II. Reg. xxiv

\kk si R l’importance du salut.

« un pot de terre, et les réduirai telle- « ment en poudre, qu’il ne restera pas « le moindre fragment sur lequel on « puisse porter une étincelle de feu, ou « puiser une goutte d’eau. » Coviminuetur sicut conteritur lagena figuli eontritione pervalida; et non irwenietur de fragment is ejus testa in qua porletur igniculus de incendio , aut hauriatur parum aquæ de fovea 4. Etrange état de cette âme cassée et rompue !

Elle s’approche du sacrement de pénitence et de ce fleuve de grâce qui en découle ; il ne lui en demeure pas une goutte d’eau. Elle écoute de saints discours, qui seroient capables d'embraser les cœurs; ell^ n’en rapporte pas la moindre étincelle. C’est un vaisseau tout à fait brisé et rompu; et si elle ne fait un dernier effort pour rappeler l’es-

1 Is. xxx. 10.

sur l’importance du salut. 1 4L»

prit de la grâce et pour exciter la foi endormie, elle périra sans ressource.

Ah! mes frères, j’espère de vous de meilleures choses, encore que je parle ainsi! Quoi! ma parole est-elle inutile? L’esprit de mon Dieu n’agit-il pas ? ne se remue-t-il pas quelque chose au fond de vos cœurs ? Ah ! s’il est ainsi , vous vivez, et votre santé n’est pas déplorée. Ne perdons pas ce moment de force; donnez des regrets, donnez des soupirs; ce sont les signes de vie que le céleste médecin vous demande. Après, laissez agir sa main charitable : « Car pourquoi « voulez-vous périr? Je ne veux point « la mort de celui qui meurt : conver- « tfssez-vous et vivez, dit le Seigneur « tout-puissant : » Et quare moriemini , domus Israël P quia nolo mortem morientis , revertimini et vivite* .

1 Ezech. xvin. 31. 32.

146 sun l’importance du salut.

Mais je n’ai rien fait, chrétiens, d'avoir peut-être un peu excité votre attention au soin de votre salut par la parole de Jésus-Christ et de l’Evangile, si je ne vous persuade de vous occuper souvent de cette pensée. Toutefois ce n’est pas l’ouvrage d’un homme mortel de mettre dans l’esprit des autres ces vérités importantes ; c’est à Dieu de les y graver; et comme je n’ai rien fait aujourd’hui que vous réciter ses saintes paroles, je produirai encore, en finissant, ce qu’il a prononcé de sa propre bouche dans le Deutéronome : « Ecou- « tez, Israël; le Seigneur votre Dieu « est le seul Seigneur. Vous l’aimerez « de tout votre cœur, de toute vôtre « âme et de toute votre force. Mettez « dans votre cœur mes paroles et les « lois que je vous donne aujourd’hui; « racontez-les à vos enfants et les mé- « ditez en vous-même, soit que vous

si r l’importance du salut. 147

« soyez assis dans votre maison, soit « que vous marchiez dans le chemin : »

Sedens in domo tua et ambulans in itinere, dormiens atque consurgens * .

« En vous couchant et en vous levant, « qu’elles vous soient toujours présentes; « que mes préceptes roulent sans cesse « devant vos yeux, en sorte que vous « ne les perdiez jamais de vue : » Movebuniur ante oculos tuos ; non comme un objet mort, qui n’émeut pas, mais comme un objet mouvant qui éveille les sens. Telle est la loi inviolable des anciens que Dieu avoit donnée à nos pères. Pesez-en toutes les paroles. Elle leur commande d’avoir Dieu et ses saints commandements dans le cœur, d’en parler souvent, afin d’en rafraîchir la mémoire; d’y avoir toujours un secret retour, de ne s’en éloigner point

1 Deut. vi. 4 et seq.

148 sur l’importance du salut.

parmi les affaires; et néanmoins de prendre un temps pour y penser en repos et dans son cabinet avec une application particulière; de s’éveiller et de s’endormir dans cette pensée, afin que, notre ennemi étant toujours attentif à nous surprendre , nous soyons toujours en garde contre ses embûches. Ne me dites pas que cette attention n’est d'usage que pour les cloîtres et pour la vie retirée : ce précepte formel a été écrit pour tout le peuple de Dieu. Les Juifs, tout charnels et grossiers qu’ils sont, reconnoissent encore aujourd’hui que cette obligation indispensable leur est imposée. Si nous prétendons, chrétiens, que ce précepte ait moins de force dans la loi de grâce, et que les chrétiens soient moins obligés à cette attention que les Juifs, nous déshonorons le christianisme, et faisons honte à Jésus- Christ et à l’Évangile. Le faux prophète

sur l’importance du salut. \ 49

des Arabes, dont le paradis est tout sensuel , et dont toute la religion n’est que politique, n’a pas laissé de prescrire à ses malheureux sectateurs d’adorer cinq fois le jour ; et vous voyez combien ils sont ponctuels à cette observance. Les chrétiens se croiront- ils dispensés de penser à Dieu, parce qu’on ne leur a point marqué des heures précises? C’est qu’ils doivent veiller et prier toujours. Le chrétien doit veiller et prier sans cesse, et vivre toujours attentif à son salut éternel. Ne pensez pas que cette pratique vous soit impossible; le passage que j’ai récité vous en donne un infaillible moyen. Si Dieu ordonne aux Israélites de s’occuper perpétuellement de ses saints préceptes, il leur ordonne auparavant de l’aimer et de prendre à cœur son service. Aimez, dit-il, le Seigneur, et mettez en votre cœur ses saintes paroles. Tout ce que

150 sur l’importance du salut.

nous avons à cœur nous revient assez de soi-même , sans forcer notre attention, sans tourmenter notre esprit et notre mémoire. Demandez à une mère s’il faut la faire souvenir de son fils unique. Faut-il vous avertir de songer à votre fortune et à vos affaires? Lorsqu’il semble que votre esprit soit ailleurs, n êtes-vous pas toujours vigilants, et toujours trop vifs et secrètement attentifs sur cette matière, sur laquelle le moindre mot vous éveille? Si vous pouviez prendre à cœur votre salut éternel et vous faire une fois une grande affaire de celle qui devroit être la seule, nos salutaires avertissements ne vous seroient pas un supplice , et vous penseriez de vous-même mille fois le jour à un intérêt de cette importance. Mais, certes, ni nous n’aimons Dieu, ni nous ne songeons à nous-mêmes, et ne sommes chrétiens que de nom. Excitons-

sur l’importance du salut, 151

nous enfin, et prenons à cœur notre éternité.

Grand roi, qui surpassez de si loin tant d’augustes prédécesseurs, que nous voyons infatigablement occupé aux grandes affaires de votre Etat, qui embrassent les affaires de toute l’Europe, je propose à ce grand génie un ouvrage plus important et un objet bien plus digne de son attention : c’est le service de Dieu et votre salut. Car, sire , que vous servira d’avoir porté à un si haut point la gloire de votre France, de l’avoir rendue si puissante par mer et par terre, et d’avoir fait, par vos armes et par vos conseils, que le plus célèbre, le , plus ancien, le plus noble royaume de l'univers, soit aussi en toute manière le plus redoutable ; si après avoir rempli tout te monde de votre nom et toutes les histoires de vos faits, vous ne travaillez encore à des œuvres qui soient

152 sur l’importance du salut.

comptées devant Dieu, et qui méritent d’être écrites au livre de vie P Votre Majesté n’a-t-elle pas vu dans l’Évangile de ce jour l’étonnement du monde alarmé, dans l’attente du jour effroyable où Jésus-Christ paroîtra en sa majesté? Si les astres, si les éléments, si ces grands ouvrages que Dieu semble avoir voulu bâtir si solidement pour les faire durer toujours, sont menacés de leur ruine, que deviendront les ouvrages qu’auront élevés des mains mortelles? Ne voyez-vous pas ce feu dévorant qui précède la face du juge terrible , qui abolira en un même jour et les villes , et les forteresses , et les citadelles, et les palais, et les maisons de plaisance , et les arsenaux , et les marbres , et les inscriptions, et les titres, et les histoires, et ne fera qu’un grand feu et peu après qu'un amas de cendre de tous les

scr l’importance du salut. 153

monuments des rois? Peut-on s’imaginer de la grandeur en ce qui ne sera un jour que de la poussière ? Il faut remplir d’autres fastes et d'autres annales.

Dieu, messieurs, fait un journal de notre vie : une main divine écrit ce que nous avons fait et ce que nous avons manqué de faire, écrit notre histoire, qui nous sera un jour représentée et sera représentée à tout l’univers. Songeons donc à la faire belle. Effaçons par la pénitence ce qui nous J couvriroit de confusion et de honte. Eveillonsnous, l’heure est venue. Les raisons de nous presser deviennent tous les jours plus fortes : la mort avance, le péché gagne, l’endurcissement s’accroît; tous les moments fortifient le discours que je vous ai fait, il sera plus pressant encore demain qu' aujourd’hui. L’apôtre le dit à la suite de mon texte : Propior

Iu4 sur l’importance du salut.

est nostra sa/us * : « Notre salut est « tous les jours plus proche. » Si notre salut s’approche, notre damnation s’approche aussi; l’un et l’autre marchent d’un pas égal. « Car comment échappe- « rons-nous, dit le même apôtre, si « nous négligeons un tel salut? « Quomodo nos eff'ugiemus , si tantam neglexerimus salutem2? Faisons donc notre salut, puisque Dieu nous envoie un tel Sauveur : Jésus-Christ va venir au monde « plein de grâce et de vérité 5 : » soyons fidèles à sa grâce et attentifs à sa vérité, afin que nous participions à sa gloire.

1 Rom. xm. 2. — 4 Hebr. ii. 3. — 1 Joan. i. 14.

SERMON

SUR

PRÊCHÉ A LA CODR.

Jum enini securis ad radicem arborum posita est ; omnis ergo arbor non faciens fructum bonum excidelur et in ignem mittetur.

La cognée est déjà a la racine de l’arbre : donc tout arbre qui ne portera pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu.

uelque effort que nous fassions tous les jours pour faire connoître aux pécheurs l’état funeste de leur conscience, il ne nous est pas possible de les émouvoir, ni par la vue du mal présent qu’ils se font eux-mêmes, ni par

les terribles approches du jugement futur dont Dieu les menace. Le mal présent du péché ne les touche point, parce qu’il ne tombe pas sous leurs sens, auxquels ils abandonnent toute leur conduite. Et si , pour les éveiller dans cet assoupissement léthargique, nous faisons retentir à leurs oreilles cette trompette épouvantable du jugement à venir, qui les jettera dans des peines si sensibles et si cuisantes, cette menace est trop éloignée pour les presser à se rendre : « Cette vision, » disentils, chez le prophète Ezéchiel, « ne sera « pas sitôt accomplie : » In (lies multos et in tempora longa iste prophetat 1 .

Ainsi leur malice obstinée résiste aux plus pressantes considérations que nous leur puissions apporter, et rien n’est capable de les émouvoir, parce que le

1 Ezech. xii. 27.

NÉCESSITÉ DF. LA PÉNITENCE. \ f)7

mal du pèche, qui est si présent, n’est pas sensible, et qu’au contraire le mal de l’enfer, qui est si sensible, n’est pas présent. C’est pourquoi la bonté divine, qui ne veut point la mort du pécheur, mais qu’il se convertisse et qu’il vive, pour effrayer ces consciences malheureusement intrépides, fait élever aujourd'hui, du fond du désert, une voix dont le désert même est ému : V ox üornini concutientis desertum , et com-

movebit Dominus desertum Cades 2 :

« La voix du Seigneur ébranle le désert; « le Seigneur remuera et agitera le dé- « sert de Cadès. » C’est la voix de saint Jean-Baptiste, qui, non content de menacer les pécheurs « de la colère qui « doit venir, » a ventura ira , sachant que ce qui est éloigné ne les touche pas, leur montre dans les paroles de mon

* Ps. xxviii. 7.

texte la main de Dieu déjà appuyée sur eux, et leur dénonce de près sa vengeance toute présente : Jatn enim se - < curis ad radicem arborum posita est :

« La cognée est déjà mise à la racine « des arbres. » Mais, mes frères, comme cette voix du grand précurseur résonnera en vain au dehors, si le Saint-Esprit ne parle au dedans, prions la divine Vierge qu’elle nous obtienne la grâce d’ètre émus de la parole de Jean-Baptiste , comme Jean-Baptiste lui-même fut ému dans les entrailles de sa mère par la parole de cette Vierge, lorsqu’elle alla visiter sainte Elisabeth, et lui communiqua dans cette visite une partie de la grâce qu’elle avoit reçue avec plénitude par les paroles de l’ange, que nous allons réciter : Ave, Maria.

Faisons paroître à la cour le prédicateur du désert; produisons aujourd’hui un saint Jean-Baptiste avec toute

NÉCESSITÉ DE LA PÉNITENCE, i 59

son austérité. La cour n’est pas inconnue à cet illustre solitaire ; et s’il n’a pas dédaigné de prêcher autrefois dans la cour d’Hérode, il prêchera bien plus volontiers dans une cour chrétienne et religieuse, qui a besoin toutefois et de ses exhortations et de son autorité pour être touchée. Paroissez donc, divin précurseur; parlez avec cette vigueur plus que prophétique, et faites trembler les pécheurs superbes sous cette terrible cognée, qui porte déjà son coup , non aux branches et aux rameaux, mais au tronc et à la racine de l’arbre, c’est-àdire à la source même de la vie : Jeun enim securis ad radicem arborum posita est.

Pour entendre exactement les paroles de ce grand prophète, remarquons, s’il vous plaît, messieurs, qu’il ne nous représente pas seulement ni une main armée contre nous, ni un bras levé pour

nous frapper; le coup, comme vous voyez, a déjà porté, puisqu’il dit que la cognée est à la racine. Mais encore que le tranchant soit déjà entré bien avant, saint Jean toutefois nous menace encore d’un second coup, qui suivra bientôt pour abattre tout à fait l’arbre infructueux ; après quoi il ne restera qu’à le jeter dans les flammes : Ornnis ergo cirbor non faciens fructum bonum excidetur et in ignern mittetur * : « Tout « arbre donc qui ne porte pas de bon « fruit, sera coupé et jeté au feu. »

En effet, il est certain qu’avant que la justice de Dieu lance sur nos têtes coupables le dernier trait de sa vengeance, nous sommes déjà frappés par le péché même. Une blessure profonde a suivi ce coup, par laquelle notre cœur a été percé ; tellement que nous avons

1 Luc. m 9.

à craindre deux coups infiniment dangereux : le premier, de notre main propre, par le crime; le second, de la main de Dieu, par sa vengeance; et ces deux coups suivent nécessairement de la nature même du péché. Et afin que cette vérité soit expliquée par les principes, je suis obligé, messieurs, de bien poser, avant toutes choses, une doctrine que j’ai tirée de saint Augustin, laquelle s’éclaircira davantage par la suite de ce discours : c’est qu’on peut considérer le péché en deux différentes manières et avec deux rapports divers :

premièrement, par rapport à la volonté humaine ; secondement, par rapport à la volonté divine. Il est la malheureuse production de la volonté humaine, et il se commet avec insolence contre les ordres sacrés et inviolables de la volonté divine ; il sort donc de l’une et résiste à l’autre. Enfin, ce n’est autre chose,

pour le définir, qu’un mouvement de la volonté humaine contre les règles invariables de la volonté divine.

Ces deux rapports différents produisent deux mauvais effets. Le péché est conçu dans notre sein par notre volonté dépravée ; il ne faut donc pas s’étonner s’il y corrompt, s’il y attaque directement le principe de la vie et de la grâce : voilà la première plaie. Mais comme il se forme en nous en s’élevant contre Dieu et contre ses saintes lois, il arme aussi contre nous infailliblement cette puissance redoutable ; et c’est ce qui nous attire le second coup , qui nous blesse à mort. Ainsi, pour donner au pécheur la connoissance de tout son mal, il faut lui faire sentir s’il se peut, premièrement, chrétiens, que la cognée l’a déjà frappé , qu’il est entamé bien avant, et qu'il s’est fait par son péché même une plaie profonde : « La cognée

« est déjà mise à la racine des arbres : » Jam enim securis ad radicem arborum posita est. Mais il faudra lui montrer ensuite que, s’il diffère de faire guérir cette première blessure, Dieu est tout prêt d’appuyer la main pour le retrancher tout à fait, afin que, s’il ne craint pas le coup qu’il s’est donné par son crime, il appréhende du moins celui que Dieu frappera bientôt par sa justice : « Tout arbre donc qui ne porte « pas de bon fruit sera coupé et jeté « au feu : » Omnis ergo arbor non faciens fructum bonum excidetur et in ignem mittetur. Et ce sont ces deux puissantes considérations qui partageront ce discours.

PREMIER POINT

S'il nous étoit aussi aisé d’inspirer aux hommes la haine de leurs péchés,

\ Qk NÉCESSITÉ DE LA PÉNITENCE.

comme il nous est aisé de leur faire voir que le péché est le plus grand de tous les maux, nous ne nous plaindrions pas si souvent qu’on résiste à notre parole, et nous aurions la consolation de voir nos discours suivis de conversions signalées. Oui, mes frères, de quelques douceurs que se flattent les hommes du monde en contentant leurs désirs, il nous est aisé de prouver qu’ils se blessent, qu’ils se déchirent, qu’ils se donnent un coup mortel par leurs volontés déréglées. Et pour éclaircir cette vérité dans les formes et par les principes, il faut rappeler ici la définition du péché, que nous avons déjà établie.

Nous avons donc dit, chrétiens, que le péché est un mouvement de la volonté de l’homme contre les ordres suprêmes de la sainte volonté de Dieu. Sur ce fondement principal il nous est aisé d’appuyer une belle doctrine de saint

Augustin, qui nous explique admirablement en quoi la malignité du péché consiste1. Il dit donc qu’elle est renfermée en une double contrariété, parce que, le péché est contraire à Dieu, et qu’il est aussi contraire à l’homme.

Contraire à Dieu , il est manifeste , parce qu’il combat ses saintes lois; contraire à l’homme, c’est une suite; à cause que, l’attachant à ses propres inclinations comme à des lois particulières qu’il se fait lui-même, il le sépare des lois primitives et de la première raison à laquelle il est lié par son origine céleste, c’est-à-dire par l’honneur qu’il a de naître l’image de Dieu, et de porter en son âme les traits de sa face, et lui ôte sa félicité qui consiste dans sa conformité avec son auteur.

Il paroît donc, chrétiens, que le péché

1 De. Civit, Dei. lib. XII. t. VII. col. 302.

est également contraire à Dieu et à l’homme , mais avec cette mémorable différence qu’il est contraire à Dieu, parce qu’il est opposé à sa justice; mais de plus contraire à l’homme, parce qu’il est préjudiciable à son bonheur, c’est-à-dire contraire à Dieu, comme à la règle qu’il combat; et outre cela, mais funestement, contraire à l’homme, comme au sujet qu’il corrompt : à Dieu, comme mauvais; à l’homme, comme nuisible. Et c’est ce qui a fait dire au divin psalmiste, que « celui qui aime « l’iniquité se hait soi-même, » ou, pour traduire mot à mot, qu’il a de l’aversion pour son âme, à cause qu’il y corrompt, avec la grâce, les principes de sa santé, de son bonheur et de sa vie :

Qui aiitern diligit iniquitatem , odit animant suam 1 .

1 Psalm. x. 6.

NÉCESSITÉ DE LA PÉNITENCE. d 67

Et certes il est nécessaire que les hommes se perdent eux-mêmes en s’élevant contre Dieu. Car que sont-ils autre chose, ces hommes rebelles, que sont-ils , dit saint Augustin , que des ennemis impuissants : « Ennemis de « Dieu, dit le même saint, par la vo- « lonté de lui résister et non par le « pouvoir de lui nuire. » Inimici Deo resistendi voluntate , non potestate læ dendi 1 . Et de là ne s’ensuit-il pas que la malice du péché, ne trouvant point de prise sur Dieu qu’elle attaque, laisse nécessairement tout son venin dans le cœur de celui qui le commet? Comme la terre, qui élevant des nuages contre le soleil qui l’éclaire, ne lui ôte rien de sa lumière, et se couvre seulement ellemême de ténèbres ; ainsi le pécheur téméraire résistant follement à Dieu, par

* De Civ. Dei. ibid.

un juste et équitable jugement, n’a de force que contre lui-même, et ne peut rien que se détruire par son entreprise insensée; il se met en pièces lui-même par l’effort téméraire qu’il fait contre Dieu.

C’est pour cela que le roi prophète a prononcé cette malédiction contre les pécheurs : Gladius eorurn intfiet in corda ipsorum , et arcus eorurn confringalur 1 : « Que leur épée leur perce le « cœur, et que leur arc soit brisé. »

Vous voyez deux espèces d’armes entre les mains du pécheur : un arc pour tirer de loin, un glaive pour frapper de près. L’arc se rompt et est inutile ; le glaive porte son coup, mais contre lui-même.

Entendons le sens de ces paroles. Le pécheur tire de loin ; il tire contre le ciel et contre Dieu, et non-seulement

1 Ps. xxx\i 16.

les traits n’y arrivent pas, mais encore l’arc se rompt au premier effort. Impie, tu t’élèves contre Dieu, tu te moques des vérités de son Evangile, et tu fais un jeu sacrilège des mystères de sa bonté et de sa justice. Et toi, blasphémateur impudent, profanateur du saint nom de Dieu , qui non content de prendre en vain ce nom vénérable qu’on ne doit jamais prononcer sans tremblement, profères des exécrations qui font frémir toute la nature , et te piques d'être inventif en nouveaux outrages contre cette bonté suprême, si féconde pour toi en nouveaux bienfaits ; tu es donc assez furieux pour te prendre à Dieu, à sa providence, de toutes les bizarreries d’un jeu excessif qui te ruine, dans lequel tu ne crains pas de hasarder à chaque coup plus que ta fortune, puisque tu hasardes ton salut et ta conscience. Ou bien, poussé à bout

par tes ennemis, sur lesquels tu n’as point de prise , tu tournes contre Dieu seul ta rage impuissante, comme s’il étoit du nombre de tes ennemis, et encore le plus foible et le moins à craindre, parce qu’il ne tonne pas toujours, et que, meilleur et plus patient que tu n’es ingrat et injurieux , il réserve encore à la pénitence cette tête que tu dévoues par tant d’attentats à sa justice. Tu prends un arc en ta main, tu tires hardiment contre Dieu , et les coups ne portent pas jusqu’à lui, que sa sainteté rend inaccessible à tous les outrages des hommes : ainsi tu ne peux rien contre lui, et ton arc se rompt entre tes mains, dit le saint prophète.

Mais, mes frères, il ne suffit pas que son arc se brise et que son entreprise demeure inutile, il faut que son glaive lui perce le cœur, et que, pour avoir tiré de loin contre Dieu, il se donne de

près un coup sans remède , si Dieu ne le guérit par miracle. C’est la commune destinée de tous les pécheurs. Le péché, qui trouble tout l’ordre du monde, met le désordre premièrement dans celui qui le commet. La vengeance, qui sort du cœur pour tout ravager, porte toujours son premier coup, et le plus mortel, sur ce cœur qui la produit, la nourrit. L’injustice, qui veut profiter du bien d’autrui, fait son essai sur son auteur, qu’elle dépouille de son plus grand bien, qui est la droiture, avant qu'il ait pu ravir et usurper celui des autres. Le médisant ne déchire dans les autres que la renommée, et déchire en lui la vertu même. L’impudicité, qui veut tout corrompre, commence son effet par sa propre source, parce que nul ne peut attenter à l’intégrité d’autrui que par la perte de la sienne. Ainsi tout . pécheur est ennemi de soi-même, cor-

rupteur en sa propre conscience du plus grand bien de la nature raisonnable, c’est-à-dire de l’innocence. D’où il s’ensuit que le péché, je ne dis pas dans ses suites , mais le péché en lui-même , est le plus grand et le plus extrême de tous les maux ; plus grand sans comparaison que tous ceux qui nous menacent par le dehors, parce que c'est le déréglement et l’entière dépravation du dedans ; plus grand et plus dangereux que les maladies du corps les plus pestilentes, parce que c’est un poison fatal à la vie de l’ame; plus grand que tous les maux qui attaquent notre esprit, parce que c’est un mal qui corrompt notre conscience ; plus grand, par conséquent, que la perte de la raison, parce que c’est perdre plus que la raison que d’en perdre le bon usage, sans lequel la raison même n’est plus qu’une folie criminelle. Enfin, pour conclure ce rai-

sonnement , mal par-dessus tous les maux, malheur excédant tous les malheurs, parce que nous y trouvons tout ensemble et un malheur et un crime; malheur qui nous accable, et crime qui nous déshonore ; malheur qui nous ôte toute espérance, et crime qui nous ôte toute excuse; malheur qui nous fait tout perdre, et crime qui nous rend coupables de cette perte funeste, et qui [ne] nous laisse [pas même] sujet de nous plaindre.

Après cela, chrétiens, il ne faut pas s’étonner si l’on nous prêche souvent que notre crime devient notre peine.

Et je n’ai pas dit sans raison que la cognée qui nous frappe, c’est le péché même, puisqu’ il. sera dans l’éternité le principal instrument de notre supplice : Complebo furorem meum in te : « J’as* « souvirai en vous toute ma fureur. »

Et ponam contra te omnes abomina-

tiones tuas.... Et abominationes tuæ in medio lui erunt.... Et imponam tibi omnia scelera tua * : « Et je vous op- « poserai à vous-mêmes toutes vos « abominations.... Et vos abomina- « tions subsisteront au milieu de vous- « mêmes.... Et je vous chargerai du « poids de tous vos forfaits. » Voilà le juste supplice : un homme tout pénétré, tout environné de ses crimes. Et en effet, dit saint Augustin, il ne faut pas se persuader que cette lumière infinie et cette souveraine bonté de Dieu tire d’elle-même et de son sein propre de quoi punir les pécheurs. Dieu est le souverain bien, et de lui-même il ne produit que du bien aux hommes; ainsi, pour trouver les armes par lesquelles il détruira ses ennemis, il se servira de leurs péchés mêmes , qu’il

Ezecli. vn. 3. 4. 8.

ordonnera de telle sorte, que ce qui a fait le plaisir de l'homme pécheur deviendra l'instrument d’un Dieu vengeur : Ne putemus illam tranquillilatem et ineffabile lumen Dei de se pro ferre, unde peccata puniantur ; sed ipsa peccata sic ordinare , ut quæ fue runt delectamenta homini peccanti , sint instrumenta Domino punienti 1 . Et ne me demandez pas, chrétiens, de quelle sorte se fera ce grand changement de nos plaisirs en supplices : la chose est prouvée par les Ecritures. C’est le Véritable qui le dit, c’est le Tout-Puissant qui le fait. Et, toutefois, si vous regardez la nature des passions auxquelles vous abandonnezvotre cœur, vous comprendrez aisément qu elles peuvent devenir un supplice intolérable. Elles ont toutes en elles-mêmes

’ Enar. in ps. vu. n. 16. t. IV. col. 37.

des peines cruelles, des dégoûts, des amertumes; elles ont toutes une infinité qui se fâche de ne pouvoir être assouvie; ce qui mêle dans elles toutes des emportements qui dégénèrent en une espèce de fureur non moins pénible que déraisonnable. L’amour impur, s’il m’est permis de le nommer dans cette chaire, a ses incertitudes, ses agitations violentes, et ses résolutions irrésolues, et l’enfer de ses jalousies : Dura sicut infernus æmulatio * ; et le reste que je ne dis pas. L’ambition a ses captivités, ses empressements, ses défiances et ses craintes, dans sa hauteur même, qui est souvent la mesure de son précipice.

L’avarice, passion basse, passion odieuse au monde , amasse non-seulement des injustices, mais encore les inquiétudes avec les trésors. Eh ! qu’y a-t-il donc

* Cant. viii. 6.

NÉCESSITÉ DE LA PÉNITENCE. * il 7

de plus aisé que de faire de nos passions une peine insupportable de nos péchés, en leur ôtant, comme il est très-juste, ce peu de douceur par où elles nous séduisent, et leur laissant seulement les inquiétudes cruelles et l’amertume dont elles abondent? Nos péchés contre nous, nos péchés sur nous, nos péchés au milieu de nous : trait perçant contre notre sein, poids insupportable sur notre tête, poison dévorant dans nos entrailles.

Ainsi ne nous flattons pas de l’espérance de l'impunité, pendant que nous portons en nos cœurs l’instrument de notre supplice : Producam ignem de medio tui qui comedat te 1 : « Je ferai « sortir du milieu de toi le feu qui défi vorera tes entrailles. » Je ne l’enverrai pas de loin contre toi : il prendra dans ta conscience, et ses flammes s’é-

1 Ezech. xxvm. 18.

lanceront du milieu de toi, et ce seront tes péchés qui le produiront. Le pensezvous , chrétiens, que vous fabriquiez, en péchant, l’instrument de votre supplice éternel P cependant vous le fabriquez. Vous avalez l’iniquité comme l’eau ; vous avalez des torrents de flammes. Par conséquent, mes frères, malheur sur nous, qui avons péché et ne faisons point pénitence! Le coup est lâché ; l'enfer n’est pas loin 5 ses ardeurs éternelles nous touchent de près, puisque nous en avons en nous-mêmes et en nos propres péchés la source féconde. « La cognée est à la racine. »

Ah ! quel coup elle t’a donné, puisque tu nourris déjà en ton cœur ce qui fera un jour ton dernier supplice ! Autant de péchés mortels, autant de coups redoublés. Aussi l’arbre ne peut- il plus se soutenir; il chancelle, il penche à sa perte par ses habitudes vicieuses, et

bientôt il tombera de son propre poids. Que s’il faut encore un dernier coup, Dieu le lâchera sans miséricorde sur cette racine stérile et maudite. Le pécheur ne se soutient plus ; les moindres tentations le font chanceler, les plus légers mouvements lui impriment une pente dangereuse ; mais enfin il a pris sa pente funeste par ses mauvaises inclinations : il ne se peut plus relever, et je le vois qui va tomber. Il est vrai que Dieu lui donne encore un peu d’espérance; mais puisqu’il en abuse, je vis éternellement, dit le Seigneur; je ne puis plus souffrir cette dureté : Finis venit , venit finis. . . . Fcic conclusionem 1 : « La fin est venue, et il faut conclure. » Je détruirai tous les fondements de cette espérance téméraire ; je lâcherai le dernier coup, et coupant jusqu’aux moin-

1 Ezech. vu. 2. 23.

dres fibres qui soutiennent encore ce malheureux arbre, je le précipiterai de son haut et le jetterai dans la flamme : Omnis arbor non faciens fructum excidetur et in ignem mittetur : « Tout « arbre qui ne produit pas de fruit sera « coupé et jeté au feu. » Retirez-vous, de peur d’être accablé de sa chute :

ses exemples vous entraîneroient avec lui. Seigneur, donnez-moi de la force; aidez le travail de mon cœur, qui veut enfanter de vrais pénitents.

SECOND POINT

Tel que seroit un ennemi implacable, qui, nous ayant dépouillés de tout notre bien , nous attire de plus sur les bras un adversaire puissant auquel nous ne pouvons résister : tel, et encore plus malfaisant, est le péché à l’égard de l'homme ; puisque le péché, chrétiens,

comme je l’ai déjà dit, nous ayant fait perdre le bon usage de la raison, l’emploi légitime de la liberté, la pureté de la conscience, c’est-à-dire tout le bien et tout l’ornement de la créature raisonnable ; pour mettre le comble à nos maux, il arme Dieu contre nous, et nous rend ses ennemis déclarés, contraires à sa droiture, injurieux à sa sainteté, ingrats envers sa miséricorde , odieux à sa justice, et par conséquent soumis à la loi de ses vengeances.

De là nous pouvons comprendre de quelle sorte Dieu est animé , si je puis parler de la sorte, envers les pécheurs impénitents ; et je vous dirai, en un mot, car je ne veux point m’étendre à prouver des vérités manifestes , qu’ autant qu’il est saint, autant qu’il est juste, autant leur est-il contraire ; de sorte qu’il a contre eux une aversion infinie.

Les pécheurs n’entendent pas cette

vérité : pendant qu’à -l’ombre de leur bonne fortune et à la faveur des longs délais que Dieu leur accorde, ils s’endorment à leur aise, ils s’imaginent que Dieu dort aussi; ils pensent qu il ne songe non plus à les châtier, qu’ils songent à se convertir; et comme ils ont oublié ses jugements , ils disent dans leur cœur : « Dieu m’a oublié et « ne prend pas garde à mes crimes : »

Dixit enim in corde suo : Oblitus est Deusi. Et, au contraire, ils doivent savoir que la justice divine, qui semble dormir et oublier les pécheurs, leur répugnant, pour ainsi dire, de toute ellemême , est toujours en armes contre eux, et toujours prête à donner le coup par lequel ils périront sans ressource : V irgam vigilantem ego video 2 : « Je <<vois une verge qui veille. » Et il ne

* Ps. ix. 34. — 2 Jerem. i. H.

faut pas qu'ils se flattent de la bonté infinie de Dieu, de laquelle ils ne connoissent pas la propriété : qu’ils entendent plutôt aujourd’hui que Dieu est bon d’une autre manière qu'ils ne l’imaginent. Il est bon, dit Tertullien , parce qu’il est ennemi du mal ; et il est infiniment bon, parce qu’il en est infiniment ennemi : Non plene bonus , nisi mali æmulus *. Il ne faut donc pas concevoir en Dieu une bonté foible et qui souffre tout, une bonté insensible et déraisonnable ; mais une bonté vigoureuse, qui exerce l amour qu elle a pour le bien par la haine qu’elle a pour le. mal, et se montre efficacement bonté véritable en combattant la malice du péché qui lui est contraire : Ut boni amorern odio mali exerceat , et boni tutelam expugnatione mali impleat2 . Par

1 Adv. Marcion. lib, I. n. 26. — a Ibid.

conséquent, chrétiens, Dieu est en acte et en exercice d’une juste aversion contre les pécheurs ; ses foudres sont toujours prêts, et sa colère toujours enflammée : c’est pourquoi T Ecriture nous le représente comme tout prêt à frapper. « Toutes ses flèches sont ai- « guisées, dit le saint prophète, et tous « ses arcs bandés et prêts à tirer : »

Sagittæ ejus acutæ, et omnes arcus ejus extenti1. « Ses flèches sont dressées et « ses arcs pointés; » il vise et il désigne l’endroit où il veut frapper. Ainsi sa main vengeresse est bien retenue quelquefois par l’attente du repentir, mais non jamais désarmée, et encore moins endormie ; et vous le voyez dans notre Evangile. Non - seulement elle tient toujours cette terrible cognée , mais elle en applique toujours le tran-

• Is. V. 28. '

chant funeste à la racine de l’arbre ; et il n’y a rien entre eux deux : c’est pourquoi il n’est pas possible que l'arbre subsiste plus longtemps. « Il sera coupé, » dit saint Jean-Baptiste : excidetur; ou plutôt, comme nous lisons dans l’original, exciditur , dans le temps présent : on le coupe, on le déracine, afin que nous concevions l’action plus présente et plus efficace. Il semble qu’il ne frappe pas : c’est une vengeance occulte ; il livre le pécheur aux passions, au sens réprouvé, etc.

Nous nous trompons, chrétiens, si nous croyons pouvoir subsister longtemps dans cet état misérable. Il est vrai que jusqu’ici la miséricorde divine a suspendu la vengeance et arrêté le dernier coup de la main de Dieu; mais nous n’aurons pas toujours un secours semblable : car enfin, comme dit notre grand prophète, le règne de Dieu

approche, il faut que Dieu règne; sous le règne de Dieu si saint, si puissant, si juste , il est impossible que l’iniquité demeure longtemps impunie. Disons un mot du règne de Dieu, que saint Jean-Baptiste nous annonce.

« Le Seigneur a régné, dit le roi « prophète ; que la terre s’en réjouisse ; « que les îles les plus éloignées en « triomphent d’aise : « Dorninus regnavit , exsultet terra , lætentur insulœ mu/tæ1. Voilà un règne de douceur et de paix. Mais, ô Dieu! qu’entends-je dans un autre psaume? « Le Seigneur « a régné, dit le même prophète, que « les peuples frémissent et s’en cour- « roucent, et que la terre en soit ébran- « lée jusqu’aux fondements : » Dominus regnavit , irascantar populi ; qui sedet super Cherubim , moveatur terra1 .

1 Ps. xcvi. 1 . — * Ps. xcviii. 1 .

Voilà ce règne terrible, ce règne de fer et de rigueur, qu’un autre prophète décrit en ces mots : In manu forti , et in brachio extento , et in furore effuso regnabo super vos 1 : « Je régnerai en « vous, dit le Seigneur, en vous frap- « pant d’une main puissante et en « épuisant sur vous toute ma colère. »

Dieu ne règne sur les hommes qu’en ces deux manières : il règne sur les pécheurs convertis, parce qu’ils se soumettent à lui volontairement ; il règne sur les pécheurs condamnés, parce qu’il se les assujettit malgré eux. Là est un règne de paix et de grâce, ici un règne de rigueur et de justice; mais partout un règne souverain de Dieu, parce que là on pratique ce que Dieu commande, ici l’on souffre le supplice que Dieu impose : Dieu reçoit les hommages de

1 Ezecli. xx. 33.

ceux-là, il fait justice des autres. Pécheur, que Dieu appelle à la pénitence et qui résistez à sa voix, vous êtes entre les deux ; ni vous ne faites, ni vous n’endurez ce que Dieu veut; vous méprisez la loi, et vous n’éprouvez pas la peine ; vous rejetez l’attrait , et vous n’êtes point accablé par la colère. Vous bravez jusqu’à la bonté qui vous attire, jusqu’à la patience qui vous attend ; vous vivez maître absolu de vos volontés , indépendant de Dieu , sans rien ménager de votre part, sans rien souffrir de la sienne ; et il ne règne sur vous ni par votre obéissance volontaire, ni par votre sujétion forcée. C’est un état violent, je vous le dis, chrétiens, encore une fois ; il ne peut pas subsister longtemps. Dieu est pressé de régner sur vous; car voyez en effet combien il vous presse. Que de douces invitations!

que de menaces terribles! que de se-

crets avertissements ! que de nuages de loin ! que de tempêtes de près ! Regardez comme il rebute toutes vos excuses ; il ne permet ni à celui-là de mettre fin à ses affaires, ni à cet autre d’aller fermer les yeux à son père* :

tout retardement l’importune , tant il est pressé de régner sur vous! S’il ne règne par sa bonté, bientôt, et plus tôt que vous ne pensez, il voudra régner par sa justice : car à lui appartient l’empire, et il se doit à lui-même et à sa propre grandeur d’établir promptement son règne. C’est pourquoi notre grand Baptiste crie dans le désert, et nonseulement les rivages et les montagnes voisines, mais même tout l’univers retentit de cette voix : Faites pénitence, faites pénitence , riches et pauvres , grands et petits, princes et sujets ; que

• Luc. ix. 59. 61 .

chacun Se retire (le ses mauvaises voies ; « car le règne de Dieu approche : »

Appropinquat enim regnum cœlorum 1 .

11 approche, en effet, messieurs, puisque le Fils de Dieu paroîtra bientôt. Le règne de la bonté approche avec lui , parce qu’il nous apporte en naissant -la source des grâces; mais le règne de la justice s’approche et avance d’un même pas, parce qu’elle suit toujours la bonté de près, pour en venger les injures. La grande bonté rejetée attire les grandes rigueurs ; les bienfaits méprisés pressent la vengeance et lui préparent la voie, et saint Jean ne vous a pas tu ce conseil de Dieu. Quand il voit paroître Jésus-Christ au monde, c’est alors qu’il commence à dire que la cognée est à la racine. Tout presse Dieu de se venger des ingrats; sa bonté

1 Matth. in. 2. -

NÉCESSITÉ DE LA PÉNITENCE. i 9 1

le presse, ses bienfaits le pressent; le dirai-je P son attente même le presse ; car il n’y a rien qui fasse tant hâter la vengeance, qu’une longue attente frustrée.

Ainsi, je vôus conjure, mes frères, ne vous fiez pas au temps qui vous trompe ; c’est un dangereux imposteur, qui vous x dérobe si subtilement, que vous ne vous apercevez pas de son larcin. Ne regardez pas toujours le temps à venir, considérez votre état présent ; ce que le temps semble vous donner, il vous l'ôte ; il retranche de vos jours en y ajoutant. Cette fuite et cette course insensible du temps n’est qu’une subtile imposture pour vous mener insensiblement au dernier jour. La jeunesse y arrive précipi- • tamment, et nous le voyons tous les jours. Partant, n’attendez pas de Dieu tout ce que vous prétendez ; ne regardez pas les jours qu’il vous peut don-

ner, mate ceux qu’il vous peul ôter; ni seulement qu’il peut pardonner, mais encore qu’il peut punir. Ne fondez pas votre espérance, et n’appuyez pas votre jugement sur une chose qui vous est cachée.

Je n’ignore pas, chrétiens, que Dieu, qui « ne veut pas la mort du pécheur, « mais qu’il se convertisse et qu il vive 1 , •> prolonge souvent le temps de la pénitence. Mais il faut juger de ce temps comme des occasions à la cour : cha'cun attend les moments heureux, les occasions favorables, pour terminer ses affaires. Mais si vous attendez sans vous remuer, si vous ne savez profiter du temps, il passe vainement pour vous, et ne vous apporte en passant que des années qui vous incommodent. Ainsi, dans cette grande affaire de la péni-

* Ezech xxx. 11.

tence, celui-là peut beaucoup espérer du temps, qui sait s’en servir et le ménager. Mais celui qui attend toujours et ne commence jamais, voit cciuler inutilement et se perdre entre ses mains tous ces moments précieux dans lesquels il avoit mis son espérance. Que lui apporte le temps, qu’une plus grande atteinte à sa vie, un plus grand poids à ses crimes, une plus forte attache à ses habitudes?

C’est pour cela que saint Jean-Baptiste ne nous donne aucun relâche :

« La cognée, dit-il, est à la racine ; tout « arbre qui ne porte pas de bon fruit « sera coupé et jeté au feu ; faites donc,

« faites promptement de dignes fruits « de pénitence : » Facile ergo fructus dignos pœnitentiæi . Il faut tâcher, chrétiens, que nous tirions aujourd’hui

' Luc. in. 8.

quelque utilité de ces salutaires paroles, et que nous n'ayons pas écouté en vain un si grand prédicateur que saint Jean-Baptiste.

Le figuier infructueux1. Vous avez eu la pluie, vous avez eu le soleil, vous avez eu la culture : vous n’avez plus à attendre que la cognée et le feu.

Il faut quelque chose de nouveau pour vous émouvoir. Vous avez franchi hardiment les plus puissantes considérations. Cette première tendresse d’une conscience innocente, ah ! que vous l’avez endurcie 1 La pénitence , la communion, vous avez appris à les profaner : cela ne vous touche plus. Les terribles jugements de Dieu, qui avoient autrefois tant de force pour vous émouvoir : vous avez dissipé comme une vaine frayeur l'appréhension que vous

1 Luc. xni.

aviez de ce tonnerre, et vous vous êtes accoutumés à dormir tranquillement à ce bruit.

Nous voilà réduits aux miracles. Expérience des pécheurs qu’ils ont laissés toujours les mêmes : In peccato vestro moriemini 1 : « Vous mourrez dans vo- « tre péché. »

Faire attention aux choses dites ; point tant songer au prédicateur. Les choses que nous disons sont-elles si peu solides, qu’elles ne méritent de réflexion que par la manière de les dire ? Tant d’heures de grand loisir ! pourquoi sontelles toutes des heures perdues ? Pourquoi Jésus-Christ n’en aura-t-il pas quelques-unes plutôt qu’un amusement inutile? Ainsi puisse Jésus-Christ naissant vous combler de grâces ! puissiezvous recevoir en lui un Sauveur, et non

* Joan. vm. 21 .

un juge ! puissiez- vous apprendre à sa crèche à mépriser les biens périssables, et acquérir les inestimables richesses que sa glorieuse pauvreté nous a méritées !

SERMON

SUR LA JUSTICE

PRÊCHÉ DEVANT LE ROI

Exsulta salis , Jllia Sion ; jubila , /ilia Jérusalem ecce Rex tuus venit tibi justus et saliatnr.

Réjouissez-vous, ù Jérusalem : votre Roi juste et sauveur vient à vous.

a prophétie que j’ai récitée se rapporte manifestement à l’entrée que fait aujourd’hui le Sauveur des âmes dans la ville de Jérusalem. Le prophète, pour célébrer dignement le triomphe de ce Roi de gloire , lui donne ces deux grands éloges, qu’il est juste et qu’il est sauveur, c’est-à-dire qu'il unit en-

Sl'R LA JUSTICE.

semble , pour l’éternelle félicité du genre humain, ces deux qualités vraiment royales ou plutôt vraiment divines, la justice et la bonté.

Au bruit des acclamations que fait retentir le peuple juif en l’honneur de ce Roi juste et sauveur, je me sens invité, messieurs, à vous parler en ce jour de ce puissant appui des choses humaines, je veux dire la justice ; et de vous la faire voir comme elle doit être, avec le nécessaire tempérament de la bonté et de la clémence.

De tous les sujets que j’ai traités, celui-ci me paroîtle plus profitable; mais je ne puis vous dissimuler qu’il m’étonne par son importance, et m’accable presque de son poids : car encore que la justice soit nécessaire à tous les hommes, dont elle doit faire la loi immuable, il est vrai qu’elle enferme en particulier les principales obligations des

SLR LA JUSTICE.

personnes les plus importantes. Et, messieurs, je n ignore pas avec quelle considération, quel respect et quelle crainte on doit non-seulement traiter, mais encore regarder tout ce qui les touche, même de loin et en général.

Mais, sire , votre présence, qui devroit m’étonner dans ce discours, me rassure et m’encourage. Pendant que toute l'Europe admire votre justice, et qu’elle est le plus ferme fondement sur lequel le monde se repose, vos sujets ne connoîtroient pas le bonheur qu'ils ont d’être nés sous votre empire, s’ils appréhendoient de parler devant leur monarque d’une vertu qui fait sa gloire, aussi bien que sa plus puissante inclination. Je confesserai toutefois que, si j’étois dans une place en laquelle il me fut permis de régler mes paroles suivant mes désirs, je me satisferois beaucoup davantage en faisant des panégyriques,

SUR LA JUSTICE

qu’en proposant des instructions : mais comme le lieu où je suis m’avertit que je dois ma voix tout entière au Saint- Esprit qui m’ouvre la bouche, j’exposerai aujourd’hui non point mes pensées, mais ses préceptes, avec cette secrète satisfaction, qu’en récitant ces divins oracles en qualité de prédicateur, je ne laisserai pas de rendre en mon cœur un hommage profond à votre justice, en qualité de sujet. Mais je m’arrête déjà trop longtemps : affermi par cette pensée, je cours où cet Esprit tout-puissant m’appelle ; et je cours premièrement à lui-même, pour lui demander ses lumières par les saintes intercessions de la bienheureuse Vierge. Ave, Maria.

Quand je nomme la justice, je nomme en même temps le lien sacré de la société humaine, le frein nécessaire de la licence, l’unique fondement du repos,

SCR LA JUSTICE

l’équitable tempérament de l’autorité, et le soutien favorable de la sujétion. < Quand la justice règne, la foi se trouve dans les traités, la sûreté dans le commerce, la netteté dans les affaires, l’ordre dans la police ; la terre est en repos, et le ciel même, pour aiusi dire, nous luit plus agréablement et nous envoie de plus douces influences. La justice est la vertu principale et le commun ornement des personnes publiques et particulières : elle commande dans les uns, elle obéit dans les autres ; elle renferme chacun dans ses limites; elle oppose une barrière invincible aux violences et aux entreprises. Et ce n’est pas sans raison que le Sage lui donne la gloire de soutenir les trônes et d’affermir les empires ; puisque en effet elle affermit non-seulement celui des princes sur leurs sujets, mais encore celui de la raison sur les passions, et celui de Dieu

SUR LA JUSTICE

sur la raison même : Justitia firmatur solium * .

Faisons paroître aujourd’hui cette reine des vertus dans cette chaire royale, ou plutôt dans cette chaire évangélique et divine, où Jésus-Christ qui est appelé par le prophète Joël « le Doc- « teur de la justice, » en enseigne les maximes à tout le monde : Dédit vobis Doctorem justifiai 2 .

Mais si la justice est la reine des vertus morales, elle ne doit point paroître seule : aussi la verrez-vous dans son trône, servie et environnée de trois excellentes vertus, que nous pouvons appeler ses principales ministres, la constance, la prudence, et la bonté.

La justice doit être attachée aux règles ; autrement elle est inégale dans sa conduite : elle doit conuoître le vrai

* Prov. xvi. 12. — * Joël. n. 25.

SUR LA JUSTICE

et le faux, dans les faits qu’on lui expose j autrement elle est aveugle dansson application; enfin elle doit se relâcher quelquefois, et donner quelque lieu à l'indulgence; autrement elle est excessive et insupportable dans ses rigueurs. La constance l’affermit dans les règles ; la prudence l’éclaire dans les faits; la bonté lui fait supporter les misères et les foiblesses : ainsi la première la soutient, la seconde l’applique, la troisième la tempère ; toutes trois la rendent parfaite et accomplie par leur concours. C’est ce que j’espère de vous faire voir dans les trois parties de ce discours.

PREMIER POINT

Si je voulais remonter jusqu’au principe, il faudrait vous dire, messieurs, que c’est en Dieu premièrement que se

SUR LA JUSTICE

trouve la justice, et que c’est de cette haute origine qu’elle se répand parmi les hommes ; sans quoi nous ne pourrions soutenir le nom et la dignité de la justice. C’est là que j’aurois à vous exposer avec le grave Tertullien, que « la divine bonté ayant fait tant de « créatures, la justice divine les a or- « données et rangées chacune en sa « place : » Bonitas operata est mun dum, justifia modulata est.... Omnia ut bonitas concepit , ita justifia distinxit l. C’est donc elle qui, ayant partagé proportionnément ces vastes espaces du monde, y a aussi assigné le lieu convenable aux astres, à la terre, aux éléments, pour s’y reposer ou pour s’y mouvoir, suivant qu’il est ordonné par la loi de l’univers, c’est-à-dire par la sage volonté de Dieu : c’est cette

' Ad versus Marcion. lib. II. n. 12.

même justice qui a aussi donné à la créature raisonnable ses lois particulières dont les unes sont naturelles, et les autres, que nous appelons positives, sont faites, ou pour confirmer, ou pour expliquer, ou enfin pour perfectionner les lumières de la nature.

Là il me seroit aisé de vous faire voir que Dieu étant souverainement juste, il gouverne et le monde en général, et le genre humain en particulier par une justice éternelle ; et que c’est cette attache immuable qu’il a à ses propres lois, qui fait remarquer dans l’univers un esprit d’uniformité et d’égalité, qui se soutient de soi-même au milieu des agitations et des variétés infinies de la nature muable. Ensuite nous verrions, messieurs , comme la justice découle sur nous de cette source céleste, pour faire en nos âmes l’un des plus beaux traits de la divine ressemblance; et de

SUR LA JUSTICF..

là nous conclurions que nous devons imiter, par un amour ferme et inviolable de l’équité et des lois, cette constante uniformité de la justice divine.

D’où il s’ensuit que tout homme juste doit être constant ; mais que ceux-là le doivent être plus que tous les autres, qui sont les juges du monde j et qui, étant pour cette raison appelés dans l’Écriture les dieux de la terre, doivent faire reluire dans leur fermeté une image de l'immutabilité de ce premier être, dont ils représentent parmi les hommes la grandeur et la majesté.

Mais comme je me propose de descendre par des principes connus à des vérités de pratique, je laisse toutes ces hautes spéculations, pour vous dire, chrétiens, que la justice étant définie, comme tout le monde sait, « une vo- « lonté constante et perpétuelle de « donner à chacun ce qui lui appar-

SUR LA JUSTICE

« tient, » constans et perpétua voluntas jus suurn cuique tribuendi 1 , il est aisé de connoître que l’homme juste doit être ferme , puisque même la fermeté est comprise dans la définition de la justice.

Et certainement, chrétiens, comme par le nom de vertu nous prétendons désigner non quelque acte passager, ou quelque disposition changeante, mais quelque chose de fixe et de permanent, c’est-à-dire une habitude formée : il est aisé de juger que, quelque inclination que nous ayons pour le bien, elle 11e mérite pas le nom de vertu jusqu'à ce qu elle se soit affermie constamment dans notre cœur, et qu’elle ail pris, pour ainsi parler , tout à fait racine.

Mais outre cette fermeté que doit tirer la justice du génie commun de la vertu,

1 Instit. lib. I. tit. r.

SUR LA JUSTICE

elle y est encore obligée par son caractère particulier : à cause qu’elle consiste dans une certaine égalité envers tous, qui demande pour se soutenir, un esprit ferme et vigoureux, qui ne puisse être ébranlé par la complaisance, ni par l’intérêt, ni par aucune autre foiblesse humaine ; et une résolution arrêtée de ne s’écarter jamais des maximes justement posées. Or il est clair que, pour soutenir cette égalité, il faut quelque chose de ferme; autrement on déclinera tantôt à droite et tantôt à gauche : on regardera les visages contre le précepte de la loi 1 ; c’est-à-dire qu’on opprimera le foihle qui est sans défense, et qu’on ne craindra d’entreprendre que contre celui qui a du crédit.

En effet il. est remarquable que, si

' Lévît. xix, 15.

l'on ne marche d’un pas égal dans le chemin de la justice, ce qu'on fait meme justement devient odieux. Par exemple, si un magistrat n’exagère la rigueur des ordonnances que contre ceux qui lui déplaisent ; si un bon droit lui paroît toujours embrouillé jusqu’à ce que le riche parle ; si le pauvre, quelque effort qu’il fasse, ne peut jamais se faire entendre, et se voit malheureusement distingué d'avec le puissant dans un intérêt qu’ils ont commun : c’est en vain que ce magistrat se vante quelquefois d’avoir bien jugé; l’inégalité de sa conduite fait que la justice n’avoue pas pour sien , même ce qu’il fait selon les règles : elle a honte de ne lui servir que de prétexte ; et jusqu’à ce qu’il devienne égal à tous, sans acception de personne, la justice qu’il refuse à l’un convainc d’une manifeste partialité celle qu’il se glorifie de rendre à l’autre.

SUR LA JUSTICE

Mais il y a encore une autre raison qui a obligé les jurisconsultes à faire entrer la fermeté dans la définition de la justice; c’est pour l’opposer davantage à son ennemi capital , qui est l’intérêt. L’intérêt, comme vous savez, n’a point de maximes fixes ; il suit les inclinations , il change avec les temps, il s’accommode aux affaires : tantôt ferme , tantôt relâché , et ainsi toujours variable. Au contraire, l’esprit de justice est un esprit de fermeté, parce que, pour devenir juste, il faut entrer dans l’esprit qui a fait les lois, c’est-à-dire dans un esprit immortel, qui, s’élevant au-dessus des temps et des affections particulières , subsiste toujours égal , malgré le changement des affaires.

Concluons donc, chrétiens, que la justice doit être ferme et inébranlable : mais pour descendre au détail de ses obligations, disons que le genre humain

SCR LA JUSTICE

étant partagé en deux conditions différentes, je veux dire entre les personnes publiques et les personnes particulières, c’est le devoir commun des uns et des autres de garder inviolablement la justice; mais que ceux qui ont en main, ou le tout, ou quelque partie de l'autorité publique, ont cela de plus, qu’ils sont obligés d’être fermes, non-seulement à la garder, mais encore à la protéger et à la rendre.

Qui pourroit maintenant vous dire de quelle sorte et par quels artifices l’intérêt attaque l’intégrité de la justice, tente sa pudeur, affoiblit sa force, et corrompt enfin sa pureté ? Ce n’est pas un ouvrage fort pénible, que de connoître et de condamner les injustices des autres; nous les voyons détestées par une clameur universelle : mais se détacher de soi - même , pour juger droitement de ses actions, c’est là véri-

SUR LA JUSTICE

tablement le grand effort de la raison et de la justice. Qui nous donnera, chrétiens, non ce point appuyé hors de la terre, que demandoit ce grand géomètre1, pour la remuer hors de son centre; mais un point hors de nousmêmes, pour nous regarder d’un même œil que nous regardons les autres, et arrêter dans notre cœur tant de mouvements irréguliers que l’intérêt y fait naître? quelle horreur aurions-nous de nos injustices, de nos usurpations, de nos tromperies ! Mais, hélas ! où trouverons-nous ce point de détachement, pour sortir nous-mêmes hors de nousmêmes, et nous voir d’un œil équitable et d’un regard désintéressé? la nature ne le donne pas , nous n’écoutons pas la grâce : c’est pourquoi c’est en vain que la raison dicte , que la loi publie,

1 Archimède de Syracuse.

SUR LA JUSTICE

que l Évangile confirme cette loi si naturelle et si divine tout ensemble : « Ne « faites point à autrui ce que vous ne « voulez pas qui vous soit fait1. » Nul ne veut sortir de soi-même pour entrer dans cette mesure commune du genre humain : celui-là, ébloui de sa fortune, ne peut se résoudre à descendre de sa superbe hauteur, pour se mesurer avec personne. Mais pourquoi parler ici de la grandeur? chacun se fait grand à ses yeux, chacun.se tire du pair, chacun a des raisons particulières par lesquelles il se distingue des autres.

Je parle premièrement à tous les hommes, et je leur dis à tous de la part de Dieu : O hommes, quels que vous soyez, et quelque sort qui vous soit échu par l’ordre de Dieu dans le grand partage qu’il a fait du monde, soit que

* Tob. iv. 16. Luc. vi. 31 .

SLR LA JUSTICE.

sa providence vous ait laissés dans le repos d une vie privée, soit que vous tirant du pair elle ait mis sur vos épaules, avec de grandes charges, de grands périls et de grands comptes à rendre; puisque vous vivez tous en société sous l’empire suprême de Dieu, n’entreprenez rien les uns sur les autres, et écoutez les belles paroles que vous adresse à tous le divin Psalmiste : Si vere utique justitiam loquimini , recta judicate , filii hominum 1 : « Si c’est véritable- « ment que vous parlez de la justice , « jugez donc droitement, ô enfants des « hommes. » Permettez-moi, chrétiens, de paraphraser ces paroles, sans me départir toutefois du sens littéral, et de vous dire avec David : O hommes, vous avez toujours à la bouche l’équité et la justice; dans vos affaires, dans vos as-

' Ps. lvii. 1.

SUR LA JUSTICE

semblées, dans vos entretiens , on entend partout retentir ce nom sacré; et si peu qu’on vous blesse dans vos intérêts , vous ne cessez d appeler la justice à votre secours : mais si c’est sincèrement et de bonne foi que vous parlez de la sorte , si vous regardez la justice comme l’unique asile de la vie humaine, et que vous croyiez avoir raison de recourir, quand on vous fait tort, à ce refuge commun du bon droit et de l’innocence , jugez-vous donc vous-mêmes équitablement, et ne vous laissez pas aveugler par votre intérêt; contenez-vous dans les limites qui vous sont données, et ne faites pas à autrui ce que vous ne voulez pas qu’on vous fasse. Car, en effet, chrétiens, qu’y a-t-il de plus violent et de plus inique, que de crier à l’injustice, et d’appeler toutes les lois à notre secours, si peu qu’on nous touche, pendant que nous ne crai-

SUR LA JUSTICE

gnons pas d’attenter hautement sur le droit d'autrui; comme si ces lois que nous implorons ne servoient qu'à nous protéger, et non pas à nous instruire de nos obligations envers les autres; et que la justice n’eût été donnée que comme un rempart pour nous couvrir, et non comme une borne posée pour nous arrêter, et comme une barrière pour nous renfermer dans nos devoirs réciproques ?

Fuyons un si grand excès; gardonsnous bien d’introduire dans ce commerce des choses humaines cet abus tant réprouvé par les saintes lettres, qui est la perte infaillible du droit et de la justice : deux mesures, deux balances, deux poids inégaux ; une grande mesure pour exiger ce qui nous est dû, une petite mesure pour rendre ce que nous devons : car, comme dit le prophète, « c’est une chose abominable devant le

<- Seigneur i . » Servons-nous de cette mesure commune qui enferme le prochain avec nous dans la même règle de justice ; je veux dire : « faisons, cliré- « tiens , comme nous voulons qu’on « nous fasse : c’est la loi et les pro- « phètes2. » Gardons l’égalité envers tous; et que le pauvre soit assuré par son bon droit, autant que le riche par son crédit, et le grand par sa puissance : gardons-la en toutes choses, et embrassons par un soin égal tout ce que la justice ordonne.

Je ne puis ici m’empêcher de reprendre en passant cet abus commun d’acquitter fidèlement certaines sortes de dettes, et d’oublier tout à fait les autres. Au lieu de savoir connoître ce que doit fournir notre source, et ensuite de dispenser sagement ses eaux par tous

1 Prov. xx. 23. — a Mattli. vu. 17.

SUR LA JUSTICE

les canaux qu’il faut remplir, on les fait couler sans ordre toutes d’un côté, et on laisse le reste à sec. Par exemple, les dettes du jeu sont privilégiées; et comme si ses lois étoient les plus saintes et les plus inviolables de toutes, on se pique d’honneur d'y être fidèle : non point pour ne tromper pas, car, au contraire, on ne rougit pas de prendre tous les jours des avantages frauduleux, mais du moins pour payer exactement; pendant qu’on ne craint pas de faire misérablement languir des marchands et des ouvriers qui seuls soutiennent depuis si longtemps cet éclat que je puis bien appeler doublement trompeur et doublement emprunté, puisque vous ne le tirez ni de votre vertu, ni même de votre bourse ; dont la famille éplorée, que votre vanité réduit à la faim, crie vengeance devant Dieu contre votre luxe : ou bien, si l’on est soigneux de

SUR LA JUSTICE

conserver du crédit en certaines choses, de peur de faire tarir les ruisseaux qui entretiennent notre vanité, on néglige les vieilles dettes, on ruine impitoyablement les anciens amis; amis malheureux et infortunés, devenus ennemis par leurs bons offices , qu’on ne regarde plus désormais que comme des importuns qu’on veut réduire, en les fatiguant, à des accommodements déraisonnables , ou à qui l’on croit faire assez de justice quand on leur laisse après sa mort les débris d’une maison ruinée, et les restes d’un naufrage que les flots emportent.

O droit ! ô bonne foi ! ô sainte équité ! je vous appelle à témoin contre l’injustice des hommes ; mais je vous appelle en vain : vous n'êtes presque plus parmi nous que des noms pompeux, et l’intérêt est devenu notre seule règle de justice.

Intérêt, dieu du monde et de la cour,

SUR I,A JUSTICE

le plus ancien, le plus décrié et le plus inévitable de tous les trompeurs , tu trompes dès l’origine du monde : on a fait des livres entiers de tes tromperies, tant elles sont découvertes. Qui ne devient pas éloquent à parler de tes artifices? qui ne fait pas gloire de s’en défier? mais tout en parlant contre toi, qui ne tombe pas dans tes pièges? « Par- « courez, dit le prophète Jérémie, toutes « les rues de Jérusalem, considérez at- « tenlivement, et cherchez dans toutes « ses places, si vous trouvez un homme « droit et de bonne foi. S'il y en a « quelqu'un qui jure par moi, en di- « sant : Vive le Seigneur ! il se servira « faussement de ce serment même : »

Circuite vias Jérusalem , et aspicite, et considerate , et quærite in plateis ejus , an inveniatis virum facientem judicium , et quærentem fidcm.... Quod si etiam , V ivit Dominus , dixerint , et

St R LA JUSTICE.

hoc falso jurabunt 1 . On 11e voit plus, on n’écoute plus, on ne garde plus aucune mesure, quand il s’agit du moindre intérêt : la bonne foi n’est qu’une vertu de commerce, qu’on garde par bienséance dans les petites affaires, pour établir son crédit; mais qui ne gêne point la conscience, quand il s'agit d’un coup de partie. Cependant on jure, on affirme, on prend à témoin le ciel et la terre ; on mêle partout le saint nom de Dieu, sans aucune distinction du vrai et du faux : « Comme si le par- « jure, disoit Salvien, n’étoit plus un « genre de crime, mais une façon de « parler : » Perjurium ipsum sermonis genus putat esse , non criminis 1 . Au reste, on ne songe plus à restituer le bien qu’on a usurpé contre les lois , on

* Jercm. v. 1.2. — a Salv. lib. iv. de G11-

bem. Dei. n. 14. p. 87.

SUR LA JUSTICE

s’imagine qu’ou se le rend propre par l’habitude d’en user, et on cherche de tous côtés non point un foud pour le rendre, mais quelque détour de conscience pour le retenir : on trouve le moyen d’engager taut de inonde dans son parti, et on sait lier ensemble tant d’intérêts différents, que la justice repoussée par un si grand concours et par cet enchaînement d’intérêts contraires, si je puis parler de la sorte, « est contrainte de se retirer, comme dit •< le prophète Isaïe : la vérité tombe par « terre, et ne peut plus percer de si « grands obstacles, ni trouver aucune « place parmi les hommes : » Et conversion est retrorsuni judicium , et justifia longe stetit; quia corruit in platea veritas , et æquitas non potuit in gredi * .

* Is. LIX. 14.

SUR LA JUSTICE

Dans cette corruption presque universelle, que l’intérêt a faite dans le monde , si-ceux que Dieu a mis dans les grandes places n’appliquent toute leur puissance à soutenir la justice, la terre sera désolée, et les fraudes seront infinies. O sainte réformation de l’état de la justice, ouvrage digne du grand génie du monarque qui nous honore de son audience, puisses-tu être aussi heureusement accomplie , que tu as été sagement entreprise ! Il n’y a rien, messieurs, de plus nécessaire au monde, que de protéger hautement, chacun autant qu’on le peut, l’intérêt de la justice : car il faut ici confesser que la vertu est obligée de marcher dans des voies bien difficiles; et que c’est une espèce de martyre, que de se tenir régulièrement dans les ternies du droit et de l’équité. Celui qui est résolu de se renfermer dans ses bornes, se met si

SUR LA JUST1CK

fort à l'étroit, qu’à peine se peut-il aider : et il ne faut pas s’étonner s'il demeure court ordinairement dans ses entreprises , lui qui se retranche tout d'un coup plus de la moitié des moyens, en s’ôtant ceux qui sont mauvais, et c’està-dire assez souvent les plus efficaces.

Car qui ne sait, chrétiens, que les hommes pleins d’intérêts et de passions veulent qu’on entre dans leurs sentiments? Que fera ici cet homme si droit, qui ne parle que de son devoir? que fera-t-il, chrétiens, avec sa froide et impuissante régularité? Il n’est ni assez souple, ni assez flexible pour ménager la faveur des hommes : il y a tant de choses qu’il ne peut pas faire, qu’à la fin il est regardé comme un homme qui n’est bon à rien, et qui est entièrement inutile. En effet écoutez, messieurs, comme en parlent les hommes du monde dans le livre de la Sapience : Circum -

SUR LA JUSTICE

veniatnus justum , quoniam inutilis est nobisi : « Trompons, disent-ils, l’hom- « me juste : » remarquez cette raison ; « parce qu’il nous est inutile : » il n’entre point dans nos négoces, il s’éloigne de nos détours, il ne nous est d’aucun usage. Ainsi , comme vous voyez, à cause qu’il est inutile on se résout facilement à le mépriser; ensuite à le laisser périr, sans en faire bruit, et même à le sacrifier à l'intérêt du plus fort, et aux pressantes sollicitations de cet homme de grand secours, qui n’épargne rien, ni le saint, ni le profane, pour nous servir. Mais pourquoi nous arrêter davantage sur une chose si claire? 11 est aisé de comprendre que l’homme injuste, qui met tout en œuvre, qui entre dans tous les desseins, qui fait jouer les passions et les intérêts, ces deux

* Sap. n. 12.

SUR LA JUSTICE

grands ressorts de la vie humaine , est plus actif, plus pressant, plus prompt ; et ensuite, pour l’ordinaire , qu’il réussit mieux que le juste qui ne sort point de ses règles, qui ne marche qu’à pas comptés, qui ne s’avance que par mesure.

Levez-vous, puissances du monde; voyez comme la justice est contrainte de marcher par des voies serrées : secourez-la, tendez-lui la main ; faitesvous honneur, c’est trop peu dire, déchargez votre âme , et délivrez votre conscience en la protégeant : la vertu a toujours assez d’affaires pour se maintenir au dedans contre tant de vices qui T attaquent ; défendez-la du moins contre les insultes du dehors. « C’est pour « cela, dit le grand pape saint Grégoire, « que la puissance a été donnée à nos « maîtres ; afin que ceux qui veulent le « bien soient aidés , et que les voies du « ciel soient dilatées : » Ad hoc enim

SUR LA JUSTICE

potestas super homines dominorum meorum pietati cœlitus data est , ut qui bona appetunt , adjuventur ; ut cœlorum via largius pateat *. Ainsi leur conscience les oblige à soutenir hautement le bon droit et la justice : car il est vrai que c’est la trahir, que de travailler foiblement pour elle, et l’expérience nous fait assez, voir qu’une résistance trop molle ne fait qu’affermir le vice et le rendre plus audacieux. Les méchants n’ignorent pas que leurs entreprises hardies leur attirent nécessairement quelques embarras ; mais après qu’ils ont essuyé une légère tempête, que la clameur publique a fait élever contre eux, ils pensent avoir payé tout ce qu’ils doivent à la justice : ils défient après cela le ciel et la terre, et ne profitent de cette disgrâce que pour mieux prendre doré-

1 Epist. lxv. ad Maurit, Aug. t. II. p. 676.

S TIR LA JUSTICE

navant leurs précautions. Ainsi, il faut résister à l’iniquité avec une force invincible, et nous pouvons bien le publier devant un roi si juste et si ferme, cpie c’est dans cette vigueur à maintenir la justice que réside la grandeur et la majesté.

J'ai remarqué deux éloges que l’Ecriture donne au roi Salomon au commencement de son règne ; elle dit ces mots : « Salomon s’assit dans le trône « du Seigneur, en la place de David son « père, et il plut à tous : » Sedit Salomon super solium Domini , pro David pâtre suo , et cunctis placuit *. Remarquons ici en passant, messieurs, que le trône royal appartient à Dieu , et que les rois ne le remplissent qu’en son nom. C’est une chose bien magnifique pour les rois, et qui nous oblige à les révérer avec une espèce de religion ; mais par

* I. Par. xxix. 23.

SUR LA JUSTICE

laquelle aussi Dieu les avertit d’exercer saintement et divinement une autorité divine et sacrée. Mais revenons à Salomon : il s’assit donc, dit l’Ecriture, dans le trône du Seigneur, en la place de David son père, et il plut à tous : c’est la première peinture que nous fait le Saint- Esprit, de ce grand prince. Mais après qu’il eut commencé de gouverner ses affaires, et qu’on le vit appliqué à faire justice à tout le monde avec grande connoissance , la même Ecriture relève son style, et parle de lui en ces termes : « Tout « Israël entendit que le roi jugeoit droite tement, et ils craignirent le roi, voyant « que la sagesse de Dieu étoit en lui pour « rendre justice : » Audivit itaque omnis Israël judicium quod rex judicasset, et timuerunt regern , videntes sapientiam Dei esse in eo ad faciendum judicium 1 .

* III. Reg. m. 28.

SI' R LA JUSTICE

Sa mine haute et relevée le faisoit aimer ; sa justice le fait craindre de cette crainte de respect qui ne détruit pas l’amour, mais ^ui le rend plus retenu et plus circonspect. Les bons respiroient sous sa protection et les méchants appréhendoient son bras et ses yeux, qu’ils voyoient si éclairés et si appliqués tout ensemble à connoître la vérité. La sagesse de Dieu étoit en lui, et l’amour qu’il avoit pour la justice lui faisoit trouver les moyens de la bien connoître : c’est la seconde qualité que la justice demande ; et j’ai promis aussi de la traiter dans ma deuxième partie.

SECOND POINT

Avant que Dieu consumât par le feu du ciel ces villes abominables dont le nom meme fait horreur, nous lisons dans la Génèse qu’il parla en cette sorte :

SUR LA JUSTICE

« Le cri contre l’iniquité de Sodome et « de Gomorrhe s’est augmenté, et leurs « crimes se sont aggravés jusqu’à l’ex- « cès. Je descendrai et je verrai s’ils a ont fait selon la clameur qui est ve- « nue contre eux jusqu’à moi ; ou si « leurs œuvres sont contraires , afin que « je le sache au vrai: » Clamor Sodomorum et Gomorrhæ rnultiplicatus est , et peccatuni eorum aggravatum est nimis. Descendant et videbo utrum clamorem , qui venit ad me , opéré complexerint ; an non est ita , ut sciant 1 . Saint Isidore de Damiette, et après lui le grand pape saint Grégoire, ont fait cette belle observation sur ces paroles 2. Encore qu’il soit certain que Dieu, du haut de son trône, non-seulement découvre

• Gen. xvni. 20. 21. — 2 S. Isidor. Epist. lib. I. Ep. cccx. S. Greg. Moral, lib. XIX. cap. xxv. tom. I. col. 628.

SUR LA JUSTICE

tout ce qui se fait sur la terre, mais en- ' eore prévoit dès l’étérnité tout ce qui se développe par la révolution des siècles : toutefois, disent ces grands saints, voulant obliger les hommes de s’instruire par eux-mêmes de la vérité, et de n’en croire ni les rapports, ni même la clameur publique, cette sagesse infinie se rabaisse jusqu’à dire : « Je deseen- « drai et je verrai ; » afin que nous comprenions quelle exactitude nous est commandée pour nous informer des choses au milieu de nos ignorances, puisque celui qui sait tout fait une si soigneuse perquisition , et vient en personne pour voir. C'est, messieurs, en cette sorte que le Très-Haut se rabaisse pour nous enseigner; et il donne par ces paroles deux instructions importantes à ceux qui sont en autorité. Premièrement, en disant : « Le cri est « venu à moi, » il leur montre que

SUR LA JUSTICE

leur oreille doit être toujours ouverte, toujours attentive à tout ; mais en ajoutant après : « Je descendrai et je verci rai, » il leur apprend qu'à la vérité ils doivent tout écouter, mais qu’ils doivent rendre ce respect à l'autorité que Dieu a attachée à leur jugement, de ne l’arrêter jamais qu’ après une exacte information et un sérieux examen.

Ajoutons, s’il vous plaît, messieurs, qu’encore ne suffit-il pas de recevoir ce qui se présente ; il faut chercher de soi-même et aller au-devant de la vérité, si nous voulons la connoître et la découvrir : car les hommes, et surtout les grands , ne sont pas si heureux que la vérité aille à eux d'elle-même, ni de droit fil, ni d’un seul endroit; il ne faut pas qu’ils se persuadent qu elle perce tous les obstacles qui les environnent, pour monter à cette hauteur où ils sont placés : mais plutôt il faut qu’ils

SUR LA JUSTICE

descendent pour la chercher elle-même.

C’est pourquoi le Seigneur a dit : « Je « descendrai et je verrai ; » c’est-à-dire qu’il faut que les grands du monde descendent en quelque façon de ce haut faîte où rien n’approche qu’avec crainte, pourreconnoître les choses de plus près,

et recueillir deçà et delà les traces dis-

persées de la vérité, et c’est en cela que consiste la véritable prudence. C’est pourquoi il est écrit du roi Salomon, qu’il avoit le cœur étendu comme le sable de la mer : Dédit Deus Salomoni latitudinem cor dis , quasi arenam quæ est in littore maris 1 ; c’est-à-dire qu’il étoit capable d’entrer dans un détail infini, de ramasser avec soin les moindres particularités, xle peser les circonstancesles plus menues, pour former un jugement droit, et éviter les surprises.

• III. Reg. iv. 29.

St' R LA JUSTICE.

Il est certain, chrétiens, que les personnes publiques chargent terriblement leurs consciences, et se rendent responsables devant Dieu de tous les désordres du monde , s’ils n’ont cette attention pour s’instruire exactement de la vérité. Et c’est pourquoi le roi David pénétré de cette pensée et de cette pesante obligation, sentant approcher son heure dernière, fait venir son fils et son successeur, et, parmi plusieurs graves avertissements, il lui donne celuici très-considérable : « Prenez garde,

« lui dit-il, mon fils, que vous enten- « diez tout ce que vous faites, et de quel « côté vous vous tournerez : » Ut intelligas universa quæ facis et quocumque te vcrteris *. De même que s’il eût \ dit: « Mon fils, que nul ne soit si osé « que de vouloir tourner votre esprit, ni

’ III. Reg. ii. 3.

SV R LA JUSTICE

« vous donner des impressions contrai- « res à la vérité ; entendez distinctement « tout ce que vous faites, et connoissez « tous les ressorts de la grande machine « que vous conduisez : afin, dit-il, que *> le Seigneur soit avec vous, et conlirme k toutes ses promesses touchant la féli- « cité de votre règne : « Ut confirmet Dominus universos sermones suos 1 .

C’est ce que dit le sage David au roi Salomon son successeur ; et il sera beau de voir de quelle sorte ce jeune prince profite de cet avis. Aussitôt qu’il eut pris en main les rênes de son empire, il se mit à considérer profondément que cette haute élévation où il se voyoit, avoit ce malheur attaché que, dans cette / multitude infinie qu’il voyoit s’empresser autour de lui, il n'y en avoit presque aucun qui ne pût avoir quelque

1 III. Reg. K 4.

SUR LA JUSTICE

intérêt de le surprendre. Il vit donc combien il est dangereux de s' abandonner tout entier à une aveugle confiance ; et il vit aussi que la défiance jetoit l’esprit dans l’incertitude, et fermoit d’une autre manière la porte à la vérité. Dans cette perplexité, et pour tenir le milieu entre ces deux périls également grands, il connut qu’il n’y avoit rien de plus nécessaire que de se jeter humblement entre les bras de celui auquel seul on ne peut jamais s’abandonner trop, et il fit à Dieu cette prière : « Seigneur Dieu, « vous avez fait régner votre serviteur

« en la place de David mon père ; et « moi je suis un petit enfant, qui ne « sais ni par où il faut commencer ni « par où il faut sortir des affaires : » Ego autem sum puer parvulus , et ignorons egressum et introitum meum 1 . Ne

1 III Reg. m. 7.

SUR LA JUSTICE

croyez pas, chrétiens, qu'il parlât ainsi par foiblesse : il parloit et il agissoit daus ses conseils avec la plus haute fermeté ; et il avoit déjà fait sentir aux plus glands de son Etat qu’il étoit le maître. Mais tout sage et tout absolu qu'il étoit, il voyoit qu’en la présence de Dieu, toute cette force n’étoit que foiblesse, et que toute cette sagesse n’étoit qu’une enfance : Ego autem sum puer par oui us; et il n’attend que du Saint-Esprit l’ouverture et la sortie de ses entreprises. Après quoi le désir immense de rendre justice lui met cette parole à la bouche : « Vous donuerez, « o Dieu , à votre serviteur un cœur « docile, afin qu’il puisse juger votre « peuple, et discerner entre le bien et « le mal : car autrement qui pourroit « conduire cette multitude infinie ? »

Dabis ergo servo tuo cor docile, ut popufum tuum judicare possit , et discer-

SUR LA JUSTICE

nere inter bonum et malum : quis enim poterit judicare populum istum , popufum tuum hune multum * ?

Vous voyez bien, chrétiens, qwil sent le poids de sa dignité, et la charge épouvantable de sa conscience, s'il se laisse prévenir contre la justice ; c'est pourquoi il demande à Dieu ce discernement et ce cœur docile, par où nous devons entendre non un cœur incertain et irrésolu ; car la véritable prudence n’est pas seulement considérée, mais encore tranchante et résolutive :

c’est donc qu’il considéroit que c’est un vice de l’esprit humain, non-seulement d’être susceptible des impressions étrangères , mais encore de s’embarrasser dans ses propres imaginations; et que ce n’est pas toujours la foiblesse du génie, mais souvent même sa force qui fait

* III. Reg ni. 9

SUR LA JUSTICE

que l'homme s'attache plus qu'il ne faut à soutenir ses opinions, sans vouloir jamais revenir. Non recipit stultus verba prudentiæ , ni si ea dixeris quæ verscintur in corde ejus 1 : « L’insensé ne re- « çoit point les paroles île prudence, si « vous ne lui parlez selon ce qu’il a « dans le cœur. » De là vient que, regardant avec tremblement les excès où ces violentes préoccupations engagent souvent les meilleurs esprits, il demande à Dieu un cœur docile : c’est-à-dire, si nous l’entendons, un cœur si grand et si relevé, qu’il ne cède jamais qu’à la vérité; mais qu’il lui cède toujours en quelque temps qu elle vienne, de quelque coté qu elle aborde, sous quelque forme qu’elle se présente.

C’est pour cela, chrétiens, qu’il n’y a rien de plus beau dans les personnes

* Prov. xvm. 2.

SUR LA JUSTICE

publiques, qu’une oreille toujours ouverte et une audience facile : c’est une des principales parties de la félicité du monde ; et l’Ecclésiastique l'avoit bien compris, lorsqu’il a dit ces paroles :

« Heureux celui qui a trouvé un ami « fidèle, et qui raconte son droit à une « oreille attentive ! » Beatus qui invenit amicum verum , et qui enarrat justifiant auri audienti 1 ! Ce grand homme a joint ensemble dans ce seul verset deux des plus sensibles consolations de la vie humaine : l’une, de trouver dans ses embarras un ami fidèle à qui l’on puisse demander un bon conseil ; l’autre, de trouver dans ses affaires une oreille patiente à qui on puisse déduire toutes ses raisons : « L’oreille qui écoute « et l’œil qui voit, c’est le Seigneur qui « les a faits : » Aurem audientem et

1 Eccli. xv. 12.

SUR LA JUSTICE

oculum videntem , Dominus fecit utrumquei . Il n’y a rien de plus doux ni de plus efficace pour gagner les cœurs ; et les personnes d’autorité doivent avoir de la joie de pouvoir faire ce bien à tous. La dernière décision des affaires les oblige à prendre parti, et ensuite ordinairement à fâcher quelqu’un ; mais il semble que la justice voulant les récompenser de cette importune nécessité où elle les engage, leur ait mis en main un plaisir qu’ils peuvent faire à tous également : qui est celui de prêter l’oreille avec patience, et de peser sérieusement toutes les raisons d’un cœur angoissé de cette peine cruelle de n’être pas entendu.

Mais après avoir exposé de quelle importance il est, que les personnes publiques recherchent la vérité ; avec

' Prov. xx. 12.

SUR LA JUSTICE

quelle force et de quelle voix ne faudroit-il pas nous élever contre ceux qui entreprendroient de l’obscurcir par leurs faux rapports ! Qu’attendez-vous, malheureux, et quelle entreprise est la vôtre? quoi ! vous voulez ôter la lumière au monde, et envelopper de ténèbres ceux qui doivent éclairer la terre ! vous concevez de mauvais desseins, vous fabriquez des tromperies, vous machinez des fraudes les uns contre les autres ; et non contents de les méditer dans votre cœur, vous ne craignez point de les porter jusqu’aux oreilles importantes : vous osez même les porter jusqu’aux oreilles du prince ! Ah ! songez qu’ elles sont sacrées et que c’est les profaner trop indignement que d’y porter, comme vous faites, ou les injustes préventions d’une haine aveugle, ou les pernicieux raffinements d’un zèle affecté , ou les inventions artificieuses

SUR LA JUSTICE

d une jalousie cachée. Infecter les oreilles du prince, c’est quelque chose de plus criminel que d’empoisonner les fontaines publiques, et que de voler les trésors publics; car le vrai trésor d'un Etat, c’est la vérité dans l’esprit du prince. Prenez donc garde, messieurs, comme vous parlez, surtout dans la cour, où tout est si délicat et si important. C’est là que s’accomplit ce que dit le Sage : « Les paroles obscures ne se « perdent pas en l’àir : » Sermo obscurus in vacuum non ibit1 . Chacun écoute, et chacun commente : cette raillerie maligne , ce trait que vous lancez en passant , cette parole malicieuse , ce demi-mot, qui donne tant à penser par son obscurité affectée , peut avoir des suites terribles; et il n'y a rien de plus criminel que de vouloir couvrir de

1 Sap. i. H .

SUR LA JUSTICE

nuages le siège de la lumière, ou altérer tant soit peu la source de la bonté et de la clémence.

TROISIÈME POINT

Ce seroit ici, chrétiens, qu’il faudroit vous faire voir que la justice n’est pas toujours inflexible, ni ne montre pas toujours son visage austère , qu’elle doit être exercée avec quelque tempérament, et qu’elle-même devient inique et insupportable , quand elle use de tous ses droits : Summum jus , summa injuria 1 . La droite raison , qui est sa guide , lui prescrit de se relâcher quelquefois; et il me seroit aisé de vous faire voir que la bonté, qui modère sa rigueur extrême, est une de ses parties principales : mais, comme

1 Terent. Heautontimorum. act. IV. sc. iv.

SUR LA JUSTICE

le temps me presse , je supposerai , s'il vous plaît, la vérité assez connue de cette doctrine , et je dirai en peu de paroles à quoi elle doit être appliquée.

Premièrement, chrétiens, il est manifeste que la justice est établie pour entretenir la société parmi les hommes : or est-il que la condition la plus nécessaire pour conserver parmi rîous la société, c’est de nous supporter mutuellement dans nos défauts ; autrement , notre nature ayant tant de foible , si nous entrions dans le commerce de la vie humaine avec cette austérité invincible qui ne veuille jamais rien pardonner aux autres, il faudroit et que tout le monde rompît avec nous, et que nous rompissions avec tout le monde : par conséquent la même justice qui nous fait entrer en société, nous oblige, en faveur de cette union, à nous supporter

SUE LA JUSTICE

en beaucoup de choses 1 . Comme la foiblesse commune de l’humanité ne nous permet pas de nous traiter les uns les autres en toute rigueur, il n’y a rien de plus juste que cette loi de l’apôtre : « Supportez-vous mutuellement en cha- « rite 2 , » et : « Portez le fardeau les uns « des autres : » Alter alterius onera portate * ; et cette charité et facilité, qui s’appelle condescendance dans les particuliers, c’est ce qui s’appelle clémence dans les grands et dans les princes.

Ceux qui sont dans les hautes places, et qui ont en main quelque partie de l’autorité publique, ne doivent pas se persuader qu’ils soient exempts de cette loi : au contraire, et il le faut dire, leur propre élévation leur impose cette obligation nécessaire de donner bien moins

1 Eph. iv. 2. — * Colos. ni. 13. — * Gai.

vi. 2.

SUR LA JUSTICE

que les autres à leurs ressentiments et à leurs humeurs ; et dans ce faîte où ils sont, la justice leur ordonne de considérer qu’étant établis de Dieu pour porter ce noble fardeau du genre humain , les foiblesses inséparables de notre nature font une partie de leur charge, et ainsi que rien ne leur est plus nécessaire que d’user quelquefois de condescendance .

L'histoire n’a rien de plus éclatant que les actions de clémence, et je ne vois rien de plus beau que cet éloge que reçoivent les rois d’Israël de la bouche de leurs ennemis : Audivimus .

quod reges domus Israël clementes sint 1 : « Les rois de la maison d’Israël « ont la réputation d’être cléments. »

Au seul nom de clémence, le genre humain semble respirer plus à son aise, et

’ III. Reg. xx. 31.

SUR LA JUSTICE

je ne puis taire en ce lieu ce qu’en a dit un grand roi : In hi/aritate vultus regis vita , et clementia ejus quasi imber serotinus , dit le sage Salomon 1 ; c’est-àdire : « La sérénité du visage du prince, « c’est la vie de ses sujets , et sa clé- « mence est semblable à la pluie du « soir. » A la lettre, il faut entendre que la clémence est autant agréable aux hommes qu’une pluie qui vient sur le soir tempérer la chaleur du jour et rafraîchir la terre que l’ardeur du soleil avoit desséchée. Mais ne me sera-t-il pas permis d'ajouter que, comme le matin nous désigne la vertu, qui seule peut illuminer la vie humaine , le soir nous représente au contraire l’état où nous tombons par nos fautes ; puisque c’est là en effet que le jour décline, et que la raison n’éclaire plus ? Selon cette

1 Prov. xvi. lb.

SUR LA JUSTICE

explication , la rosée du matin , ce seroit la récompense de la vertu, de même que la pluie du soir seroit le pardon accordé aux fautes; et ainsi Salomon nous feroit entendre que , pour réjouir la terre, et pour produire les fruits agréables de la bienveillance publique, le prince doit faire tomber sur le genre humain et l une et l’autre rosée, en récompensant toujours ceux qui font bien, et pardonnant quelquefois généreusement à ceux qui manquent, pourvu que le bien public et la sainte autorité des lois n’y soient point trop intéressés.

J’ai dit quelquefois, messieurs, et en certaines rencontres : car qui ne sait qu’il y a des fautes que l’on ne peut pardonner sans se rendre complice des abus et des scandales publics, et que cette différence doit être réglée par les conséquences et par les circonstances particulières ? Ainsi ne nous mê-

SUR LA JUSTICE

Ions point ici de faire des leçons aux princes sur des choses qui ne dépendent que de leur prudence ; mais contentons-nous de remarquer, autant que le peut souffrir la modestie de cette chaire, les merveilles de nos jours. S’il s’agit de déraciner une coutume barbare qui prodigue malheureusement le plus beau sang d’un grand royaume, et sacrifie à un faux honneur tant d'âmes que Jésus-Christ a rachetées , peut-on être chrétien et ne pas avouer hautement l'invincible fermeté du prince que la grandeur de l’entreprise, tant de fois vainement tentée, n’a pas arrêté ; qu’aucune considération n'a fait fléchir, et dont le temps même, qui change tout, n’est pas capable d’affoiblir les résolutions1? Je ne puis presque plus retenir

1 Bossuet a Ici en vue l’édit de Louis XIV contre les duels, donné au mois d’août 1679. ( Édit . de Déforis .)

SUR LA JUSTICE

mon cœur, et si je ne songeoisoù je suis, je me laisserois épancher aux plus justes louanges du monde, pour célébrer la gloire d’un règne qui soutient avec tant de force l’autorité des lois diviues et humaines, et ne veut ôter aux sujets que la liberté de se perdre. Dieu , qui est le père et le protecteur de la société humaine, comblera de ses célestes bénédictions un roi qui sait si bien ménager les hommes , et qui sait ouvrir à la vertu la véritable carrière en laquelle il est glorieux de ne se plus ménager. En de telles occasions, où il s’agit de réprimer la licence qui entreprend de fouler aux pieds les lois les plus saintes, la pitié est une foiblesse ; mais dans les fautes particulières, le prince fait admirer sa grande sagesse et sa magnanimité, quand quelquefois il oublie, et quelquefois il néglige ; quand il se contente de marquer les fautes, et ne pousse

SUR LA JUSTICE

pas la rigueur à l’extrémité. C’est en de semblables sujets que Théodose le Grand se tenoit obligé, dit saint Ambroise , quand on le prioit de pardonner : cet empereur, tant de fois victorieux et illustre par ses conquêtes , non moins que par sa piété, jugeoit avec Salomon, « qu’ il étoit plus beau et plus « glorieux de surmonter sa colère, que « de prendre des villes et de défaire des « armées 1 ; et c’est alors, dit le même « Père qu’il était plus porté à la clé- « mence, quand il se sentoit ému par « un plus vif ressentiment: » Beneficium se putabat accepisse augustæ mémorisé Theodosius , cum rogaretur ignoscere ; et tune propior erat Venise, quum fuisset commotio major iracundiæ 2 .

Que si les personnes publiques, contre

' Prov. xvi. 32. — 2 Orat. de obit. Theod. n. 13. tom. II. col. 1201 .

SUR LA JUSTICE

lesquelles les moindres injures sont des attentats , doivent néanmoins user de tant de bonté envers les hommes ; «à plus forte raison les particuliers doiventils sacrifier à Dieu leurs ressentiments : la justice chrétienne le demande d’eux, et ne donne point de bornes à leur indulgence. « Pardonne, dit le Fils de « Dieu *, je ne dis pas jusqu’à sept fois, « mais jusqu’à septante-sept fois ; »

c’est-à-dire, pardonne.sans fin, et ne donne point de limites à ce que tu dois faire pour l’amour deJDieu. Je sais que ce précepte évangélique n’est guère écouté à la cour : c’est là que les vengeances sont infinies ; et quand on ne les pousseroit pas par ressentiment, on se sentiroit obligé de le faire par politique ; on croit qu’il est utile de se faire craindre, et on pense qu’on s’ex-

1 Matth. xvm. 22.

SUR LA JUSTICE

pose trop, quand on est d’humeur à souffrir. Je n’ai pas le temps de combattre, sur la fin de ce discours, cette maxime antichrétienne que je pourrois peut-être souffrir, si nous n’avions à ménager que les intérêts du monde.

Mais, mes frères, notre grande affaire, c’est de savoir nous concilier la miséricorde divine, c’est de ménager qu’un Dieu nous pardonne, et de faire que sa clémence arrête le cours de sa colère que nous avons trop méritée ; et comme il ne pardonne qu’à ceux qui pardonnent, et qu’il n’accorde jamais sa miséricorde qu’à ce prix, notre aveuglement est extrême, si nous ne pensons à gagner cette bonté dont nous avons si grand besoin, et si nous ne sacrifions de bon cœur à cet intérêt éternel nos intérêts périssables. Pardonnons donc, chrétiens, apprenons à nous relâcher de nos intérêts en faveur de la charité chré-

tienne, et quand nous pardonnons les injures, ne nous persuadons pas que nous fassions une grâce; car, si c’est peut-être une grâce à l’égard des hommes, c’est toujours une justice à l’égard de Dieu, qui a mérité ce pardon qu’il nous demande pour nos ennemis , par celui qu’il nous a donné de toutes nos fautes, et qui, non content de l’avoir si bien acheté, promet de le récompenser éternellement.

Telle est la première obligation de cette justice tempérée par la bonté ; c’est de supporter les foiblesses, et de pardonner quelquefois les fautes. La seconde est beaucoup plus grande ; c’est d’épargner la misère : je veux dire que l’homme juste ne doit pas toujours demander, ni ce qu’il peut, ni ce qu’il a droit d’exiger des autres. Il y a des temps malheureux où c’est une cruauté et une espèce de vexation, que

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d’exiger une dette , et la justice veut qu’on ait égard non-seulement à l’obligation, mais encore à l’état de celui qui doit. Le sage Néhémias avoit bien compris cette vérité, lorsque, ayant été envoyé par le roi Artaxerxès pour être le gouverneur du peuple juif, il se mit à considérer non-seulement quels étoient les droits de sa charge, mais encore quelles étoient les forces du peuple :

« Il vit que les capitaines généraux qui « l’avoient précédé dans cet emploi, « avoient trop foulé ce pauvre peuple : » Duces gravaverunt populum ; « mais « surtout, comme il est assez ordinaire, « que leurs ministres insolents l’avoient « entièrement épuisé : » Sed et ministri eorum depresserunt populum 1 .

Voyant donc ce peuple qui n’en pouvoit plus, il se crut obligé en conscience

1 II. Esd. v. 14-. 15.

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de chercher tous les moyens de le soulager; et bien loin d’imposer de nouvelles charges , comme avoient fait les généraux ses prédécesseurs, il crut qu’il devoit remettre , comme porte le texte sacré *, beaucoup des droits qui lui étoient dus légitimement; et après, plein de confiance en la divine bonté qui regarde d’un œil paternel ceux qui se plaisent à imiter ses miséricordes , il lui adresse du fond de son cœur cette humble prière : « Mon Dieu, souvenez- « vous de moi en bien , à proportion « des grands avantages que j’ai causés « à ce peuple : » Mémento mei , Deus meus , in bonum , secundum omnia quæ feci populo huic 2 . C’est l’unique moyen d’approcher de Dieu avec une pleine confiance, c’est la gloire solide et véritable que nous pouvons porter haute-

' II. Esd. v. 10. 18. — 3 Ibid. 19.

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ment jusque devant ses autels, et ce Dieu si délicat et si jaloux, qui défend à toute chair de se glorifier devant sa face *, a néanmoins agréable que Néhémias et tous ses imitateurs se glorifient à ses yeux du bien qu’ils font à son ' peuple. N’en disons pas davantage, et croyons que les princes qui ont le cœur grand, sont plus pressés par leur gloire, par leur bonté, par leur conscience, à soulager les misères publiques et particulières, qu’ils ne peuvent letre par nos paroles ; mais Dieu seul est toutpuissant pour faire le bien.

Si de cette haute contemplation je commence à jeter les yeux sur la puissance des hommes, je découvre visiblement la pauvreté essentielle à la créature, et je vois dans tout le pouvoir humain je ne sais quoi de très-resserré,

* I. Cor. i. 29.

en ce que, si grand qu’il soit, il ne peut pas faire beaucoup d’heureux et se croit souvent obligé de faire beaucoup de misérables. Je vois enfin que c’est le malheur et la condition essentielle des choses humaines, qu’il est toujours trop aisé de faire beaucoup de mal , et infiniment difficile de faire beaucoup de bien, car, comme nous sommes ici au milieu des maux , il est aisé, chrétiens, de leur donner un grand cours et de leur faire une ouverture large et spacieuse ; mais comme les biens n’abondent pas en ce lieu de pauvreté et de misère, il ne faut pas s’étonner que la source des bienfaits soit sitôt tarie. Aussi le monde, stérile en biens et pauvre en effets, est contraint de débiter beaucoup d espérances, qui ne laissent pas néanmoins d’amuser les hommes. C’est en quoi nous devons reconnoître T indigence inséparable de la créature, et apprendre

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à ne pas tout exiger des grands de la terre. Les rois mêmes ne peuvent pas faire tout le bien qu’ils veulent ; il suffit qu’ils n’ignorent pas qu’ils rendront compte à Dieu de ce qu’ils peuvent.

Mais nous', qui voyons ordinairement parmi les hommes et la puissance et la volonté tellement bornées , chrétiens , mettons plus haut notre confiance.

« En Dieu seul est la bonté véritable : » Nemo bonus , nisi unus Deus * . En lui seul abonde le bien ; lui seul le peut et le veut répandre sans bornes, et s’il retient quelquefois le cours de sa munificence à l’égard de certains biens, c’est qu’il voit que nous ne pouvons pas en porter l’abondance entière. Regardonsle donc comme le seul bon : ce qui fait que nous n’éprouvons pas sa bonté, c’est que nous ne la mettons pas à

'Marc. x. 18.

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des épreuves dignes de lui ; nous n’eslimons que les biens du monde, nous n’admirons que les grandeurs de la fortune, et nous ne voulons pas entendre que ce qu'il réserve à ses enfants est, sans aucune comparaison, plus riche et plus précieux que ce qu’il abandonne à ses ennemis.

Ainsi nous ne devons pas nous persuader que les sceptres mêmes ni les couronnes soient les plus illustres présents du ciel : car jetez les yeux sur tout l’univers et sur tous les siècles ; voyez avec quelle facilité Dieu a prodigué de tels présents indifféremment à ses ennemis et à ses amis : regardez les superbes monarchies des Orientaux infidèles ; voyez que Jésus-Christ regarde du plus haut des cieux l’ennemi le plus déclaré du christianisme, assis en la place du grand Constantin, d’où il menace si impunément les restes de la

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chrétienté, qu’il a si cruellement ravagée. Que si Dieu fait si peu d’état de ce que le monde admire le plus, apprenons donc, chrétiens , à ne lui demander rien de mortel : demandons-lui des choses qu’il soit digne de ses enfants de demander à un tel père, et digne d’un tel père de les donner à ses enfants. C’est insulter à la misère que de demander aux petits de grandes choses ; c’est ravilirla majesté que de demander au Très-Grand de petites choses. C’est son trône, c’est sa grandeur, c’est sa propre félicité qu’il veut nous donner ; et nous soupirons encore après des biens périssables! Non, mes frères, ne demandons à Dieu rien de médiocre ; ne lui demandons rien moins que lui-même ; nous éprouverons qu il est bon autant qu’il est juste, et qu’il est infiniment l’un et l’autre.

Mais vous , sire, qui êtes sur la terre

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l’image vivante de cette Majesté suprême, imitez sa justice et sa ‘bonté ; afin que l’univers admire en votre personne sacrée, un roi juste et un roi sauveur à l’exemple de Jésus-Christ ; un roi juste qui rétablisse les lois, un roi sauveur qui soulage les misères. C’est ce que je souhaite à Votre Majesté avec la grâce du Père, du Fils et du Saint- Esprit. Amen.

SERMON

SUR L’HONNEUR

t PRÊCHÉ DEVANT LE ROI ,