SDR L IMPORTANCE DD SALUT ETERNEL

Misil eos in vineam suam^

Il les envoya travailler à sa vigne.

La vigne du Seigneur, c'est notre âme, qui nous a été donnée à cultiver par les bonnes œuvres, afin qu'un jour elle puisse être admise à la gloire éternelle. Mais, chose étonnante! dit Salvien, comment se fait-il que les chrétiens, croyant à l'avenir qui les attend, ne s'en soucient guère?* Ils croient à la mort, au jugement, à l'enfer, au paradis; et cependant ils vivent comme s'ils n'y croyaient pas, comme si ces vérités de foi étaient des fables inventées par de beaux esprits. Bien des gens vivent comme s'ils ne devaient jamais mourir, ou comme s'ils n'avaient pas à rendre à Dieu compte de leur vie, et comme s'il n'y avait ni enfer ni paradis; est-ce qu'ils ne croient pas à ces vérités? Ils y croient, mais ils n'y pensent pas, et ainsi ils se perdent. Ils donnent tout leur soin aux affaires de ce monde, et ils ne s'occupent point de leur âme.

C'est là ce qui m'engage à vous faire considérer aujour-

(*) Voir au tome I.

(1) Matth. 20. 2.

(î) Quid causée est, ut christianus, si futura crédit, futura non timeat? Adv. Avar. l. 3.

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d'hui que l'affaire du salut de l'ânne est la plus importante de toutes les affaires : — premièrement, parce que, l'âme perdue, tout est perdu; — secondement, parce que, l'âme une fois perdue, elle est perdue pour toujours.

1, L'âme perdue, tout est perdu.

L'Apôtre nous exhorte à faire notre affaire.* La plupart des gens du monde appliquent toute leur attention aux choses de la terre : que ne fait-on pas pour gagner un procès, pour obtenir un emploi, pour arriver à un mariage, etc.; que de moyens, que de mesures ne prend-on pas ! on ne mange plus, on ne dort plus! Et pour sauver son âme, que fait-on? Chacun aurait honte de s'entendre dire qu'il néglige les intérêts de sa maison, et l'on en voit tant qui n'ont pas honte de négliger le salut de leur âme ! — Mes frères, dit saint Paul, ce que je demande de vous, c'est que vous vous appliquiez surtout à faire votre affaire, c'est-à-dire, votre salut éternel : Ut vestrum negotium agatis.

Saint Bernard dit : Les folies des enfants sont appelées folies, bagatelles, frivolités ; ^ les folies des grands se nomment affaires; et pour ces frivolités, beaucoup perdent leur âme. Si l'on éprouve une perte dans une affaire, on peut la réparer dans une autre ; mais, si, en mourant dans la disgrâce de Dieu, on perd son âme, comment pourra-t-on jamais réparer une telle perte? Que peut-on donner pour racheter son âme ? ' Saint Eucher, s'adressant à un chrétien qui néglige son âme, lui dit : Si vous ne comprenez pas le prix de votre âme en en croyant Dieu, qui l'a créée à son

(1) Rogamus autem vos, fratres,.,. ut vestrum negotium agatis. T. Thess. 4. 10.

(2) Nugse puerorum, nugse vocantur; nugse raajorum, negotia vocantur.

(3) Quam dabit bomo commutationem pro anima sua? Matth. Ï6. 26.

SUR l'importamce dd salut. 127

image, croyez-en Jésus-Christ, qui l'a rachetée par son propre sang : * Ce n'est pas avec des choses corruptibles, avec de l'or ou de l'argent, écrit saint Pierre, que vous fûtes rachetés, mais avec le précieux sang de cet Agneau sans tache qui est Jésvs-Christ.'^

Voilà jusqu'à quel point Dieu estime votre âme. Le démon aussi l'estime tant, que, pour s'en rendre maître, il ne dort point ; sans cesse il rôde autour d'elle, cherchant à s'en emparer ; c'est pourquoi saint Augustin s'écrie : Jlgilat hostis, dormis tu ! Ton ennemi veille toujours pour te surprendre, et tu dors î — Un prince sollicitait, auprès de Benoît XII, une faveur que le Pape ne pouvait accorder sans blesser sa conscience ; il répondit à l'ambassadeur : « Dites à votre souverain que, si j'avais deux âmes, je pourrais en sacrifier une pour lui plaire; mais que, n'en ayant qu'une seule, je ne puis la perdre. » Il refusa ainsi la grâce demandée.

Mes chers frères, faites-y bien attention, si vous sauvez votre âme, peu importe tout le reste en ce monde; en vous sauvant, voiis serez pleinement heureux pour toute l'éternité. Si, au contraire, vous perdez votre âme, à quoi vous servira d'avoir eu en cette vie des richesses, des honneurs, des plaisirs? En perdant votre âme, vous aurez tout perdu, quand vous auriez possédé le monde entier : De quoi sert à l'homme, demande le Seigneur, de grtgner l'univers, si avec cela il perd son àme?^ C'est par cette maxime que saint Ignace de Loyola sut attirer à Dieu bien des âmes, et spécialement celle de saint François Xavier, qui,

(1) Quam preliosus sis, si Factorera non credls, intcrroga Redemptorem. De S'/mb. hom. 2.

(î) Non corruptiltilibus auro vel argento redempti estis..., sed pretio«o sanguine quasi Agni immaculati Christi. /. Pet. i. iS.

(3) Quid prodest homini, si mundum universum lucretur. animée vero suœ detrinientum patialur ? Maith. i6. 26.

128 s. XII. DIMANCHE DE LA SEPTUAGÉSIME.

étant à Paris, cherchait à se procurer des biens terrestres : (c François, lui dit un jour le saint, qui servez-vous? Vous servez le monde, un traître, qui promet, et ne tient pas. Et quand même il vous satisferait, quelle durée peuvent avoir les biens qu'il vous promet? Peuvent-ils durer plus que votre vie? Et après la mort, à quoi vous serviront-ils, si vous n'êtes pas sauvé? » Et alors, saint Ignace lui rappela la sentence de l'Evangile : Qui prodest, etc. : Que sert à un homme de gagner tout l'univers, s'il perd son âme?

Une seule chose est nécessaire.^ Il n'est point nécessaire qu'on devienne riche en ce monde, ou qu'on y acquière des honneurs et des dignités ; mais il est nécessaire qu'on sauve son âme; car, si nous n'allons pas en paradis, nous serons condamnés à l'enfer. Il n'y a pas de milieu : ou sauvés, ou damnés. Dieu ne nous a point créés pour cette terre, et il ne nous conserve point la vie pour que nous l'employions à nous enrichir ou à nous divertir ; il nous a créés, et il nous fait vivre, pour que nous acquérions la vie éternelle. 2

Saint Philippe de Neri traitait de fou celui qui ne cherche pas avant toutes choses à sauver son âme. S'il y avait sur la terre deux espèces d'hommes, les uns n'ayant qu'une âme mortelle, et les autres doués d'une immortelle, et que les premiers vissent les seconds tout occupés à se procurer les biens de ce monde, ils leur diraient sanjs doute : Oh ! insensés que vous êtes ! vous qui pouvez acquérir les biens immenses et éternels du paradis, vous perdez votre temps à rechercher ces biens terrestres, qui ont peu de valeur, et qui finissent bientôt par la mort, et, pour cela, vous vous mettez en danger d'aller souffrir éternellement dans l'enfer !

(1) Unum est necessarium. Lue. 10. 42.

(2) Finem vero vitam seternam. Rom. G. 22.

SUR l'importance du salut. 129

Laissez-nous rechercher les choses de la terre, nous seulement, malheureux pour qui, à la mort, tout doit finir ! — Mais il n'en est pas ainsi ; tous nous avons une âme immortelle, et chacun de nous doit être, dans l'autre vie, ou éternellement heureux, ou éternellement malheureux.

Le malheur du grand nombre, c'est qu'ils ne pensent qu'au présent, et nullement à l'avenir. Que n ont-ils assez de sagesse et d'intelligence, dit l'Esprit-Saint, pour prévoir l'avenir!^ Ah! que n'ont-ils la sagesse de se détacher des biens présents, qui durent peu, et de prévoir ce qui doit leur arriver à la mort, et qui est d'être faits ou rois du ciel ou esclaves de l'enfer pour toute l'éternité! Saint Philippe de Neri, s'entretenant un jour avec un jeune homme de talent, nommé François Zazzera, qui espérait faire fortune dans le monde, lui parla ainsi ; « Bon courage, mon fils ; vous aurez un grand succès : vous serez bon avocat, ensuite prélat, puis peut-être encore cardinal, et, qui sait? peutêtre même pape; et puis?... et puis?... Allez, dit-il en finissant, pensez à ces deux dernières paroles. » Le jeune homme retourna chez lui; et ayant réfléchi sur ces deux mots: « Et puis?... et puis?... » il abandonna les espérances terrestres, et se donnant tout à Dieu, il quitta le monde, et entra dans la congrégation de Saint-Philippe, où il mourut saintement.

La figure de ce monde passe.- Sur ces paroles, le père Cornélius dit que ce monde est comme un théâtre : Mitndus est instar sceîiœ. La vie présente n'est qu'une scène qui passe et finit bientôt ; heureux celui qui remplit bien son rôle, en sauvant son âme. Autrement, si l'on veut recueillir des richesses et des honneurs mondains, on méritera d'être traité d'insensé, et de subir, à la mort, le reproche adressé

(1) Ulinam sapèrent et inteUig-erent, ac novissima providerent ! B(nit. 3i. 29.

(2) Prseterit enim figura hujus mundi. 7. Cor. 7. 3i.

SXRU. k. 12*

130 s. XII. DIMANCHE DE LA SEPTUAGÉSIME.

dans l'Evangile à certain riche : Insensé! cette nuit, on te redemande ton âme; et pour qui sera ce que tu as amassé?^ — Voici le commentaire d'un auteur sur les mots : On te redemande ton âme : Cette âme, le Seigneur te l'a confiée en dépôt, pour la garder contre les attaques des ennemis; ainsi, lorsque tu mourras, les anges viendront te la redemander, pour la présenter au tribunal de Jésus-Christ; mais, si tu l'as perdue, en l'appliquant seulement à l'acquisition des biens terrestres, ces biens alors ne seront plus à toi, mais passeront à d'autres; et ton âme, que deviendra-t-elle?

Pauvres mondains ! de toutes les richesses acquises, de tous les honneurs obtenus sur la terre, que leur restera-t-il au moment de la mort? Ils ont dormi leur sommeil, et ces hommes opulents n'ont rien trouvé dans leurs mains à leur réveil. 2 Le réveil c'est la mort, qui met fin au songe de la vie présente, et alors ils se trouveront n'avoir rien acquis pour l'éternité. — Demandez à tant de grands de la terre, princes, empereurs, qui dans leur vie ont eu en abondance richesses, honneurs, délices, et qui sont maintenant en enfer; demandez ce qui leur reste de tant de biens possédés en ce monde. Ces malheureux répondront en gémissant : Hélas! que peut-il nous en rester? Rien, rien. — Demandez ce qu'ils retrouvent là de toutes les grandeurs, de tous les plaisirs, de toutes les pompes et de tous les triomphes, dont ils ont joui. Ils répondront avec des hurlements : Rieli, rien, rien !

Saint François Xavier avait donc raison de dire que, dans le monde, il n'y a qu'un seul bien et un seul mal : le seul bien est de se sauver ; le seul mal est de se damner. Aussi David disait : Il n'y a qu'une chose que j'ai toujours deman-

(1) Stulte, hac nôcte animam tuam repetunt a te ; quae autem parasti, cujus erunt? Luc. 12. 20.

(2) Dormierunt somnum suum, et nihil invenerunt omnes viri divitiarum in manibus suis. Ps. 15, 6.

SDR l'importance DU SALDT. 431

(Ice et que je demanderai toujours à Dieu : c'est qu'il me donne la grâce de sauver mon âme; * car, l'âme sauvée, tout sera sauvé; et l'âme perdue, tout sera perdu; en outre, le comble du malheur, c'est que, l'âme une fois perdue, elle est perdue pour toujours. — C'est notre second point.