LE PHENIX

SYMBOLE DE LA VIE RELIGIEUSE

Renavahitur ut aquilce juventus tua.

Votre jeunesse se renouvellera comme celle de l'aigle. (Ps. cii.)

Mes chères Filles,

A fable nous a conservé une délicieuse histoire, dont la réalité est plus que problématique, mais dont l'idéal est ravissant : c'est l'histoire du Phénix. « Cet oiseau est unique dans l'univers, disent les

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anciens; on lui donne la taille de l'aigle, un plumage éclatant comme l'or autour du cou; du reste pourpré , une queue d'azur entremêlée de plumes roses, des crêtes sous la gorge et une huppe qui pare sa tête... En Arabie, il est consacré au soleil... Devenu vieux, il se construit un nid avec des branches odoriférantes, il le remplit de parfums, il meurt dessus, et, de ses cendres, il renaît un nouvel oiseau (^). » Cet oiseau, disent d'autres auteurs, ne vit que des larmes de l'encens et du suc des parfums... Après avoir rempU sa longue carrière, il monte sur un bûcher, et il finit sa vie au milieu des flammes odorantes, scandit odorat os Phanix felicior ignés (-\

Il vous semblera peut-être étrange que je commence une cérémonie religieuse par une histoire empruntée à la lable; je répondrai, avec saint Clément de Rome, que l'histoire du Phénix est un signe merveilleux, signnin

(i) Pline, X, 2.

(2) Ov., Mcl. i>, Stcu. 5v/r., II. 1.

Le Phénix. Sy

mirabile (^). Ce grand Pape y voyait le symbole de la résurrection; il nous sera bien permis d'y voir le symbole de la vie religieuse.

La .vie religieuse n'est autre chose qu'une renaissance, renovahitur ut aquila juventus tua. Comment faut-il entendre ces paroles? C'est ce que je me propose de vous développer brièvement.

L'âme humaine , sortie des mains de Dieu

était pure et belle : son intelligence était ornée de force et de lumière, son cœur d'amour et de suavité, et l'imagination, comme une abeille mystérieuse , était chargée de recueillir, pour le cœur et l'intelligence, toutes les richesses de la nature. Tous ces dons merveilleux étaient soumis à l'action supérieure de Dieu, et il en résultait, dans les puissances de

(i) Ep. I ad Cor., c. xxv.

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l'âme, une admirable harmonie, ^ui est le cachet des œuvres divines. Dieu, l'âme, le corps, les objets extérieurs : Dieu commandant en père ! L'âme soumise à Dieu , gouvernant le corps, et reine de la création! Alors tout était beau, parce que l'ordre était partout.

Le péché est un désordre, c'est-à-dire que c'est un dérangement de parties régulièrement ordonnées. Il s'est glissé dans l'œuvre de Dieu, et le contre-coup s'en est fait sentir dans les régions les plus intimes et les plus profondes de l'âme. Le désordre s'est introduit dans l'intelligence , dans le cœur, dans la volonté , dans la mémoire, dans l'imagination. L'âme humaine- est devenue une ruine, comme ces débris des vieux monuments qui accusent une royale grandeur, mais une grandeur semblable à ces colonnes brisées, dont il est nécessaire de retrouver, cà et là, les tronçons. L'or de l'âme a perdu sa couleur , obscuratutn est auruni (0. Des parties étrangères se sont mé-

(i) Thren., iv.

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langées au métal primitif; elles se sont agglutinées, elles se sont soudées, c'est-à-dire qu'elles ont pénétré dans l'intérieur, et semblent ne plus faire qu'un seul corps.

Quelle est la mission du Christianisme ? sinon de rendre à l'âme sa beauté première, sa pureté originelle, et de la suspendre de nouveau à la voûte du ciel, comme ces encensoirs d'or remplis de parfums, dont il est parlé au livre de l'Apocalypse. Mais, dans le monde, combien peu de chrétiens entendent ces maximes! La plupart se contentent d'un Christianisme de superficie; ils en mettent une couche sur leur âme : c'est du chry-socale, mais cela fait de l'effet, et cela suffit. — Le but principal des communautés religieuses est de prendre le Christianisme au sérieux; c'est d'atteindre l'intelligence, le cœur, la volonté, et de renouveler toutes les parties intérieures de l'âme, renovamini spiritu mentis vestrœ (^).

Là commence cette œuvre mystérieuse, ce

(i) Ephes., IV, 2:;.

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travail souterrain, qui s'ébauche pendant les mois du noviciat et qui ne se termine qu'au ciel. Il faut dépouiller le vieil homme : Exspolianîes veîercm hominem (0 ; deponere vcterem homincni ^~'> : Déposer le vieil homme! Et encore, si le vieil homme n'était qu'un vêtement , semblable à ceux qu'on quitte le soir, pour en reprendre un autre le lendemain! Malheureusement, ce vieil homme n'est pas un vêtement extérieur, il ne forme pas seulement la peau de l'âme : il s'est glissé dans le sang, il s'est infiltré partout, et ses moindres atomes sont allés se souder à ce qu'il y a de plus intime dans notre vie. Il vit en nous, comme un autre nous-même : il s'appelle l'orgueil, l'amour-propre, l'attache à ses idées personnelles, la sensualité, la concupiscence, l'amour des biens de ce monde. Vous me demandez son nom? je le trouve dans l'Evangile : il s'appelle légion (3).

(i) Colos., III, 10.

(2) Ephes., IV, 22.

(3) Marc. V.

Le Phcnix. ^i

Comment détruire ce vieil homme, tout en respectant ce que sa nature primitive a de bon? Comment isoler ce qui est devenu tellement partie de nous-mêmes que nous ne distinguons presque plus l'un de l'autre?. — Il n'y a guère qu'un seul moyen : c'est une combustion, c'est une fusion, c'est l'histoire du Phénix. Cet unique oiseau se fait un nid de parfums, il monte sur le bûcher odoriférant, il se consume et il renaît de ses cendres. Ainsi fait l'âme qui veut devenir une bonne reUgieuse ; pendant son noviciat et toujours (car le noviciat, dit saint François de Sales, doit durer toute la vie), elle se construit un nid de matières odorantes, qu'elle recueille chaque matin aux pieds de la Croix : comme le Phénix, elle ne vit que des larmes de l'encens et du suc des parfums; toutes ces substances mélangées s'échauffent au soleil de la grâce et forment comme un bûcher où elle s'étend, où elle se consume, où elle brûle à petit feu. Et tant qu'il demeure dans l'âme un seul coin que la flamme n'a pas atteint et puritié, l'opération

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n'est point complète; c'est le Phénix dans sa vie première, ce n'est point le Phénix ressuscité plus beau et plus vigoureux.

La combustion spirituelle, mes chères Filles, la fusion intérieure sont donc le vrai moyen de dépouiller le vieil homme et de nous isoler de tout ce qui n'est pas assez divin. C'est, d'ailleurs, une loi des matières où il entre de l'alliage; elles ne se séparent que lorsqu'un coup de feu intervient et que le corps entre en fusion. Alors, chaque substance s'isole, parce qu'elle est liquéfiée, et l'or nous apparaît entièrement dégagé.

Laissez-vous , mes chères Filles ,* laissez-vous ainsi brûler au feu de la grâce, laissez la flamme aller partout, dans l'esprit et dans le cœur; il y aura, dans le principe surtout, soufirance , angoisse , cris , agitation : mais ayez le courage du sacrifice, laissez la flamme aller partout, ne vous bornez pas aux étages supérieurs, laissez-la. descendre dans les caves les plus profondes : partout, il y a de l'alliage dans l'âme humaine; partout, il faut la com-

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bustion, partout la liquéfaction. Il faut que l'esprit se détache de lui-même, de ses curiosités, de ses intempérances de savoir, de ses lumières trop personnelles et trop exclusives : il faut que le cœur subisse la plus douloureuse, mais aussi la plus vivifiante des opérations, qu'il se détache de tout ce qui ne serait pas assez divin, qu'il s'en détache, au moins, pour le purifier : il faut qu'il amène sur le bûcher toutes ses sensualités, tous ses liens trop mondains, toutes ses recherches trop humaines, tous ces calculs de passé , de présent et d'avenir, toutes ces mailles artistement travaillées, où il se perd si souvent, où il demeure prisonnier! Oui, il faut que tout cela brûle, et ce qu'il y a de plus effrayant pour la nature, personne ne viendra éteindre le feu. Mais il y a quelque chose de plus cher encore, de plus difficile à brûler : c'est l'enfant gâté du cœur! On consentirait à tout jeter par la fenêtre, à tout jeter au feu; mais cet enfant, si délicatement choyé, on demanderait grâce au moins pour lui! Cet enfant, c'est le moi, c'est le