SUB LA PROVIDENCE

et la terre , et ia sage économie de cet univers. Est-il rien de mieux entendu que cet édifice.’ est-il rien de mieux pourvu que cette famille? est-il rien de mieux gouverné que cet empire? Cette puissance suprême qui a construit le monde, et qui n’y a rien fait qui ne soit très-bon , a fait néanmoins des créatures meilleures les unes que les autres. Fille a fait les corps célestes, qui sont immortels; elle a fait les terrestres, qui sont périssables ; elle a fait des animaux admirables par leur grandeur; elle a fait les insectes et les oiseaux, qui semblent méprisables par leur petitesse; elle a fait ces grands arbres des forêts, qui subsistent des siècles entiers ; elle a fait les fleurs des champs, qui se passent du matin au soir. Il y a de l’inégalité dans ses créatures , parce que cette même bonté qui a donné l’être aux plus nobles, ne l’a pas voulu envier aux moindres. Mais depuis les plus grandes jusqu’aux plus petites, sa providence se répand partout. Elle nourrit les petits oiseaux, qui l’invoquent dès le matin par la mélodie de leurs chants ; et ces fleurs dont la beauté est sitôt flétrie , elle les habille si superbement durant ce petit moment de leur être , que Salomon, dans toute sa gloire, n’a rien de comparable à cet ornement. Vous , hommes qu’il a faits à son image , qu’il a éclairés de sa connaissance ,gu’il a appelésà sou royaume, pouvezvous croire qu’il vous oublie , et que vous soyez les seules de ses créatures sur lesquelles les yeux toujours vigilants de sa providence paternelle ne soient pas ouverts? Nonne vos magis pluris esHs itlis ' ? n N’êtes-vous pas beaucoup plus « qu’eux ? » Que s’il vous parait quelque désordre , s’il vous semble que la récompense court trop lentement à la vertu , et que la peine ne poursuive pas d’assez près le vice , songez à l’éternité de ce premier être : ses desseins, formés et conçus dans le sein immense de cette immuable éternité , ne dépendent ni des années ni des siècles , qu’il voit passer devant lui comme des moments, et il faut la durée entière du monde pour développer tout à fait lesordresd’une sagesse si profonde; et nous , mortels misérables, nous voudrions, eu nos jours

• Mat., VI , 26.

Digilized by GoogI

SUR LA PROVIDENCE. Gî)

qui passentsi vite, voir toutes les œuvres de Dieu accomplies! Parce que nous et nos conseils sommes limités dans un temps si court, nous voudrions que l'inOni se renfermât aussi dans les mêmes bornes , et qu’il déployât en si peu d’espace tout ce que sa miséricorde prépare aux bons , et tout ce que sa justice destine aux méchants : Attendis ad dies tuos pavcos ,

et diebus tuis paucis impleri omnia Ut damnentur ont-

nes impii , et coronentur omnes boni'. Il ne serait pas raisonnable ; laissons agir l’Éternel suivant les lois de son éternité, et, bien loin de la réduire à notre mesure, tâchons d’entrer plutôt dans son étendue : Junge cor tuum æternitati Dei , et cum iilo æternus eris *.

Si nous entrons, chrétiens, dans cette bienheureuse liberté d’esprit , si nous mesurons les conseils de Dieu selon la règle de l’éternité, nous regarderons sans impatience ce mélange confus des choses humaines. Il est vrai , Dieu ne fait pas encore de discernement entre les bons et les méchants ; mais c’est qu’il a choisi son jour arrêté , où il le fera paraître tout entier à la face de tout l’univers , quand le nombre des uns et des autres sera complet. C’est ce qui a fait dire a Tertullien ces excellentes paroles ; « Dieu , dit-il , ayant re- « mis le jugement à la fin des siècles , il ne précipite pas le « discernement, qui en est une condition nécessaire : » Qui euim semel æternum judicium destinavit post seculi fniem,nonpræcipitatdiscretionem ^. « Il se montre pres- « que égal sur toute la nature humaine; et les biens et les O maux qu’il envoie en attendant sur la terre , sont communs « à ses ennemis et à ses enfants ; » Æqtialis est intérim super omne hominum genus , et indulgens , et increpans , communia voluitesse etcommoda profanis, et incommoda suis. Oui, c’est la vérité elle-même qui lui a dicté cette pensée ; car n’avez vous pas remarqué cette parole admirable : Dieu ne précipite pas le discernement? Précipiter les affaires, c’est le propre de la faiblesse, qui est contrainte de s’empres-

' s. Aug., Enar. In Ps. xci, n. s, t. iv, p. 980. — ’ Ibid. — ’ Apol., n. 41, pag. 37.