SUR L'ÉMINENTE DIGNITÉ DES PAUVRES

Éminente dignité des^tauvres dans l'Église : leurs droits, leurs prérogatives : comment et pourquoi les riches doivent honorer leur condition , secourir leur misère , prendre part à leurs privilèges.

Erunt novissimiprimi, etpriminovissimi.

Les derniers seront les premiers , et les premiers seront les derniers.

Matth. XX, 16.

Parcel pauperi et inopi, et animas pavperum Balvas faciet.

U pardonnera au pauvre et à l'indigent, et il sauvera les âmes des pauvres.

Ps. LXXI , 23.

Encore que ce qu'a dit le Sauveur Jésus , que les premiers seront les derniers, et que les derniers seront les premiers, n'ait son entier accomplissement que dans la résurrection générale , où les justes que le monde avait méprisés rempliront les premières places, pendant que les méchants et les impies, qui ont eu leur règne sur la terre , seront honteusement relégués aux ténèbres extérieures ; toutefois ce renversement admirable des conditions humaines est déjà commencé dès cette vie , et nous en voyons les premiers traits dans l'institution de l'Église. Cette cité merveilleuse , dont Dieu même a jeté les fondements , a ses lois et sa police , par laquelle elle est gou-» vernée. Mais comme Jésus-Christ son instituteur est venu au monde pour renverser l'ordre que Torgueil y a établi ; de là vient que sa politique est directement opposée à celle du siècle : et je remarque cette opposition principalement en trois choses. Premièrement, dans le monde les riches ont tout l'avantage et tiennent les premiers rangs; dan^ le royaume de

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Jésus-CImst , la prééminence appartient aux pauvres, qui sont les premiers nés de F Église, et ses véritables enfants. Secondement , dans le monde, les pauvres sont soumis aux riches , et ne semblent nés que pour les servir : au contraire , dans la sainte Église , les riches n'y sont admis qu'à condition de servir les pauvres. Troisièmement , dans le monde , les grâces et les privilèges sont pour les puissants et les rielies ; les pauvres n*y ont de part que par leur appui : au lieu que , dans TÉglise de Jésus-Christ , les grâces et les bénédictions sont pour les pauvres , et les riches n'ont de privilège que par leur moyen. Ainsi cette parole de l'Évangile que j'aie choisie pour mon texte , s'accomplit déjà dès la vie présente : « Les der- « niers sont les premiers , et les premiers sont les derniers : » puisque les pauvres , qui sont les derniers dans le monde , sont les premiers dans l'Église ; puisque les riches qui s'imaginent que tout leur est dû, et qui foulent aux pieds les pauvres, ne sont dans TÉglise que pour les servir; puisque les grâces du Nouveau Testament appartiennent de droit aux pauvres; et que les riches ne les reçoivent que par leurs mains. Vérités certainement importantes , et qui vous doivent apprendre, ô riches du siècle, ce que vous devez faire à l'égard des pauvres ; c'est-à-dire honorer leur condition , soulager leurs nécessités , prendre part à leurs privilèges. C'est ce que je me propose de vous faire entendre avec le secours de la grâce.

PREMIER POINT

Le docte et éloquent saint Jean- Chrysostome nous propose uue belle idée pour connaître les avantages de la pauvreté sur les richesses. 11 nous représente deux villes, dont l'une ne soit composée que de riches, l'autre n'ait que des pauvres dans son enceinte; et il examine ensuite laquelle des deux est la plus puissante. Si nous consultions la plupart des hommes sur cette proposition , je ne doute pas , chrétiens , que les riches ne l'emportassent ; mais le grand saint Chrysostome conclut pour les pauvres ; et il se fonde sur cette raison , que celte ville de riches aurait beaucoup d'éclat et de pompe, mais