La mauvaise habitude diminue les forces

On lit dans Job : Il m'a déchiré, il rna fait plaie sur plaie, il est venu fondre sur moi comme un géant.* — Sur ce texte, saint Grégoire^ fait la réflexion suivante : Si l'on est attaqué par un ennemi, après la première blessure, on est peut-être encore capable de se défendre ; mais, si l'on en reçoit une seconde, puis une troisième, on perd tellement ses forces,

(1) Non obdurat Deus impertiendo malitiam, sed non impertiendo misericordiam. Epist. 194. c. 3. E. B.

(2) Paulatim in cordis duritiam itur ; cor durum minis non cedit, flagellis duratur. De Consid. l. î. c. 2.

(3) Ab increpatione tua, Deus Jacob, dormitaverunt, Ps. 15. 7,

(4) Concidit me vulnere super vulnus, irruit in me qunsi gigas. Job. 16. i5.

(5) Mor. l. 13. c. 10.

qu'on finit par cArc tue. Voilà ce que fait le péché : après une chute ou deux, il reste encore au pécheur quelque force, toujours bien entendu, moyennant le secours de la grâce ; mais ensuite, s'il continue à faillir, le péché, par l'habitude, devient comme un géant : Irrnit quasi gigas ; en sorte que l'âme, alors, n'a plus assez de force pour résister. — Selon saint Augustin, il est aussi difficile à un pécheur d'habitude de se relever, qu'à celui qui serait étendu sous une grande pierre, qu'il n'a pas la force de remuer.* C'est aussi ce que dit encore saint Grégoire.^

Saint Thomas de Villeneuve assure que l'âme privée de la grâce de Dieu ne peut rester longtemps sans commettre de nouveaux péchés.^ Et saint Grégoire,-* sur ce passage de David : Rendez-les comme inie roxie et comme la paille livrée au vent : ^ Voyez, dit-il, avec quelle facilité une paille est soulevée par le moindre vent; c'est ainsi qu'un pécheur, qui d'abord résistait quelque temps, une fois la mauvaise habitude contractée, cède aussitôt à toute tentation, et fait chute sur chute. — Selon la remarque de saint Jean Chrysostome, les pécheurs d'habitude deviennent si faibles pour résister aux attaques du démon, que parfois ils sont contraints à pécher contre leur volonté, entraînés par la mauvaise habitude contractée.'' Il en est ainsi, parce que, selon saint Augustin, la mauvaise habi-

(1) Difficile surgit, quem moles malse consuetudinis premit. In Jo. tr. 49.

(2) Lapis superpositus, cum consuetudine mens in peccato demoratur, ut, etsi velit exsurgere, jam non possit, quia moles desuper premit.

(3) Anima a gratia destituta diu evadere ulteriora peccata non potest. Conc. in Dom. 4. Quadr.

(4) Mor. l. 16. c. 30.

(5) Pone illos ut rotam, et sicut stipulam ante faciem venti, Ps. S2. 14.

f6) Dura res, consuctudo, quje nonnunquara nolentes committere cogit illicita. Hom. ad baptiz.

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tude devient avec le temps une certaine nécessité de pécher.* Saint Bernardin de Sienne ajoute que la mauvaise habitude se tourne en une seconde nature. ^ En sorte que, comme la respiration est nécessaire à l'homme, de même, pour les pécheurs d'habitude, le péché semble devenu nécessaire; ils sont ainsi rendus esclaves du péché. Je dis qu'ils sont esclaves; car les serviteurs sont payés de leurs services, tandis que les esclaves servent par force, sans aucun salaire; c'est à cet état d'esclavage que les pécheurs d'habitude se trouvent réduits : ils pèchent quelquefois sans plaisir, et quelquefois même sans avoir occasion de pécher, étant devenus esclaves du démon, qui en dispose à son gré. Saint Bernardin les compare à des moulins à vent, qui continuent à faire tourner la meule alors même qu'il n'y a rien à moudre ; c'est-à-dire que, sans occasion présente, ces malheureux continuent à pécher, au moins par de mauvaises pensées. Privés du secours de Dieu, dit saint Jean Chrysostome, ils ne font plus ce qu'ils^ veulent, mais ce que veut le démon.'

Ecoutez ce qui est arrivé dans une ville d'Italie, comme un auteur le raconte à ce sujet. Un jeune homme avait contracté une mauvaise habitude; en vain Dieu l'avait sollicité à changer de vie, en vain d'autres personnes l'avaient averti ; il continuait de vivre dans son péché. Pour le ramener, le Seigneur frappa de mort subite en sa présence l'une de ses sœurs; alors, il trembla pendant quelque temps; mais à peine fut-elle ensevelie, qu'il cessa d'y penser, et il retourna à son vomissement. Deux mois après la mort de sa sœur, il fut retenu au lit par une fièvre lente ; il fit alors appeler un prêtre, et il se confessa ; mais, malgré cela, on l'entendit un

(1) Dum consuetudini non resistitur, facta est nécessitas. Conf. . 8. c. 5.

(2) Usus vertitur in naturam. T. HT. s. 15.

(3) Homo, perdito Dei auxilio, non quod vult, agit, sed quod vult diabolus.

SLR LA MAUVAISE HABITCDE. 203

jour s'ccricr : « Hélas! je connais bien tard la rigueur de la justice divine! « Puis, il dit au médecin : « Cessez de me tourmenter avec vos remèdes ; car mon mal est incurable ; je sais avec certitude qu'il me conduit au tombeau. » Ensuite, s'adressant à ceux qui l'entouraient, il leur dit : « Sachez que, comme il n'y a plus de remède pour la vie de mon corps, de même il n'y en a plus pour la vie de ma pauvre àmc; je suis destiné à une mort éternelle. Dieu m'a abandonné; je le vois à la dureté de mon cœur. » Des amis, des religieux vinrent pour l'encourager à se confier en la miséricorde de Dieu, et il ne faisait que répondre : « Dieu m'a abandonné. » Celui qui rapporte ce fait, ajoute que, se trouvant lui-même seul avec le malheureux jeune homme, il lui dit : « Prenez courage; unissez-vous à Dieu, en recevant le Saint-Viatique. » Et voici quelle fut sa réponse : a Mon ami, vous parlez à une pierre; la confession que j'ai faite, a été nulle, sans contrition. Je ne veux pas de confesseur, je ne veux pas de sacrements, et ne m'apportez pas le Viatique; car je ferais des choses horribles. » Ayant entendu ces paroles, l'ami se retira tout affligé. Le lendemain, il revint encore pour visiter le malade ; mais les parents lui dirent qu'il avait expiré pendant la nuit, sans être assisté d'aucun prêtre; et ils ajoutèrent que, au moment de sa mort, on avait entendu près de sa chambre des hurlements épouvantables. Telle est la fin qui attend les pécheurs d'habitude. Mes chers frères, si vous avez le malheur de vous trouver dans les liens de quelque habitude coupable, hàtez-vous de faire une confession générale ; car les confessions que vous avez faites en cet état, ne peuvent guère avoir été bonnes. Sortez au plus tôt de l'esclavage du démon ; écoutez cet avis que vous donne l'Esprit-Saint : -Ve livrez pas vos années à un être cruel ;^ c'est-à-dire ; Pourquoi voulez-vous servir un

(1) Ne des... annos tuos crudeli. Prov. 5. 9.

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maître si cruel, tel qu'est le démon, votre ennemi, qui rend votre vie malheureuse sur la terre, pour vous faire subir ensuite une vie plus malheureuse dans l'enfer durant toute l'éternité? Lazare, sortez de là!^ Vous qui êtes comme enfouis dans cette fosse du péché, hâtez-vous d'en sortir, pour vous donner à Dieu, qui vous appelle, prêt à vous embrasser, si vous revenez à ses pieds ; et tremblez que cet appel ne soit le dernier pour vous, et que, si vous n'y répondez pas, vous ne soyez damnés.

(1) Lazare, veni foras, Jo. il. 43.