Des moyens à prendre pour nous sauver

Quel est donc le grand moyen de surmonter tous les dangers qui menacent notre salut? C'est celui qu'ont trouvé les disciples, qui eurent recours à leur divin Maître, en lui disant : Domine, salva nos ; perimus : Seigneur, sauvez-nous, ou nous sommes perdus. — Quand la tempête est violente, le pilote ne détache point ses yeux de l'étoile qui le guide au port; de même, en cette vie, nous devons tenir constamment les yeux tournés vers Dieu, qui seul peut nous délivrer des périls auxquels nous sommes exposés. C'est ce que faisait David, quand il se voyait en danger de pécher : J'ai levé les yeux vers les montagnes, d'où j'attends mon secours.^

Le Seigneur veut que nous vivions ici-bas dans une tempête continuelle, et que nous soyons entourés d'ennemis, afin que nous ne cessions jamais de nous recommander à lui, qui peut seul nous sauver par sa grâce. Les tentations du démon, les persécutions des hommes, et toutes les adversités que nous souffrons en ce monde, ne sont pas un mal pour nous, mais un bien, si nous savons en profiter selon la volonté de Dieu, qui ne les envoie ou les permet que pour notre bien : elles nous détachent des affections aux biens terrestres, et nous dégoûtent de ce monde, où nous trouvons des amertumes et des épines même dans les honneurs, dans les richesses et jusque dans les voluptés et les plaisirs. Le Seigneur agit ainsi, afin de nous détourner de ces biens périssables, qui nous exposent à tant de périls pour notre salut, et de nous porter à nous unir à lui, qui seul peut nous rendre contents.

(1) Levavi oculos mecs in montes, onde veniet auxilium mihi. Ps. iiO. 1.

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Notre erreur et notre illusion, c'est que, quand nous sommes affligés par les maladies, la pauvreté, les persécutions ou d'autres tribulations, au lieu de recourir à Dieu, nous avons recours aux hommes, et nous mettons en eux notre confiance, nous attirant ainsi la malédiction du Seigneur, qui a dit : Maudit l'homme qui se confie en l'homme.^ Dieu ne nous défend pas, dans nos afflictions et nos dangers, d'avoir recours aux moyens humains ; mais il maudit celui qui met dans ces moyens toute sa confiance : il veut qu'avant tout nous recourions à lui, en plaçant en lui seul nos espérances, afin que nous mettions aussi en lui tout notre amour.

Pendant notre vie en ce monde, il faut que nous travaillions à notre salut, comme l'Apôtre nous le recommande, en craignant et en tremblant au milieu de tant de périls auxquels nous sommes exposés. ^ Un jour, en pleine mer, un navire fut assailli d'une tempête si violente, que le capitaine se mit à trembler ; en même temps, un animal qui se trouvait près de lui, mangeait tranquillement, comme si le plus grand calme eût régné. On demanda au capitaine pourquoi il avait une telle frayeur, et il répondit : « Si j'avais une âme semblable à celle de cette brute, comme elle, je serais en paix et sans crainte; mais, ayant une âme raisonnable et éternelle, je redoute la mort, après laquelle je dois comparaître au jugement de Dieu ; voilà ce qui m'effraie, n Tremblons aussi, nous, mes bien-aimés : il s'agit de notre âme, il s'agit d'une éternité; celui qui ne tremble point comme saint Paul le veut, est en grand danger de se damner ; car celui qui ne tremble point, a peu de soin de se recommander à Dieu, ainsi que de prendre les moyens nécessaires pour se sauver, et se perd facilement. Saint

(1) Maledictus homo qui confidit in homine. Jer. 11. 5.

(2) Cum metu et iremore veslram salutem operamini. Phil. 2. 12.

Cyprien nous avertit de ne pas oublier que nous sommes encore engagés dans le combat, et que nous combattons pour la vie éternelle.*

Le premier moyen à prendre pour nous sauver, c'est donc, comme nous avons dit, de nous recommander toujours à Dieu, afin qu'il nous protège et nous préserve de l'offenser. Mais, en outre, il faut que nous ayons soin de purger notre âme de tous les péchés commis; ce qui se fait par une bonne confession générale. La confession générale est un moyen très efficace pour arriver à un vrai changement de vie. Quand la tempête est violente, on s'empresse d'alléger la barque, en jetant à la mer toute la charge, pour sauver sa vie. 0 folie des pécheurs, qui, exposés en ce monde à tant de dangers de se perdre éternellement, au lieu d'alléger leur barque, c'est-à-dire, de décharger leur âme du poids de leurs péchés, ne font que l'augmenter; au lieu de fuir les dangers de pécher, ne craignent pas de continuer à se mettre volontairement dans les mauvaises occasions ; et au lieu de recourir à la miséricorde de Dieu, pour en obtenir le pardon de leurs fautes, l'offensent encore davantage, et le forcent à les abandonner !

Le second moyen est de veiller avec tout le soin possible à ne pas nous laisser dominer par les passions déréglées. Seigneur, disait le Sage dans sa prière, ne nie livrez point à une âme aveuglée par quelgue passion.- Celui qui est aveugle, ne voyant plus ce qu'il fait, est capable de tout mal; c'est ainsi que tant de pécheurs se perdent en se laissant dominer par les passions. — Il en est qui se laissent m dominer par la passion des richesses. Certain personnage, Br aujourd'hui dans l'autre monde, disait : « Hélas! je vois R que l'attache à l'argent commence à me prendre. » Ce mal-

(1) Adhuc in acie constituti , de vita nostra dimicamus. Ep. ad Rogatian.

(2) Animae irreverenli et infrunitw ne tradas me. EccU. 23. 6.

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heureux parlait ainsi, mais sans chercher à se corriger ; il ne sut pas résister à sa passion dès le principe, ou plutôt, il ne fit que la fomenter jusqu'à la fin de sa vie ; et en mourant ainsi, il laissa peu d'espoir de son salut. — D'autres se laissent dominer par la passion des plaisirs sensuels, et, comme ils ne se contentent pas des seuls plaisirs non défendus, ils vont jusqu'à s'attacher aux plaisirs illicites. — D'autres se laissent dominer par la passion de la colère : comme ils n'ont pas soin d'éteindre le feu au commencement, quand il est faible, il augmente ensuite, et devient esprit de vengeance.

Si les penchants désordonnés ne sont point domptés dès le principe, ils deviennent nos plus redoutables ennemis. On a vu, dit saint Ambroise, bien des fidèles qui, après avoir triomphé des persécutions contre la foi, ayant ensuite négligé de résister à quelque passion naissante, ont fini par se perdre misérablement.* Origène en est un exemple déplorable : après une vie exemplaire, et après avoir combattu pour la foi, au point qu'il était prêt à verser son sang pour la défendre, il se laissa dominer par le respect humain, et alla jusqu'à renier cette même foi, comme le rapporte Noël Alexandre.^ Un exemple encore plus malheureux est celui de Salomon, que Dieu avait comblé de ses dons, au point d'en faire la plume de l'Esprit-Saint : s'étant ensuite laissé dominer par sa passion envers des femmes païennes, il en vint à offrir de l'encens aux idoles. Ceux qui ont le malheur de se laisser dominer par leurs mauvaises passions, se font un sort semblable à celui des bœufs, qui, après avoir travaillé toute leur vie, finissent par être envoyés à la boucherie; c'est ainsi que les mondains, après avoir passé toute

(1) Hi hostes cavendi, hi graviores tyranni. Multi, in persecutione publicacoronati, occulta hac persecutione ceciderunt. InPs. il8.s. 20.

(2) Hist. Eccl. sœc. III. diss. 15. q. 2, l\ y & toute apparence que c'est une erreur. Voir Mgr Freppel, Origène. (H, S.)

leur vie dans les travaux et les peines, gémissant sous le poids de leurs fautes, finissent par tomber en enfer.

Concluons. Le pilote, quand les vents soufflent avec trop de force et d'impétuosité, baisse les voiles et jette l'ancre à la mer; de même, quand nous nous trouvons attaqués par quelque passion mauvaise, commençons par baisser les voiles, c'est-à-dire, par fuir toutes les occasions qui peuvent l'augmenter; après quoi nous devons nous attacher à l'ancre du salut, qui est notre Dieu, en le priant de nous donner la force de résister et de ne point l'offenser.

Mais, dira quelqu'un, que dois-je faire, moi qui me trouve au milieu du monde, où ces passions, contre ma volonté, viennent continuellement m'assaillir? — Origène répond* qu'on peut difficilement être fidèle à Dieu, quand on vit dans les ténèbres du siècle et au milieu des affaires mondaines. Si donc on veut assurer son salut éternel, on doit sortir du monde, et se retirer dans un des instituts religieux où règne l'observance, lesquels sont des ports sûrs au milieu des écueils de cette vie ; et si l'on ne peut quitter le monde de corps, on doit le quitter au moins de cœur, en se détachant, autant que possible, des affections mondaines et de ses propres concupiscences, comme nous l'enseigne l'Esprit- Saint : Garde-toi de s^iivre tes inclinations, renonce à la volonté propre;^ quand tu vois qu'elle te porte au mal, il faut que tu lui résistes, et que lu évites de la satisfaire.

Le temps est court, écrit l'Apôtre ; c'est pourquoi il faut que ceux qui sont engages dans le mariage, soient comme s'ils n'y étaient pas engagés; que ceux qui pleurent, soient conwie

(1) Donec quis in tenebris saecularibus manet, et in negoliorura obscuritate versatur, non potest servire Domino. Exeundum est ergo de ^gypto, relinquendus est mundus, non loco, sed animo. In Exod. hom. 3.

(2) Post concupiscenlias tuas non eas, et a voluntate tua avertere, Eccli. IS. 30.

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s'ils ne pleuraient pas; et ceux qui se réjouissent, comme s'ils ne se réjouissaient pas... : car la figure de ce monde passe. ^ Oui, le temps de la vie présente est court; il faut que nous nous préparions à la mort, qui déjà s'approche; et pour nous préparer à la mort, pensons que toutes les choses de ce monde finissent. C'est pourquoi l'Apôtre dit que ceux qui souffrent ici-bas, soient comme ceux qui ne souffrent point : Qui fient, tamquam non fientes ; car toutes les misères de celte vie doivent finir, et celui qui se sauve, sera éternellement heureux. Que ceux qui possèdent les biens terrestres, soient comme ceux qui ne possèdent rien : Qui gaudent, tamquam non gaudentes ; car, un jour, il faut tout quitter, et celui qui se damne, sera éternellement malheureux.

(1) Tempus brève est; reliquum est ut, et qui habent uxores, tamquam non habentes sint ; et qui flent, tamquam non flentes ; et qui gaudent, tamquam non gaudentes... : prseterit enim figura hujus mundi. /. Cor, 7. 29,