Du feu de l'enfer
C'est surtout par le feu et par le ver rongeur du remords, dit le Sage, que s'exercent les vengeances divines sur la chair de l'impie.^ Aussi Jésus-Christ, en condamnant les réprouvés à l'enfer, dit spécialement qu'il les envoie brûler dans le feu éternel.^ Ce feu sera donc un des bourreaux les plus cruels chargés de punir les damnés.
Même sur la terre, le supplice du feu est plus terrible que tous les autres ; or, saint Augustin dit que le feu de ce monde, en comparaison du feu de l'enfer, semble n'être qu'un feu en peinture.^ Saint Anselme dit également qu'autant notre feu matériel surpasse en ardeur le feu représenté par des couleurs, autant le feu de l'enfer surpasse le nôtre. Ainsi, le feu de l'enfer a une tout autre force que le feu de ce monde pour faire souffrir, et la raison en est claire : notre feu, Dieu l'a créé pour notre utilité, tandis que, le feu de l'enfer, il l'a créé exprès pour tourmenter les pécheurs, et il en a fait le ministre de sa justice, comme le remarque Tci-tullien : « Autre est le feu destiné aux usages de l'homme, dit-il, et autre est celui qui sert la justice de Dieu.^ w C'est la colère de Dieu, dit Moïse, qui tient continuellement allumé ce feu vengeur."
Le mauvais riche, après sa mort, fut enseveli dans l'enfer.^ Le damné est enseveli dans le feu de l'enfer, en sorte qu'il a un abîme de feu sous lui. un abîme par-dessus, un abîme
(1) Yindicta carnis impii, ignis et verrais. EccU. 7. 19.
(2) Discediie a me, raaledicti, in ignem seternura. Matth. 25. 41.
(3) In cujus coraparatione, noster hic ignis depictus est.
(4) Longe alius est ignis qui usui humano, alius qui Dei justitiae deservit.
(5) Ignis succensus est in furore meo. D*ut. 32. 22.
(6) Mortuus est autem et dives, et sepultus est in inferno. Luc. i6. 22.
104 s. X. CINQUIÈME DIM. APRÈS l'ÉPIPHANIE.
(le tout côté : ce qu'il touche, c'est du feu; ce qu'il voit, c'est du feu; ce qu'il respire, c'est du feu. Comme le poisson dans la mer est entouré d'eau, ainsi le malheureux damné est entouré de feu de toute part. Figurez-vous combien doit être grande la peine du feu dans l'enfer, puisque le mauvais riche ne se plaint que de ce tourment : Je souffre cruellement, s'écrie-t-il, dans cette flamme.'^
En outre, le prophète Isaïe dit que le Seigneur punira les souillures des pécheurs par l'esprit de feu.^ L'esprit d'ardeur, c'est comme si l'on disait la quintessence du feu ; or, tous les esprits, ou toutes les quintessences, même celles des simples herbes ou des fleurs, sont si pénétrantes, qu'elles parviennent jusqu'à la moelle des os ; et tel est le feu de l'enfer : ce feu est si actif, qu'une seule étincelle suffirait pour liquéfier une montagne de bronze. Le Disciple rapporte qu'un damné, apparaissant à un religieux, mit la main dans un vase d'eau; le religieux y plongea ensuite un chandelier de cuivre qui se fondit sur-le-champ.
De plus, ce feu tourmentera le damné, non seulement à l'extérieur, mais encore à l'intérieur : il lui brûlera les intestins dans le ventre, le cœur dans la poitrine, le cerveau dans la tête, le sang dans les veines, et même la moelle dans les os. La peau du damné sera comme une chaudière sur le feu, dans laquelle brûleront ses entrailles, ses chairs et ses os. David dit que les corps des damnés deviendront comme autant de fournaises ardentes.'^
Eh quoi ! certains pécheurs ne peuvent marcher dans un chemin où donne le soleil, rester avec un brasier allumé dans une chambre fermée, souffrir une étincelle qui jaillit d'une torche, et ils ne craignent point le feu de l'enfer, qui, selon Isaïe, ne brûle pas seulement, mais dévore les malheu-
(1) Crucior in hac flamma. Luc. 16. 24.
(2) Si abluerit Dominus sordes... in spiritu ardoris. 7s. 4. 4,
(3) Pones eos ut clibanum ignis. Ps. 20. 10.
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rcux réprouves : Qui de vous pourra habiter clans ce fe\i dévorant?^ Oui, comme un lion dévore un chevreau, ainsi le feu (le l'enfer dévore le damné; mais il le dévore sans jamais le taire mourir; de sorte qu'il le tourmente par une mort continuelle. — Continue donc, insensé! s'écrie saint Pierre Damien en s'adressant au voluptueux, continue à contenter ta chair; il viendra un jour, ou plutôt, une nuit éternelle, où tes impuretés se changeront en poix, pour alimenter à jamais le feu qui dévorera tes entrailles.- Saint Cyprien^ ajoute que les souillures des débauchés bouillonneront dans la graisse même qui sortira de leurs corps maudits.
On lit dans saint Jérôme, que les pécheurs, dans ce feu, auront à souffrir, non seulement la douleur du feu, mais encore toutes les douleurs qu'on souffre sur la terre.-* Combien de douleurs affligent l'homme en cette vie : douleurs de côté, douleurs de tète, douleurs de reins, douleurs de sciatique, douleurs d'entrailles! En enfer, le damné sera tourmenté en même temps par toutes ces douleurs.
