, vox porianîium vota in domumDomini. Le moment est venu pour vous, mes chères Filles, de faire ou de renouveler ce don si

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précieux, et parfois si difficile à la nature, et sans lequel on ne prend la vie religieuse que par la surface. On peut donner ses biens extérieurs, enchaîner sa liberté, vivre dans la solitude, et cependant n'être point une vraie religieuse, une vraie fille de sainte Thérèse. Il faut, pour l'enfantement à cette vie céleste, il faut l'oblation et le sacrifice de ce qu'il y a de plus intime, de plus profond, de plus secret dans les fibres les plus délicates de l'être tout entier, dans les mouvements les plus invisibles de l'intelligence et du cœur. — L'heure a sonné pour vous, mes chères Filles; vous devez accomplir avec toute la générosité de la foi et de l'amour cette immolation, ce sacrifice de vous-mêmes. N'hésitez pas un instant, donnez-vous tout entières, payez largement votre dot. N'ayez aucune inquiétude pour votre avenir : votre don, comme ceux du Seigneur, sera sans repentance. Si vous êtes fidèles à la grâce de vos noces spirituelles, vous goûterez de plus en plus le bonheur d'être à Dieu. Votre union avec le Seigneur ne sera pas comme les

-]! Four une Frise de Voile.

unions de ce monde, qui, trop souvent, sont sujettes à des retours, à des regrets; elle ne sera pas semblable à ces unions si fréquentes, où le regard se promène avec douleur et amertume sur le passé , et contemple l'avenir avec de cruelles inquiétudes. Avec Dieu, quand l'âme est fidèle, il y a toujours sécurité pour le cœur, toujours bonheur vrai et intime, toujours les vertes espérances d'une vie pleine d'amour et de confiance. Les épreuves, et il en faut pour purifier l'âme, les épreuves sont la fournaise qui rend l'or plus beau; ce sont les nuages passagers qui font mieux apprécier la sérénité du ciel, post tempestatem , tranqtiillum facis (i).

Cependant, mes chères Filles, votre vie me semble un esclavage : car enfin, le propre de l'esclave, c'est d'appartenir tout entier à son maître, de ne rien posséder, de ne pouvoir disposer de rien, d'être comme un arbre dont les racines, le tronc, les branches, les feuilles

(i) Tobie, III, 22.

Pour une Prise de Voile.

et les fruits sont au jardinier. C'est vrai, vous êtes des esclaves; mais, comme dit sainte Thérèse, votre glorieuse mère : « Vous êtes des esclaves d'amour (^), » et ce seul mot me fait comprendre votre vie. Tout amour est un esclavage , en un sens , car il nous fait dépendre de l'objet aimé, et plus il est fort, plus les liens de la servitude se resserrent; plus il augmente, plus il s'attache; plus il se fond dans l'Être infini, plus il se perd lui-même. Mais il y a cette différence entre l'esclavage de l'amour déréglé des créatures et celui de l'amour de Dieu, que le premier a des liens de fer, à peine doublés de velours , et que , tout en donnant à l'âme quelques satisfactions passagères , il est une source d'angoisses, d'inquiétudes, d'agitation et souvent de remords. L'amour de Dieu, au contraire, absorbe l'âme pour l'ennoblir, la diviniser, lui donner une liberté plus grande, et la rendre vaste et large comme les cieux. Jamais le cœur n'est plus libre, n'a une

(i) Fond., c. V, p. 31.