SUR LA PROVIDENCE

dans la vie présente ? O la belle distinction des biens et des maux que le Prophète a chantée! mais la sage dispensation que la Providence en a faite! Voici les temps de mélange, voici les temps de mérite, où il faut exercer les bons pour les éprouver , et supporter les pécheurs pour les attendre : qu'on répande dans ce mélange ces biens et ces maux mêlés dont les sages savent profiter , pendant que les insensés en abusent ; mais ces temps de mélange finiront. Venez , esprits purs, esprits innocents, venez boire le vin pur de Dieu, sa fécilité sans mélange; et vous, ô méchants endurcis, méchants éternellement séparés des justes , il n’y a plus pour vous de félicité , plus de danses, plus de banquets, plus de jeux ; venez boire toute l’amertume de la vengeance divine : Bibent omnes peccatores terrai ‘ . Voilà , messieurs , ce discernement qui démêlera toutes choses par une sentence dernière et irrévocable.

« O que vos œuvres sont grandes * ! que vos voies sont « justes et véritables, d Seigneur Dieu tout-puissant! Qui ne n vous louerait , qui ne vous bénirait , ô roi des siècles ! » qui n’admirerait votre providence , « qui ne craindrait vos ju- « gements »! Ah ! vraiment , « l’homme insensé n’entend pas O oes choses , et le fou ne les connaît pas : » Fir insipiens non cognoscet , et stultus non intelliget hæc ^ . « Il ne re- « garde que ce qu’il voit et il se trompe : » Hsec cogitaverunt, et erraverunt ■* ; car il vous a plu, ô grand architecte , qu’on ne vît la beauté de votre édifice qu’après que vous y aurez mis la dernière main ; et votre prophète a prédit que « ce serait <t seulement au dernier jour qu’on entendrait le mystère de « votre conseil : » In novissimîs diebus intelliget is consilium ejus 5.

Mais alors il sera bien tard pour profiter d'une connaissance si nécessaire : prévenons , messieurs , l’heure destinée ; assistons en esprit au dernier jour ; et du marche-pied de ce tribunal devant lequel nous comparaîtrons , contemplons les

' Hs. I.XXIV, 9. — ’ Apoc., XV, 3, 4. -- ’ Ps. xf.l, 7. - ‘ Snp., Il,

•i. — ‘ Jer., xxiii, 20.

SUB LA FRUVIDE^Ci■.

choses humaines. Dans cette crainte, dans cette épouvante , dans ce silence universel de toute la nature , avec quelle dérision sera entendu le raisonnement des impies, qui s’affermissaient dans le crime en voyant d'autres crimes impunis! £u\mémes, au contraire, s’étonneront comment ils ne voyaient pas que cette publique impunité les avertissait hautement de l’extrême rigueur de ce dernier jour. Oui , j’atteste le Dieu vivant, qui donne dans tous les siècles des marques de sa vengeance : les châtiments exemplaires qu’il exerce sur quelques-uns , ne me semblent pas si terribles que l’impunité de tous les autres. S’il punissait ici tous les criminels, je croirais toute sa justice épuisée, et je ne vivrais pas en attente d'un discernement plus redoutable. Maintenant sa douceur même et sa patience ne me permettent pas de douter qu’il ne faille attendre un grand changement. Non, les choses ne sont pas encore en leur place fixe; elles n’ont pas encore leur temps arrêté. Lazare souffre encore, quoique innocent; le mauvais riche, quoique coupable , jouit encore de quelque repos ; ainsi ni la peine ni le repos ne sont pas encore où ils doivent être : cet état est violent, et ne peut pas durer toujours. Ne vous y fiez pas, ô hommes du monde! il faut que les choses changent ; et en effet , admirez la suite : « Mon fils, tu as reçu des biens en ta vie; Lazare aussi a « reçu des maux. » Ce désordre se pouvait souffrir durant le temps de mélange, où Dieu préparait un grand ouvrage; mais sous un dieu bon et sous un Dieu juste , une telle confusion ne pouvait pas être étemelle. C’est pourquoi, poursuit Abraham , maintenant que vous êtes arrivés tous deux au lieu de votre éternité : IS’unc autem, une autre disposition se va commencer, chaque chose sera en sa place, la peine ne sera plus séparée du coupable à qui elle est due , ni la consolation refusée au juste qui l’a espérée : ^’unc autem hic consolaiur , tu vero cruciaris. Voilà, messieurs, le conseil de Dieu exposé fidèlement par son écriture : voyons maintenant en peu de paroles quel usage nous en devons faire ; c’est par où je m’en vais conclure.

BOSStET. — SF.UMONS. 7

SIR LA PROVll)E^CE.

SKCüJVD PüIM'.

Quiconque est persuadé qu'une sagesse divine le gouverne, et qu’un conseil immuable le conduit à une fin éternelle , rien ne lui paraît ni grand ni terrible que ce qui a relation à l’éternité : c’est pourquoi les deux sentiments que lui inspire la foi de la Providence , c’est premièrement de n’admirer rien, et ensuite de ne rien craindre de tout ce qui se termine en sa vie présente.

Il ne doit rien admirer, et en voici la raison. Cette sage cl éternelle Providence, qui a fait , comme nous avons dit , deux sortesde biens, qui dispense des biens mêlés dans la vie présente, qui réserve les biens tout purs à la vie future, a établi cette loi : qu’aucun n’aurait de part aux biens suprêmes, qui aurait trop admiré les biens médiocres; car Dieu veut, dit S. Augustin , que nous sachions distinguer entre les biens qu’il répand dans la vie présente , pour servir de consolation aux captifs, et ceux qu’il réserve aux siècles à venir, pour faire la félicité de ses enfants : Jlntd est solatium capticorian , aliud gaudium tiberorum La sage et véritable libéralité veut qu’on sache distinguer ses dons; ou, pour dire quelque chose de plus fort, Dieu veut que nous sachions distinguer entre les biens vraiment méprisables qu’il donne si souvent à ses ennemis , et ceux qu'il garde précieusement pour ne les communiquer qu'à ses serviteurs : llwc omnia fribiiif etlam malts , ne mali pendantur a bonis , dit S. Augustin ».

Pt certainement, chrétiens, quand, rappelant en mon esprit la mémoire de tous les siècles, je vois si souvent les grandeurs du inonde entre les mains des impies; quand Je vois les enfants d’ Abraham et le seul peuple qui adore Dieu , relégué en la Palestine , en un petit coin de l’Asie , environné des superbes monarchies des Orientaux infidèles ; et, pour dire quelque chose qui nous touche de plus près , quand je vois

' s. Au"iisl., Kn:ir. in I»>. c.xwvi, n. 5, t. iv, p. I.MO. — » Knar. in Ps. LV.li, U, I IV, P

Si;n I-A PHOVIDENCK.

ret ennemi déclaré du nom chrétien , soutenir avec tant (l'armées les blasphèmes de Mahomet contre l’Évangile, abattre sous son croissant la croix de Jésus-Christ notre Sauveur, diminuer tous les jours la chrétienté par des armes si fortunées, et que Je considère d’ailleurs que tout déclaré qu'il est contre Jésus-Christ , ce sage distributeur des couronnes le voit du plus haut des deux , assis sur le trône du grand Constantin, et ne craint pas de lui abandonner un si grand empire, comme un présentde peu d’importance : ah ! qu’il m’est aisé de comprendre qu’il fait peu d’état de telles faveurs, et de tous les biens qu’il donne pour la vie présente ! Et toi , 6 vanité et grandeur humaine, triomphe d’un jour, superbe néant , que tu parais peu à ma vue , quand je te regarde par cet endroit !

Mais peut-être que je m’oublie , et que je ne songe pas on je parle , quand j’appelle les empires et les monarchies un présent de peu d’importance. Non , non , messieurs , je ne m’oublie pas : non , non , je n’ignore pas combien grand et combien auguste est le monarque qui nous honore de son audience; et je sais assez remarquer combien Dieu est bienfaisant eu son endroit , de confier à sa conduite une si grande et si noble partie du genre humain, pour la protéger par sa puissauctî. Mais je sais aussi, chrétiens, que les souverains pieux , quoique dans l’ordre des choses humaines ils ne voient rien de plus grand que leur sceptre , rien de plus sacré que leur personne, rien de plus inviolable que leur majesté, doivent néanmoins mépriser le royaume qu’ils possèdent seuls , au prix d’un autre royaume dans lequel ils ne craignent point d’avoir des égaux , et qu’ils désirent même , s’ils sont chrétiens , de partager un jour avec leurs sujets , que la grflee de Jésus-Christ et la vision bienheureuse aura rendus leurs compagnons ; Plus amant iltud regnum in quo non timent habere consortes '.Ainsi la foi de la Providence , en mettant toujours en vue aux enfants de Dieu la dernière décision, leur ôleradmiralion de toute autre chose;

’ s. Aiigust., de Civ. Dei , lit), v, cap. .wiv, pa;;. m.

SliH LA PMOVIUEMCE.

mais elle fait encore un plus grand effet , c’est de les délivrer de la crainte. Que craindraient-ils, chrétiens? Rien ne les choque , rien ne les offense, rien ne leur répugne.

Il y a cette différence remarquable entre les causes particulières et la cause universelle du monde, que les causes particulières se choquent les unes les autres : le froid combat le chaud , et le chaud attaque le froid. Mais la cause première et universelle qui enferme dans un même ordre et les parties et le tout , ne trouve rien qui la combatte , parce que si les parties se choquent entre elles , c’est sans préjudice du tout ; elles s’accordent avec le tout , dont elles font l’assemblage par leur discordance et leur contrariété. Il serait long , chrétiens, de démêler ce raisonnement. Mais pour en faire l’application , quiconque a des desseins particuliers , quiconque s’attache aux causes particulières , disons encore plus clairement , qui veut obtenir ce bienfait du prince , ou qui veut faire sa fortune par la voie détournée, il trouve d’autres prétendants qui le contrarient, des rencontres inopinées qui le traversent : un ressort ne joue pas à temps, et la machine s’arrête; l’intrigue n’a pas son effet, ses espérances s’en vont en fumée. Mais celui qui s’attache immuablement au tout et non aux parties, non aux causes prochaines , aux puissances, à la faveur , à l’intrigue , mais à la cause première et fondamentale , à Dieu , à sa volonté , à sa providence , il ne trouve rien qui s’oppose à lui; ni qui trouble ses desseins : au contraire, tout concourt et tout coopère à l’exécution de ses desseins ; parce que tout concourt et tout coopère , dit le saint apôtre , à l’accomplissement de son salut , et son salut est sa grande affaire ; c’est là que se réduisent toutes ses pensées : Diligentibvs Demi omnia cooperantur in bonum '.

S'appliquant de cette sorte à la Providence si vaste, si étendue , qui enferme dans ses desseins toutes les causes et tous les effets , il s’étend et se dilate lui-même , et il apprend à s’appliquer en bien toutes choses. Si Dieu lui envoie des prospérités , il re<,;oit le présent du ciel avec soumission , et il ho-

* Rom., vm , ».

SUR tA PROVIDENCE.

nore la miséricorde qui lui fait du bien , en le répandant sur les misérables. S’il est dans l’adversité , il songe que « l’é- « preuve produit l’espérance « , » que la guerre se fait pour la paix , et que si sa vertu combat, elle sera un jour couronnée. Jamais il ne désespère, parce qu’il n’est jamais sans ressource. Il croit toujours entendre le sauveur Jésus, qui lui grave dans le fond du cœur ces belles paroles : « Me crai- « gnez point , petit troupeau , parce qu’il a plu à votre Père n de vous donner un royaume >. » Ainsi, à quelque extrémité qu’il soit réduit , jamais on n’entendra de sa bouche ces paroles infidèles , qu’il a perdu tout son bien , car peut-il désespérer de sa fortune, lui à qui il reste encore un royaume entier, et un royaume qui n’est autre que celui de Dieu? Quelle force le peut abattre , étant toujours soutenu par une si belle espérance ?

Voilà quel il est en lui- même. Il ne sait pas moins profiter de ce qui se passe dans les autres. Tout le confond et tout l’édifie, tout l’étonne et tout l’encourage. Tout le fait rentrer en lui même, autant les coups de grâce que les coups de rigueur et de justice; autant la chute des uns que la persévérance des autres ; autant les exemples de faiblesse que les exemples de force ; autant la patience de Dieu que sa j ustice exemplaire ; car s’il lance son tonnerre sur les criminels : « Le juste, « dit S. Augustin vient laver ses mains dans leur sang, « c’est-à-dire qu’il se purifie par la crainte d’un pareil sup- « plice. » S’ils prospèrent visiblement , et que leur bonne fortune semble faire rougir sur la terre l’espérance d’un homme de bien ; il regarde le revers de la main de Dieu , et il entend avec foi comme une voix céleste qui dit aux méchants fortunés, qui méprisent le juste opprimé ; O herbe terrestre, 6 herbe rampante, oses-tu bien te comparer à l’arbre fruitier pendant la rigueur de l’biver , sous prétexte qu il a perdu sa verdure, et que tu conserves la tienne durant cette froide saison? Viendra le temps de l’été, viendra l’ardeur du grand jugement qui te desséchera jusqu’à la racine, et fera • Rom., v, 1. - ’ Luc., Ml , 32. — 5 In Ps. lvii, t. iv, pag. S56.

78 SUR LA l'ROVIDENCK.

germer les fruits immortels des arbres que la patieuce aum cultivés. Telles sont les saintes pensées qu’inspire la foi de la Providence.

Chrétiens, méditons ces choses, et certes elles méritent d'étre méditées. Ne nous arrêtons pas à la fortune, ni à ses pompes trompeuses. Cet état que nous voyons aura son retour, tout cet ordre que nous admirons sera renversé. Que servira, chrétiens, d’avoir vécu dans l’autorité, dans les délices , dans l'abondance , si cependant Abraham nous dit ; Mon fils, tu as reçu du bien en ta vie ; maintenant les choses vont être changées. Nulles marques de cette grandeur, nul reste de cette puissance. Je me trompe , j’en vois de grands restes et des vestiges sensibles ; et quels? C’est le Saint-Ksprit qui le dit : « I^es puissants , dit l’Oracle de la sagesse , « seront tourmentés puissaniment : » Potentes patenter tormenta patient ur ' y c’est-à-dire, qu’ils conserveront, s’ils n’y prennent garde, une malheureuse primauté de peine, à laquelle ils seront précipités par la primauté de leur gloire. Ah ! encorequeje parleainsi , « j’espère de vous de meilleures « choses : » Confidimus autem de vobis mcliora ». Il y a des puissances saintes : Abraham, qui condamne le mauvais riche, a lui-même été riche et puissant; mais il a sanctifié sa puissance en la rendant humble, modérée, soumise à Dieu,secourahle aux pauvres : si vous profitez de cet exemple, vous éviterez le .supplice du riche cruel, dont nous parle [ r Évangile] , et vous irez avec le pauvre Lazare vous reposer dans le sein du riche Abraham , et posséder avec lui les richesses éternelles.

‘ Sap. VI, 7. — » Hcbr., vi , 9.

l'UÉCIS DES ÉVÉNEMENTS