SUR LA COMPASSION DE JÉSUS-CHRIST

aussitôt ému de compasssion. Aussi fut-il bien loin de repousser cet ingrat comme il le méritait. Il courut à lui, les bras ouverts, se jeta à son cou avec tendresse, et le consola par ses baisers. Puis il dit à ses serviteurs : Apportez la robe la plus belle, et l'en revêtez. — Cette robe désigne la grâce sanctifiante, que Dieu restitue au pécheur pénitent avec le pardon qu'il lui accorde, en y ajoutant de nouveaux dons célestes, comme l'expliquent saint Jérôme et saint Augustin. — Mettez-lui un anneau au doigt. — C'est l'anneau de l'épouse; car l'âme, en recouvrant la grâce de Dieu, redevient l'épouse de Jésus-Christ. — Amenez le veau gras, et tuez-le; et mangeons, et livrons-nous à la joie du festin. — Le veau gras représente Jésus-Christ dans l'Eucharistie : il est mystiquement immolé sur l'autel, puis distribué à la sainte Table. — Mais, ô mon bon Père! pourquoi tant de réjouissances pour le retour d'un fils si ingrat? — C'est, répond-il, parce que ce fils était mort pour moi, et le voilà ressuscité ; il était perdu pour moi, et le voilà retrouvé.^

Notre Sauveur donna une touchante preuve de cette tendresse, lorsqu'une femme pécheresse, que saint Grégoire croit avoir été sainte Marie-Madeleine, vint se jeter à ses pieds, et les arrosa de ses larmes. Il daigna la consoler aussitôt, en portant sur elle un regard plein de douceur, et en lui disant : Ma fille, vos péchés vous seront remis ; la confiance que vous avez eue en moi, vous a sauvée ; allez en paix. 2

Il en donna une autre preuve à ce pauvre malade qui

(1) Vidit illum pater ipsius, et misericordia motus est. — Accurrens, ceoidit super collum ejus, et osculatus est eum. — Cito proferte stolam primam, et induite illum. — Et date annulum in manum ejus. — Et adducite vitulum saginatum, et occidite; et manducemus, et epulemur. — Quia hic filius meus mortuus erat, et revixit; perierat, et inventus est.

(2) Remittuntur tibi peccata.... Fides tua te salvam fecit ; vade in pace. Luc. 7. 48.

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souffrait depuis trente-huit ans, et qui joignait à l'infirmité du corps celle de l'àme : il le guérit de son mal et lui pardonna ses péchés; ensuite, il lui dit : Foilà que vous êtes guéri; désormais, ne péchez plus, de peur qu'il ne vous arrive quelque chose de pire.^

Il en donna encore une autre à ce lépreux qui lui disait : Seigneur, si vous voulez, vous pouvez me guérir. Jésus lui répondit : Je le veux, soyez guéri;'^ car, semblait-il ajouter, je suis venu du ciel pour consoler tous les affligés ; soyez guéri comme vous le désirez. A l'instant même, la lèpre disparut.

Il en donna aussi une preuve bien remarquable à la femme adultère que les scribes et les pharisiens avaient amenée devant lui, en lui disant : « Dans la loi. Moïse a ordonné que de telles femmes soient lapidées. Vous donc, que dites-vous?^ » Ces hypocrites parlaient ainsi, dit saint Jean, pour le tenter, afin de pouvoir l'accuser de transgresser la loi, s'il répondait qu'on devait laisser cette malheureuse en liberté, ou afin de lui faire perdre sa réputation de douceur, s'il répondait qu'on la devait lapider ; telle est l'explication de saint Augustin.^ Mais que répondit Jésus? Il ne dit l l'un ni l'autre; il se baissa, et se mit à écrire du doigt sur la terre. Ce qu'il traça ainsi sur la terre, ce fut vraisemblablement, selon les interprètes, quelque sentence de

(1) Ecce sanus factus es; jam noli peccare, ne deterius tibi aliquid contingat. Jo. 5. 14.

(2) Domine, si vis, potes me mundare. — Volo, mundare. — Et confestim mundata est lepra ejus. Matth. 8. -2.

(3) In lege autem, Moyses mandavit nobis hujusraodi lapidare. Tu ergo, quid dicis? — Jésus autem, inclinans se deorsum, digito scribebat in terra. — Qui sine peccato est vestrum, primus in illam lapidem mittat. — Nemo te condemnavit?... Nec ego te condemnabo; vade, et jam amplius noli peccare, Jo. 8. 5.

(4) Si dicat lapidandam, famam perdet mansuetudinis ; sin dimittendam, transgressas legis accusabitur.

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l'Ecriture, rappelant aux accusateurs leurs propres péchés, qui étaient peut-être plus grands que celui de cette femme. Ensuite, il leur dit : « Que celui d'entre vous qui est sans péché, jette contre elle la première pierre. » Là-dessus, comme le rapporte l'Evangéliste, ils se retirèrent les uns après les autres, laissant la femme seule, à laquelle Jésus dit alors : Aucun d'eux ne vous a donc condamnée; eh bien, ne pensez pas que je veuille vous condamner, moi qui ne suis pas venu sur la terre pour condamner les pécheurs, mais pour leur pardonner et les sauver; allez en paix, et désormais ne commettez plus de péchés.

Oh! non, Jésus-Christ n'est point venu pour condamner les pécheurs, mais pour les délivrer de l'enfer, dès qu'ils veulent se corriger. Et quand il les voit obstinés à leur perte, il leur dit comme en gémissant par la bouche d'Ezéchiel : Pourquoi vouloir mourir, fils d'Israël, pourquoi, mes enfants, vouloir aller en enfer, quand je suis venu du ciel pour vous délivrer de cet enfer par ma mort? — Puis il ajoute : Vous êtes déjà morts à la grâce de Dieu ; mais je ne veux point votre mort; revenez à moi, et je vous rendrai la vie que vous avez malheureusement perdue.* Quelque pécheur, dont la conscience se trouve trop chargée, dira peut-être : Mais, qui sait si Jésus-Christ ne me repoussera point? — Non, répond notre Sauveur, aucun de ceux qui Tiennent à moi avec le repentir des péchés commis, ne sera repoussé par moi, quelque nombreuses et énormes que soient ses fautes.-

Yoici comment, dans un autre endroit, notre doux Rédempteur nous encourage à venir à ses pieds avec l'espérance assurée d'être consolés par le pardon ; il nous dit : Venez à moi, vous tous qui travaillez et êtes chargés, et je

(1) Et quare moriemini, domus Israël? — Quia nolo mortem morientis, dicit Dominus Deus ; revertimini, etvivite. Ezech. iS. 31.

(2) Eum qui venit ad me, non ejiciam foras. Jo. 6. 37»

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VOUS soulagerai.'^ Yenez tous à moi, pauvres pécheurs, qui vous fatiguez pour vous damner, et qui gémissez sous le poids de vos iniquités ; venez, et je vous délivrerai de toutes vos peines. — Ailleurs encore, il ajoute : Venez et mettezmoi à l'épreuve, dit le Seigneur : quand même vos péchés seraient comme l'écarlate, ils seront blanchis comme la neige. '^ Venez repentants des offenses que vous m'avez faites, et, si je ne vous pardonne point, reprenez-moi ; {Arguite me, c'est comme s'il disait ;) accusez-moi, taxez-moi d'infidélité, puisque je vous promets que, quand même vos péchés seraient d'un rouge foncé comme le cramoisi, (c'est-à-dire, quand même ils seraient énormes, horribles,) votre conscience, que je laverai de mon sang, deviendra blanche et belle comme la neige.

Hâtons-nous, pécheurs, mes frères, retournons à Jésus- Christ, si nous l'avons quitté ; hâtons-nous, de peur que la mort ne nous surprenne en état de péché, et que nous ne soyons condamnés à l'enfer, où toutes ces miséricordes que le Seigneur nous prodigue, seront, si nous ne nous amendons, autant de glaives qui nous déchireront le cœur durant tout£ l'éternité.

(1) Venite ad me omnes, qui laboratis et onerati estis, et ego reficiam vos. Matth. 11. 28.

(2) Venite, et arguite me, dicit Dominus : si fuerint peccata vestra ut coccinum, quasi nis dealbabuntur. 7s. 1. 18.