QU'IL FAUT SE CONVERTIR JEUNE

Permettons aux. hommes, si vous le voulez, de goûter paisiblement le plaisir de vivre ; accordons que la jeunesse puisse se promettre de longs jours, et ne lui envions pas la triste espérance de vieillir. Pensez-vous qu'on doive fonder sa future conversion sur cette attente .î* Détrompez-vous , chrétiens , et apprenez à vous mieux connaître. Telle est la nature de votre âme et de votre volonté, qu'elle ne peut, étant libre, être forcée par ses objets ; mais elle s'engage elle-même. Elle se fait comme des liens de fer et une espèce de nécessité par ses actes: c'est ce qui s'appelle l'habitude, dont je ne m'é-

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tendrai pas à vous décrire la violence trop connue et trop expérimentée. Je veux donc bien vous confesser qu*il y a une certaine ardeur des passions et une force trop violente de la nature , que l'âge peut tempérer. Mais cette seconde nature qui se forme par Thabitude , mais cette nouvelle ardeur encore plus tyrannique qui naît de Taccoutumancé , le temps ne fait que raccroître et l'affermir davantage. Quelle folie , de laisser fortifier un ennemi qu'on veut vaincre ! Ainsi nous

nous trompons dépiorablement, lorsque nous attendons d temps le remède à nos passions , que la raison nous présente en vain. Si nous n'acquérons par vertu et par un effort généreux la facilité de les vaincre, c'est une folie manifeste de croire que l'âge nous la donne. Et, comme dit sagement l'Ecclésiastique, R La vieillesse ne trouvera pas ce que la jeunesse « n'a pas amassé : » Quse injuventute tua non congregas- H, qitomodo in seneciute tua inventes^ ? Et il n'est pas nécessaire de rappeler ici bien loin, ni les deux vieillards de Babylone, impudents calomniateurs de la pudique Susanne, ni la déplorable vieillesse de Salomon, autrefois sage. L'expérience du présent nous sauve la peine de rechercher avec soin les exemples des siècles passés. Jetez vous-mêmes les yeux sur vos proches, sur vos amis, sur tousceuxqui vous environnent : vous ne verrez que trop tous les jours que les vices ne s'affaiblissent pas avec la nature , et que les inclinations ne se changent pas avec la couleur des cheveux. Au contraire , si nous laissons dominer la colère , la vieillesse , bien loin de la modérer, la tournera en aigreur par son chagrin. Et quand on donne tout au plaisir, on ne voit, dit saint Basile , /ians rage plus avancé, que des idées trop présentes , des désirs ^trop jeunes ; et , pour ne rien dire de plus , des regrets qui renouvellent tous les crimes. Par conséquent ne différez pas, et éveillez-vous tout à l'heure , vous qui , refusant à présent de vous convertir, dites que vous vous convertirez quelque jour; désabusez -vous : Hora estjam. Car quelle autre heure voulez-vous prendre? En découvrez-vous quelqu'une qui soit

» Fxcli. XXV, 5.

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plus commode ou plus favorable? Couuaissez le secret de vo* tre cœur, et entendez le ressort qui fait mouvoir une machine si délicate.

Je sais que vous êtes libres ; mais toutefois , pour vous ex* citer , il faut quelque raison qui vous persuade , vous déterminei et quelle raison plus pressante aurez-vous alors , que celle que je vous propose ? Y aura-t-il un autre Jésus-Christ , un autre Évangile , une autre foi , une autre espérance , un autre paradis, un autre enfer ? Que verrez-vous de nouveau qui soit capable de vous ébranler ? Pourquoi donc résistez-vous mainte* nant? pourquoi donc voulez- vous vous imaginer que vous céderez plus facilement en un autre temps ? D'où viendra cette nouvelle force à la vérité , ou cette nouvelle docilité à votre esprit? Quand cette passion qui vous domine à présent , quand ce secret tyran de votre cœur aura quitté l'empire qu'il a usur* pé, vous n'en serez pour cela ni plus dégagé , ni plus maître de vous-même. Si vous ne veillez sur vos actions, il ne fera que céder la place à un autre vice; au lieu de la remettre au légitime Seigneur, qui est la Raison Dieu, il y laissera, pour ainsi dire , un successeur de sa race , enfant comme lui de la même convoitise. Je veux dire , les péchés se succéderont les uns aux autres ; et si vous ne faites quelque grand effort pour interrompre la suite de cette succession malheureuse, qui ne voit que d'erreur en erreur, et de délai en délai, elle vous mènera jusqu'au tombeau? Connaissez donc que tous ces délais ne sont qu'un amusement manifeste , et qu'il n'y a rien de plus insensé que d'attendre la victoire de nos passions , du temps qui les fortifie.

(Premier Sermon pour le prem, dim, de l'Àvent. )