SUR LA FUITE DES MAUVAISES COMPAGNIES

fice du démon, dit saint Ephrera : quand il a pris une âme dans ses filets, il en fait un piège ou un appeau pour en prendre d'autres.*

Il faut donc fuir comme la peste la familiarité avec ces scorpions d'enfer. J'ai dit : « Fuir la familiarité ; » c'est-àdire qu'on ne doit pas fraterniser avec les hommes vicieux, en mangeant ou en s'entrctenant souvent avec eux ; car, n'avoir avec eux aucun rapport, c'est chose impossible : il faudrait pour cela sortir de ce monde, comme parle l'Apôtre.' Mais il est bien possible d'éviter leur familiarité, selon ce qu'il ajoute : Je vous ai écrit de ne pas vons lier;... de ne pas même manger avec eux. J'ai dit encore : « Avec ces scorpions ; » c'est ainsi que les appelle Ezéchiel : Il y a des perfides avec toi et tu habites an milieu des scorpions.'^ Vous n'oseriez habiter parmi les scorpions ; vous auriez soin de vous en éloigner; de même, il faut que vous fuyiez les amis scandaleux, dont les mauvais exemples et les mauvais discours sont un poison pour votre âme. Les amis corrompus deviennent d'autant plus pernicieux qu'ils sont plus familiers et plus intimement unis.* On lit dans l'Ecclésiastique : Qui jamais aura compassion de celui qui veut s'approcher d'un serpent ou d'autres animaux dangereux, s'il en reçoit quelque blessure? Il en est ainsi de celui qui fréquente un homme vicievx :^ si, par suite du scandale auquel il s'expose, il vient à se corrompre et à se perdre, personne, ni Dieu ni

(1) Cum primum capta fuerit anima, ad alias decipiendas fit quasi laqueus. De recta viv. Rat. c. 22.

(2) Alioquin debueratis de hoc mundo eiiisse. — Nunc autem scripsi vobis non coramisceri ;... cum ejusmodi nec cibum sumere. /. Cor. 5. 10.

(3) Subverso res sunttecum, et cum scorpionibus hàhiias. Ezech. 2. 6.

(4) Inimici hominis, domestici ejus. Matth. 10. 36.

(5) Quis miserebitur incanlatori a serpente perçusse, et omnibus qui appropiant bestiis? Et sic qui comitatur cum viro inique. Eccli. 12. 13.

432 s. XLII. TREIZIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

les hommes, n'en aura compassion ; car il était averti de s'en garder.

Dans une société d'amis, un seul scandaleux suffit pour corrompre tous les autres. Il ne faut qu'un peu de levain, dit saint Paul, pour aigrir toute la pâte.* Texte ainsi expliqué par saint Thomas : Uno peccato scandali tota societas inquinatur : Un scandaleux, par une maxime perverse, peut infecter tous ses compagnons. — Ce sont là les faux prophètes dont Jésus-Christ nous avertit de nous garder.* Les faux prophètes nuisent, non seulement par les fausses prophéties, mais encore parles maximes ou les doctrines fausses, lesquelles sont plus pernicieuses ; car, comme le dit Sénèque, ' elles laissent dans l'esprit certains germes qui produisent le mal. Il n'est que trop vrai, comme l'expérience le prouve, et comme l'a écrit saint Paul, que les paroles scandaleuses corrompent les mœurs de ceux qui les entendent.* Un jeune homme, par crainte de Dieu, refuse de commettre un péché; mais vient un démon incarné, un mauvais compagnon, qui lui dit, comme le serpent à Eve : Vous ne mourrez point. ^ Que craignez-vous? il en est tant qui le font! Vous êtes jeune ; Dieu est indulgent pour la jeunesse. — Puis, on l'entend ajouter : Venez avec nous, amusons-nous, livronsnous à la joie.*"' — 0 maudite amitié ! s'écrie saint Augustin : ceux qui entendent ainsi parler ce séducteur, se font honte de ne pas le suivre, et de n'être pas éhontés comme lui.^

(1) Nescitis quia modicum fermentum totam massam corrumpit? /. Cor. 5. 6.

(2) Attendite a falsis prophetis. Matlh. 1. 15.

(3) Epist. 123.

(4) Corrumpunt mores bonos colloquia mala. I. Cor. 15. 33.

(5) Nequaquam morte moriemini. Gen. 3. 4.

(6) Venite ergo, et fruamur bonis,..; ubique relinquamus signa Isetit'ise. Sap. 2. 6-9.

(7) 0 nimis inimica amicitia ! Cum dicitur : Eamus, faciamus ; pude non esse impudentem, Conf. l. 2. c. 9.