SUR LE PARADIS

plaisirs des sens. Les attraits de l'amour divin sont tels, que, même sur la terre, il va parfois jusqu'à soulever, non pas seulement les âmes, mais aussi les corps des saints. Un jour, saint Pierre d'AIcantara eut une extase d'amour si forte, qu'il déracina et tira avec lui dans l'air un arbre qu'il avait saisi entre ses bras. Tel est le charme du divin amour, que les saints martyrs, en proie aux tortures, y paraissaient insensibles et se réjouissaient. Saint Augustin, parlant de saint Laurent étendu sur le gril, dit que l'ardeur de l'amour divin ne lui laissait pas sentir l'ardeur du feu.* Même les pécheurs, quand ils déplorent leurs fautes, Dieu les remplit d'une si douce consolation, qu'elle surpasse tous les plaisirs terrestres; ce qui fait dire à saint Bernard : S'il est si doux de pleurer pour l'amour de vous, ô mon Dieu! que sera-ce de jouir de vous?^

Et quelle suavité éprouve une âme à laquelle Dieu, par un rayon de lumière dans l'oraison, découvre sa bonté, les miséricordes qu'il lui a faites, et spécialement l'amour que Jésus-Christ lui a témoigné dans sa passion ! Elle se sent alors tout embrasée d'amour, au point de tomber en défaillance. Cependant, ici-bas, nous ne voyons pas Dieu tel qu'il est ; il ne se révèle que dans une certaine obscurité. Xous le voyons maintenant par un miroir, dit saint Paul, et comme en énigme; mais alors, ce sera face à face.^ A présent, le Seigneur ne se montre point à nos regards, il se lient caché derrière le voile de la foi ; que sera-ce, quand ce voile sera levé, et que nous verrons Dieu face à face? Nous verrons combien il est beau, combien il est grand, combien il est

(1) Hoc igné accensus, flammarura non sentit incendia. Serm. 206. E. B. app.

(2) Si adeo dulce est flere pro te, quara dulce erit gaudere de te! Seal, claustr. c. 6.

(3) Videmus nunc per spéculum in aenigmate, tune autem facie ad faciem. /. Cor. 13. 12.

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parfait, combien il est aimable et ciimbien il aime nos âmes !

Sur la terre, la plus grande peine dont souffrent les âmes qui aiment Dieu, c'est la crainte de ne pas l'aimer et de n'en être pas aimées ; elles ne savent si elles méritent son amour ou sa haine,* comme dit le Sage. Mais en paradis, l'âme est assurée qu'elle aime Dieu, et qu'elle est aimée de Dieu : elle voit que le Seigneur la tient embrassée avec un grand amour, et que cette amoureuse union est à jamais indissoluble. Alors, son amour sera augmenté par les connaissances plus parfaites qu'elle acquerra. Elle comprendra mieux combien Jésus-Christ l'a aimée, en s'immolant pour elle sur la croix, et en se faisant sa nourriture dans le Sacrement de l'autel. Elle verra distinctement toutes les grâces que Dieu lui a faites, et tous les secours qu'il lui a donnés, pour la préserver de tomber dans le péché, et pour l'attirer à son amour. Elle verra que ses tribulations, pauvreté, maladies, persécutions, qu'elle regardait comme des disgrâces, n'ont été que dès traits d'amour et des moyens providentiels pour la conduire en paradis. Elle verra toutes les lumières, les tendres invitations et les miséricordes, que Dieu lui a prodiguées, après avoir été offensé par ses péchés. Elle verra, du haut de cette heureuse montagne du paradis, tant d'âmes condamnées à l'enfer pour moins de péchés qu'elle n'en a commis, tandis qu'elle se trouvera sauvée, avec l'assurance de ne pouvoir plus perdre Dieu.

Les biens de ce monde ne satisfont point nos désirs ; si d'abord ils flattent les sens, dans la suite, avec le temps, l'habitude d'en user les rend insipides, et ils ne contentent plus. Mais les biens du ciel rassasient et contentent toujours le cœur : Quand m apparaîtra votre gloire, chante le psalmiste, alors je serai rassasié.'^ Ils rassasient, et néanmoins

(1) Nescit homo, utrum amore an odio dignus sit. Eccl. 9. i .

(2) Satiabor, cum apparuerit gloria tua. Ps. 16, 15.

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ils paraissent toujours nouveaux : toujours on en jouit, et toujours on les désire; toujours on les désire, et toujours on les obtient. Saint Grégoire dit que le désir et la satiété vont ensemble* Ainsi, le désir des bienheureux n'a rien de pénible, puisqu'il est toujours rassasié; et la satiété ne produit point le dégoût, puisqu'elle est toujours accompagnée du désir; en sorte que l'àme sera toujours rassasiée et toujours affamée, toujours affamée et toujours rassasiée. De là vient que, comme les réprouvés sont des vases pleins de colère et de peine, selon l'Apôtre ; ^ ainsi les bienheureux sont des vases pleins de miséricorde et de joie, où il ne reste rien à désirer. Ils seront enivr^'s de l'abondance de votre maison.^ Alors, il arrivera que l'àme, à la vue de la beauté de Dieu, sera tellement enflammée et enivrée d'amour, qu'elle restera heureusement perdue en Dieu ; c'est-à-dire qu'elle s'oubliera complètement elle-même, et ne pensera plus désormais qu'à aimer et à louer cet immense bien qu'elle possède et possédera éternellement, sans crainte de pouvoir encore le perdre. Ici-bas, les âmes saintes aiment Dieu, mais elles ne peuvent l'aimer de toutes leurs forces, ni l'aimer toujours actuellement; saint Thomas dit que cet amour parfait n'est donné qu'aux habitants du ciel, lesquels aiment Dieu de tout leur cœur, et ne cessent jamais de l'aimer actuellement.'

Saint Augustin a donc raison de dire que, pour acquérir la gloire éternelle du paradis, on devrait se soumettre volontiers à un labeur éternel.^ David a dit : Pro mhilo

(1) Desideriura satietas comitatur. Mor. l. 18. c. 3S.

(2) Vasa irae, apta in interitum. Rom. 9. 22.

(3) Inebriabuntur ab ubertate domus tuse. Ps. 35. 9.

(4) Ut totum cor hominis semper actualiter in Deum feratur, ista est perfectio patrise. 2. 2. q. 44. a. 4.

(5) Pro aeterna requie , eeternus labor subeundus esset. Li Ps. 30. s. 2.

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salvos faciès illosA Les saints ont fait peu de chose [Pro nihilo) pour gagner le paradis : c'est peu de chose, ce qu'ont fait tant de rois, en quittant leurs royaumes pour aller s'enfermer dans un cloître; c'est peu de chose, ce qu'ont fait tant d'anachorètes, en allant se cacher dans une grotte ; c'est peu de chose, ce qu'ont fait tant de martyrs, en subissant de bon cœur les tourments, les ongles de fer, les lames ardentes. Les peines de cette vie, dit saint Paul, n'ont nulle proportion avec la gloire future dont elles sont le prix.'^ Souffrir toutes les peines de cette vie pour gagner le paradis, c'est toujours peu de chose.

Animons-nous donc, mes chers frères, à supporter avec patience ce que nous aurons à souffrir dans les jours qu'il nous reste à vivre; tout est peu de chose, et même rien, quand il s'agit d'obtenir le paradis. Courage ! toutes ces peines, ces douleurs, ces persécutions finiront un jour, et deviendront pour nous, si nous nous sauvons, autant de sujets de joie et de contentement éternel : Foire tristesse, dit Jésus, se changera en joie.^ Ainsi, quand les croix de cette vie nous affligent, levons les yeux vers le ciel, et fortifions-nous par l'espérance du paradis. L'abbé Zosime demanda à sa«,ntc Marie d'Egypte, qui était à la fin de sa vie, comment elle avait pu supporter quarante-sept années d'existence au milieu de ce désert où elle allait mourir; elle répondit : « Par l'espérance du paradis. » Suivons son exemple, et nous ne sentirons pas non plus les tribulations de ce monde. Allons, du courage ! aimons Dieu, gagnons le paradis ; là nous attendent les saints, là nous attend Marie, là nous attend Jésus-Christ, tenant en main la couronne qu'il nous destine dans ce royaume éternel.

{\)Ps. 55. 8.

(2) Non sunt condignae passiones hujus temporis ad futuram glo riam. Rom. 8. 18.

(3) Tristitia vestra vertetur in gaudium. Jo. 16. 20.

SERMON XVir.