Incertain est le moment où nous devons mourir

Rien n'est plus certain que la mort, dit le savant Idiot, et rien n'est plus incertain que l'heure de la mort.* Il est certain que nous devons mourir ; Dieu a déjà fixé l'année, le mois, le jour, l'heure et le moment, où chacun de nous

(1) Nihil certius est morte, hora autem mortis nihil incertius. De Conl. mort. c. 3.

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devra quitter la terre et entrer dans l'éternité; mais, ce moment, le Seigneur n'a pas voulu qu'il nous fût connu, et avec juste raison, dit saint Augustin ; car, si Dieu faisait connaître à chacun le jour où il doit mourir, l'assurance de vivre jusqu'à ce jour serait pour plusieurs un motif de continuer à pécher.* Dieu a donc voulu, ajoute le saint Docteur, nous tenir caché le jour de la mort, afin que nous vivions bien tous les jours. ^ Nous devons ainsi tenir toujours prêts les comptes que nous avons à rendre au moment de la mort; c'est Jésus-Christ qui nous y exhorte : Soyez prêts, dit-il, parce que le Fils de l'homme viendra à l'heure que vous n'y penserez point.^ Il nous prévient que la mort nous arrivera quand nous y penserons le moins, afin que nous soyons toujours préparés à la mort, comme dit saint Grégoire.* Saint Paul nous avertit également que le jour du Seigneur, c'est-à-dire, le jour où le Seigneur doit nous juger, viendra nous surprendre à la dérobée, comme le voleur vient de nuit.^ Puis donc qu'en tout temps et en tout lieu, nous dit saint Bernard, la mort peut vous assaillir et vous ôter la vie, si vous voulez mourir en bon état et vous sauver, il faut qu'en tout temps et en tout lieu vous soyez dans l'attente de la mort.^

Le malheur de tant de chrétiens qui se perdent vient de ce que beaucoup d'entre eux, et même des vieillards qui sentent leur fin approcher, se flattent que la mort est encore loin d'eux, et que, quand elle viendra, elle leur

( 1 ) Si statuisset viam omnibus , faceret abundare peccata de securitate .

(2) Latet ultimus dies, ut observentur omnes dies. Serm. 39. E. B.

(3) Estote parati.quia, quahora nonputatis, Filius hominis veniet. Luc. 12. 40.

(4) Ut, dura incerti sumus quando moriaraur, semper ad mortem parati inveniamur. Mor. l. 12. c. 20.

(5) Dies Domini, sicut fur in nocte, ita veniet. /. Thess. 5. 2.

(6) Mors ubique te exspectat; tu, si sapiens cris, ubique eam exspectabis. Médit, c. 3.

SDR LA CERTITUDE ET l'iNCERTITUDE DE LA MORT. 359

donnera le temps de s'y préparer. C'est là, dit saint Grégoire, un effet de rendurcissement d'esprit.* Et vous, mes chers auditeurs, avez-vous aussi de telles pensées? Comment pouvez-vous savoir si votre mort est éloignée ou prochaine, et si vous aurez le temps de vous y préparer? Combien n'en savons-nous pas qui sont morts subitement, celui-ci en marchant, celui-là sur sa chaise, un autre en dormant dans son lit ! Qui d'entre eux s'attendait à mourir ainsi ! Cependant, telle a été leur mort; et s'ils se trouvaient dans la disgrâce de Dieu, où sont allées aboutir leurs âmes malheureuses? On est bien à plaindre, quand on est pris par la mort à l'improviste! Or, je dis que tous ceux qui ont ordinairement la conscience embarrassée, meurent à l'improviste, eussent-ils sept ou huit jours de temps pour se disposer à bien mourir ; car, en ces jours de confusion et de terreur, comme je le démontrerai dans un autre sermon, * il leur est difficile de bien régler leurs comptes et de recouvrer la grâce de Dieu par une vraie conversion. Mais, je le répète, il peut arriver que la mort vous surprenne de manière qu'elle ne vous donne pas même le temps de recevoir les sacrements. Qui sait, en effet, si, dans une heure, il sera vivant ou mort? Cette pensée fait trembler le juste même, selon ce qu'on lit au livre de Job : Je ne sais jusqu'à quand je vivrai, ni si dans peu mon Créateur ne m'enlèvera pas de ce m^nde.* C'est pourquoi saint Basile nous donne cet avis, que, en nous mettant au lit pour passer la nuit, nous ne devons pas avoir la confiance de voir le jour suivant.*

(1) Dura mente abesse mors longe creditur, etiam cum sentitur. Afor. l. 8. c. 12. (2, Sermon XLIV.

(3) Nescio enim quamdiu subsistam, et si post modicum tollat me Factor meus. Job. :i'2. 22.

(4) Cum in lectulum ad quiescendum membra tua posueris, noli confidere de lucis adventu. Inst. ad fil. spir.

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Ainsi, quand le démon vous excite au péché, en vous disant qu'ensuite vous vous en confesserez, répondez-lui : Que sais-je si ce n'est pas aujourd'hui le dernier jour de ma vie? Et si jamais la mort m'enlevait en ce moment, sans me laisser le temps de me confesser, qu'en serait-il de moi pour toute l'éternité? — Hélas! à combien de pauvres pécheurs n'cst-il pas arrivé, dans le temps même où ils savouraient quelque mets empoisonné, d'être surpris par la mort, et précipités en enfer ! Comme les poissons se laissent prendre à l'hameçon, nous dit le Sage, de même les hommes sont pris dans le mauvais moment.^ Les poissons se trouvent pris quand ils avalent l'appât, dans lequel est l'hameçon, instrument de leur mort. Le mauvais moment est proprement celui où les pécheurs offensent Dieu. Ces malheureux pèchent sans s'inquiéter ; ils se croient en sûreté, en pensant qu'ils pourront ensuite, par une bonne confession, échapper à la damnation; mais la mort, qui viendra les surprendre à l'improviste, leur en ôtera le temps : Tandis qu'ils diront : Paix et sécurité, une mort soudaine fondra sur eux,'^

Chose étrange : si quelqu'un doit recevoir une somme d'un autre, il se hâte de prendre ses assurances au moyen d'une obligation écrite, en disant : Qui sait ce qui peut arriver? Une mort peut venir, et je perds mon argent. — Or, pourquoi tant de gens n'usent-ils pas de la même précaution en faveur de leur âme, qui importe plus que tous les intérêts du monde? Pourquoi ne disent-ils pas de même : Qui sait ce qui peut arriver? — Si Ton perd une somme, on ne perd pas tout; et si on la perd d'un côté, on peut la recouvrer d'un autre ; mais celui qui perd son

(1) Sicut pis.ces capiuntur hamo..,, sic capiuntur homines in tempore malo. Eccl. 9. 12.

(2) Cum enim dixerint pax et securitas, tune repentinus eis superveniet interitus. 7. Thess. 5. 3.