SUB LES DEVOIRS DES BOIS

quoi, dit saint Ambroise, « le prince doit bien méditer qu'il et n'est pas dispensé des lois ; mais que lorsqu'il cesse de leur (« c^)éir, il semble en dispenser tout le monde par Tautorité de « s(m exemple : » Nec legibus rex solutus est, sed legs* suo sohntexemplo^.

Enfin le dernier devoir des princes pieux et chrétiens , et le ptas important de tous pour faire régner Jésus-Cbrist dans leurs États , c'est qu'après avoir dissipé les vices , à la manière que nous avons dite , ils doivent élever, défendre , favoriser la vertu ; et je ne puis mieux exprimer cette vérité , que par ces beaux mots de saint Grégoire dans une lettre qu'il écrit à l'empereur Maurice : c'est à Votre Majesté qu'il parle. « C'est pour cela , lui dit-il , que la puissance souveraine vous t a été accordée d'en haut sur tous les hommes; afin que la « vertu soit aidée , afin que la voie du ciel soit élargie , et « que l'empire terrestre serve à l'empire du ciel : » y4d hoc enim patentas super omnes homines dominorum meorum pietati cœlitus data est , ut qui bona appetunt , aci^uventur ; ut cœlorum via targius pateat, ut terrestre regnum codesti regno famuletur *.

N'avez- vous pas remarqué cette noble obligation que ce grand pape impose aux rois , d'élargir les voies du ciel? Il faut expliquer sa pensée en peu de paroles. Ce qui rend la voie du ciel si étroite , c'est que la vertu véritable est ordinairement méprisée ; car comme elle se tient toujours dans ses règles , elle n'est ni ass^ souple ni assez flexible pour s'accommoder aux humeurs , ni aux passions , ni amL intérêts des hommes : c'est pourquoi elle semble inutile au monde; et le vice parait bien plutôt , parce qu'il est plus entreprenant : car écoutez parler les hommes du monde dans le livre delà Sapience : « Le juste , disent-ils , nous est inutile : » Inutiiis est nobis ^ ; il n'est pas propre à notre commerce , il n'est pas commode à nos négoces : il est trop attaché à son droit chemin, pour entrer dans nos voies détournées. Comme donc il est inptiie,

* Apolog. Dav. H, eap. m , 1. 1, col. 710. ^ * Epift. Uh, m, epiid. Lxv, nd Mauric. Aug. t ii, col. G76. — ^ Sapi il, 12.