SUR LE MAL QU'ON FAIT EN CACHANT SES PÉCHÉS

On lit dans saint Jean Chrysostome : Dieu a attaché la honte au péché et la confiance à la confession. Le diable a renversé cet ordre : il nous inspire la confiance de pécher et la honte de nous en confesser.* Le Seigneur attache la honte au péché, afin que nous nous en abstenions ; d'autre part, il nous donne la confiance de le confesser, en promettant le pardon à celui qui s'en accuse. Le démon fait tout le contraire : il nous donne la confiance de pécher, en nous faisant espérer le pardon : mais, après le péché, il nous en met devant les yeux la honte, afin que nous ne le confessions point.

Un disciple de Socrate sortait de la demeure d'une femme de mauvaise vie, quand il aperçut son maître qui passait ; il rentra aussitôt, pour ne pas se laisser voir; mais Socrate, l'ayant vu, s'approcha de la porte, et dit : Mon fils, c'est une honte d'entrer dans ce lieu ; ce n'est pas une honte d'en sortir.- Je vous dis de même, pécheurs mes frères : C'est une honte, il est vrai, d'offenser un Dieu si grand et si bon ; mais ce n'est pas une honte de confesser le péché quand il est commis. Est-ce que ce fut une honte pour sainte Marie-Madeleine de se reconnaître publiquement comme pécheresse aux pieds de Jésus-Christ, quand elle se convertit? Par cette confession, elle devint une sainte. Est-ce que ce fut une honte pour saint Augustin, non seulement de confesser ses péchés, mais encore de les écrire dans un livre, afin qu'à sa confusion ils fussent connus de tout le monde? Est-ce que ce fut une honte de se confesser pour sainte Marie d'Egypte, qui avait mené pendant des années une vie déshonnête? — Par ce moyen, ils se sont élevés à la sainteté, et ils sont maintenant honorés sur les autels.

(1) Pudorem dédit Deus peccato, confessioni liduciam. Invertit rem diabolus : peccato fiduciam prœbet, confessioni pudorem. De Pœtiit. hom. 3.

(2) Non le pudeat, fili, cgredi ex hoc loco; inlrasse pudeat.

J72 s. XVII. TROISIÈME DIM. DU CARÊME.

Devant les tribunaux du monde, celui qui avoue, est condamné ; au tribunal de Jésus-Christ, dans la sainte confession, celui qui avoue, obtient son pardon, et reçoit la couronne céleste, dit saint Jean Chrysostome.* Celui qui a une plaie, s'il veut en être guéri, doit la découvrir au médecin ; autrement, elle deviendra maligne et causera la mort. Le concile de Trente dit que le médecin ne peut guérir un mal qu'il ignore. ^ Ainsi, mes chers frères, si quelque péché a blessé votre âme, ayez le courage de le déclarer au confesseur ; sans quoi votre âme est perdue. Pour la sauver, ne rougissez pas de dire la vérité; tel est l'avis que nous donne l'Esprit-Saint. — Mais j'éprouve une grande honte à confesser ce péché. — Cette honte, vous devez la vaincre, si vous voulez vous sauver; car voici ce que l'Esprit-Saint ajoute : ' Il y a deux sortes de honte : l'une porte les hommes au péché, et telle est celle qui vous fait taire en confession les fautes commises ; l'autre est celle qu'on ressent en déclarant ses péchés ; elle vous procurera la grâce de Dieu en cette vie, et la gloire du paradis dans l'éternité.

Saint Augustin observe que le loup, s'étant emparé d'une brebis, la tient serrée par la gorge, de peur que ses cris ne lui attirent du secours ; de cette manière, il l'entraîne et la dévore en sûreté. C'est ainsi qu'agit le démon avec tant de brebis de Jésus-Christ : après les avoir fait tomber dans le péché, il leur serre la gorge, pour les empêcher de se confesser, et par ce moyen il les entraîne sûrement en enfer. Quand on a commis une faute grave, on n'a pas d'autre remède pour se sauver, que de confesser son péché. Quel

(1) Post confessionem , datur pœnitenti corona. De Verbis Is. hom. 3.

(2) Quod ignorât, medicina non curât, Sess. 14. cap. 5.

(3) Pro anima tua, non confundaris dicere verum. — Est enim confusio adducens peccatum, et est confusio adducens gloriam et gratiam. Eccli. 4. 24.

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espoir de salut peut-il donc rester à celui qui va se confesser, et ne déclare pas son péché? Il se sert de la confession pour offenser Dieu plus grièvement, et pour se rendre doublement esclave du démon. Que diriez-vous de la vie d'un malade qui, au lieu du l'emède prescrit par le médecin, prendrait une dose de poison ? Eli bien î que devient la confession pour un pécheur qui cache ses péchés, sinon une dose de poison, en ajoutant à sa mauvaise conscience la malice du sacrilège?

Quand le confesseur donne l'absolution au pénitent, il répand sur lui le sang de Jésus-Christ; car c'est par le mérite de ce précieux sang qu'il l'absout de ses péchés. Et celui qui cache son péché en confession, que fait-il ? Il met sous ses pieds le sang de Jésus-Christ. Puis, pour celui qui reçoit la communion en état de péché, saint Jean Chrysostome dit qu'il fait la même chose, que s'il jetait l'hostie consacrée dans un cloaque.* Maudite honte ! que de pauvres âmes elle conduit à l'enfer! Ces malheureuses sont plus occupées de leurs vaines répugnances que de leur salut, dit TertuUien.^ Elles ne pensent qu'à la honte qu'elles ont d'avouer leurs fautes, et elles oublient que, en ne les avouant pas, elles se damnent certainement !

Mais, se demande quelqu'une de ces âmes trompées par le démon, que dira mon confesseur, quand il saura que j'ai fait cette chute? — Ce qu'il dira? Il dira que vous êtes misérable, comme sont toutes les personnes qui vivent sur la terre, où l'on tombe facilement; il ajoutera que, si vous avez fait une faute, vous avez fait ensuite une action glorieuse, en surmontant votre honte, et en déclarant sincèrement votre péché.

Mais, se dit une autre, si je me confesse de ce péché, je crains qu'il ne devienne public. — Je lui demande : A

(1) Non minus detestabile est in os pollutum, quani in sterquillniura, niittere Dei Filium.

(2) Pudoris magis memores, quam salutis. De Pœnitent.

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combien de confesseurs devez- vous le faire connaître? Il suffit que vous le disiez à un seul prêtre, qui est habitué à entendre mille autres choses semblables de la bouche d'autres personnes. Il suffit que vous le confessiez une fois ; le confesseur vous donnera la pénitence à faire, puis l'absolution, et vous aurez la conscience en paix. — Mais j'ai trop de répugnance à dire cette faute à mon père spirituel. — Eh bien ! dites-la à un autre confesseur, soit du même endroit, soit d'ailleurs. — Mais, si mon confesseur vient à le savoir, il en sera mécontent. — Que voulez- vous donc faire? Est-ce que, par crainte de déplaire à votre confesseur, vous voulez commettre un tel sacrilège et vous damner? Ce serait une trop grande folie.

Mais je crains que le confesseur ne découvre à d'autres le péché que je lui aurai déclaré. — Que dites-vous là? Quelle extravagance, de penser que votre confesseur soit assez scélérat pour vouloir violer le secret de la confession, en découvrant à d'autres votre péché ! Sachez que le secret de la confession est tellement rigoureux, que le confesseur, hors de la confession, ne peut parler du moindre des péchés véniels qu'il a entendus, pas même à la personne qui s'en es,t accusée ; s'il le faisait, ce serait une faute très grave.

Mais je crains que le confesseur, en entendant que j'ai eu cette faiblesse, ne me fasse un vif reproche et ne me gronde fortement. — Eh quoi! ne voyez-vous pas que toutes ces craintes vous sont suggérées par le démon, pour vous entraîner sûrement en enfer? Au lieu de vous faire des reproches, des réprimandes, le confesseur vous donnera avec douceur les avis convenables. Du reste, sachez qu'un confesseur ne peut avoir de plus grande consolation, que d'absoudre une âme qui s'accuse de ses fautes avec contrition et sincérité. Si une reine avait reçu d'un esclave un coup mortel, et que vous eussiez un remède pour la guérir, quelle