Des parties du sermon

Les parties du sermon sont au nombre de neuf, savoir : l'Exorde, la Proposition, la Division, l'Introduction, la Preuve, la Réfutation, l'Epilogue, la Moralité, et l'Exhortation. Mais ces neuf parties se réduisent à trois principales, qui sont : 1. I'exorde, avec la proposition et la division; 2. la PREUVE, avec l'introduction, qui la précède, et la réfutation, qui la suit; 3. la péroraison, ou conclusion, qui comprend l'épilogue, la moralité, et l'exhortation.

I. — A I'exorde, les rhéteurs assignent sept parties : l'Introduction, la Proposition générale, la Confirmation, la Répétition, la Liaison, la Proposition particulière et la Division. Mais on les réduit ordinairement à trois : la Proposition générale, la Liaison, et la Proposition particulière,

(*) Cet article et les deux suivants sont un résumé de ce qu'on a vu dans le traité Des Exercices de mission, ch. 7.

OU la principale du sermon, à laquelle s'unit la Division des points.

Exemple de l'exorde : (Prop. génér.) Il est nécessaire de se sauver ; car il n'y a pas de milieu : celui qui ne se sauve pas, est damné. (Liaison.) Or, pour se sauver, il faut faire une bonne mort. (Prop. partic.) Mais il est bien difficile de faire une bonne mort, après une mauvaise vie. — La proposition particulière, ou principale du sermon, doit être claire, brève et facile. De plus, on doit y garder l'unité; autrement, on ferait, non pas un sermon, mais plusieurs. C'est pourquoi les points dans lesquels on divise le sermon, doivent tendre à prouver une seule proposition ; par exemple : Celui qui a contracté une mauvaise habitude, se sauve difficilement; car la mauvaise habitude, premièrement, aveugle l'esprit, et secondement, endurcit le cœur. Ce seront là les deux points du sermon. — Ces points, énoncés brièvement, seront en petit nombre, deux ou au plus trois. Quelquefois même, un seul point suffira ; exemple : Le péché mortel est un grand mal, parce que c'est une injure qu'on fait à Dieu. — Ou bien : Celui qui abuse trop de la miséricorde de Dieu, sera abandonné de Dieu.

IL — La PREUVE, qui compose le corps du sermon, doit être un parfait syllogisme, mais sans en prendre la forme; on prouve la majeure avant de passer à la mineure, et on prouve la mineure avant de passer à la conséquence ; ce qui s'entend toutefois, quand la majeure ou la mineure a besoin de preuve; car, lorsque les choses sont connues et certaines par elles-mêmes, il suffit de les amplifier, sans les prouver.

Pour ce qui concerne l'ordre des preuves, on apporte ordinairement en premier lieu les autorités de l'Ecriture et des saints Pères ; puis viennent les raisons, les similitudes et les exemples. Les textes de l'Ecriture doivent être proférés avec beaucoup de gravité ; et il vaut mieux s'attacher à bien expliquer et à peser un ou deux textes, que d'en rapporter

ensemble un bon nombre, sans les peser. Les sentence Pères doivent être en petit nombre et sans étendu faut qu'elles renferment un sens frappant, et non ti Après les autorités , on produit les raisons : il e qui disent qu'on doit donner d'abord les moins forl ensuite les plus puissantes; pour moi, j'estime avec d'j qu'il vaut mieux réserver pour la fin les raisons les décisives, mais en exposant au commencement quelqu son solide, et au milieu les moins fortes; car, en dél par quelque motif trop faible, on pourrait faire une vaise impression sur l'esprit des auditeurs. Après les n viennent les similitudes et les exemples. Il est dit qi est l'ordre qu'on doit suivre « ordinairement ; » mais quelquefois bon de procéder d'une autre manière ; ce < laissé à la prudence du prédicateur. '

Les transitions d'un point à un autre doivent être relies ; on ne passera jamais brusquement d'un objet autre objet différent. Voici les formes les plus usit«jef plus faciles : Venons à l'autre point, etc. ; ou bien : avoir vu, etc. — En passant d'un argument à un auti peut dire : Ajoutez, etc.; ou bien : En outre, il faut sidérer, etc. — Autant que possible, on aura soin c la fin du point ou du raisonnement qu'on termine, a commencement de celui qui suit.

Quant à l'amplification des preuves, elle peut être ve: consistant dans les paroles, ou elle est réelle, et peut s« par la gradation, comme dans cet exemple : C'est une de souffrir les tribulations avec patience; une vertu grande, de les désirer; une plus grande encore, d( réjouir. — Elle peut se faire aussi, soit par le développ des circonstances du sujet, soit par la comparaison du i avec un autre d'égale ou de moindre importance.

Les réflexions morales ont leur place propre, com î le dira ci-après, dans la péroraison ; il est cependant f i

OU

jjp clquefois, quand on a donné des preuves suffisantes, d'en

rcr quelque moralité. Cela convient surtout dans les ser-

„ ., mons de mission, où l'auditoire se compose ordinairement

j de gens peu instruits, auxquels les moralités font plus

,^j d'impression ; mais il faut que ces moralités accidentelles ne

V, soient jamais trop longues ni trop fréquentes, au point de

^, rendre le discours ennuyeux et languissant.

III. — Enfin, la péroraison contient trois parties : l'Epi- „ logue, la Moralité, et l'Exhortation.

L'épilogue est une récapitulation du sermon, où l'on résume les motifs les plus convaincants qui ont été expliqués, mais en les présentant d'une autre maiTière, en Mie (j,i^/V l'exhortation qui doit suivre ; en sorte que, dans cette aveui; ^'l'ilation même, le prédicateur commence à émouvoir là les"^ > cœurs.

meni Quant à la moralité, on remarquera que souvent le plus

Iqucf' '^^i^ ^''uit du sermon consiste, surtout quand on prêche au

nio? uplc, à exposer avec à-propos et chaleur les conséquences

fa; morales qui en découlent. On aura donc soin de parler con-

,ji trc les vices les plus communs, tels que la haine, l'impudi-

j^ cité, le blasphème, les mauvaises occasions et les mauvaises

\ compagnies ; on blâmera les parents qui permettent que leurs

i enfants s'entretiennent avec des personnes de sexe différent,

1^1) et spécialement les mères qui font entrer les jeunes gens

I ' dans leurs maisons pour converser avec leurs filles. De plus,

( on exhortera les chefs de famille à bannir de chez eux les

par mauvais livres, et particulièrement les romans, lesquels

r insinuent un poison secret qui corrompt la jeunesse. On

I parlera aussi contre les jeux de hasard, qui sont la ruine

,( des familles et des âmes.

t En somme, on tâchera d'insinuer, chaque fois qu'on le

\ pourra, des choses pratiques, ou les moyens à employer pour

ï résister aux vices et pour persévérer dans la bonne voie,

comme de fuir les occasions dangereuses et les mauvaises

compagnies, et de se faire violence dans les mouvements de colère, pour éviter tout excès en actions ou en paroles; ainsi, pour éviter les blasphèmes ou les imprécations, on engagera les auditeurs à dire, par exemple : Seigneur ! donnez-moi de la patience. Très sainte Vierge! aidez-moi. Que Dieu fasse de vous un saint. Etc.

On recommandera les pratiques suivantes : entrer dans quelque congrégation; assister à la messe tous les jours; faire chaque jour quelque lecture spirituelle; renouveler chaque matin la résolution de ne pas offenser Dieu, en lui demandant la grâce de la persévérance ; faire tous les jours la visite au saint Sacrement et à la sainte Vierge devant une de ses images ; chaque soir, faire l'examen de conscience avec l'acte de contrition ; après avoir commis quelque péché, faire à l'instant un acte de contrition, et puis s'en confesser le plus tôt possible. Surtout, on recommandera de recourir à Dieu et à la bienheureuse Vierge dans les tentations, en répétant souvent les saints noms de Jésus et de Marie, et en continuant à les invoquer jusqu'à ce que la tentation cesse.

Ces remèdes et ces moyens, le prédicateur doit les répéter et les recommander plusieurs fois dans le cours des sermons, sans être arrêté par la crainte qu'un critique lettré ne lui reproche de dire toujours la même chose. Le prédicateur n'a point à rechercher les éloges des lettrés, mais le bon plaisir de Dieu et le salut des âmes, particulièrement des pauvres ignorants, qui retirent moins de profit des sentences et des raisonnements, que de ces pratiques faciles qu'on a soin de leur inculquer en les répétant. Je dis : « En les répétant ; » car l'esprit peu cultivé de ces pauvres gens oublie facilement ce qu'on leur enseigne, si on ne le répète plusieurs fois.