SUR L4 DIGNITÉ DES PAUVRES

avec rhonneur et la préférence d'un choix particulier? Kt de là que conclurons -nous , sinon ce qu'a conclu le même saint Jacques, que c'est un aveuglement déplorable que de ne pas honorer les pauvres , auxquels Dieu même a fait tant d'honneur par cette grâce de prééminence qu'il leur donne dans son Église ? Chrétiens , rendez-leur respect , honorez leur condition.

Saint Paul nous en donne l'exemple. Écrivant aux Romains d'une aumône qu'il allait porter aux fidèles de Jérusalem , il leur parle en ces termes : « Je vous conjure, mes frères , par «i Notre-Seigneur Jésus-Christ et par la charité du Saint-Es- « prit , que vous m'aidiez par vos prières auprès de Dieu , afin <i que les saints qui sont en Jérusalem agréent le présent que « j'ai à leur faire : » Obsecro vos , fratres , per Domlnum nostrum Jesum Christum, et per caritatem Sancti Spiritus, ut adjuvetis me in orationibus vestrispro mead Deum, ut..., obsequii mei oblatîo accepta fiât in Jérusalem sanctis. Qui n'admirerait, chrétiens , comme il traite les pauvres honorablement? Il ne dit pas, l'aumône que j'ai à leur faire, ni Tassistance que j'ai à leur donner ; mais , le service que j'ai à leur rendre. Il fait quelque chose de plus , et je vous prie de méditer ce qu'il ajoute : « Priez Dieu , dit- il , mes « chers frères , que mon service leur soit agréable. » Que veut dire le saint apôtre , et faut-il tant de précautions pour faire agréer une aumône ? Ce qui le fait parler de la sorte , c'est la haute dignité des pauvres. On peut donner pour deux motifs ; ou pour gagner l'affection, ou pour soulager la nécessité; ou par un effet d'estime , ou par un sentiment de pitié : Tun est un présent, et l'autre une aumône. Dans l'aumône, on croit ordinairement que c'est assez de donner : on apporte plus de soin dans le présent, et il y a un certçin art innocent de relever le prix de ce que l'on donne par la manière et les circonstances de l'offrir. Cest en cette dernière façon que saint Paul assiste les pauvres. Il ne les regarde pas seulement comme des malheureux qu'il faut assister; mais il regarde que dans leur misère ils sont les |)rincîpaux membres de Jésus-Christ et