XX . PRÉFACE

doctrine , et la vont chercher aux sources les plus pures ! Que de fautes prévenues , que d’erreurs évitées par cela seul ! Je ne connais pas en politique, en philosophie , en littérature même , une idée fausse, une théorie chimérique , une espérance insensée , qui ne fonde , pour ainsi dire , et ne se dissipe aux premiers rayons du christianisme. Je ne connais pas un esprit juste , un cœur droit et honnête qui ne soit chrétien , à son insu même ! c’est une étincelle qui brille encore , un reste du feu sacré qu’il faut entretenir par de bonnes lectures. Sans avoir besoin d’une grande érudition , pourquoi , nous, simples gens du monde, n’aurions-nous pas aussi nos Pères de l’Eglise ? Pourquoi Bossuet ne serait-il pas notre saint Augustin, Massillon notre

PRÉFACE

saint Chrysostome, Bourdaloue notre saint Basile ? Lisez les deux sermons de Bourdaloue intitulés De la force et de la sainteté de la loi chrétienne , De la sagesse et de la douceur de cette loi; le sermon de Massillon Sur le véritable Culte , chef-d’œuvre de raison et de saine philosophie; les sermons de Bossuet Sur le véritable esprit du christianisme, Sur la mort et V immortalité de l'âme , Sur la nécessité de la pénitence , Sur l'importance du salut ; croyant ou non , ne sentirez-vous pas je ne sais quelle lumière divine se répandre dans votre âme et y porter la sérénité et la paix ? Quelle droiture de sentiments ! Quelle belle et pure doctrine ! Ce qui m’effraye dans la plupart des systèmes de philosophie, c’est qu’en voulant éclaircir les principes, ils abou-

PRÉFACE

tissent trop souvent à des conséquences désastreuses. Le mystère n’est plus dans le point de départ; il est dans les conclusions qui nous touchent de beaucoup plus près. La république de Platon, formée sur le plan d’une vertu idéale, exige la dissolution des liens les plus sacrés de la famille , et se termine à la communauté des femmes. Le panthéisme , en divinisant tout , abolit la distinction du bien et du mal. Le sensualisme , si simple et si clair en apparence , va se perdre dans un égoïsme grossier. Le scepticisme n’échappe aux erreurs des autres systèmes qu’en se tenant suspendu dans un doute impossible , et en démentant la nature humaine qui a soif de vérité , et ne peut pas plus se passer de savoir et de croire, que de respirer, depenseret d’agir. Le christianisme, quelle que soit

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l’obscurité de quelques-uns de ses dogmes, résout tous les doutes, sanctionne tous les droits ettousles devoirs, jette un jour immense sur la morale ; et nous enseigne, avec la science de Dieu, la science de l’homme et du monde ; deux sciences qui se lient étroitement Tune à l’autre , et que le temps , dans son progrès ou dans sa marche , n’ébranlera pas : l’homme et le monde ne changeront pas plus que le christianisme.

Je sais bien que notre époque s’est flattée du contraire , et qu’il a été question un moment de réformer du meme coup le monde, l’homme et la morale : mais je sais aussi que cette prétention n’a enfanté que l’impuissance et qu’elle est tombée sous le ridicule.

Avant d’entreprendre de réformer le ciel et la terre , nous aurions sagement

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fait de nous étudier un peu nous-mêmes. Nous nous connaissons mal ; je n’en veux qu’une preuve , nous nous admirons , j’allais presque dire , nous nous adorons. Mauvais symptôme ! l’écrivain qui se complaît dans la page qu’il vient d’achever, l’artiste qui reste ébahi devant son tableau ou devant sa statue , me donne une méchante idée de son génie. Sans doute la médiocrité de son âme ne lui permet pas d’entrevoir ce type du beau qu’il faut poursuivre toujours et qu’on n’atteint jamais. La même règle, je suis tenté de le croire, s’applique aux différents âges de l’huma- ' nité : les meilleurs sont ceux où l’homme n’est pas si content de lui-même. Je préfère cent fois à l’orgueilleuse satisfaction de notre siècle la modeste naïveté de ce bon vieux temps , toujours

PRÉFACE

grondeur contre le présent quel qu’il fut, toujours prêt à s’humilier devant un passé qu’il n’avait pas vu. Le xvue siècle aurait bien eu quelques raisons d’être fier de sa civilisation et de ses progrès : il en parlait peu ; ses défauts le frappaient plus que ses qualités; les idées qu’il se faisait du beau , du vrai et du bien , restaient trop au-dessus du peu qu’il en avait réalisé; il était trop grand pour ne pas se trouver petit. Ce n’est pas seulement dans les sermons de Bossuet, 4e Bourdaloue et de Massillon que le xvii® siècle se plaint de ses misères ; le même gémissement éclate partout. La Bruyère et La Roche foucault renchérissent sur Bossuet et sur Bourdaloue.

Qu’en conclure? Que les mœurs du xvne siècle étaient pires que les nôtres ? Oui, s’il faut tenir pour un scélérat

PREFACE

l’homme qui avoue ses fautes , et pour un homme de bien l’homme qui les nie î

On aimait l’argent et les plaisirs dans ce temps-là comme aujourd’hui , je n’en doute pas ; mais on ne croyait pas que le premier devoir d’un honnête homme fût de s’enrichir et de s'amuser. Mme de La Vallière et Mme de Montespan s’affichaient avec scandale ; mais, en sacrifiant l’honneur à la passion , elles ne se croyaient pas des héroïnes et presque des saintes. La licence s’appelait la licence, et le mal s’appelait le mal. Ainsi l’ordre se conservait jusqu’au milieu dudésordre , et la même justesse que nos pères avaient dans le goût pour apprécier les œuvres de l’esprit , ils la retrouvaient dans leur cœur pour juger le monde et se juger eux-

PRÉFACE

mêmes. Cette lumière morale , où l’avaient-ils puisée , sinon dans le christianisme ? Où avaient-ils appris à se connaître, sinon dans ce miroir qui reflète jusqu’aux moindres taches de la conscience et ne permet pas à l’homme le plus honnête de se contempler avec satisfaction? Ce que Bourdaloue leur disait dans la chaire, ils se l’étaient déjà dit à eux -mêmes. Ils s’étaient condamnés avant que Massillon les condamnât j et si les voûtes du temple s’étaient ouvertes à la voix de l’orateur, si le juge suprême était descendu sur l’autel, ils auraient mérité peut-être sa miséricorde en courant au-devant de sa sentence la plus rigoureuse. Bossuet ne leur apprenait rien sur les vanités du monde. Sa voix éloquente n’était que l’interprète du cri universel. Personne ne se

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plaignait de la sévérité évangélique :

en morale , sévérité et beauté sont une seule et même chose pour les âmes sincères et fortes !

Chose digne de remarque pourtant !

11 n’y a de compassion et de charité que dans cette morale, si rigoureuse en apparence ! quand le cœur souffre , c’est auprès d’elle qu’il va chercher des consolations. La morale cruelle, c’est la morale frivole et mondaine ! Elle suppose , supposition barbare , que tout le monde est riche , jeune , bien portant.

Et les pauvres , les affligés, les malades , les âmes que martyrise leur propre sensibilité , les esprits ardents qui étouffent dans les bornes étroites de ce monde , c’est-à-dire les meilleurs et les plus intéressants entre tous , j’ajoute, les plus nombreux, que leur fait votre épicu-

PRÉFACE

réisme? Quel remède leur apporte-t-il?

Seule, la morale chrétienne a réponse à tout. Rabattez-en ce qu’il vous plaira . Le sermon de Bourdaloue Sur les divertissements du monde n’empêchera personne de se divertir, je le sais bien , et c’est pour cela que je l’ai reproduit. La morale -sévère a cela de bon qu’on peut toujours en retrancher beaucoup.

Il est plus difficile et plus rare d’ajouter quelque chose à la morale indulgente.

Le sermon de Massillon Sur le danger des prospérités temporelles choquera davantage encore peut-être nos mœurs et l’esprit de notre temps. Tant mieux ; la morale qui ne choque personne est une morale suspecte. Le danger des prospérités temporelles fera toujours fuir peu de gens. Mais si quelqu’un reproche à Massillon d’avoir outré,

PRÉFACF.

dans son admirable sermon Sur i aumône, les obligations du riche, sera-ce le pauvre ? Quel est le cœur brisé par le chagrin qui n’oubliera pas un moment ses peines , en lisant le sermon du meme écrivain Sur les afflictions ?

Quel compatissant langage ! avec quel art l’orateur élégant et pathétique baisse - la voix et réduit son style à une simplicité pleine de tendresse et de mélancolie ! Toute la fraternité chrétienne ne respire-t-elle pas dans le sermon de Bourdaloue Sur le pardon des injures ?

Qu’ajouter ou que retrancher aux sermons de Bossuet Sur la justice , Sur V honneur , Sur l'amour des plaisirs ?

Rien n’y a vieilli, pas même les plus petits détails. Les sermons qui terminent chacun de ces trois volumes , le sermon de Bossuet Sur les conditions nécessaires

PRÉFACE

pour être heureux , celui de Bourdaloue Sur la paix chrétienne , et celui de Massillon Sur le bonheur des justes , m’ont paru le couronnement naturel de l’œuvre. L’âme s’y repose avec délice. Tous les trois sont excellents. Celui de Bossuet est merveilleux. C’est , à mon avis, le chef-d’œuvre de cette collection.

Il y a pourtant quelque chose, je veux le dire en finissant, que je place bien audessus de Bossuet , de Bourdaloue et de Massillon, c’est l’institution même de la chaire chrétienne , la plus belle des créations dont le christianisme a doté le monde ! Cette tribune-là , du moins , le temps et les révolutions ne la renverserontpas! L’antiquité n’a rien connu de pareil. Socrate et Platon philosophaient pour les riches et pour les savants ; personne , avant l’Evangile , n’a-

xxxji

PREFACE

vait philosophé pour les pauvres et pour les ignorants. Ils croupissaient dans leurs vices et dans leurs misères sans qu'on songeât seulement à leur tendre une main secourable. Un autre spectacle se déploie à nos regards ; nous le voyous et nous n’y pensons pas ! Quand la vapeur nous emporte, chacun de ces villages qui passent rapidement sous nos yeux , a son église et son clocher. On admire le caractère presque toujours original et pittoresque du monument.

Ce qu’il faudrait admirer , c’est la pensée qui, dans le moindre hameau, a élevé un temple à Dieu , un autel à la miséricorde, une tribune à la morale la plus pure qu’aient jamais ouïe les hommes ! A ce signe , il faudrait se dire avec reconnaissance, qu’au lieu d’une fourmilière d'hommes, compo-

P RÉFACE.

sée comme autrefois d’esclaves et d’oppresseurs, il y a là une société chrétienne et libre. Ces pauvres enfants en haillons qui jouent sur la prairie, ils savent déjà qu’ils ont une âme créée à l’image de Dieu, rachetée du sang d’un Dieu , une âme immortelle et dont le prix ne dépend pas des distinctions de ce monde. Le dimanche, toute la communauté se réunit et se confond au pied de la même chaire. L’Evangile qu’on y prêche est le même que Bossuet prêchait à Versailles. La parole qu’on y entend , avec moins d’élégance et de parure, mais plus touchante dans sa simplicité peut-être , est la même que Massillon et Bourdaloue annonçaient

aux riches et aux puissants du siècle.

Là est la merveille de l’égalité chrétienne. Bienheureux ceux qui sont pau-

PREFACE

vres ! bienheureux les petits et les humbles d’esprit ! bienheureux ceux qui souffrent et qui pleurent ; ils seront consolés ! Miséricorde aux pécheurs qui se repentent! Justice à tous! Voilà les paroles qui retentissent d’échos en échos et qui se répondent, pour ainsi dire , d’une église à l’autre , dans trente mille communes, un jour de dimanche. Ah ! c’est à juste titre qu’une doctrine si favorable à la nature humaine a été appelée la bonne nouvelle , l’Evangile , et celui qui l’a apportée sur cette terre méritait bien le nom de Sauveur des hommes !

S. de Sacy.

SERMONS

SERMON

SUR

LE VÉRITABLE ESPRIT

DU CHRISTIANISME

POUR LE JOUR DE LA PENTîcAtk

dans une église de religieuses.

Spiritum nolite extinguere .

IN 'éteignez pas l’esprit. ([ Thessal. v, 19.

ette joie publique et universelle, qui se répand par toute la terre dans cette auguste solennité, avertit les chrétiens de se souvenir que c’est en ce jour que

LE VERITABLE ESPRIT

l’Église est née , et que nous sommes nés avec elle par la grâce de la nouvelle alliance. Il n’est point de nations si barbares, ni de peuples si éloignés qui ne soient invités par le Saint-Esprit à la fête que nous célébrons. Si étrange que soit leur langage, ils pourront tous l’entendre aujourd’hui dans la bouche des saints apôtres ; et Dieu nous montre, par ce miracle, que cette Eglise si resserrée, que nous voyons naître en un coin du monde, remplira un jour tout l’univers, et attirera tous les peuples, puisque déjà dès sa tendre enfance elle parle toutes les langues : afin, mesdames, que nous entendions que, sila confusion de Babel les a autrefois divisées, la charité chrétienne les unira toutes, et qu’il n’y en aura point de si rude ni de si irrégulière en laquelle on ne prêche le Sauveur Jésus et les mystères de son Evangile. Que restet-il donc maintenant, sinon que parti -

DU CnRISTIAMSME.

cipant de tout notre cœur à la joie commune de tout le monde, nous tâchions de nous revêtir . de l’esprit de cette Eglise naissante, c’est-à-dire du Saint- Esprit même, après que nous aurons imploré sa grâce par l’intercession de Marie, qui le reçoit aujourd’hui avec tous les autres; mais qui étoit accoutumée dès longtemps à sa bienheureuse présence, puisqu’il étoit survenu en elle lorsque l’ange la salua par ces mots : Ave, Maria.

Puisque cette sainte journée fait revoir à tous les fidèles la solennité bienheureuse en laquelle l’Esprit de Dieu se répandit avec abondance sur les disciples de Jésus-Christ, et sur son Eglise naissante, je me persuade aisément, âmes saintes et religieuses , que , rappelant en votre mémoire une grâce si signalée, vous aurez aussi préparé vos cœurs pour la recevoir en vous-mêmes, et pour être

4 LE VÉRITABLE ESPRIT

les temples vivants de ce Dieu qui descend sur nous. Que si je ne me trompe pas dans cette pensée ; s’il est vrai , comme je l’espère, que le Saint-Esprit vous anime, et que vous brûliez de ses flammes, que puis-je faire de plus convenable, pour édifier votre piété, que de vous exhorter, autant que je puis, à conserver cette ardeur divine, en vous disant avec l’apôtre : Spiritum nolite exstinguere : « Gardez-vous d'éteindre « l’Esprit?» Car, mes sœurs, ce divin Esprit qui est tombé sur les saints apôtres, sous la forme visible du feu, se répand encore invisiblement dans tout le corps de l’Église ; il ne descend pas sur la terre pour passer légèrement sur les cœurs; il vient établir sa demeure dans la sainte société des fidèles, apud eo.v manebit * . C’est pourquoi nous appre-

1 Joan. xiv. 17.

DU CHRISTIANISME

lions, par les Ecritures, qu’il y a un esprit nouveau *, un esprit du christianisme et de l’Evangile, dont nous devons tous être revêtus : et c’est cet esprit du christianisme que saint Paul nous défend d’éteindre. Il faut donc entendre aujourd’hui quel est cet esprit de la loi nouvelle qui doit animer tous les chrétiens; et, pour le comprendre solidement, écoutez, non pas mes paroles, mais les saints enseignements de l’apôtre que je choisis pour mon conducteur. Grand Paul, expliquez-nous ce mystère.

Nous voyons par expérience que chaque assemblée , chaque compagnie a son esprit particulier; et quand nos charges ou nos dignités nous donnent place dans quelque corps, aussitôt on nous avertit de prendre l’esprit de la

' Ezech. xi. 19; xxxvi. 26.

LE VÉRITABLE ESPRIT

compagnie dans laquelle nous sommes entres. Quel est donc l’esprit de l’Eglise, dont notre baptême nous a faits les membres? et quel est cet esprit nouveau qui se répand aujourd’hui sur les saints apôtres, et qui doit se communiquer à tous les disciples de l’Evangile? Chrétiens, voici la réponse de l’incomparable docteur des gentils : Non dédit nobis Deus spiritum timoris , sed virtutis et dilectionis1 : « Sache, dit-il, moucher « Timothée, » car c’est à lui qu’il écrit ces mots, « que Dieu ne nous donne pas « un esprit de crainte, mais un esprit de « force et d’amour ; » par conséquent saint Paul nous enseigne que cet esprit de force et de charité, c’est le véritable esprit du christianisme.

Mais il faut entrer plus avant dans le sentiment de l’apôtre; et pour cela re-

' II. Tim. i. 7.

DU CHRISTIANISME. 7

marquez, messieurs, que la profession du christianisme a deux grandes obligations que Jésus- Christ nous a imposées.

Il oblige premièrement ses disciples à l'exercice d’une rude guerre ; il les oblige secondement à une sainte et divine paix:* Il les prépare à la guerre, quand il les avertit en plusieurs endroits que tout le monde leur résistera ; c’est pourquoi il veut qu’ils soient violents : et il les oblige à la paix, lorsque, malgré ces contradictions , il leur ordonne d’être pacifiques. Il les prépare à la guerre , quand il les envoie « au mi- * lieu des loups, » in medio luporum ; et il les oblige à la paix, quand il veut a qu’ils soient des brebis, » sicut oves 1 : il les prépare à la guerre, quand il dit dans son Evangile qu’il jette un glaive au milieu du monde pour être le signal

1 Matth. x. t6.

LE VÉRITABLE ESPRIT

«lu combat': Non veni patent mittere , sed gladium 1 ; et il les oblige à la paix, quand il promet d’allumer un feu pour être le principe de la charité : Ignem veni mittere in terrant 2 . Il y a donc une sainte guerre pour combattre contre le monde, et il y a une paix du christianisme pour nous unir en Notre-Seigncur.

Pour soutenir de si longs combats, nous avons besoin d’un esprit de force; et pour maintenir cette paix, l’esprit de charité est nécessaire : c’est pourquoi saint Paul nous enseigne que « Dieu ne nous donne pas un esprit de crainte, mais un esprit de force et de charité * ; » et tel est l’esprit du christianisme dont les apôtres ont été remplis.

En effet, considérons attentivement l’histoire de l’Église naissante ; qu’y

1 Matth. x. 84. — * Luc. xu. 49. — *11. Tim.

»U CHRISTIANISME

voyons- nous d’extraordinaire , et en quoi y remarquons-nous cet esprit du christianisme ? En ces deux effets admirables, je veux dire, en la fermeté invincible et en la sainte union de tous les fidèles ; et vous le verrez clairement, si vous voulez seulement enteudre ce que saint Luc a dit dans les Actes : « Ils « furent remplis de l’Esprit de Dieu : » Repleti suiit omnes Spiritu sancto ; et de là qu’est-il arrivé ? Deux choses que saint Luc a bien remarquées : Loquebantur cum fiducia premièrement, « Ils parlèrent avec fermeté : « voyezvous pas cet esprit de force P Et il ajoute aussitôt après : « Et ils n’étoient tous « qu’un cœur et une âme, » cor union et anima una 2 ; et c’est l’esprit de la charité. Yoilà donc, et n’en doutez pas, quel est l’esprit du christianisme ; voilà

' Act. iv. 31.— 8 Ibid. 32.

LE VÉRITABLE ESPRIT

quel étoit l’esprit de nos pères; esprit courageux, esprit pacifique ; esprit de fermeté et de résistance, esprit de charité et de douceur ; esprit qui se met au-dessus de tout par sa force et par sa vigueur ; « esprit qui se met au-dessous « de tous par la condescendance de sa « charité : » Per charitatem servite i/uncem 1 . Tel est l’esprit de la loi nouvelle : « Chrétiens, ne l’éteignez pas : » Spiritumnolite exstinguere 1 . Imitez l’Église naissante, et la ferveur de ces premiers temps, dont je vous dois aujourd’hui proposer l’exemple. Conservez cet esprit de force, par lequel vous pourrez combattre le monde ; conservez cct esprit d’ainour, pour vivre en l’unité de vos frères dans la paix du christianisme : deux points que je traite en peu de paroles, avec le secours de la grâce.

• Gai. v. 13. — * II. Tim. v. 19.

DU CHRISTIANISME

PREMIER POINT

Disons donc, avant toutes choses, que les chrétiens doivent être forts, et que l’esprit du christianisme est un esprit de courage et de fermeté : car si nous voyons dans l’histoire que des peuples se vantoient d’être belliqueux, parce que dès leur première jeunesse on les préparoit à la guerre, on les dureissoit aux travaux, on les accoutumoit aux périls ; combien devons-nous être forts, nous qui sommes dès notre enfance enrôlés par le saint baptême à une milice spirituelle, dont la vie n’est que tentation , dont tout l’exercice est la guerre, et qui sommes exposés au milieu du monde comme dans un champ de bataille, pour combattre mille ennemis découverts et mille ennemis invisibles!

Parmi tant de difficultés et tant de pé-

LE VERITABLE ESPRIT

rils qui nous environnent, devons-nous pas être nourris dans un esprit de force et de fermeté, afin d’être toujours immobiles malgré les plaisirs qui nous tentent, malgré les afilictions qui nous frappent, malgré les tempêtes qui nous menacent? Aussi voyons-nous dans les Ecritures que Dieu, prévoyant les combats où il engageoit ses fidèles, « leur « ordonne de se renfermer et de de- « meurer en repos, jusqu’à ce qu il les « ait revêtus de force : » Sedete in civitate , quoadusque induamini virtute ex alto 1 ; leur montrant par cette parole, que, pour soutenir les efforts qui attaquent les enfants de Dieu en ce monde, il faut une fermeté extraordinaire.

C’est ce qui m’oblige, messieurs, à vous proposer aujourd’hui trois maxi-

1 Luc. xxiv. 49.

DU CHRISTIANISME

mes fondamentales de la générosité chrétienne , lesquelles vous verrez pratiquées dans l’histoire du christianisme naissant, et dans la conduite de ces grands hommes que le Saint-Esprit remplit en ce jour : voici quelles sont ces maximes, que je vous prie d’imprimer dans votre mémoire. Mépriser les présents du monde, ses richesses, ses biens, ses plaisirs; voilà la première maxime. Mais parce qu’en refusant les présents du monde, on encourt infailliblement ses disgrâces ; non-seulement mépriser ses biens, mais encore mépriser sa haine, et ne pas craindre de lui déplaire; voilà la seconde maxime. Et comme sa haine étant ifléprisée se tourne en une fureur implacable , nonseulement mépriser sa haine, mais sa rage, mais ses menaces, et enfin se mettre au-dessus des maux que la fureur la plus emportée peut faire souf-

LE VÉRITABLE ESPRIT

frir à notre innocence; voilà la troisième maxime : c’est ce qu’il nous faut expliquer par ordre.

La première maxime de force que nous donne l’esprit du christianisme, c’est de mépriser les présents du monde; et la raison en est évidente : car c’est un principe très-indubitable que notre estime ou notre mépris suivent les idées dont nous sommes pleins, et les espérances que l’on nous donne. Voyons donc de quelles idées nous remplit l’esprit du christianisme , et quels désirs il excite en nous. Il faut que vous l’appreniez de saint Paul, par ces excellentes paroles qu’il adresse aux Corinthiens :

Non enim S piritum hujus mundi acce pimus : « Nous n’avons par reçu l'es- « prit de ce monde; » et par conséquent concluez que le chrétien véritable n’est pas plein des idées du monde.

Quel esprit avons-nous reçu? Sed Spi-

DU CHRISTIANISME

ritum qui ex Deo est : « Esprit qui est « de Dieu , » dit saint Paul , et il en ajoute cette raison : « Afin que nous « sachions , poursuivit -il , toutes les « choses que Dieu nous donne : « Ut sciamus quæ a Deo donata sunt nobis 1 . Quelles sont ces choses que Dieu nous donne , sinon l’adoption des enfants , l égalité avec les anges, l’héritage de Jésus-Christ , la communication de sa gloire, la société de son trône? Voilà quelles sont les idées que le Saint-Esprit imprime en nos âmes : il y grave l'idée d'un bien éternel, d’un trésor qui ne se perd, d’une vie qui ne finit pas, d’une paix immuable et perpétuelle. Si je suis plein de ces grandes choses, et si j'ai l'esprit occupé d’espérances si relevées , puis-je estimer les présents du inonde? Car, ô monde, qu’opposeras-tu

1 I. Cor. n, 12.

LF. VERITABLE ESPRIT

à ces biens infinis et inestimables? Des plaisirs ? mais seront-ils purs ? Des honneurs? seront-ils solides? La faveur?

est-elle durable? La fortune? est-elle assurée? Quelque grand établissement?

es-tu capable de m’en garantir une jouissance paisible , et me rendras-tu immortel pour posséder ces biens sans inquiétude ? qui ne sait qu’il est impossible ? La figure de ce monde passe ; tout ce que les hommes estiment n’est que folie et illusion ; et l’esprit de grâce que j’ai reçu, me remplissant des grandes idées des biens éternels qui me sont donnés, m’a élevé au-dessus du monde, et ses présents ne me sont plus rien.

Telle est la première maxime de la générosité chrétienne.

Mais , fidèles , ce n’est pas assez : si vous n’aimez pas le monde , il vous haïra ; ceux qui méprisent les présents du monde encourent infailliblement sa

llü CHRISTIANISME. \ 7

disgrâce; et il faut ou s’engager avec lui , en recevant ses faveurs, ou rompre ouvertement ses liens , et ne pas craindre de lui déplaire: et c’est la seconde maxime de l’esprit du christianisme.

Car c’est une vérité très-constante, que jamais les hommes ne produiront rien qui soit digne de l'Evangile et de l’esprit de la loi nouvelle, tant qu’on n’aura pas le courage de renoncer à la complaisance, et de se résoudre à déplaire aux hommes. En effet , considérez , chrétiens, les lois tyranniques et pernicieuses que le monde nous a imposées contre les obligations de notre baptême. N’est-ce pas le monde qui dit que de pardonner, c’est foiblesse; et que c’est manquer de courage, que de modérer son ambition? N’est- ce pas le monde qui veut que la jeunesse coure aux voluptés; et que 1 âge plus avancé n’ait de soin que pour s’établir, et que

LE VÉRITABLE ESPRIT

tout cède à l’intérêt? N’est-ce pas une loi du monde, qu’il faut nécessairement s’avancer, s’il se peut par les bonnes voies, sinon s’avancer par quelque façon ; s’il le faut, par la flatterie; s’il est besoin, même par le crime? N’est-ce pas ce que dit le monde? ne sont-ce pas ses lois et ses ordonnances? Et pourquoi sont-elles suivies? d’où leur vient celte autorité qu’elles se sont acquise par toute la terre? est-ce de la raison, ou de la justice? Mais Jésus- Christ les a condamnées, et il a donné tout son sang pour nous délivrer de leur servitude : d’où vient donc que ces lois maudites régnent encore par toute la terre, contre la doctrine de l’Evangile? Je ne craindrai pas d’assurer que c’est la crainte de déplaire aux hommes, qui leur donne cette autorité.

Mais peut-être que vous jugerez que

DU CHRISTIANISME

ce n’est pas à la complaisance qu’il faut imputer tout ce crime, et qu’il en faut aussi accuser nos autres inclinations corrompues. Non, mes sœurs, je n’accuse qu’elle, et je m’appuie sur cette raison : car je confesse facilement que nos mauvaises inclinations nous jettent dans de mauvaises pratiques; mais je nie que ce soient nos inclinations qui leur donnent la force de lois auxquelles on n’ose pas contredire. Ce qui les érige en force de lois, et ce qui contraint à les suivre, par une espèce de nécessité , c’est la tyrannie de la complaisance; parce qu’on a honte de demeurer seul, parce qu’on n’ose pas s’écarter du chemin que l’on voit battu, parce qu’on craint de déplaire aux hommes ; et on dit pour toute raison : « C’est « ainsi qu’on vit dans le monde ; il faut « faire comme les autres. » Tellement que ces lois damnables que le monde op-

LE VÉRITABLE ESPRIT

« pose au christianisme, il faut quelqu’un

pour les proposer et quelqu’un pour les établir : nos inclinations les proposent et nos inclinations les conseillent ; mais c’est la crainte de déplaire aux hommes qui leur donne l’autorité souveraine.

C’est ce que prévoyoit le divin apôtre, lorsqu’il avertit ainsi les fidèles,: «Vous « avez été achetés d’un grand prix, ne « vous rendez pas esclaves des hom- « mes ; » Nolite fie ri servi hominum 1 . En effet, ne le sens-tu pas, que tu te jettes dans la servitude, quand tu crains de déplaire aux hommes, et quand tu n’oses résister à leurs sentiments, esclave volontaire des erreurs d’autrui?

Chrétiens , ce n’est pas là notre esprit, ce n’est pas l’esprit du christianisme. Écoutez l’apôtre saint Paul, qui nous dit avec tant de force : « Nous n’a-

1 I. Cor. vii. 23.

BU CHRISTIANISME

« vons pas reçu l’esprit de ce inonde; » Non enim spiritum hujus mundi accepimus. Je ne croirai pas me tromper, si je dis que l’esprit du monde, dont parle l’apôtre en ce lieu, c’est la complaisance mondaine , qui corrompt les meilleures âmes; qui, minant peu à peu les malheureux restes de notre vertu chancelante, nous fait être de tous les crimes, non tant par inclination, que par compagnie ; qui, au lieu de cette force invincible et de cette fermeté d’un front chrétien que la croix doit avoir durci contre toute sorte d’opprobres, les rend si tendres et si délicats, que nous avons honte de déplaire aux hommes pour le service de Jésus-Christ.

Mon Sauveur, ce n’est pas là cet Esprit que vous avez aujourd’hui répandu sur nous : Non enim spiritum hujus mundi accepimus , sed Spiritum qui ex Deo est : « Nous n’avons pas reçu l’esprit de

LE VÉRITABLE ESPRIT

« ce monde, pour être les esclaves des « hommes; mais un Esprit venant de « Dieu meme, » nous met au-dessus de leurs jugements, et nous fait mépriser leur haine ; et c’est la seconde maxime de la générosité du christianisme.

Mais il faut encore s’élever plus haut ; et la troisième, qui me reste à vous proposer, va faire trembler tous nos sens, et étonner toute la nature : car c’est elle qui fait dire au divin apôtre : « Qui est « capable de nous séparer de la charité « de Notre-Seigneur? est-ce l’affliction « ou l’angoisse? est-ce la nudité ou la « faim , la persécution ou le glaive?

« Mais nous surmontons en toutes ces « choses, à cause de celui qui nous a ai- « més : » In ) iis omnibus superamus , propter eum qui dilexit nos *. Ainsi, que le monde frémisse, qu’il allume

' Rom. viii. 35. 57.

DU CHRISTIANISME

par toute la terre le feu de ses persécutions, la générosité chrétienne surmontera sa rage impuissante; et je comprends aisément la cause d’une victoire si glorieuse, par une excellente doctrine que l’apotre saint Jean nous enseigne ; que « celui qui habite en nous est plus « grand que celui qui est dans le « monde : » Major est qui in vobis est , quant qui in mundo *. Entendez ici, chrétiens, que celui qui est en nous, c’est le Saint-Esprit que Dieu a répandu en nos cœurs. Et qui ne sait que cet Esprit tout-puissant est infiniment plus grand que le monde ? Par conséquent , quoi qu’il entreprenne , et quelques tourments qu’il prépare, le plus fort ne cédera pas au plus foible. Le chrétien généreux surmontera tout, parce qu’il est rempli d’un Es-

' I. Joan. iv. 4.

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prit qui est infiniment au-dessus du monde.

Ce sont, mes sœurs, ces fortes pensées qui ont si longtemps soutenu l’Eglise : elle voyoit tout l’empire conjuré contre elle ; elle lisoit à tous les poteaux et à toutes les places publiques les sentences épouvantables que l’on prononcoit contre ses enfants : toutefois elle n’étoit pas effrayée; mais, sentant l’esprit dont elle étoit pleine , elle savoit bien maintenir cette liberté glorieuse de professer le christianisme, et, quoique les lois la lui refusassent , elle se la donnoit par son sang : car c’étoit un crime chez elle de se l’acquérir par une autre voie; et l’unique moyen qu’elle proposoit pour secouer ce joug, c’étoit de mourir constamment. C'est pourquoi Tertullien s’étonne qu’il y eût des chrétiens assez lâches pour se racheter par argent des persécutions qui les me-

XiU CHRISTIANISME.

nacoient; et vous allez entendre des

sentiments vraiment dignes de l’an-

cienne Eglise et de l’esprit da christianisme. Christianus pecunia scilvus est; et in hoc nummos hahet ne patia-

tur. dum culversus Deum erit dives :

« O honte de l’Eglise, s’écrie ce grand « homme, un chrétien sauvé par ar- « gent, un chrétien riche pour ne souf- « f’rir pas! a-t-il donc oublié, dit-il, « que Jésus s’est montré riche pour « lui par l’effusion de son sang? » At enim Christus sanguine fuit dives pro illo *. Ne vous semble-t-il pas qu’il lui dise : « Toi, qui t’es voulu sauver par ton « or, dis-moi, chrétien, où étoit ton « sang? n’en avois-tu plus dans tes vei- « nés, quand tu as été fouiller dans tes « coffres pour y trouver le prix honteuJt « de ta liberté? sache qu’étant rachetés

' De fug in persecut. n. 12.

2 fi

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« par le sang, étant délivrés par le sang, « nous ne devons point d'argent pour « nos vies, nous n’en devons point pour « nos libertés, et notre sang nous doit « garder eel le que le sang de J ésus-Clirist « nous a méritée : Sanguine empti , san- « gui ne muner ati, nullum Minimum pro « eapite debemus 1 . » Ceux qui vivent en cet esprit, ce sont, mes sœurs, les vrais chrétiens, et ce sont les vrais successeurs de ces hommes incomparables que l'esprit de force remplit aujourd’hui : car il est temps de venir à eux, et de vous montrer dans leurs actions ces trois maximes que j’ai expliquées.

Et premièrement regardez comme ils méprisent les présents du monde : aussitôt qu’ils sont chrétiens, ils ne veulent plus être riches. Voyez ces nouveaux convertis, avec quel zèle ils vendent

1 De fug. in persecut. n. 12.

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leurs biens, et comme ils se pressent autour des apôtres, « pour jeter tout « leur argent à leurs pieds : » Ponebant ante pedes apostolorum 1 . Où vous pouvez aisément connoître le mépris qu’ils font des richesses : car, comme remarque saint Jean Chrysostome 2 , judicieusement à son ordinaire, ils ne les mettent pas dans les mains, mais ils les apportent aux pieds des apôtres; et en voici la véritable raison . S’ils croyoierit leur faire un présent honnête, ils les leur donneroient dans leurs mains; mais, en les jetant à leurs pieds, ne semble-t-il pas qu’ils nous veulent dire que ce n’est pas tant un présent qu’ils font, qu’un fardeau inutile dont ils se déchargent iJ et tout ensemble n’admirez-vous pas comme ils honorent les

1 Act.iv. 35. — 2 In Act. xi. Apost. Hom.n. 1 . t. IX. p. 90. In Epist. ad. Rom. Hom. vu. n. 8. ibid., p. 49i.

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saints apôtres ? O apôtres de Jésus- Christ, c’est vous qui êtes les vainqueurs du monde : et voilà qu’on met à vos pieds les dépouilles du monde vaincu, ainsi qu’un trophée magnifique qu’on érige à votre victoire. D’où vient à ces nouveaux chrétiens un si grand mépris des richesses, sinon qu'ils commencent à se revêtir de l’esprit du christianisme, et que l’idée des biens éternels leur ôte l’estime des biens périssables P C’étoitla première maxime : mépriser les présents du monde.

Je vois que vous admirez ces grands hommes, vous êtes étonnés de leur fermeté; toutefois tout ce que j’ai dit n’est qu’un foible commencement : nos braves et invincibles lutteurs ne sont pas entrés au combat ; ils n’ont fait encore que se dépouiller, quand ils ont quitté leurs richesses : ils vont commencer à venir aux prises, en attaquant

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la haine du monde. C’est ici qu’il faut avoir les yeux attentifs.

Certainement, chrétiens, c’étoit une étrange résolution que de prêcher le nom de Jésus dans la ville de Jérusalem. Il n’y avoit que cinquante jours que tout le monde crioit contre lui :

« Qu’on l'ôte, qu’on l’ôte , qu’on le « crucifie 1 ! » Cette haine cruelle et envenimée vivoit encore dans le cœur des peuples ; prononcer seulement sou nom, c’étoit choquer toutes les oreilles; le louer, c’étoit un blasphème : mais publier qu’il est le Messie, prêcher sa glorieuse résurrection, n’étoit-ce pas porter les esprits jusqu’à la dernière fureur? Tout cela n’arrête pas les apôtres : Oui, nous vous prêchons, disoientils, « et que toute la maison d’Israël le « sache, que le Dieu de nos pères a res-

* Joan. xix. 15.

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« suscité et a fait asseoir à sa droite ce « Jésus que vous avez mis en croix *. » Et parce qu’ils avoient cru s’excuser de la mort de cet innocent en le livrant aux mains de Pilate, ils ne leur dissimulent pas que cette excuse augmente leur faute : «' Car Pilate, disent-ils, a voulu « le sauver, et c’est vous qui l’avez « perdu 1 2 . » Et voyez comme ils exagèrent leur crime : « Vous avez renié le * Saint et le Juste, et vous avez de- « mandé la grâce d’un voleur et d’un « meurtrier, et vous avez fait mpurir « l’auteur de la vie *. » Est-il rien de plus véhément pour confondre leur ingratitude, que de leur mettre devant les yeux toute l’horreur de cette injustice, d’avoir conservé la vie à celui qui l’ôtoit aux autres par ses homicides, et

1 Act. n. 36. — 2 Ibid. ni. 13, — 3 Ibid.

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tout ensemble de l’avoir ôtée à celui qui la donnoit par sa grâce? et pendant qu’ils disoient ces choses, combien voyoient-ils d'hommes irrités dont la rage frémissoit contre eux ! Mais ces grandes âmes ne s’étonnoient pas; et c’étoit une des maximes de l’esprit qui les possédoit, de ne pas craindre de déplaire aux hommes.

Passons maintenant plus avant , et voyons-leur vaincre les menaces de ceux dont ils ont méprisé la haine; c’est la dernière maxime. On les prend, on les emprisonne, on les fouette inhumainement ; « on leur ordonne , sous de « grandes peines, de ne plus prêcher en <* ce nom, » in nomine hoc 1 : car, messieurs, c’est ainsi qu’ils parlent; en ce nom odieux au monde, et qu’ils craignent de prononcer, tant ils l’ont en

1 Act. iv. 17.

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exécration. A cela que répondent les apôtres? Une parole toute généreuse :

Non possumus 1 : « Nous ne pouvons « pas, nous ne pouvons pas nous taire « des choses dont nous sommes témoins « oculaires. » Et remarquez ici, chrétiens, qu’ils ne disent point : « Nous ne « voulons pas ; » car ils sembleroient donner espérance qu’on pourroit changer leur résolution : mais de peur qu’on n’attende d’eux quelque chose indigne de leur ministère, ils disent tous d’une même voix : « Ne tentez pas l’impos- « sible; » Non possumus : « Nous ne « pouvons pas. » C’est ce qui confond leurs juges iniques.

C’est ici que ces innocents font le procès à leurs propres juges, qu’ils effrayent ceux qui les menacent, et qu’ils abattent ceux qui les frappent : car

1 Act. xv. 30.

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écoutez ces juges iniques, et voyez comme ils parlent entre eux dans leur criminelle assemblée. Quid faciemus hominibus istis 1 ? « Que pouvons-nous « faire à ces hommes? » Voici un spectacle digne de vos yeux : dès la première prédication, trois mille hommes viennent aux apôtres , et touchés de pénitence , leur disent : « Nos chers « frères, que ferons-nous? » Quid fa cienius , viri fratres 2 ? D'autre part les princes des prêtres, les scribes et les pharisiens les appellent à leur tribunal ; là, étonnés^ de leur fermeté , et ne sachant que résoudre, ils disent : « Que « ferons-nous à ces hommes? » Quid faciemus hominibus istis ? Ceux qui croient et ceux qui contredisent, tous deux disent : «Que ferons - nous? »

mais avec des sentiments opposés : les

‘ Act. iv. 16. — 2 Ibid, ii, 37.

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uns par obéissance, et les autres par désespoir; les uns le disent pour subir la loi, et les autres le disent de rage de ne pouvoir pas la donner. Avez-vous jamais entendu une victoire plus glorieuse? 11 n’y a que deux sortes d’hommes dans la ville de Jérusalem, dont les uns croient, les autres résistent : ceux-là suivent les apôtres et s’abandonnent à leur conduite : « Nos frères, « que ferons-nous? ordonnez; » et ceux même qui les contredisent, et qui veulent les exterminer, ne savent néanmoins que leur faire : « Que ferons-nous « à ces hommes ? Ne voyez-vouspas qu’ils « jettent leurs biens, et qu’ils sont prêts « de donner leurs âmes? les promesses « ne les gagnent pas, les injures ne les « troublent pas, les menaces les encou- « ragent, les supplices les réjouissent : « Quid faciemus P Que leur ferons- « nous? » O Eglise de Jésus-Christ, je

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n’ai plus de peine à comprendre que les tiens, en prêchant, en souffrant, en mourant, couvriront les tyrans de honte, et qu’un jour ta patience forcera le monde à changer les lois qui te condamnent; puisque je vois que dès ta naissance tu confonds déjà tous les magistrats et toutes les puissances de Jérusalem par la seule fermeté de cette parole : Non possumus ; « Nous ne « pouvons pas. »

Mais, saints disciples de Jésus-Christ, quelle est cette nouvelle impuissance ?

Vous trembliez en ces derniers jours, et le plus hardi de la troupe a renié lâchement son maître ; et vous dites maintenant : « Nous ne pouvons pas. » Et pourquoi ne pouvez-vous pas? C’est que les choses ont été changées ; un feu céleste est tombé sur nous, une loi a été écrite en nos cœurs, un Esprit toutpuissant nous presse : charmés de ses

3G LF. VÉRITABLE ESPRIT

attraits infinis, nous nous sommes imposé nous -mêmes une bienheureuse nécessité d’aimer Jésus-Christ plus que notre vie; c’est pourquoi nous ne pouvons plus obéir au monde : nous pouvons souffrir, nous pouvons mourir; mais nous ne pouvons pas trahir l’Evangile, et dissimuler ce que nous savons : Non possumus ea quæ vidimus et audiui/nus non loqui 1 .

Voilà, messieurs, quels étaient nos pères; tel est l’esprit du christianisme, esprit de fermeté et de résistance , qui se met au-dessus des présents du monde , au-dessus de sa haine la plus animée, au-dessus de ses menaces les plus terribles : c’est par cet esprit généreux que l’Eglise a été fondée ; c’est dans cet esprit qu’elle s’est nourrie : chrétiens, ne l’éteignez pas : Spiritum

' Act. iv. 20.

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nolite exstinguere . Quand on tâche de nous détourner de la droite voie du salut , quand le monde nous veut corrompre par ses dangereuses faveurs, et par le poison de sa complaisance, pourquoi n’osons-nous résister? Si nous nous vantons d’être chrétiens, pourquoi craignons-nous de déplaire aux hommes? et que ne disons-nous avec les apôtres ce généreux « Nous ne pouvons <> pas? » Mais l’usage de cette parole ne se trouve plus parmi nous : il n’est rien que nous ne puissions pour satisfaire notre ambition et nos passions déréglées. Ne faut-il que trahir notre conscience, ne faut-il qu’abandonner nos amis, ne faut-il que violer les plus saints devoirs que la religion nous impose ; Possumus , « nous le pouvons; » nous pouvons tout pour notre fortune, nous pouvons tout pour nous agrandir : mais s’il faut servir Jésus-Christ, s’il faut nous

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résoudre de nous séparer de ces objets qui nous plaisent trop, s'il faut rompre ces attachements et briser ces liens trop doux ; c’est alors que nous commençons de ne rien pouvoir : Non possumus ; « nous ne pouvons pas. » Que sert donc de dire aujourd'hui à la plupart de mes auditeurs : «N’éteignez pas l’esprit de « la grâce ?» Il est éteint, il n’y en a plus ; cet esprit de fermeté chrétienne ne se trouve plus dans le monde :

c’est pourquoi les vices ne sont pas repris; ils triomphent, tout leur applaudit : et de ce grand feu du christianisme, qui autrefois a embrasé tout le monde, à peine en reste-t-il quelques étincelles. Tâchons donc de les rallumer en nous-mêmes , ces étincelles à demi éteintes et ensevelies sous la cendre.

Chrétiens, quoi qu’on nous propose, soyons fermes en Jésus-Christ, et dans

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les maximes de son Évangile. Pourquoi veut-on vous intimider par la perte des biens du monde? Tertullien a dit un beau mot, que je vous prie d’imprimer dans votre mémoire : Non admittit status fidei nécessitâtes * : « la foi ne « connoît point de nécessités. » Vous perdrez ce que vous aimez : est-il nécessaire que je le possède? Votre procédé déplaira aux hommes : est-il nécessaire que je leur plaise? Votre fortune sera ruinée : est-il nécessaire que je la conserve? Et quand notre vie même seroit en péril ! mais l’infinie bonté de mon Dieu n’expose pas notre lâcheté à des épreuves si difficiles : quand notre vie même seroit en péril, je vous le dis encore une fois, la foi ne connoît point de nécessités ; il n’est pas même nécessaire que vous viviez, mais il est néces-

* De coron, n. H .