De l'élocution

On engage les jeunes prédicateurs à rédiger leurs sermons et à les apprendre par cœur, avant de monter en chaire. Il est utile de vouloir prêcher d'abondance, parce qu'alors le discours devient plus naturel et plus familier ; mais cela n'appartient qu'à ceux qui ont l'habitude de la chaire depuis plusieurs années; pour les autres, s'ils voulaient improviser, ils ne feraient que s'accoutumer à prêcher au hasard, en disant ce qui leur vient à la bouche, sans réflexion et sans ordre.

Les jeunes prédicateurs auront donc soin d'écrire leurs sermons, mais sans y employer un style fleuri, des termes emphatiques, des pensées élevées, des périodes sonores. Qu'on lise le livre d'or du célèbre littérateur Louis Muratori, « De l'Eloquence populaire, » où il démontre que tous les sermons qui se font à un auditoire composé de savants et d'ignorants, doivent être non seulement familiers, mais encore populaires, c'est-à-dire, d'un style facile et simple comme le langage du peuple, pourvu toutefois qu'on y évite les phrases et les expressions grossières et trop basses, qui ne conviennent pas à la chaire, a Le peuple, dit-il, est pour la plus grande partie composé d'ignorants ; si vous lui jetez des doctrines et des réflexions abstruses, en vous servant d'expressions et de phrases au-dessus de l'intelligence commune, quel bien espérez-vous faire à des gens qui ne parviennent pas à vous comprendre? Elle ne sera donc jamais conforme aux règles de ia véritable éloquence, la pratique de ceux qui, au lieu de se mettre à la portée de la faible intelligence du grand nombre de leurs auditeurs, semblent s'étudier à n'être compris que des personnes instruites, comme s'ils avaient honte de se faire entendre aussi du pauvre peuple, qui n'a pas moins de droit que les autres à

la parole de Dieu. Le prédicateur chrétien est obligé de parler à chacun de ses auditeurs en particulier, comme s'il n'y en avait aucun autre à écouter son discours. Celui qui, par la hauteur de ses raisonnements, ne se met pas en peine d'être compris de tous, trahit le dessein de Dieu, sou devoir, et le besoin d'une grande partie des auditeurs. » Aussi, le Concile de Trente ordonne à tous les pasteurs d'accommoder leurs sermons à la capacité de ceux qui doivent les entendre : Archipreshyteri et parochiales habemes ecclesias, per se vel alios idoneos, plèbes sibi commissas pro earum capaciiate pascent salutaribus verbis.^

Saint François de Sales ^ disait que les mots choisis et les périodes harmonieuses sont la peste de la prédication; la raison principale en est que Dieu ne prête point son concours à ces sortes de sermons fleuris. Ils pourront servir aux personnes instruites, mais non aux ignorants, qui le plus souvent forment la majeure partie de l'auditoire; les sermons, au contraire, faits dans un style familier sont utiles aux ignorants comme aux savants. Muratori ajoute que, lorsqu'on ne parle qu'à des gens du peuple ou de la campagne, on doit se servir du langage le plus populaire et le plus simple, pour se conformer à leur intelligence bornée. Il dit que le prédicateur, parlant à ces ignorants, doit se figurer qu'il est comme un d'entre eux, et qu'il veut persuader quelque chose à ses compagnons. Par conséquent, dans les sermons faits au bas peuple, les périodes doivent être concises et détachées, de manière que celui qui n'a pas compris le premier sens, comprenne le second ; ce qui ne peut s'obtenir quand le discours est lié; car, alors, celui qui n'a pas compris la première période, ne comprendra pas la seconde ni la troisième.

(1) Sess. 5. de Réf. c. 2.

(2) Lettre 218. Man, de prêcher, ch. 5. a. 1.

AVIS ADX PRÉDICATEURS. 13

Muralori avertit en outre que, lorsqu'on prêche au peuple, il est très utile de faire usage de la figure appelée Anliphorc, par laquelle le prédicateur fait une (jucstion et y répond lui-même; exemple : Dites-moi : pourquoi tant de pécheurs, après la confession, retombent-ils dans les mêmes péchés ? Je vais vous le dire : C'est parce qu'ils n'ôtent point l'occasion. — Il est bon aussi de recommander plusieurs fois aux auditeurs l'attention à ce qui se dit, surtout quand on parle de certaines choses d'une plus grande importance; on dira, par exemple : Soyez attentifs à ce que je vous dis maintenant. — Il est encore bon de faire dans le discours quelque pieuse exclamation ; par exemple : 0 Dieu plein de bonté ! vous venez à nous pour nous sauver, et nous vous fuyons pour nous damner! — Il est pareillement utile de répéter avec force quelque grave maxime de salut, telle que celle-ci : Il n'y a point de remède : tôt ou tard, il faut mourir; oui, tôt ou tard, il faut mourir. — Ou bien : Mes chers frères , il est certain que vous serez, après cette vie, ou éternellement heureux, ou éternellement malheureux. Entendez bien : ou éternellement heureux, ou éternellement malheureux.

Je ne m'étends pas davantage sur ce point, selon moi très important; car j'ai dû le traiter plus au long dans une lettre apologétique que j'ai fait imprimer, en réponse à un religieux, qui me reprochait d'approuver les sermons faits d'une manière simple et populaire. J'y ai exposé succinctement ce qu'a écrit sur ce sujet Muratori, et j'y ai ajouté le sentiment des saints Pères, selon ce que j'ai trouvé. Celle lettre est jointe au présent ouvrage,* et je prie mon lecteur de ne pas manquer de la parcourir; car c'est une œuvre particulière, qu'aucun autre auteur n'avait faite auparavant.

(*j Voir au commencement du tome précédent.