Le grand châtiment dont Dieu menace les scandaleus

Malheur à l'homme par qui le scandale arrive .' * — Si grand est le déplaisir que donne à Dieu le scandaleux, grand aussi doit être le châtiment qui lui est réservé. Voici comment Jésus-Christ parle de ce châtiment : Celui qui donne du scandale, il convient qu'il soit jeté au fond de la mer avec une meule de moulin au cou.^ — Le criminel exécute sur la place publique émeut encore de compassion les spectateurs, qui, s'ils ne peuvent le délivrer, prient au moins Dieu pour lui ; mais celui qu'on jette au fond de la mer, est privé même de cette compassion. Un auteur observe que Jésus-Christ, en désignant cette espèce de supplice pour le scandaleux, le déclare odieux même aux anges et aux saints, en sorte qu'ils ne savent recommander à Dieu ce misérable qui lui a fait perdre une âme.'

D'après saint Jean Chrysostome, Dieu hait tellement le scandale, que, s'il dissimule parfois des péchés plus graves, il ne laisse point passer celui-là sans le châtiment mérité.* C'est ce que le Seigneur a déclaré lui-même par Èzéchiel, en disant que, si quelqu'un scandalise les autres par ses iniquités, il en fera un exemple éclatant.^ Et en effet, le scandale est un des péchés que, dans les saintes Ecritures, nous trouvons punis de Dieu avec le plus de rigueur. Nous

(1) Vae homini illi per quem scandalura venit! Matth. 18. 7.

(2) Qui autem scandalizaverit unum de pusillis istis, qui in me credunt, expedit ei ut suspendatur mola asinaria in coUo ejus, et demergatur in profundum maris. Ibid. 6.

(3) Declaratur indignus qui videatur, nedum adjuvetur. Mansi. Tr. 27. dise. 8. n, 4.

(4) Tam Deo horribile est scandalum, ut peccata graviora dissimulet, non autem peccata ubi frater scandalizatur.

(5) Faciara eum in exemplum, et in proverbiura, et disperdara eum de medio populi mei, Ezech. 14. S.

en avons un exemple dans la personne d'Héli, châtié pour n'avoir pas repris ses fils qui donnaient du scandale en dérobant les chairs des sacrifices. — Car les parents scandalisent non seulement en donnant positivement mauvais exemple, mais encore en ne corrigeant pas leurs enfants comme ils le doivent. — Le Seigneur lui fit annoncer qu'il allait lui infliger un châtiment qui remplirait tout le monde d'effroi.* Avant cela, parlant du scandale donné par les fils d'Héli, l'Ecriture dit que c'était un péché extrêmement grave.' Et quel était ce péché si grand? Saint Grégoire l'explique : C'est qu'ils entraînaient les autres dans le péché. ^ — De même, pourquoi Jéroboam fut-il si sévèrement puni? Parce qu'il fut scandaleux. Il a pechc, et il a fait pécher le peuple d'IsracL* — Dans la famille d'Achab, toute ennemie de Dieu, la plus cruellement châtiée fat Jézabel, qui fat précipitée par une fenêtre, foulée aux pieds des chevaux, et puis dévorée par les chiens qui n'en laissèrent que le crâne, les pieds et l'extrémité des mains. ^ Pourquoi cet horrible supplice? Tostat répond : Parce qu'elle avait excité le roi Achab à toutes les iniquités.^

C'est pour le péché de scandale que l'enfer a été créé. Diett commença par créer le ciel et la terre. "^ Et quand créat-il l'enfer? Ce fut lorsque Lucifer se mit à séduire les anges pour les exciter à se révolter contre Dieu : et il fut chassé du ciel aussitôt après son péché, afin qu'il ne tentât pas de séduire encore ceux qui étaient restés fidèles à Dieu. De là Jésus-Christ, parlant aux Pharisiens, dont le mauvais

(1) Quod quicumque audierit.tinnientambae auresejus.J. i?e^.5. 11. {î) Erat ergo peccatum puerorum grande nimis.

(3) Quia ad peccandum alios pertrahebant. In J. Reg. l. 2. c. 2.

(4) Qui peccavit, et peccare fecit Israël. III. Reg. 14. 16.

(5) IV. Reg. 9. 35.

(6) Ipsa incitavit Achab ad omnia mala.

(7) In principio creavit Deus cœlum et terram. Gen. 1.1.

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exemple scandalisait le peuple, leur dit qu'ils étaient les fils du démon, qui fut dès le commencement le meurtrier des âmes.* De même, quand saint Pierre lui donna du scandale, c'est-à-dire qu'il l'engagea à ne pas se laisser prendre et mettre à mort par les Juifs, voulant ainsi l'empêcher d'accomplir la rédemption des hommes, Jésus-Christ le traita de démon. 2 En effet, que fait le scandaleux, sinon de servir de ministre au démon? Certainement le démon ne gagnerait pas tant d'âmes, s'il n'y était aidé par ces ministres impies. Un compagnon scandaleux fait plus de mal que cent démons.

Sur ces paroles du roi Ezéchias : Foici qu'en temps de paix mon amertume est très amère,^ saint Bernard met dans la bouche de la sainte Eglise la plainte suivante : « J'ai la paix au côté des païens, la paix du côté des hérétiques, mais je ne l'ai pas du côté de mes fils.* » Dans le temps actuel, il n'y a pas d'idolâtres ni d'hérétiques qui persécutent l'Eglise; mais elle est persécutée par ses propres enfants, tels que les chrétiens scandaleux. — Les chasseurs, pour prendre les oiseaux dans les filets, se servent d'appeaux, qui sont certains oiseaux aveuglés et liés ; c'est ainsi qu'agit le démon, dit saint Ephrem : Après avoir fait tomber quelqu'un dans le péché, il commence par l'aveugler et le lier comme son esclave, et puis il en fait un appeau, pour tromper les autres, et les attirer dans le filet du péché. ^ Saint Léon dit de même : Satan a un grand nombre de captifs dont il sert pour en tromper d'autres. ^*

Malheur aux scandaleux ! en enfer, ils ont à souffrir les

(1) Vos ex pâtre diabolo estis... : ille homicida erat ahinitio. Jo. 8. 44.

(2) Vade post me, Satana ; scandalum es mihi. Matth. 16. 23.

(3) Ecce in pace amariludo mea amarissima. Is. 38. 17.

(4) Pax a paganis, pas ab haereticis, non a filiis. In Cant. s. 33. n. 16.

(5) Cum primum capta fuerit anima, ad alias decipiendas fit quasi laqueus. De Recta viv. Rat. c. 22.

(6) Habet multos quos obligavit, ad alios decipiendos. In Nat. D. s, 7,

peines dues à tous les péchés qu'ils ont fait commettre aux autres. Césaire rapporte que, certain pécheur scandaleux étant mort, un saint homme eut la vision de son jugement et de sa condamnation. Il vit ensuite que, à son entrée dans l'enfer, toutes les âmes qu'il avait scandalisées, arrivèrent autour de lui, et lui dirent : « Viens, maudit, viens expier tous les péchés que tu nous a fait commettre, w En même temps, elles se jetèrent sur lui, et se mirent, comme autant de hètcs féroces, à le déchirer. — D'après saint Bernard, quand l'Ecriture parle des autres pécheurs, elle exprime une espérance d'amendement et de pardon; mais quand il s'agit des scandaleux, elle en parle comme de réprouvés, qui sont déjà séparés de Dieu et sans espoir de salut.*

Que l'on considère ensuite dans quel état déplorable se trouvent ceux qui donnent du scandale par leur mauvais exemple, et ceux qui tiennent des propos déshonnêtes devant leurs compagnons, devant des jeunes filles, et même devant de pauvres enfants encore innocents, lesquels, après avoir entendu de telles paroles, en ont l'esprit occupé, et tombent dans une multitude de péchés; qu'on se figure combien doivent gémir les anges gardiens de ces malheureux enfants, en les voyant tombés dans le péché, et comment ils doivent demander à Dieu vensçeance contre ces bouches sacriiecjes qui les ont scandalisés. — Un grand châtiment est aussi réservé à ceux qui raillent ou tournent en dérision la bonne conduite des autres ; car plusieurs, pour éviter ces moqueries, s'éloignent du bien, et se livrent à une vie désordonnée. — Et qu'en sera-t-il de ceux qui s'entremettent pour le succès de quelque commerce infâme? — Qu'en sera-t-il de ceux qui vont jusqu'à se vanter du mal qu'ils ont fait? 0 Ciel! loin de pleurer de repentir d'avoir offensé Dieu, ils s'en

(1) Loquitur tamquam a Deo separatis ; unde hisce nulla spes vitae esse poterit.

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réjouissent et s'en glorifient ! — Il y en a aussi qui conseillent le péché, qui portent les autres à pécher. Il y en a qui vont jusqu'à enseigner comment le péché se commet ; chose que les démons eux-mêmes ne font pas. — Et que dironsnous de ces pères et mères qui, le pouvant, n'empêchent pas les péchés de leurs enfants, permettent qu'ils fréquentent de mauvaises compagnies ou certaines maisons dangereuses, et que leurs filles conversent avec les jeunes gens? — Ah ! au jour du jugement, comme ils seront flagellés, tous ces scandaleux !

Ainsi, dira peut-être quelqu'un d'entre vous, moi qui ai donné du scandale, je suis perdu, je n'ai plus aucun espoir de salut? — Oh! je ne veux pas dire que vous êtes désespéré ; la miséricorde de Dieu est grande ; il a promis le pardon à celui qui se repent. Mais si vous voulez vous sauver, vous êtes obligé de réparer les scandales que vous avez donnés. Saint Césaire dit : Celui qui s'est perdu en causant la ruine de plusieurs, doit se racheter en portant plusieurs autres au bien.* Vous vous êtes perdu, et vous avez causé la perte de beaucoup d'autres par vos scandales; il faut maintenant que vous répariez cela : comme vous avez entraîné les autres au mal, vous êtes tenu désormais à les attirer vers le bien par vos bonnes paroles et vos bons exemples, en fuyant les mauvaises occasions, en fréquentant les sacrements, en vous montrant souvent à l'église, occupé à prier, à écouter la parole de Dieu, etc., et en évitant, plus que la mort même, le moindre geste, le moindre mot, qui puisse scandaliser le prochain. Que ceux qui tombent se contentent de leur chute, dit saint Cyprien.^ De même saint Thomas de Villeneuve : Nos propres péchés doivent bien nous

(1) Justum est ut, qui cum multorum destructione se perdiderit, cum multorum œdificatione se redimat. Hom. 8. in Bibl. Patr.

(2) Sufficiat lapsis ruina una. Ep. ad Pleh. de 5 Schism.

suffire* Quel mal vous a donc fait Jésus-Christ, pour que, non content de l'offenser vous-même, vous vouliez le faire offenser encore par les autres? C'est trop de cruauté!

Ainsi, mes chers frères, à l'avenir, gardez-vous de donner encore le moindre scandale; et si vous voulez vous sauver, éloignez-vous le plus que vous pouvez des scandaleux. Ces démons incarnés se damneront; mais, si vous ne les fuyez pas, vous vous damnerez aussi. Malheur au monde à cause des scandales! a dit le Seigneur.^ Cela signifie que beaucoup se damnent, parce qu'ils n'ont pas soin de fuir les scandales. Vous direz peut-être qu'il s'agit d'un ami, d'une personne à qui vous avez des obligations, ou dont vous espérez beaucoup; mais le divin Maître ajoute : Quand même cette personne serait votre œil droit, il faudrait la quitter et renoncer à la revoir ; car il vaut mieux perdre votre œil et sauver votre âme, que.de le conserver et d'aller en enfer. ^

(1) Sufficiunt nobis peccata nostra. De D. Mich. Arc/i. conc. 2.

(2) Vœ mundo a scandalisl Matth. 18. 7.

(3) Si oculus tuus dexter scandalizatte, erue eum, et projice abs te : bonum tibi est cum uno oculo in vitam iiitrare, quam duos oculos habenlem mitti iu gehennam ignis.