SUR LE MISÉRABLE ÉTAT DES RÉCIDIFS

Xolite expavescere : Jesura quœritis Xazarenum crucifixum ; surrexit, non est hic.^

Ne craignez point : vous cherchez Jésus de Nazareth, qui a été crucifié; il est ressuscité, il n'est point ici.

J'ai la confiance, chrétiens mes frères, qu'en ce saint jour de Pâques, où Jésus-Christ est ressuscité, vous êtes tous aussi ressuscites par une bonne confession. Mais remarquez ce que dit saint Jérôme : II en est beaucoup qui commencent bien, et il en est peu qui persévèrent. ^ Or, Notre-Seigneur a déclaré que, pour être sauvé, il ne suffit pas de commencer à vivre bien, mais qu'il faut persévérer dans cette bonne vie jusqu'à la mort.^ La couronne du paradis est promise à ceux qui commencent, dit saint Bernard; mais elle n'est donnée qu'à ceux qui persévèrent.^

Maintenant donc, mes chers frères, puisque vous êtes résolus à vous donner à Dieu, écoutez cet avis de TEsprit- Saint : Mon fils, puisque tu veux embrasser le service de

(1) Marc. 16. 6.

(2) Incipere multorum est, perseverare paucorum. Cont. Jovin. 1. 1.

(3) Qui autem perseveraverit usque in finem, hic salvus erit. MaUh. 24. 13.

(4) Inchoantibus prœmium promittitur, sed perseverantibus datur. De Modo bene viv. s, 6.

208 s. XXI. DIMANCHE DE PAQUES.

Dieu, sois constant dans la justice et la crainte du Seigneur, et prépare ton âme à la tentation.^ Ne pensez pas que les tentations soient finies pour vous ; au contraire, préparez-vous à les combattre, et gardez-vous de retomber dans les pécliés dont vous vous êtes confessés ; car, si vous perdez de nouveau la grâce de Dieu, il vous sera difficile de la recouvrer. C'est ce dont je veux vous convaincre aujourd'hui, en vous montrant l'état misérable des récidifs, c'est-à-dire de ceux qui, après la confession, ont le malheur de retomber dans les mêmes péchés qu'auparavant.

Maintenant que vous avez reçu l'absolution de vos fautes, chrétiens mes frères, Jésus-Christ dit à chacun de vous, comme au paralytique : F^ous voilà guéri; ne péchez plus à l'avenir, de peur qu'il ne vous arrive quelque chose de pireJ^ — Par la confession que vous avez faite, votre âme est guérie, mais elle n'est pas encore sauvée ; car, si vous retournez au péché, vous la perdrez de nouveau ; or, la rechute est un mal beaucoup plus grand que les premières chutes, ainsi que'l'observe saint Bernard.^ Si, après avoir été guéri d'une maladie mortelle, on vient à y retomber, les forces naturelles se trouvent tellement épuisées, qu'il devient impossible de se rétablir. Il en est ainsi de ceux qui retombent dans le péché : retournant à leur vomissement, c'est-à-dire, reprenant les péchés qu'ils avaient comme vomis dans la confession, ils se trouvent réduits à une telle faiblesse, qu'ils deviennent le jouet du démon. Selon saint Anselme, cet ennemi acquiert sur les récidifs un tel empire, qu'il les fait tomber et retomber comme il veut ; en sorte que ces malheureux ressemblent à des oiseaux qui servent de jouet aux enfants : ceux-ci, de

(1) Fili, accedens ad servitutera Dei, sta in justitia et timoré, et prsepara animam tuam ad tentationem. Eccli. 2. 1.

(2) Ecce sanus factus es; jam noli peccare, ne detérius tibi aliquid contingat. J. 5. 14.

(3) Audis recidere, quam incidere, esse deterius. In Cant. s. 54.

SUR LE MISKRADLE ÉTAT DES RÉCIDIFS. 209

temps en temps, leur permettent de s'élever déterre; mais, les tenant liés, ils les font retomber quand ils veulent. Voilà, dit le saint, comment agit le démon avec les récidifs.*

Saint Paul nous avertit que nous n'avons pas à combattre contre des hommes de chair et de sang comme nous, mais contre les princes de l'enfer.- L'Apôtre veut ainsi nous prévenir que, de nous-mêmes, nous n'avons pas la force de résister aux puissances infernales; pour cela, le secours divin nous est absolument nécessaire; sans ce secours nous serons toujours vaincus; et si, au contraire. Dieu nous aide, nous vaincrons sûrement, et nous dirons avec le même Apôtre : Je puis tout en Celui qui me fortifie.^ Mais ce secours, Dieu ne l'accorde qu'à ceux qui le demandent par la prière ; Demandez et l'on vous donnera, cherchez et vous trouverez.* Celui qui ne le demande pas, ne l'obtient pas. Ne nous fions donc pas à nos résolutions; si nous y mettons notre confiance, nous nous perdrons : toute notre confiance, quand nous sommes tentés de retomber, nous devons la mettre dans le secours de Dieu, qui exauce certainement celui qui le prie.

Que celui qui se croit debout, prenne garde de tomber,^ dit saint Paul; c'est-à-dire : que celui qui se trouve en état de grâce soit attentif à ne point tomber dans le péché ; et cela surtout, si auparavant il était déjà tombé dans des péchés mortels; car la rechute d'un pécheur converti le met dans un état pire qu'après une première chute. L'état de cet homme, dit Jésus, devient pire qu'auparavant.^

(1) Ab hoste tenentur, volantes in eadera vitia dejiciuntur. Eadm. Vit. Sancti. l. 2. c. 3.

(2) Non est nobis coUuctatio adversus carnem et sanguinem, sed adversus principes et potestates. Ephes. 6. 12.

(3) Omnia possura in eo qui me confortât. Phil. 4. 13.

(4) Petite, et dabitur vobis ; quaerite, et invenietis. Matth. 7. 7,

(5) Qui se existimat stare, videat ne cadat. /. Cor. 10. 12.

(6) Et fiunt novissima hominis illius pejora prioribus. Luc. 11. 26.

210 s. XXI. DIMANCHE DE PAQDES.

On lit dans l'Ecriture que l'ennemi sacrifie tout à son filet, et qu'il a une proie de choix.* Saint Jérôme, expliquant ce passage, dit que le démon cherche à prendre tous les hommes dans ses filets, pour les sacrifier à la justice divine par leur damnation; et quant aux pécheurs, qui sont déjà dans ses filets, il tâche de les charger de nouvelles chaînes, en leur faisant commettre de nouveaux péchés; mais la proie de son choix, le morceau le plus de son goût, ce sont ceux qui se trouvent dans l'amitié de Dieu; à ceux-ci, il tend des pièges plus forts, pour les rendre ses esclaves et leur faire perdre tout le bien qu'ils ont acquis. — Denis le Chartreux fait cette remarque : Plus un fidèle s'unit à Dieu et s'efforce de le servir, plus l'ennemi s'arme de rage et cherche à rentrer dans son àme, d'où il a été chassé.* Du reste, c'est là ce que Notre-Seigneur nous enseigne lui-même : Quand l'esprit impur est sorti d'un homine, il s'en va par des lieux sans eau, cherchant du repos; et n'en trouvant point, il dit : Je retoui'nerai dans ma maison, d'où je suis sorti.^ De plus, ajoute le divin Maître, quand l'esprit immonde parvient à rendrcr ainsi dans une âme, il n'est pas seul ; il a pris des auxiliaires, pour assurer sa conquête et s'y fortifier; ce qui rend la seconde ruine de cette malheureuse plus grande que la première. Alors il s'en va prendre avec lui sept autres esprits plus méchants que lui-même ; ils entrent dans cette âme et y font leur demeure. Et l'état de cet homme devient pire que le premier.^

(1) Sacrificabit reti suo;... et cibus ejus electus, Hàbac. 1. 16.

(2) Quanto quis fortius nititur Doo servira, tanto acrius contra eum saevit adversarius.

(3) Cum immundus spiritus exierit de bomine, ambulat per loca inaquosa, quœrens requiem ; et non inveniens, dicit : Revertar in domum meam, unde exivi. Luc. II. 24.

(4) Tune vadit et assurait septem alios spiritus secum, nequiores se ; et ingressi, habitant ibi. Et fiunt novissima hominis illius pejora prioribus.

SUR LF MISER f BLE ÉTAT DES RÉCIDIFS. 211

D'un autre côté, Dieu voit avec un vif déplaisir la rechute d'un ingrat, qui, appelé par lui et pardonné avec tant d'amour, oublie les miséricordes dont il a été l'objet, lui tourne le dos de nouveau, et renonce à sa grâce. « Si j'avais été offensé par un ennemi, lui dit-il par la bouche du prophète, je l'aurais supporté avec moins de peine; mais, voir que tu te révoltes contre moi, après que je t'ai rendu mon amitié, et que je t'ai fait asseoir à ma table, pour t'y nourrir de ma propre chair, cela soulève mon indignation et me porte à te punir.* — Malheur à celui qui, d'ami de Dieu, comblé de ses grâces, se déclare son ennemi! qu'il tremble ! car le glaive de la vengeance divine s'apprête à le frapper : Celui, dit le Sage, qui renonce à la justice pour se livrer au péché, Dieu le réserve aux coups de son épée.^

Mais, dira quelqu'un, si je retombe, je me relèverai promptcment; car je veux m'en confesser aussitôt. — A qui parle ainsi, il arrivera ce qui est arrivé à Samson. Trompé par Dalila, il s'était endormi, la tête sur les genoux de cette perfide, qui lui fit couper les cheveux où résidait sa force; réveillé tout à coup, et voyant les Philislms, il se disait en lui-même : Je me tirerai du péril, comme j'ai fait tant de fois, et j'échapperai à leurs pièges; mais il ne savait pas, ajoute l'Ecriture, que le Seigneur s'était retiré de lui.^ Samson comptait donc se délivrer comme par le passé, des mains de ses ennemis; mais, privé de sa force, il fut pris par eux; ils lui crevèrent les yeux, le chargèrent de chaînes et l'enfermèrent dans une prison. Le pécheur, après sa

(1) Si inimicus meus maledixisset mihi, sustinuissem utique... ; tu vero, homo unanimis, dux meus, et notus meus, qui simul mecum dulces capiebas cibos. Ps. 54. 13.

(2) Et qui transgreditur a justiiia ad peccatum, Deus paravit eum ad rhomphœam. Eccli. 26. 27.

(3) Diiit in animo suo : Egrediar sicut ante feci, et me excutiam ; — nesciens quod recessisset ab eo Dominus. Judic. 16. 20.

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rechute, perd la force de résister aux tentations, parce que le Seigneur se retire de lui, en le privant de son secours efficace, nécessaire pour résister; et ainsi, le malheureux reste aveuglé, abandonné dans son péché.

Un homme, quel qu'il soit, qui met la main à la charrue et regarde en arrière, n'est point propice au royaume de Dieu.^ — Voilà le portrait du pécheur qui retombe. Qu'on remarque cette expression, quel qu'il soit : Jésus-Christ veut dire : Aucun de ceux qui se mettent à mon service et puis retournent en arrière, n'est apte à entrer en paradis. — Ajouter un nouveau péché au péché commis, dit Origène, c'est ajouter à une blessure une nouvelle blessure. ^ Si l'un de nos membres vient à être blessé, il perd certainement de sa vigueur; mais si ensuite il reçoit une seconde blessure, il perdra toute force, tout mouvement, il ne restera plus d'espoir de le guérir. Tel est le graind mal que cause la rechute dans le péché : l'âme devient si faible, qu'elle ne peut plus guère résister aux tentations; car, dit saint Thomas, tout péché, bien que pardonné, laisse toujours la blessure faite par la faute commise ; ' et si ensuite, à la blessure ancienne, il s'en ajoute une nouvelle, celle-ci affaiblit l'âme à tel point, que, sans une grâce spéciale et extraordinaire, il lui est impossible de surmonter les tentations.

Craignons donc, mes chers frères, tremblons de retomber dans le péché, et ne nous prévalons pas de la miséricorde de Dieu pour continuer à l'offenser. Saint Augustin dit : Il est vrai que Dieu a promis le pardon à celui qui se repent de son péché ; * mais il n'a promis à personne la grâce de se

(1) Nemo mittens manum suam ad aratrum, et respiciens rétro, aptus est regno Dei. L^ic. 9. 62,

(2) Cum peccatum peccato adjicitur, sicut vulnus vulneri.

(3) Remissa culpa, rémanent dispositiones ex prœcedenUbus actibus causatae. P. 3. q. 86. a. 5.

(4) Qui pœnitenti veniara promisit, nuUi pœnitentiam promisit.