Ce qui arrive, quand on reçoit les sacrements

Le malade a donc fait son testament. Enfin, après huit ou dix jours qu'a déjà duré sa maladie, les parents, voyant qu'il ne fait qu'empirer et qu'il approche de la mort, se consultent entre eux : « Quand le ferons-nous confesser? se disent-ils. Il a été homme du monde; nous savons qu'il n'a pas été un saint. » Bien, tous conviennent qu'il faut le faire confesser; mais aucun d'eux ne veut se charger de lui communiquer cet avis trop pénible. On se décide donc à appeler le curé ou quelque autre confesseur, afin qu'il avertisse luimême le malade; mais quand l'appelle-t-on? quand le malade a perdu toute ou presque toute sa présence d'esprit.

Le confesseur vient; il parle d'abord aux personnes de la maison, pour s'informer de l'état de la maladie et puis de la vie du malade ; il apprend que celte pauvre àme a pris peu de soin de sa conscience, et les circonstances qu'il découvre, le font craindre pour son salut. Sachant qu'elle est à l'extré-

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mité, il commence par ordonner aux parents de se retirer de sa chambre, et de ne plus s'en approcher; ensuite, il s'approche du moribond et le salue, a Qui êtes-vous? — Je suis le curé, ou le père N. — Et que demandez-vous de moi ? — J'ai appris que votre maladie est grave, et je suis venu voir si vous désirez vous réconcilier avec Dieu. — Mon Père, je vous remercie; mais à présent, laissez-moi reposer; car il y a plusieurs nuits que je ne puis dormir, et je n'ai pas la force de parler. Recommandez-moi à Dieu, et portezvous bien. »

Alors, le confesseur, qui connaît le mauvais état de l'âme et du corps de ce malade, lui dit : « Monsieur N., nous espérons que, par le secours de Dieu et de la sainte Vierge, vous serez délivré de ce mal; mais on doit mourir un jour ; comme votre maladie est grave, vous ferez bien de vous confesser, et de mettre en règle les affaires de votre âme, si vous avez quelque scrupule ; c'est pour cela que je suis venu. — Mon père, j'ai à faire une longue confession, parce que j'ai des embarras de conscience; mais en ce moment, je ne saurais : ma tête vacille, le mal m'empêche même de respirer. Demain, mon Père, nous verrons; aujourd'hui, je me sens incapable. — Mais, mon cher monsieur, qui sait ce qui peut arriver? Il peut vous survenir une nouvelle attaque, une défaillance, qui ne vous laisse plus le temps de vous confesser. — Mon père, ne me tourmentez pas davantage; je vous ai dit mon état, je ne puis. »

Mais le confesseur, qui sait que l'état du malade laisse peu d'espoir, juge nécessaire de parler plus clairement; il dit donc alors : « Monsieur N., sachez que votre vie est à sa fin; je vous engage à vous confesser aujourd'hui; car, demain, vous ne serez peut-être plus. — Et pourquoi? — Parce que les médecins l'ont ainsi déclaré. » A ces mots, le pauvre malade s'indigne contre les médecins et contre ses parents. « Ah! s'écrie-t-il, les traîtres, ils m'ont trompé :

ils savaient cela, et ils ne m'en ont rien dit ! Malheureux que je suis! » Le confesseur reprend : « Monsieur N., ne vous mettez pas en peine pour la confession ; il suffit que vous disiez les choses les plus graves dont vous avez mémoire ; je vous aiderai à faire l'examen, ne craignez rien. Ainsi, commencez, » Le malade fait des efforts pour se confesser ; mais il se confond, il ne sait comment s'y prendre; il se met à dire quelque chose, mais sans pouvoir s'expliquer; il entend peu et il comprend encore moins ce que dit le confesseur. 0 Ciel ! c'est donc en ce moment que de tels hommes se réduisent à traiter de l'affaire la plus importante qu'ils aient, celle de leur salut éternel ! Le confesseur entend beaucoup de choses confuses, mauvaises habitudes, restitutions de bien, de réputation, confessions faites avec peu de repentir et de bon propos ; il aide de son mieux le pauvre pénitent, et, après beaucoup tie soins charitables, il finit par dire : « Allons, c'est assez, faisons l'acte de contrition. » Mais Dieu veuille qu'il n'arrive pas à ce moribond ce qui est arrivé à un autre, lequel, au moment où le cardinal Bellarmin lui suggérait l'acte de contrition, l'interrompit en disant : « Mon Père, il est inutile de vous donner tant de peines ; car, ces choses si élevées, je ne peux les comprendre. » A la fin, le confesseur donne l'absolution ; mais, qui sait si Dieu la ratifie?

Ensuite, le confesseur dit : « Maintenant, préparez-vous à recevoir Jésus-Christ en viatique. — Mais la nuit est déjà bien avancée; je communierai demain. — Non, demain peutêtre il ne sera plus temps; il faut que vous receviez aujourd'hui tous les sacrements, le saint Viatique et l'Extréme- Onction. — Ah! que je suis malheureux! me voilà donc déjà mort! » C'est avec raison que le malade dit ces derniers mots; car l'usage des médecins est de ne faire donner le Viatique aux malades, que lorsqu'ils sont près d'expirer, et qu'ils ont perdu ou pres(jue perdu connaissance; et cette

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erreur est commune. Le Viatique doit être donné dès qu'il y a danger de mort, comme disent communément les docteurs. 11 est bon de rappeler ici ce qu'a déclaré Benoît X[V, que les malades peuvent toujours être administrés, quand leur maladie est grave : Qui gravi morbo lahorantA Ainsi, quand un malade peut recevoir le Viatique, il peut recevoir aussi l'Extrême-Onction, sans attendre qu'il soit près d'entrer en agonie et de perdre l'usage des sens, comme le font à tort les médecins.

Voici qu'on apporte le saint Viatique. Oh ! comme le son de la clochette qui l'annonce, fait trembler le malade! Sa crainte augmente encore, quand il voit le prêtre entrer dans sa chambre avec l'auguste sacrement, et qu'il aperçoit autour de son lit les personnes qui l'ont accompagné en procession avec des flambeaux allumés. Le prêtre prononce les paroles du Rituel : Àccipe, frater, Viaticiim Corporis Domini nostri Jesu Christi, qui te custodiat ah hoste maligno, et perducat in vitam œternam. Amen : Recevez, mon frère, le Viatique du Corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ, afin qu'il vous défende contre l'ennemi du salut, et vous conduise à la vie éternelle. Ainsi soit-il. — En même temps, il communie le malade, en lui mettant sur la langue l'Hostie consacrée ; ensuite, il lui présente un peu d'eau, à cause de la sécheresse de son gosier, afin qu'il puisse avaler les saintes espèces.

Après le Viatique, il lui donne l'Extrême-Onction. Il commence par oindre les yeux, en disant : Per islam sanctam Undionem et suam pilssimam misericordiam, indulgeat tibi Domimis quidquid per visum deliquisti : Par cette sainte Onction et sa très douce miséricorde, que le Seigneur vous pardonne tout le mal que vous avez commis par la vue. — Il oint de même les oreilles, les narines, la bouche, les mains, les pieds et les reins, en répétant la formule appli-

(1) BuUa 53. § 46.

SUR LA MORT PRATIQUE DES MONDAINS. AdD

quée à chacun des sens : ... per auditxim ; ... per odoratnm ; . . . per gustum et locutionem ; ... per tactum ; ... per cjressum; ... per lumborum delectationem : ... par l'ouïe; ... par l'odorat; ... par le goût et la parole; ... par le toucher; ... par la marche; ... par la délectation charnelle. — Le démon, de son côté, cherche à profiter de ce moment, en rappelant au malade tous les péchés qu'il a commis par chacun de ses sens, et en lui disant : « Eh bien! avec tant de péchés, comment peux-tu te sauver? » Oh! quelle épouvante on éprouve alors au souvenir de chacun de ces péchés mortels qu'on appelle aujourd'hui des actes de fragilité humaine, en se persuadant que Dieu ne les punit point. A présent, on n'en tient pas compte ; mais alors, le souvenir de tout péché mortel sera un glaive de terreur qui transpercera l'àme. — Mais venons-en à la mort.