La mort nous délivre des péchés actuels

En ce monde, on ne peut vivre sans commettre quelque faute, au moins légère : Le juste tombe sept fois.^ Quand on cesse de vivre, on cesse d'offenser Dieu ; c'est pourquoi la mort est appelée, par saint Ambroise, le tombeau des vices, lesquels, à la mort, sont ensevelis et ne reparaissent plus.- Le vénérable père Vincent Caraffa mourait tout consolé par cette pensée : « Maintenant que je cesse de vivre, disait-il, je cesse pour toujours d'offenser mon Dieu. » Celui qui meurt dans la grâce de Dieu, dit encore saint Ambroise, se met dans l'heureux état de l'aimer toujours, et de ne pouvoir plus l'offenser.^ Comment donc pouvons-nous, se demandel-il, tant désirer cette vie, puisque, plus elle devient longue, plus elle nous charge de péchés?^

De là vient que le Sage déclare les morts plus heureux que tout homme vivant." En effet, aucun homme vivant en ce monde, si saint qu'il soit, n'est exempt de péché. Une personne spirituelle ordonna que, lorsqu'elle serait près de mourir, on le lui annonçât en ces termes : « Consolez-vous, voici le temps où vous n'offenserez plus le bon Dieu. »

Saint Ambroise ajoute encore : Dieu a voulu que la mort entrât dans le monde, afin que les hommes, en mourant,

(1) Septies enim cadet justus. Prov. 24. 16.

(2) Quid est mors, nisi sepultura vitioi'um ? De Bono mort. c. 4.

(3) Mortiius descivit peccare. In Ps. 118. s. 18.

(4) Quid vitam istam tantopere desiderainus, in qua quanto diutius quis fuerit, tanto majore oneratur sarcina peccatorum? De Bono fnort. c. S.

(5) Laudavi magis mortuos, quam viventes. Eccl. 4. 2.

»ERM. A. 11

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cessassent de pécher.* C'est donc une grande erreur de penser que, pour celui qui aime Dieu, la mort soit un châtiment; elle est une preuve de l'amour que Dieu lui porte : le Seigneur lui abrège la vie pour le tirer du milieu des péchés, dont il ne peut être affranchi, tant qu'il vit : Son âme était chère à Dieu, dit le Sage ; voilà pourquoi il s'est hâté de le retirer du milieu des iniquités.'^

3. La mort nous délivre du danger de tomber en enfer, et elle nous ouvre le paradis.

Précieuse est aux yeux du Seigneur la mort de ses saints.^ — Considérée selon les sens, la mort épouvante et se fait redouter; mais considérée selon la foi, elle console et se fait désirer. Autant elle paraît terrible aux pécheurs, autant elle est aimable et précieuse aux yeux des saints ; car, pour eux, dit saint Bernard, elle est le terme des travaux et des peines, l'achèvement de la victoire, la porte de la vie.^ Grande fut la joie de l'échanson de Pharaon, quand Joseph lui prédit qu'il allait bientôt sortir de prison et se voir réintégré dans sa charge à la cour du roi ; mais combien plus grande est la joie d'une âme qui aime Dieu, quand elle se trouve au moment d'être délivrée de son exil ici-bas, et d'aller jouir de son Seigneur dans la céleste patrie. L'Apôtre l'a remarqué : tant que nous sommes unis à notre corps en ce monde, nous ne faisons qu'errer sur une terre étrangère, hors de notre patrie et loin de la véritable vie, qui est la vue

(1) Passus est Domiaus subintrare mortem, ut culpa cessaret. De Bono mort. c. 4.

(2) Placita enim erat Deo anima illius; propter hoc properavit educere illum de medio iniquitatum. Sap. 4. 14.

(3) Pretiosa in conspectu Domini mors sanctorum ejus. Ps. il5. iS.

(4) Pretiosa, tamquam finis laborum, victorise consummatio, vitas janua. In Trans. Mal. s. i.

de Dieu.* De là ce mot de saint Bruno, que notre mort ne doit pas s'appeler mort, mais commencement de la vie.' Ou bien, selon saint Athanase, la mort pour les justes, n'est qu'un passage des misères d'ici-bas aux délices éternelles du paradis.^ 0 aimable mort, s'écriait saint Augustin; qui pourra donc ne te pas désirer, puisque tu es le terme des maux, la fin du travail et le commencement du repos éternel ? *

Personne ne peut entrer dans le ciel pour voir Dieu, s'il ne passe pai- la porte de la mort : Elle est la porte du Seigneur, par où entrejit les justes.^ C'est pourquoi saint Jérôme adressait à la mort cette prière : 0 Mort, ma douce sœur! si tu ne m'ouvres la porte, je ne puis aller jouir de mon Dieu.'' — Et saint Charles Borromée, ayant vu dans ses appartements un tableau représentant la mort sous la forme d'un squelette avec une faux à la main, manda le peintre, et lui ordonna de remplacer cette faux par une clef d'or, parce que c'est la mort qui nous ouvre le paradis. Si une reine se trouvait enfermée dans une obscure prison, quelle serait sa joie d'entendre qu'on ouvre les j)orles pour la conduire de cette prison au palais royal ! Tel est le bonheur que désirait David, quand il priait Dieu de délivrer son àme de sa prison.^ De même le saint vieillard Siméon, ayant dans ses bras l'Enfant Jésus, ne lui demanda d'autre grâce que de mourir, pour être délivré des chaînes de la vie présente : Maintenant, Seigneur, disait-il, vous laisserez aller votre ser-

(1) Dum sumus in corpore, peregrinaraur a Domino. II. Cor. 5. 6.

(2) Mors dicenda non est, sed vitœ principium.

(3) Non est justis mors, sed trauslaiio. De Virginit.

(4) 0 mors desiderabilis, malorum finis, laboris clausula, quietis principium! De Visit. inf. I. i. c. 6.

(5) Hœc porta Domini, justi intrabunt in eam. Ps. /i7. 20.

(6) Aperi mihi, dulcis soror. In Ep. Eus. ad Dam. C>) Educ de custodia animam meam. Ps. i4l. 8.

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viteiir.^ Il demande sa délivrance, remarque saint Ambroise, comme s'il était retenu par force dans cette vie terrestre. ^

II a bien raison de redouter la mort, dit saint Cyprien, le pécheur qui, de la mort temporelle, doit passer à la seconde mort, la mort éternelle.' Mais il n'en est pas de même de celui qui, étant en état de grâce, a la confiance de passer de la mort à la vie éternelle, qui est la véritable vie. On rapporte qu'un homme riche donna une bonne somme à saint Jean l'Aumônier, pour en faire des aumônes, à l'intention d'obtenir de Dieu une longue vie à son fils unique; et, peu de temps après, ce jeune homme mourut. Le père se plaignant amèrement de la perte de son fils. Dieu lui envoya un ange, qui le consola par ces paroles : « Vous avez demandé une longue vie pour votre fils, et le Seigneur vous a exaucé ; car votre fils est au ciel, où il jouit de la vie éternelle. » Telle est la grâce que nous devons à notre divin Rédempteur, conformément à la promesse qui nous a été faite par le prophète Osée : 0 mort, je serai ta mort!* Jésus-Christ, en mourant pour nous, a donné la mort à la mort, et a fait qu'elle est devenue pour nous la vie. C'est ainsi que le martyr saint Pione, à qui l'on demandait comment il pouvait aller si gaiement à la mort, répondit : Vous vous trompez ; je ne vais point à la mort, mais à la vie. ^Pareillement, lorsque le jeune saint Symphorien était sur le point de subir le martyre, sa mère l'encouragea par ces paroles : Mon fils, réjouis-toi ; en voulant t'ôter la vie, on ne fait que la changer en une meilleure.*'

(1) Nunc dimittis servum tuum, Domine. Luc. S. 29.

(2) Quasi necessitate teneretur, dimitti petit. De Bono mort. c. 2.

(3) Mori timeat, qui ad secundam mortem de hac morte transibit. De Mortal.

(4) Ero mors tua, o mors ! Os. 13. 14.

(5) Erratis ; non ad mortem, sed ad vitam contendo.

(6) Nate, tibi vita non eripitur, sed mutatur in melius.

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Pour celui qui aime Dieu et qui désire le voir, la vie est pénible et la mort agréable, dit saint Augustin.* Aussi, sainte Thérèse disait que, pour elle, la vie était une mort; ce qu'elle exprima dans son célèbre cantique par ces mots : « Je me meurs de ne point mourir, n Une grande servante de Dieu, Sancia Carilla, pénitente du vénérable Jean d'Avila, apprenant un jour par révélation qu'il ne lui restait plus qu'une année à vivre, s'écria : « Hélas! je dois encore passer une année loin de Dieu! Année bien triste, qui me paraîtra plus longue qu'un siècle ! » Ainsi parlent les âmes qui aiment Dieu du fond du cœur; c'est un signe qu'on l'aime peu, quand on n'a pas le désir d'aller au plus tôt jouir de sa présence.

Quelqu'un dira peut-être : J'ai bien le désir d'aller voir Dieu; mais je crains la mort, je crains les combats que j'aurai alors avec l'enfer. On rapporte que les saints euxmêmes ont tremblé devant la mort ; combien plus n'ai-je pas à trembler, moi ! — Je réponds : Il est vrai que l'enfer ne laisse pas d'attaquer même les saints à la mort ; mais il est vrai aussi que Dieu ne manque point d'assister ses fidèles serviteurs en ce moment ; et plus le danger devient grand, plus il augmente ses secours, dit saint Ambroise.* Grande lut la terreur du serviteur d'Elisée, quand il vit la ville entièrement investie par les ennemis ; mais le Prophète releva son courage, en disant : .Ve crains point ; il y en a plus avec nous rpïavec eux.^ Ensuite, il lui montra une multitude d'anges, envoyés de Dieu pour leur défense.

Sans doute, l'enfer redoublera d'efforts contre le moribond ; mais alors viendra son ange gardien pour le fortifier; alors viendront ses saints patrons ; alors viendra saint

(1) Patienter vivit, delectabiliter moritur. In I. Jo. tr. 9.

(2) Ibi plus auxilii, ubi plus periculi. De Jos. patr. c. 5.

(3) Noii timere; plures enim nobiscum sunt, quara cum illis. IV. Reg. 6. 16.

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Michel, que Dieu a chargé de défendre ses fidèles serviteurs dans cette dernière lutte contre les démons ; alors viendra la Mère de Dieu, pour assister l'âme qui lui est dévouée ; alors enfin viendra Jésus-Christ lui-même, pour protéger contre les assauts de l'enfer sa brebis chérie, pour laquelle il est mort sur la croix : il lui donnera la confiance et la force de résister ; et toute pleine de courage, elle s'écriera : Le Seigneur est avec moi ; qu'ai-je à redouter? * — Origène a bien dit que Dieu attache plus de prix à notre salut, que le démon à notre perte: car Dieu nous aime beaucoup plus que le démon ne nous hait.^

Dieu est fidèle; il ne permettra jamais que nous soyons tentés au delà de nos forces.' Il est vrai que quelques saints ont éprouvé de grandes craintes à l'heure de la mort; mais ils sont en petit nombre : selon Vincent de Beauvais, le Seigneur a permis qu'ils souffrissent cette peine, afin de lei purifier de cei'tain défaut.^ Du reste, communément parlant, on sait que les serviteurs de Dieu sont morts le sourire sur les lèvres. On demandait au père Joseph Scamacca, homme d'une vie sainte, s'il mourait avec confiance : « Eh quoi ! répondit-il, ai-je donc servi Mahomet, pour avoir maintenant des doutes sur la bonté de mon Dieu et sur sa volonté de me sauver? »

Ah ! le Seigneur sait bien consoler ses serviteurs à leur dernier moment. Au milieu même des douleurs de lu mort, il leur fait éprouver de grandes douceurs, comme un avant-goùt du paradis, où il veut les introduire bientôt.

(1) Dominus, illuminatio mea et salus mea ; quem timebo? Ps. 26. 1.

(2) Major illi cura est ut nos ad salutem pertrahat, quara diabolo ut nos ad damnationera irapellat. In Num. hom. 20.

(3) Fidelis autem Deus est, qui non patietur vos tentari supra id quod potestis. I. Cor. iO. 13.

(4) Justi quandoque dure raoriendo purgantur in hoc mundo. Spec. mor. h 2. p. i. d.3.

Ceux qui meurent dans le péché, commencent sur leur lit même à sentir certains tourments de l'enfer, des frayeurs extraordinaires, des remords et des éclairs de désespoir; les justes, au contraire, par les actes fervents d'amour qu'ils produisent alors envers Dieu, par la confiance et le désir qu'ils éprouvent de le voir bientôt, commencent, déjà avant de mourir, à goûter cette paix dont ils jouiront pleinement dans le ciel.

Le père Suarez mourut dans une si grande paix, qu'il dit en expirant : « Je n'aurais jamais pu m'imaginer qu'il fût si doux de mourir. » — Le cardinal Baronius, à qui le médecin recommandait de ne pas tant penser à la mort, répondit : « Pourquoi donc? est-ce de peur que la crainte de la mort n'abrège ma vie? Mais, loin de craindre la mort, je l'aime et la désire. » — Au rapport de Saunders, le cardinal Fisher, allant mourir pour la foi, condamné par Henri YIII, se revêtit de ses meilleurs habits, en disant qu'il allait aux noces. Lorsqu'ensuite il aperçut l'instrument du supplice, il jeta son bâton, et s'écria : Allez, mes pieds, marchez vite; nous ne sommes plus loin du paradis : Ite, pedes ; parum a paradiso distamiis. Avant de mourir, il entonna le Te Denm, pour remercier Dieu de la grâce qu'il lui faisait de mourir pour la foi ; et ainsi, tout plein de joie, il posa sa tête sous la hache. — Saint François d'Assise chantait en mourant; le frère Elle lui dit : « Mon père, à la mort, on doit pleurer, et non chanter. — Mais, moi, répondit le saint, je ne puis m'abstenir de chanter, en voyant que dans peu je vais jouir de Dieu. « — Une religieuse de sainte Thérèse, étant près de mourir, et voyant ses compagnes pleurer autour d'elle, leur dit : « Pourquoi donc pleurez-vous? Je vais trouver Jésus-Christ, l'objet de mon amour; réjouissez-vous avec moi, si vous m'aimez. » — Henri Gran rapporte qu'un chasseur trouva dans un bois un ermite qui, étendu par terre, se mourait, et chan-

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tait. « Comment, lui dit-il, pouvez-vous chanter dans cet état? » L'ermite répondit : « Mon frère, entre Dieu et moi il n'y a plus que ce mur de mon corps : je le vois tomber en ruine, ma prison se démolit, et je vais jouir de la vue de Dieu ; voilà ce qui me console et me fait chanter. «

— Cet ardent désir de voir Dieu faisait dire à saint Ignace martyr, que, si les bêtes féroces ne venaient pas le dévorer, il les provoquerait lui-même : Ego vim faciam, ut dévorer.

— Sainte Catherine de Gênes s'étonnait qu'on regardât la mort comme un malheur, et elle s'écriait : « 0 mort chérie ! que tu es mal appréciée! pourquoi ne viens-tu pas à moi, qui t'appelle jour et nuit? »

Oh! quelle heureuse mort font tout spécialement ceux qui sont dévots à la Mère de Dieu ! Le père Binet rapporte qu'un pieux serviteur de la sainte Vierge disait en mourant : « Si vous saviez quel contentement on sent en son âme, au moment de la mort, d'avoir essayé de bien servir la très sainte Mère de Dieu durant le cours de sa vie, vous en seriez étonné et consolé ; je ne saurais dire la joie que je ressens en mon cœur à l'heure où vous me voyez. » — Et quelle joie aussi pour celui qui aime Jésus-Christ, de le voir venir à lui en Viatique! Heureux qui peut dire alors, comme saint Philippe de Neri : « Voici mon amour, voici mon amour; donnez-moi mon amour! » Mais, pour parler ainsi, il faut avoir aimé beaucoup Jésus-Christ pendant sa vie.