TKOLSJÈME DIMANCHE APRÈS PAQUES

Modicum, etjam non videbitis me.^

Encore un peu de temps, et vous ne me verrez plus.

Rien n'est plus court que le temps, et cependant rien n'est plus précieux. Rien n'est plus court; car le temps passé n'existe plus, le futur est incertain, et le présent n'est qu'un moment. C'est là ce que Jésus-Christ a voulu faire entendre, quand, en parlant de sa mort imminente, il a dit que dans peu on ne le verrait plus : Modicum, etjam non videbitis me. Nous pouvons dire la même chose de notre vie; car, comme l'a écrit saint Jacques, elle n'est qu'une vapeur qui se dissipe et disparaît bientôt. ^ Mais, autant est court le temps de notre vie, autant il est précieux; car, si nous l'employons bien, nous pouvons à chaque moment gagner des trésors de mérites pour le paradis, mais aussi, si nous l'employons mal, nous pouvons à chaque moment commettre des péchés et mériter l'enfer.

Je veux donc aujourd'hui vous donner à considérer combien est précieux chaque moment du temps que Dieu nous

(1) Jo. 16. 16.

(2) Quse est enim vita vestra? Vapor est ad modicum parons. Jac. 4. 15.

accorde, non pour le perdre, et encore moins pour pécher et nous damner, mais pour faire de bonnes œuvres et nous sauver.

Le Seigneur a dit par l'organe d'Isaïe : Je vous exaucerai au temps favorable, et je vous secourrai au jour du salut .^ — Saint Paul explique ce texte, en disant que le temps FAVORABLE cst celui OU Dicu a résolu de nous faire du bien ; puis il ajoute : Or, ce temps favorable, ce jour du salut, le voici, c'est maintenante — L'Apôtre nous exhorte ainsi à ne pas laisser passer, sans en profiter, le temps présent, qu'il appelle le jour du salut ; car, ce jour une fois passé, il n'y aura peut-être plus de salut pour nous. Il nous avertit encore ailleurs de la brièveté de ce temps : « Si donc le temps que nous avons à passer sur la terre, est court, dit-il, ceux qui pleurent, ne doivent pas pleurer, car leurs souffrances dureront peu ; et ceux qui se réjouissent, ne doivent pas s'attacher à ces plaisirs,' » car ils finiront bientôt; d'où il faut conclure que nous devons profiter du temps en ce monde, non pour y jouir des biens périssables, mais pour mériter le salut éternel.

L'Esprit-Saint nous dit : Mon fils, sachez conserver le temps,* qui est la chose la plus précieuse, le don le plus grand que Dieu puisse vous accorder. — Saint Bernardin de Sienne assure même que chaque moment vaut autant que Dieu, puisque ce moment bien employé nous fait acquérir Dieu. En effet, ajoute-t-il, à chaque instant, l'homme peut obtenir le pardon de ses péchés, la grâce de Dieu, et la

(1) Intempore placito exaudivi te, et in die saluiis auxiliatus sum lui. js. 49. 8.

;2) Ecce nunc tempus acceptabile, ecce nunc dies salutis. II. Cor. 6. 2.

'3) Tempus brève est ; reliquum est, ut... et qui fient, tamquam non fientes (sint) ; et qui gaudent, tamquam non gaudentes;... et qui utuntur hoc mundo, tamquam non utantur. /. Cor. 7. 29.

(4) Fili, conserva tempus. Eccli. 4. 23.

SERM. A. Zl*

258 s. XXIV. TROISIÈME DIM. APRÈS PAQUES.

gloire du paradis.* Aussi, selon saint Bonaventure, il n'y a pas de perte plus grave, que la perte du temps.*

De son côté, saint Bernard gémit de voir que rien n'est plus précieux que le temps, et que rien n'est plus vil aux yeux des hommes.' Vous verrez quelqu'un passer quatre ou cinq heures à jouer; si vous lui demandez pourquoi il perd ainsi son temps, il répond : Je m'amuse. Vous en verrez un autre se tenir une demi-journée dans une rue ou à une fenêtre; si vous lui demandez ce qu'il fait là, il répond : Je passe le temps. — Et pourquoi, dit le même saint, pourquoi perdre ce temps? Quand il ne s'agirait que d'une heure, pourquoi perdre cette heure, que la miséricorde de Dieu vous donne pour pleurer vos péchés et pour obtenir sa grâce ? ^

0 temps précieux, que les hommes méprisent durant leur vie ! combien tu seras désiré au moment de la mort, et encore plus dans l'autre vie ! Le temps est un trésor qu'on ne trouve que dans la vie présente ; on ne le trouve point dans l'autre, ni en enfer ni au ciel. — Dans l'enfer, tel est le cri continuel des damnés : Oh ! si je pouvais avoir une heure de temps! Si daretur hora! Ils achèteraient à tout prix une heure, une minute de temps, qui leur permettrait de réparer leur ruine éternelle; mais, cette heure, cette minute, ils ne l'auront jamais ! — Dans le ciel, il n'y a pas de regret ; mais, si les bienheureux pouvaient regretter quelque chose, ce serait uniquement d'avoir perdu du temps en cette vie,

(1) Tantum valet tempus, quantum Deus; nam in tempore bene consumpto comparatur Deus. — Modico tempore potest homo lucrari gratiam et gloriam. T. I. s. 13. a. 3. c. 4.

(2) Nulla jactura gravior, quam jactura temporis.

(3) Nihil pretiosius tempore, sed nihil vilius sestimatur. De Cont. mundi. c. 16.

(4) Donec hora prœtereat, quam tibi, ad agendam pœnitentiam, ad acquirendam gratiam , miseratio Conditoris indulget. De Divers, s. 11, n. 3.

temps qui pouvait leur valoir une gloire plus grande, et qui maintenant n'est plus pour eux.

Une religieuse bénédictine, après sa mort, apparut toute radieuse à une personne, et lui dit qu'elle était dans le ciel parfaitement contente ; mais que, si elle eût jamais pu désirer quelque chose, c'eût été seulement de retourner sur la terre et d'y souffrir, pour mériter plus de gloire. Elle ajouta qu'elle eût été heureuse d'endurer de nouveau la douloureuse et longue maladie qui avait causé sa mort, et cela jusqu'au jour du jugement, pour acquérir la gloire qui correspond au mérite d'un seul Ave Maria, — C'est pour cela que saint François de Borgia s'appliquait à consacrer à Dieu tous les moments dont il pouvait disposer. Quand les autres parlaient de choses inutiles, il s'entretenait avec Dieu par de saintes affections; ce qui le rendait tellement abstrait, que, si on lui demandait son sentiment sur ce dont on parlait, il ne savait que répondre ; et comme on voulait lui en faire un reproche, il dit : J'aime mieux passer pour lourd d'esprit, que de perdre le temps en des choses vaincs.

Mais, dit-on, quel mal est-ce que je fais ? — Quoi ! n'est-ce pas un mal de perdre le temps en jeux, en causeries et en certaines occupations inutiles, et sans rapport avec le bien de l'âme? Est-ce que Dieu vous a donné ce temps pour le perdre? Non, l'Espril-Saint vous dit le contraire : Ne laissez pas échapper la moindre parcelle de ce don précieux.^ Les ouvriers dont il est parlé dans l'Evangile, ne faisaient pas de mal ; seulement, ils perdaient leur temps, en demeurant oisifs sur la place publique ; or ils en furent repris par le père de famille en ces termes : Pourquoi restez-vous là toute la journée à ne rien faire?- Au jour du jugement, Jésus- Christ nous demandera compte, non seulement de chaque

(1) Particula boni doni non te praetereat. Eccli. 14. 14.

(2) Quid hic statis tota die otiosi? Matth. 20. 6.

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mois, de chaque jour perdu, mais encore, nous assure-t-il, de toute parole oiseuse.* Il exigera également qu'on lui rende compte de tout temps perdu. Or, tout temps qui n'est pas employé pour Dieu, dit saint Bernard, est un temps perdu. ' De là cette exhortation que le Seigneur nous adresse : Tout ce que peut faire votre ynain, faites-le vite, car il n'y a plus ni travail, ni comptes..., dans le tombeau, où vous courez.^ Ce que vous pouvez faire aujourd'hui, ne le remettez pas à demain ; car demain peut-être vous serez mort et entré dans l'autre vie, où il n'y a plus moyen de travailler (nec opus), où vous n'aurez plus le temps de faire le bien, où l'on ne tient plus compte de ce qui se fait (nec ratio), là, il n'y a plus qu'à jouir de la récompense obtenue, ou à souffrir la peine du mal qu'on a fait, aujourd'hui donc, si vous entendez lu voix du Seigneur, gardez-vous d'endurcir votre cœur.* Aujourd'hui, Dieu vous engage à vous confesser, à restituer le bien d'autrui, à vous réconcilier avec votre ennemi : ne résistez pas, faites-le aujourd'hui; car demain peut-être vous n'en aurez plus le temps, ou Dieu ne vous parlera plus. Tout notre salut consiste à répondre fidèlement à l'appel de Dieu et dans le temps même où il nous parle.

Pour moi, dit quelqu'un, je suis jeune; plus tard, je me donnerai à Dieu. — Sachez, mon fils, que Jésus-Christ a maudit le figuier qu'il trouva sans fruit, quoique ce ne fût pas alors le temps des figues, comme le remarque l'Evangéliste.^ Par là, notre Sauveur a voulu nous faire entendre

(1) Omne verbum otiosum..., reddent rationera de eo in die judicii. Matth. 12. 36.

(2) Omne tempus in quo de Deo non cogitas, hoc te computes per. didisse. De Médit, c. 6.

(3) Quodcumque facere potest manus tua, instanter operare ; quia nec opus, nec ratio..., erunt apud inferos, quo tu properas.-Etc^. 9. 10.

(4) Hodie si vocem ejus audieritis, nolite obdurare corda vestra. Ps. 94. 8.

(5) Non enim erat tempus ficorum. Marc. 1 1. 13.

que l'homine, en tout temps, même dans sa jeunesse, doit produire des fruits de bonnes œuvres ; autrement, il sera maudit, et il n'en produira plus à l'avenir, ainsi que le divin Maître l'a déclaré, en disant à cet arbre : Que jamais plus personne ne mange de ton fruit ! *

On lit dans l'Ecclésiastique : Convertissez-vous sans retard au Seigneur, 7ie différez pas de jour en jour ; car sa colère éclatera tout à coup.'^ Si vous vous trouvez coupable de péché grave, ne tardez pas à vous repentir et à vous confesser, ne différez pas même jusqu'au lendemain ; car si vous n'obéissez pas à la voix de Dieu, qui vous appelle actuellement à la pénitence, il peut arriver que la mort vous surprenne aujourd'hui en état de péché, et que demain il n'y ait plus de salut pour vous. — Chose étonnante : le démon regarde comme peu de temps toute la durée de notre vie, aussi ne laisse-t-il passer aucun moment du jour ni de la nuit, sans nous tenter : Le diable, dit saint Jean, est descendu vers vous, tout enflammé de colère, sachant rpi'il nij a qu'un peu de temps pour vous nuire. ^ Q\ioi\ notre ennemi ne perd jamais le temps qu'il a pour nous entraîner en enfer; et nous, nous perdrions le temps que Dieu nous donne pour nous sauver ?

Vous dites : Plus tard, je me donnerai à Dieu. — Mais saint Bernard vous répond : Malheureux, d'où vient celte présomption? Dieu a-t-il mis le temps à votre disposition, pour que vous vous flattiez de {)Ouvoir vous donner à lui quand vous le voulez?* — Le juste tremble quand il pense

(1) Jam non amplius in seternum ex te iVuctum quisquair, manducet,

(2) Ne tardes converti ad Dominum, et ne difTeras de die in diem; subito enim veniet ira illius. Eccli. 5. S.

(3) Descendit diabolus ad vos, habens irara magnam, 3ciens quod modicum terapus habet. Apoc. 12. 12.

(4) Quid de future, miser, prsesumis, tamquam Pater tempora in tua posuerit potestate? De Cont. mundi. c. 16.

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qu'il ne sait s'il lui reste encore un moment à vivre.* Et vous dites : Aujourd'hui, je ne veux pas me confesser; demain, on y pensera! — Quoi! s'écrie saint Augustin : Diem tenes, qui horam non tenes ? Est-ce que vous pouvez vous promettre d'avoir encore un jour à vivre, quand vous ne savez même pas si vous vivrez encore une heure? — De là, sainte Thérèse conclut : « Si aujourd'hui vous n'êtes pas préparé à la mort, craignez de mourir mal. »

Saint Bernard déplore l'aveuglement de ces insouciants, qui laissent passer les jours qu'ils ont pour faire leur salut, sans songer que le temps ainsi perdu ne reviendra jamais plus pour eux.* A l'article de la mort, ils désireront encore un an, un mois, un jour de temps; mais ils ne l'auront point ; ils s'entendront dire alors : Il n'y aura plus de temps.^ Le temps est passé, et il ne reviendra plus. Que ne donnerait pas alors chacun d'eux, pour avoir encore une semaine, un jour, ou au moins une heure, afin de pouvoir régler les comptes qu'il doit rendre à Dieu ! Pour obtenir seulement une heure de temps, dit saint Laurent Justinien, ce malheureux sacrifierait tous les biens, tous les honneurs, tous les plaisirs du monde.* Mais cette heure ne lui sera point accordée : Hâtez-vous, lui dira le prêtre qui l'assistera, hâtez-vous de partir de ce monde; il n'y a plus de temps pour vous : Proficiscere, anima christiana, de hoc mundo.

Quand il se trouvera avoir mené une vie toute désordonnée, à quoi lui servira-t-il de dire : Hélas ! que ne me suis-je

(1) Nescio enim quaradiu subsistam, et si post modicum tollat mo Factor meus. Job. 32. 22.

(2) Transeunt dies salutis, et nemo recogitat; nemo sibi non reditura momenta periisse causatur. De Cont. mundi. c. 16.

(3) Tempus non erit amplius. Apoc. 10. 6.

(4) Mundi substantiara, honores, voluptates, pro unius horœ spatio, corarautaret. De Vita solit. c. 10.

appliqué à me sanctifier! que n'ai-je employé mes années à aimer Dieu ! — Quelle désolation pour un voyageur de voir qu'il s'est trompé de chemin, quand déjà il fait nuit, et qu'il n'est plus temps de réparer son erreur! Telle sera, à la mort, la peine de celui qui aura vécu beaucoup d'années dans le monde, sans les employer au service de Dieu. Pour lui sera venue la nuit, où personne ne peut plus rien faire. ^ C'est pourquoi le Seigneur nous donne cet avertissement : Marchez dans la voie du salut, maintenant que vous avez la liunière, et ne vous laissez point surprendre par les ténèbres de la mort, au milieu desquelles on ne peut plus rien faire, si ce n'est de pleurer le temps perdu. -

[l a appelé le temps contre juoi.^ Au moment de la mort, notre conscience nous rappellera tout le temps que nous aurons eu pour nous sanctifier, et que nous aurons employé à augmenter nos dettes envers Dieu ; elle nous remettra devant les yeux toutes les invitations, toutes les grâces, que le Seigneur nous aura faites pour nous porter à l'aimer, et dont nous n'aurons pas voulu profiter ; et puis, nous nous verrons privés de tout moyen de faire aucun bien. Le malheureux moribond, au milieu de ces remords et de ces affreuses ténèbres de la mort, se dira : 0 insensé que j'ai été ! ô vie perdue ! ô années perdues, où je pouvais gagner des trésors de mérites et me sanctifier, si je l'eusse voulu ! mais je ne l'ai pas fait, et maintenant il n'est plus temps de le faire ! — Mais, je le répète, à quoi servent ces gémissements et ces réflexions, quand la scène du monde est à sa fin, que la lampe est près de s'éteindre, et que le mourant louche au moment redoutable d'où dépend l'éternité ?

Soyez donc toujours prêts, car le Fils de Vhomme viendra

(1) Venit noi, quando nemo potest operari. Jo. 9. 4.

(2) Ambulate, dum lucem habetis, ut non vos tenebrae coinprehendant. Jo. i2. 35.

(3) Vocavit adversum me tempus. Thren. i. 15.

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ù l'heure où vous n'y pensez pas.^ — Le Seigneur ne dit pas ; Prciiàrei:-vous, quand la mort viendra. — Il dit : Eslote paraii : Tenez-vous toujours prêts; car, au moment où vous y pensez le moins, le divin Juge viendra vous demander compte de votre vie. — Dans la confusion où l'on se trouve en présence de la mort, il est bien difficile de régler ses comptes de nianicre à n'être pas jugé coupable au tribunal de Jésus-Christ. Cette mort peut arriver dans vingt ou trente ans ; mais elle peut aussi arriver plus tôt, dans un an, dans un mois. Or, si quelqu'un appréhendait de se voir prochainement sous le poids d'une accusation capitale, il n'attendrait certainement pas le moment de comparaître devant le juge ; il tâcherait d'avoir au plus tôt un bon avocat, afin d'être prêt à faire valoir ses moyens de défense. Et nous, que faisons-nous? Nous sommes certains qu'un jour doit être traitée devant le souverain Juge l'affaire la plus importante que nous puissions avoir, non celle de notre vie temporelle, mais celle de notre vie éternelle ; nous savons que ce jour peut être déjà bien proche, et nous perdons le temps? et au lieu de mettre nos comptes en bon ordre, nous allons accumulant toujours de nouveaux délits qui nous rendent dignes de la sentence de mort éternelle ?

Si donc par le passé nous avons eu le malheur d'employer notre temps à offenser Dieu, tâchons d'en faire pénitence durant le reste de notre vie, comme le roi Ezéchias, qui disait à Dieu : Je repasserai devant voiis toutes tues années, dans l'amertume de mon âme.^ — Le Seigneur nous laisse encore la vie, afin que nous réparions le temps mal employé; faisons donc le bien pendant qu'il en est temps encore.^ Cessons

(1) Et vos, estote paraii ; quia, qua hora non putatis, Filius hominis veniet. Luc. 12. 40.

(2) Recogitabo tibi omnes annos raeos in amaritudine animse meae. Is. 38. 15.

(3) Dum tempus babemus, operemur bonum. Gai. G. 10.

de provoquer Dieu à nous punir par une mauvaise mort; et si, dans les années passées, nous avons été insensés et coupables envers lui en agissant contre sa volonté, écoutons l'Apôtre, qui nous exhorte à être sages désormais, et à racheter le temps perdu : Efforcez -vous, frères, de marcher avec précaution, non comme des insensés, mais comme des sages, rachetant le temps, parce que les jours sont mauvais..., comprenant quelle est la volonté de Dieu.^ Il dit que les jours sont mauvais ; oui, dit saint Anselme, les jours de la vie présente sont mauvais, parce qu'on y est exposé à mille tentations et à mille dangers pour le salut éternel, en sorte que, pour ne pas se perdre, il faut se conduire avec la plus grande circonspection. Quant aux mots : racheter le temps, saint Augustin les explique par prendre sur nos affaires temporelles, quand il le faut, le temps de soigner nos affaires spirituelles.* Nous devons vivre uniquement pour accomplir la volonté de Dieu avec une entière fidélité ; et quand cela est nécessaire, dit le saint Docteur, il vaut mieux souffrir quelque détriment dans les intérêts temporels, que de négliger les intérêts éternels.

Oh! comme saint Paul a bien su racheter le temps qu'il avait perdu dans sa vie! Saint Jérôme dit que, quoique le dernier des Apôtres, il devint le premier en mérites, par ses travaux après sa vocation.' X'eussions-nous pas d'autre motif, pensons qu'à chaque instant nous pouvons augmenter nos biens éternels. Si l'on vous cédait en propriété tout le

(1) Yidete itaque , fratres, quomodo caute am1>uletis : non quasi insipientes, sed ut sapientes, redimentes tempus, quoniam dies mali sunt,... intelligentes quae sit voluntas Dei. Ephes. 5. J5.

(i) Quid est redimere tempus, nisi, cum opus est, etiam detrimento temporalium commodorum ad œterna quserenda, spatia temporis comparare? Serm. 16. n. 2. E. B.

(3) Paulus, novissimus in ordine, primus in mentis; quia plus omnibus laljoravit. Ep. ad Paulin.

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terrain dont vous pourriez faire le tour dans une journée, ou autant d'argent que vous en pourriez compter, ditesmoi : perdriez-vous du temps, ou ne feriez-vous pas toute la diligence possible pour marcher sur ce terrain, ou pour compter cet argent ? Eh bien ! vous pouvez acquérir à chaque instant des trésors éternels dans l'autre vie, et vous perdez du temps? Ce que vous pouvez faire aujourd'hui, ne dites pas que vous pouvez le faire demain : car cet aujourd'hui sera perdu pour vous sans retour ; et d'ailleurs, le jour présent, vous l'avez, et le jour de demain, vous ne l'aurez peut-être pas.