SUR LA VANITÉ DU MONDE

possédait cet liomnic riche; mais, dites-moi : maintenant qu'il est à la mort, qu'emportc-t-il de tous ses trésors?* Les riches, à la mort, emportent à peine un misérable linceul, destiné à se consumer avec eux dans la tombe ; et s'ils ont eu un grand nom pendant leur vie, bientôt après leur mort on en perdra le souvenir.-

Ah ! que les hommes n'ont-ils toujours devant les yeux celte grande maxime de Jésus-Christ : Que sert à l'homme de garjner tout l'univers, s'il vient à perdre son âme?'' Alors, certainement, ils cesseraient tous d'aimer le monde. Quelle utilité y a-t-il pour un homme, au moment de la mort, d'avoir acquis tous les biens du monde, si son àme doit aller souffrir en enfer durant toute l'éternité? Que de personnes cette vérité n'a-t-elle pas décidées à s'enfermer dans les cloîtres, à se retirer dans les déserts, et même à embrasser les tourments et la mort, comme ont fait les saints martyrs ! Dans l'histoire d'Angleterre, on cite une trentaine de rois et de reines qui ont quitté le monde pour entrer en religion, afin de s'assurer une bonne mort. Ce fut aussi cette pensée de la vanité du monde, qui fit prendre à saint François de Borgia la résolution d'y renoncer : à la vue de l'impératrice Isabelle, morte dans la fleur de sa jeunesse, il se détermina à ne plus servir que Dieu seul, en disant : c< Est-ce donc là qu'aboutissent les gloires et les couronnes de ce monde? Je veux désormais servir un maître qui ne puisse m'clre enlevé par la mort. »

Le jour de la mort est appelé un jour de perle,* parce qu'en ce jour tous les biens du monde, richesses, honneurs, plaisirs, doivent être perdus et abandonnés. L'ombre de la

(1) Quid hic habebat, attendis; quid secum fert, attende,

(2) Periit memoria eorum cuin sonitu. Ps. 9. 7.

(3) Quid enim prodest homini , si mundum universum lucretur, animée vero suaè detrimentum patiatur? Matlh. Jf>. 26.

(4) Dies perditionis. Dent. 32. 3.5.

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morl obscurcit tous les trésors et toutes les grandeurs terrestres, même la pourpre et les couronnes. La sœur Marguerite de sainte Anne, carmélite déchaussée, fille de l'empereur Rodolphe, disait : « A quoi servent les royaumes à l'heure de la mort? » L'heure funeste de la mort met fin à toutes les délices et à toutes les pompes de la terre.* — Ils sont faux, dit saint Grégoire, tous ces biens qui ne peuvent demeurer avec nous, ni nous délivrer de notre misère.* Voyez ce pécheur : il faisait envie aux autres par les richesses et les honneurs dont il jouissait; mais au milieu de ses pompes, la mort lui est survenue, et il n'est plus ce qu'il était. -"^

Les malheureux pécheurs, en se voyant condamnés à l'enfer, reconnaissent bien cette vérité, mais sans fruit; ils s'écrient alors en gémissant : Que nous revient-il de notre faste et de nos richesses, maintenant que tout cela est passé comme une ombre, et qu'il ne nous reste qu'un supplice et un désespoir éternels?* — Chrétiens mes frères, ouvrons les yeux, et tâchons de sauver notre âme, maintenant que nous le pouvons; car dans l'autre vie, si notre âme est perdue, nous ne pourrons plus la sauver. Un philosophe ancien, nommé Aristippe, voyageait un jour sur mer. Le vaisseau fit naufrage, cl le philosophe perdit tous ses biens ; mais il parvint heureusement au rivage. Comme il était fort renommé pour sa science, les habitants du pays lui firent bon accueil et le dédommagèrent de tout ce qu'il avait perdu. Charmé de celte aventure, il écrivit à ses amis dans

(1) Malitia horse oblivionem facit luxuriae magnae. Eccli. ii, 20.

(2) Fallaces sunt, quae nobiscum permanere non possunt; fallaces sunt, quse mentis nostrae inopiam non expellunt.

(3) Vidi impium superexaltatum, et elevatura sicut cedros Libaiii; et transivi, et ecce non erat. Ps. 36. 35.

(4) Quid nobis profuit superbia? aut divitiarum jactantia quid contulit nobis? Transierunt omnia illa tamquam umbra. Sap. 5. 8.

SUR LA VAMTE DU MONDK,

sa patrie, pour les engager à profiter de son exemple, et à ne se pourvoir que des biens qui ne périssent point, même dans un naufrage. Voilà précisément ce que nous mandent de l'autre vie nos parents et nos amis qui sont dans l'éternité, c'est-à-dire, que nous nous attachions à nous procurer ici-bas les seuls biens qu'on ne perd pas, même à la mort.

Au moment de la mort, si nous n'avons cherché qu'à nous enrichir de biens terrestres, nous serons appelés insensés, comme certain riche dont il est parlé dans l'Evangile. Cet homme, après avoir retiré de ses champs une récolte abondante, se disait à lui-même que, muni de bonnes provisions pour longtemps, il n'avait plus qu'à se livrer au repos et aux jouissances de la vie ; mais Dieu lui dit : Insensé, cette nuit même on va te redemander Ion àme ; et pour qui sera ce que lu as amassé? Le Seigneur lui rappelle qu'on va lui redemander son àme : Repetunt. Cela signifie que l'àme est donnée à chacun, non en propriété, de sorte qu'il puisse en disposer à son gré, mais en dépôt, afin qu'il la tienne fidèle à Dieu, et qu'il la rende dans le même état, quand elle devra être présentée au tribunal du Juge suprême. Et voici la conclusion que Notre-Seigneur ajoute : C'est là ce qui arrive à celui qui cherche à s'enrichir des biens terrestres et non de l'amour divin. ^ — Sur quoi saint Augustin fait cette réflexion : Si quelqu'un possède tous les trésors de la terre, sans posséder Dieu, il est le plus pauvre du monde; mais le pauvre qui possède Dieu, possède tout, n'eùt-il rien des biens d'ici-bas. -

Chose étonnante, mais attestée par Jésus-Christ lui-même :

(1) Anima, habes multa bona posila in annos plurimos ; requiesce, comede, bibe, epulare. — Stulte, bac nocte animam tuani repetunt a te; quae autem parasti, cujus erunt? — Sic est, qui sibi thesaurizat, et non est in Peum dives. Luc. 12. 19.

(2) Dives, si charitatem non habet, quid habet? Pauper, si charitatem habet, quid non habet? Serin. 112. E. B. app.

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Les enfants de ce siècle sont plus habiles dans la conduite de leurs affaires, que les enfants de la lumière ! * — Les mondains, vivant au milieu des ténèbres du siècle, ne négligent rien en ce qui regarde les choses de la terre. Que ne font-ils pas, dit saint x\.ugustin, pour contenter leurs affections déréglées ! ^ Que de peines pour obtenir tel profit, tel poste ! Que de soins pour conserver la santé du corps ! On consulte le meilleur médecin, on emploie les meilleurs remèdes. Et cependant, les enfants de la lumière, les chrétiens, quand il s'agit du salut de leur âme, sont si négligents, et ne veulent rien souffrir !

Oh ! à la lueur du cierge de la mort, à l'heure, au moment qui est appelé le moment de la vérité, les mondains savent reconnaître et avouer leur folie. Chacun d'eux dit alors : Ah ! que n'ai-je cherché à me sanctifier ! que n'ai-jc quitté tout pour aimer Dieu seul! — Philippe II, roi d'Espagne, étant près de mourir, fit venir son fils ; puis, ouvrant son vêtement royal, il lui montra sa poitrine rongée de vers, et lui dit : « Mon fils, vois comment on meurt, et où aboutissent les grandeurs du monde. » Ensuite, il se fit attacher au cou une croix de bois, et, ayant tout disposé pour sa mort, il ajouta : « J'ai voulu, mon fils, que vous fussiez présent à cet acte, afin que vous sachiez comment le monde, à la mort, traite les rois eux-mêmes. » Avant d'expirer, il dit encore : a Oh ! que n'ai-je été simple frère lai de quelque ordre religieux, plutôt que d'être roi! » — C'est ainsi que parlent, au moment de la mort, même les grands de la terre, ceux que les hommes appellent les heureux du monde. Mais, à quoi servent alors ces regrets et ces soupirs? Ils ne font qu'augmenter les peines et les remords des mon-

(1) Filii hujus saeculi prudentiores filiis lucis in générations sua sunt. Luc. 16. 8.

(2) Intueamur quanta liomines dura sustineant pro rébus quas vitiose diligunt. De Patient, c. 3.