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un soulagement la mort, quelle qu'elle soit. Supposé, dit saint Cyprien,* que quelqu'un habite une maison dont les murs ne tiennent plus, et dont les planchers et les toits tremblent, au point que tout menace ruine ; n'est-il pas vrai qu'il désirera en sortir le plus tôt possible? Sur la terre, tout menace notre pauvre âme; le monde, les démons, la chair, les passions, tout nous porte au péché et à la mort éternelle ; c'est pourquoi saint Paul s'écriait : Qui me délivrera de ce corps de mort,'^ de ce corps dont la vie au sein de tant de luttes, est une mort perpétuelle? — Aussi l'Apôlre regardait-il comme un grand bien pour lui la mort qui devait le mellre en possession de Jésus-Christ, sa véritable vie.

Heureux donc, dit l'Esprit-Saint, ceux qui meurent dans le Seigneur, puisqu'ils sortent des peines et des fatigues, pour entrer dans le repos.' On lit dans les Vies d£S Anciens Pères, qu'un d'entre eux, d'un âge avancé, étant sur le point de mourir, riait en voyant les autres pleurer. On lui en demanda la cause, et il répondit : Mais vous, pourquoi pleurez-vous, en voyant que je vais me reposer? Ex lahore ad requiem vado, et vos ploralis? De même sainte Catherine de Sienne dit en mourant : « Réjouissez-vous avec moi de ce que je quitte cette terre de peines, pour aller au séjour de la paix. » La mort des justes est appelée par le psalmiste un sommeil, ou un repos, que Dieu accorde à ses bien-aimés en récompense de leurs fatigues.^ Ainsi, toute âme qui aime Dieu, voit arriver la mort sans se plaindre et sans se troubler : elle embrasse alors le crucifix avec un ardent

(1) De Morial.

(2) Quis me liberabit de corpore mortis hujus? Rom. 7. 24.

(3) Beati mortui qui in Domino moriuntur. Amodo jam, dicit Spiritus, ut requiescant a laboribus suis, Apoc. 14. 13.

(4) Cum dederit dilectis suis somnum, ecce hereditas Domini. Ps. 126. 2.

amour, cl dit : Je dormirai et reposerai da^ig la paix du Seigneur.^

Ce Propciscere de hoc mundo, a Pars de ce monde, )> qui effraie tant les pécheurs, ne trouble aucunement les justes, dont les âmes sont dans la main de Dieu, dit le Sage, et n'ont rien à craindre de la mort.* Les saints ne s'affligent pas, comme les mondains, de devoir quitter les biens terrestres, dont ils se sont tenus constamment détachés; chacun d'eux a toujours protesté, durant sa vie, que Dieu était l'unique Maître de son cœur, et toute la richesse qu'il désirait.^ Ils ne s'affligent pas de quitter les honneurs; car l'unique honneur qu'ils aient désiré, a été d'aimer Dieu et d'en être aimés ; et tous les honneurs du monde, ils les ont tenus pour ce qu'ils sont en effet, fumée et vanité. Ils ne s'affligent pas de qui lier leurs parents, parce qu'ils ne les ont aimés qu'en Dieu ; en mourant, ils les recommandent à ce Père céleste, qui les aime plus qu'eux-mêmes : et comme ils ont une ferme confiance de se sauver, ils espèrent pouvoir mieux les aider du ])nradis que sur la terre. En somme, ce qu'ils ont souvent dit pendant leur vie : Mon Dieu et mon Tout : Deus mens, et omnia '. ils le répètent avec encore plus d'affection au moment de la mort.

En outre, la paix de leur âme n'est point altérée par les douleurs que la mort porte avec elle; au contraire, se voyant à la fin de leur vie, après laquelle ils n'auront plus le temps de souffrir pour Dieu, ni de lui donner d'autres témoignages de leur amour, ils acceptent de bon cœur les souffrances présentes, comme les derniers restes de leur vie, qu'ils offrent à la divine Majesté, avec leur mort unie à celle de Jésus-Christ.

(1) In pace in idipsum dormiam et requiescara. Ps. 4. 9.

(2) Justonim autem animae in manu Dei sunt, et non tanget illos tornientum mortis. Sap. 3.1.

(3) Quid enim mihi est in cœlo? et a te quid volui super terram?... Deus cordis mei, et pars mea, Deus, in aeternura. Ps. 12. '25.

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A la vérité, ils sont affliges par le souvenir des fautes commises ; mais ils n'en sont point troublés ; car le repentir même qu'ils en éprouvent, les assure du pardon, le Seigneur ayant déclaré qu'il veut oublier les péchés des vrais pénitents.* Saint Basile demande comment un pécheur peut être assuré que Dieu lui a pardonné; et il répond : Il peut l'être s'il dit : Je hais V iniquité et je l'abhorre.'^ Celui qui déleste SCS fautes, et offre sa mort à Dieu pour les expier, peut être certain que Dieu lui a pardonné. — Selon saint Augustin, la mort, qui sous la loi de nature était un châtiment du péché, est devenue, sous la loi de grâce, un sacrifice de pénitence, par lequel le péché est pardonné.'

L'amour même que le juste porte à Dieu, l'assure de sa grâce, et le délivre de la crainte* d'être damné. Si, au moment de la mort, vous refusez de pardonner à votre ennemi, ou de restituer ce qui n'est pas à vous, ou de rompre une amitié déshonnêle, craignez pour votre salut éternel ; car, alors, vous avez bien sujet de craindre. Si, au contraire, vous voulez fuir le péché, si vous avez dans le cœur quelque marque d'amour envers Dieu, soyez sûrs que Dieu est avec vous ; or, si Dieu est avec vous, qu'avez-vous à craindre? Et si vous voulez être assurés d'avoir en vous l'amour divin, embrassez en paix et offrez à Dieu du fond du cœur votre mort : offrir à Dieu sa mort, c'est faire un acte d'amour le plus parfait qu'il soit possible; car, en embrassant de bon cœur la mort pour plaire à Dieu, et

(1) Si autem impius egerit pœnitentiam... , omnium iniquitatum ejus... non recordabor. Ezech. i8. 21.

(2) Quomodo certo persuasus esse quis potest, quod Deus ei peccata dimiserit? — Nimirum si dicat : Iniquitatem odio liabui et abominatus su m. Reg. brev. inlerr. 12.

(3) Mors, quae in lege naturae erat pœna peccati, in lege gratise est hostia pro peccato.

(4) Charitas foras mittit timorem. I. Jo. 4. 18.

quand et comme il plaît à Dieu, on se rend semblable aux saints martyrs, en qui tout le mérite du martyre consiste à souffrir et à mourir pour plaire à Dieu.