SATAN DÉGUISÉ EN ANGE DE LUMIÈRE

Satan lai-méme ae déguise «a ange de lamièra- //• £p. a«d? Corinth., XI» 44.

Mes Frères ,

L'Évangile réunit dans une merveilleuse harmonie les genres divers de composition que le génie humain fait admirer dans ses œuvres, et s'il était permis, pour apprécier la révélation , de se servir de termes de pure critique , je ne craindrais point de dire que l'Évangile est une sorte d'encyclopédie littéraire.

L'Évangile est un livre d'histoire; il rapporte des événements, simples comme les circonstances accoutumées d'une vie humaine, extraordinaires comme doivent l'être les merveilles d'une intervention divine , accomplis à une date précise, dans une contrée souvent explorée, la Judée, au milieu d'un état de mœurs souvent décrit, le judaïsme, sous l'empire d'Auguste, de Tibère et de Néron , sous le pontificat de Caîphe , sous le gouvernement de Pilate , et le plus éloquent des incrédules du dernier siècle reconnaissait hautement que les faits de Jésus-Christ sont mille fois mieux attestés que ceux du plus illustre et du plus sage des philosophes de la Grèce. Écrit historique, TÉvangile , en effet,

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a le témoignage pour base : ce que nûus avons vu^ dé* clare saint Jean, nous vous V annonçons.

L'Évangile est un livre de morale. Les grands principes de la liberté et de la responsabilité de rhotnme, de la différence intrinsèque et fondamentale du bien et du mal, de^ la valeur de tout acte véritablement consciencieux, y sont partout admis sans discussion et considérés comme acquis et prouvés. C'est de ces principes mêmes que FÉvangile part pour recommander le devoir, pour sanctionner et mesurer le progrès : il pose en première ligne le mérite relatif : si quelqu'un croit qu'tme chose est impure^ elle lui est impure^ et il arrive jusqu'au bien absolu, en exigeant que chacun s'efforce de devenir parfait comme notre Père qui est atix deux est parfait. Aussi, dans la morale de TÉvangile, rien de vague et d'indéterminé, aucune concession aux passions ni à régoïsme, aucun accommodement avec Tiniquité, de telle sorte que l'Évangile peut dire au monde , dans le langage de saint Paul : Là où il n'y a point de loi , il n'y a point de péché; mais ouvrez l'Évangile, qui que vous soyez ; votre loi est là.

L'Évangile est un livre de doctrine \ à tous ces grands et redoutables problèmes que l'esprit humain s'est toujours posés, et qu'exprime si bien la simplicité de ces familières questions: Qui suis--je?... d'où viens-je?... où vais-je?... l'Évangile dcmne une réponse. Insépa-^ rable, malgré d'absurdes tentatives, de l'histoire et de la morale , le dogme , dans le Nouveau Testament , est partout répandu *, il remonte les mystères du passé ^ il $onde les perspectives de l'avenir; il s^étend ainsi à toute l'éternité^ il embrasse toutes les existences, y

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compris celle de Dieu ^ tous les mondes , y compris le nôtre de ce côté et le nôtre encore de Tautre côté du tombeau \ il s^égale^ dans toutes les directions, à Tinfini ; le Christ a dit : Je stUs la vérité.

Livre d'histoire, de morale et de doctrine, est-ce là tout TÉvangile? Non, mes Frères ^ TÉvangile est encore un livre de poésie* Il y a telle parabole de TÉvangile où se trouve plus de poésie que dans bien de longs poèmes, et le style poétique, images touchantes ou élevées, comparaisons ingénieuses, hyperboles dont la hardiesse orne la vérité sans Texagérer, allusions dont le trait rapide rive l'attention, est partout répandu dans ces pages divines. C'est une vieille remarque que la poésie est le langage familier de la religion , et spécialement son langage primitif^ tous les peuples en ont fourni la preuve, et surtout les peuples de l'Orient; leur génie méditatif, leurs langues simples, graves, majestueuses, leurs mœurs patriarcales ou magnifiques, la nature admirable qui les environnait, le ciel resplendissant qui brillait sur leur tête, Tazur et les étoiles de leurs nuits, tout favorisait l'inspiration poétique de leurs sages et de leurs prophètes. Ces formes de langage sont devenues populaires; les esprits les moins cultivés, loin de s'en étonner, en saisissaient le sens à première vue, et saint Paul, pour rendre Fidée que le mal nous séduit en prenant les apparences du bien , emploie cette belle et frappante image : Satan lui-même se déguise en ange de lumière.

C'est là, mes Fr^es, de la poésie d'une grande sublimité. Dans les dogmes et les souvenirs religieux de TAsie, ootampiient parmi les Juife, Satan représente le

péché, le mensonge, le mal en un mot et l'empire du mal. Ce type était si connu , cette manière de parler était si commune, qu'on l'employait dans les entretiens familiers. Quand Jésus veut dépeindre la rapidité des triomphes de sa doctrine, il dit à ses disciples : J'ai vu Satan tomber du ciel comme un éclair; quand il veut condamner l'erreur de Pierre , lui conseillant de refuser les douleurs de sa mort, il lui répond : Retire-^toi^ Satan j tu ne comprends pas les choses qui sont de Dieu^ mais seulement celles qui sont des hommes. Évidemment, dans tous ces passages, Satan est introduit dans un sens allégorique ; je sortirais de l'enseignement du texte en discutant ici la question de l'existence des anges et des démons, que dans d'autres discours j'ai souvent traitée devant vous. Je m'attacherai à prendre l'expression de l'apôtre dans le seul sens qui occupait sa pensée, le sens moral, et j'essaierai de vous montrer combien est grand le danger que nous courons tous, quand le mal revêt, pour nous attirer, les apparences du bien; quand Satan, sous nos regards, se déguise en ange de lumière.

I. Une première question se présente : d'où vient qu'une si grossière illusion si souvent se produise ; d'où vient que le mal change d'aspect sous nos yeux trompés, se dépouille par degrés de ses caractères repoussants et finisse par ressembler au bien? Conunent Pange de ténèbres trouve-t-il moyen de les secouer loin de lui et de s'offrir à nous revêtu de la gloire et de la pureté des anges de lumière? Le déguisement s'explique de luimême. L'homme est fait pour la piété, la vérité, la sin-