DEUXIÈME DIMANCHE APRÈS PAQUES

Lupus rapit et dispergit oves."^

Le loup ravit et disperse les brebis.

Les loups qui ravissent et dispersent les brebis de Jésus- Christ, comme il est dit dans l'Evangile de ce jour, ce sont les scandaleux, lesquels, non contents de se perdre euxmêmes, travaillent en outre à la perte des autres. Mais, malheur à eux ! dit le Seigneur : Malheur à celui qui donne du scandale,^ et devient cause que d'autres perdent la grâce de Dieu; car, dit Origène, en portant quelqu'un au péché, on se rend plus coupable que lui."" Mes chers auditeurs, si jamais quelqu'un d'entre vous a donné du scandale par le passé, je veux aujourd'hui lui apprendre quel grand mal il a fait, pour qu'il le regrette et s'en garde à l'avenir.

Dans ce dessein, je vais vous montrer, — premièrement, le grand déplaisir que cause à Dieu le péché de scandale, — et secondement, le grand châtiment dont Dieu menace les scandaleux.

(2) Vse homini illi per quem scandalum venitl Matth. 18. 7.

(3) Plus ille peccat qui ad peccandum impulit, quam qui peccat,

SERM. A. ÎO

s. XXIII. DEUXIÈME DIM. APRÈS PAQUES.

l. Le grand déplaisir que cause à Dieu le péché de scandale.

Il faut avant tout expliquer ce qu'est le scandale. Voici comment saint Thomas le définit : C'est une parole ou une action par laquelle on est pour le prochain une cause ou du moins une occasion de perdre son âme.* — Le scandale peut être direct ou indirect : il est direct, quand on induit directement le prochain à commettre un péché; il est INDIRECT, quand on dit une parole ou qu'on fait unç action mauvaise, en prévoyant qu'elle sera pour le prochain une occasion de chute. Or, en matière grave, le scandale, soit direct, soit indirect, est toujours un péché mortel.

Voyons maintenant quel amer déplaisir donne à Dieu celui qui lui fait perdre une âme. Pour s'en faire une idée, il faut considérer combien toute âme est chère à Dieu. D'abord, il l'a créée à son image : Faisons, a-t-il dit, faisons l'homme à notre image et ressemblance.'^ Aux autres créatures. Dieu a donné l'existence par un simple Fiat, par un signe de sa volonté ; mais l'âme, il l'a créée par son propre souffle.' Et cette âme, il l'a aimée de toute éternité."* Il l'a destinée à régner dans le paradis et à partager sa gloire, comme saint Pierre nous l'assure.^ Il veut la faire participer à sa propre béatitude.^ Et il promet de se donner lui-même à elle pour récompense.'

Mais, selon saint Eucher, rien n'est propre à montrer

(1) Est dictum vel factura praebens alteri occasionem ruinse (spiritualis). 2. 2. q. 43. a. î.

(2) Faciamus hominem ad imaginem et similitudinem nostram. Gen. 1. 26.

(3) Et inspiravit in faciem ejus spiraculura vitae. Ge7i. 2. 7.

(4) In charitate perpétua dilexi te; ideo attraxite miserans./er, 5/. 5.

(5) Ut per hsec efficiamini divinae consortes naturae. II. Pet. 1. 4.

(6) Intra in gaudium Domini tui. Matth. 25. 21.

(7) Ego... merces tua magna nimis. Ge?i. 15, 1,

combien Dieu estime l'âme, comme ce qu'a fait le Verbe incarné pour la racheter, quand il la vit perdue par le péché. Voulez-vous savoir ce que vaut votre âme? demande ce saint ; interrogez votre Créateur, et si vous ne l'en croyez pas, interrogez votre Rédempteur.* Et saint Ambroisc, parlant précisément du soin que nous devons avoir du salut de nos frères, dit qu'on en connaît la valeur par la mort de Jésus-Christ. 2 On juge de la valeur d'une chose au prix qu'en donne un acheteur éclairé ; or, Jésus-Christ a acheté les âmes à un grand prix, comme dit l'apôtre.^ Ce prix est celui de son sang; on peut donc dire qu'une âme vaut autant que le sang d'un Dieu ; et en effet, voici comment parle saint Augustin : La rédemption du monde a coûté un tel prix que l'homme semble valoir un Dieu.^ Aussi notre Sauveur nous déclare que, le bien ou le mal que nous faisons au moindre de nos frères, c'est à lui-même que nous le faisons. -*

Tout cela montre bien quel amer déplaisir on donne à Dieu, quand, par le scandale, on lui fait perdre une âme : il suffit de dire que c'est lui ravir et mettre à mort une fille pour le salut de laquelle il a sacrifié son sang et sa sa vie. Aussi, saint Léon traite le scandaleux d'homicide,*^ homicide plus coupable que les autres, puisqu'il donne la mort, non pas au corps, mais à l'âme de son frère, et qu'il fait perdre à Jésus-Christ le fruit de toutes ses larmes, de

(1) Quantum pretiosus sis, si Factorcm non credis, inlerroga Rederaptorem. De Symh. hom. 2.

(2) Quantum valeat salus fratris, ex morte Christi cognoscitur. In Ep. ad Rom. c. 14

(3) Empti enim estis pretio magno. /. Cor. 6. 20.

(4) Tarn copioso raunere huraana redemptio agitur, ut homo Deum valere videatur. De dilig. D. c. 6.

(5) Quamdiu fecistis uni ex his fratribus meis minimis, mihi fecistis. Matth. 25.40.

(6) Quisquis scandalizat, mortem infert animae proximi,

228 s. XXIII. DEUXIÈME DIM. APRÈS PAQUES.

toutes ses douleurs, de tout ce qu'il a fait et souffert pour gagner cette âme. De là cet avertissement de l'apôtre : En péchant ainsi contre des frères et en blessant leur conscience faible, vous péchez contre Jésus -Christ.^ Celui qui scandalise un autre, semble prêcher proprement contre Jésus-Christ; car, dit saint Ainbroise,^ en causant la perte d'une âme, on fait perdre à Jésus-Christ une œuvre qui lui a coulé tant d'années de travaux et de peines. On raconte que le bienheureux Albert-le-Grand avait travaillé trente années à composer une tête, semblable à une tête humaine, qui faisait entendre certaines paroles ; on ajoute que saint Thomas, craignant que ce ne fût l'effet d'un artifice diabolique, prit la tête et la brisa ; ce dont le bienheureux se plaignit ensuite à lui-même, en disant qu'il lui avait fait perdre un travail de trente années : Opus triginta annorum fregisti mihi. Que cette histoire soit vraie, je ne le garantis pas ; mais ce qui est certain, c'est que Jésus-Christ, en voyant une âme perdue par le fait d'un scandaleux, a bien le droit de lui adresser ce reproche : Scélérat! qu'as-tu fait? Tu m'as fait perdre cette âme, pour laquelle j'ai employé trente-trois années de vie !

On lit dans l'Ecriture que les fils de Jacob, après avoir vendu leur frère Joseph à des marchands étrangers, voulurent faire croire à leur père qu'une bête féroce l'avait dévoré en chemin. A cet effet, ils prirent la robe de Joseph, la teignirent du sang d'un chevreau, et l'envoyèrent ainsi à Jacob, en lui faisant dire : Voyez si c'est la robe de votre fils. A cette vue, l'affligé père s'écria en pleurant : C'est la robe de mon fiU ; une bête féroce l'a dévoré!'^ — D'après cet

(1) Sic aulem peccantes in fratres, et percutientes conscientiara eorum infirmam, in Christum peccatis. I. Cor. 8. 12.

(2) In Ep. ad Rom. c. 14.

(3) Vide utrum tunica filii tui sit. — Tunica filii mei est ; fera pessima comedit eum. Gen. 37. 32.

exemple, nous pouvons nous figurer que, quand une âme tombe dans le péché par suite d'un scandale, les démons présentent à Dieu sa robe teinte du sang de l'Agneau sans tache, c'est-à-dire, la grâce perdue par cette âme scandalisée, que Jésus-Christ avait rachetée de son sang, et lui disent : Voyez si c'est la robe de votre fille. — Alors, si Dieu pouvait pleurer, il pleurerait encore plus amèrement que Jacob, en voyant cette âme perdue, cette pauvre fille mise à mort par le scandale, et il dirait : Oui, c'est la robe de ma fille chérie, une bête féroce l'a dévorée! — Après cela, le Seigneur ira à la recherche de cette bête féroce, en s'écriant : Où est, où est la bcte cruelle qui a dévoré ma fille? — ■ Et quand il l'aura trouvée, que fera-l-il?

Dieu a dit par l'organe du prophète Osée : Je viendrai à eux, comme une ourse à qui l'on a ravi ses petits.^ — Quand l'ourse, de retour à sa tanière, n'y retrouve pas ses petits, elle se met à parcourir la forêt, cherchant le ravisseur; et quand elle le trouve, avec quelle rage elle se lance sur lui, pour le déchirer! Le Seigneur déclare que c'est ainsi qu'il agira contre le scandaleux, qui lui a ravi ses enfants. — Mais, dira le scandaleux, si mon prochain s'est damné, que puis-je y faire? — Puisqu'il s'est damné à cause de toi, répondra le Seigneur, c'est à toi de me le payer, je te redemanderai son sang,- Il est écrit dans le Deutéronome : Pas de pitié pour le meurtrier : vie pour vie.^ Tu as fait perdre une âme ; tu dois perdre la tienne. — Passons au second point.

(1) Occurram eis, quasi ursa raptis catulis. Os. i3. S.

(2) Sanguinem vero ejus do manu tua renuiram. Ezech. 3. 20.

(3) Non misereberis ejus, sed animam pro anima. i)tfM(. 19. 21.

230 s. \XIII. DEUXIÈME DIH. APRÈS PAQUES.