Ce qui arrive au moment de la mort

Après avoir donné les sacrements au malade, le prêtre se relire, et le laisse seul. Ainsi administré, il reste plus effrayé qu'auparavant; car il voit qu'il a tout fait au milieu d'une grande confusion et avec la conscience inquiète. Cependant déjà se montrent les signes voisins de la mort : le malade est couvert d'une sueur froide; sa vue s'obscurcit, il ne reconnaît plus ceux qui sont près de lui ; il ne peut plus parler, la respiration lui manque. Alors, au milieu de ces ténèbres mortelles, il se dit : «Ah! si j'avais le temps! si j'avais au moins encore un jour avec la tète saine, pour faire une bonne confession! » Le malheureux est inquiet, parce qu'il doute beaucoup de la confession qu'il a faite, n'ayant pu disposer son esprit à former un véritable acte de contrition. Mais le temps est passé pour lui, il ne reviendra plus.* Déjà le prê-

(1) Tempus non erit amplius. Apoc. iO. 6.

456 s. XLIT. QUINZIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

tre tient en main le Rituel, prêt à lui intimer l'ordre de partir de ce monde : Proficiscere, anima christiana, de hoc mundo. Le malade continue à se dire en lui-même : « 0 années de ma vie, années perdues! 0 insensé que j'ai été! » Mais, hélas! quand dit-il cela? C'est quand déjà pour lui la scène de ce monde est à sa fin, quand l'huile de sa lampe est épuisée, et qu'il touche à ce grand moment, duquel dépend son bonheur ou son malheur éternel !

Voici que déjà ses yeux deviennent immobiles, son corps gît sur le dos dans la situation d'un cadavre, les extrémités, les pieds et les mains se refroidissent; l'agonie commence; le prêtre se met à réciter la recommandation de l'âme; après l'avoir terminée, il veut tâter le pouls du moribond, et, remarquant qu'il ne se fait plus sentir, il dit : « Vite, allumez le cierge bénit. » 0 cierge ! éclaire-nous maintenant que nous sommes en vie ; car, alors, la lumière ne servira qu'à augmenter notre terreur. — La respiration de l'agonisant devient plus difficile et manque même, signe que sa mort est proche; alors, le prêtre, élevant la voix, lui dit, pour le cas où il peut encore entendre : « Répétez après moi cette prière : Mon Dieu! secourez-moi, ayez pitié de moi. Mon Jésus crucifié! sauvez-moi par votre passion. Mère de Dieu! aidez-moi. Saint Joseph, saint Michel archange, mon saint ange gardien ! assistez-moi. Tous les saints du paradis ! priez Dieu pour moi. Jésus, Jésus, Jésus et Marie ! je vous donne mon cœur et mon âme. »

Mais voici les derniers symptômes qui annoncent la mort : un catarrhe arrêté dans le gosier, un faible gémissement, des larmes qui coulent des yeux. Enfin, le mourant tord la bouche, ses yeux se retournent, sa respiration est plusieurs fois interrompue, et puis, sa bouche restant ouverte, il expire. Le prêtre, alors, lui met le cierge devant la bouche, pour voir s'il y reste encore un souffle ; il voit que la flamme ne se meut pas, et, reconnaissant ainsi que la .vie a cessé,

il dit : Requiescat in pace. Ensuite, il dit aux assistants : « Il est mort; il est allé en paradis. »

Oui, le voilà mort! Et comment est-il mort? On ignore s'il est sauvé ou damné ; mais on sait qu'il est mort au milieu d'une grande tempête, ainsi qu'il arrive ordinairement à ces malheureux qui, pendant leur vie, se sont peu occupés de Dieu.* On a coutume de dire de celui qui meurt : « Il est allé en paradis. » Oui, il est allé en paradis, s'il l'a mérité; mais, s'il a mérité l'enfer, où est-il? Il est allé en enfer. Tous vont-ils en paradis? Oh! qu'il en est peu qui y vont !

Après la mort, on se hâte de revêtir le cadavre, avant que les membres soient devenus trop raides, et l'on choisit pour cela le vêtement le plus usé, puisqu'il est destiné à pourrir bientôt avec lui. On met deux chandelles allumées dans la chambre, on ferme le rideau du lit où est le mort, et l'on se retire. Ensuite, on avertit le curé, pour qu'il ne tarde pas à faire emporter le corps. Les prêtres arrivent le lendemain matin, et le convoi, qui suit le défunt, se met en marche; c'est la dernière sortie qu'il fait sur la terre. On chante le De profiindis. Ceux qui voient passer le convoi, parlent du mort. Quelqu'un dit : C'était un orgueilleux. — Un autre : Que n'est-il mort dix ans plus tôt ! — Un autre encore : Il a eu de la fortune; il s'est fait des revenus, une belle maison, une belle position; mais maintenant, il n'emporte rien. — Et pendant qu'on s'entretient ainsi du défunt, il brûle peut-être dans l'enfer !

On arrive à l'église, et on dépose le corps au milieu entre six cierges. Il en est qui s'approchent pour le voir; mais ils en détournent aussitôt leurs yeux, parce que la vue de ce cadavre leur fait horreur. On chaLitc la messe, et après la messe le Libéra; la cérémonie se termine par ces mots :

(1) Morietur in lempestate anima eorum. Job. 36. 14.

s. XLIV. QUINZIEME DIM. APRES LA PENTECOTE.

Requiescat in pace : Qu'il repose en paix! — Il reposera en paix, s'il est mort en paix avec Dieu ; mais, s'il est mort dans la disgrâce de Dieu, quelle paix peut-il avoir? 11 n'aura jamais de paix, tant que Dieu sera Dieu. Immédiatement après, on ouvre la tombe, on y descend le corps, et on remet la pierre qui couvre la fosse, où il se dissout en devenant la pâture des rats et des vers. Ainsi finit pour chacun la scène de ce monde. Les parents s'habillent de deuil ; mais ils ont soin avant tout de partager les biens qui leur sont laissés ; ils versent quelques larmes pendant deux ou trois jours, et puis ils n'y pensent plus. Et le mort, que deviendra-t-il ? S'il est sauvé, il sera heureux pour toujours ; s'il est damné, il sera pour toujours malheureux !