SUB LÀ DIVINITE DE LA RELIOION. 16S

étrangère , inconnue, et toutefois haïe et persécutée , durant l'espace de quatre cents ans, par des préjugés iniques. Cependant, parmi ces fureurs du monde entier conjuré contre elle, elle n’a point mendié de secours humain. Elle s’est fait ellemême des défenseurs intrépides et dignes de sa grandeur, qui , dans la passion qu’ils avaient pour ses intérêts , ne sachant que la confesser et mourir pour elle, ont couru à la mort avec tant de force, qu’ils ont effrayé leurs persécuteurs, qu’à la fin ils ont fait honte par leur patience aux lois qui les condamnaient au dernier supplice , et ont obligé les princes à les révoquer. Orando , patiendo , cum pia securitate moriendo, leges quitus damnabatur christiana religio, erubescere compulerunt, mutarique fecerunt, dit éloquemment saint Augustin <.

C'était donc le conseil de Dieu et la destinée de la vérité, si je puis parler de la sorte, qu’elle fût entièrement établie malgré les rois de la terre, et que, dans la suite des temps , elle les eût premièrement pour disciples, et après pour défenseurs. 11 ne les a point appelés quand il a bâti son Église. Quand il a eu fondé immuablement et élevé jusqu’au comble ce grand édifice , il lui a plu alors de les appeler : Et nunc reges » ; [Venez,] « rois, maintenant. » 11 les a donc appelés, non point par nécessité , mais par grâce. Donc l’établissement de la vérité ne dépend point de leur assistance, ni l’empire de la vérité ne relève point de leur sceptre : et si Jésus-Christ les a établis défenseurs de son Évangile , il le fait par honneur, et non par besoin ; c’est pour honorer leur autorité et pour consacrer leur puissance. Cependant sa vérité sainte se soutient toujours d’elle-méme , et conserve son indépendance. Ainsi lorsque les princes défendent la foi, c’est plutôt la foi qui les défend ; lorsqu’ils protègent la religion , c’est plutôt la religion qui les protège, et qui est l’appui de leur trône. Par où vous voyez clairement que la vérité se sert des hommes, mais qu'elle n’en dépend pas : et c’est ce qui nous paraît dans toute

' De Civ. Dei, lib. viii, cnp. xx , loin, vit, col. 2o7. — ' Ps. U- ni-

164 SUR LA DIViniTÉ DE LA RELIOIOIf.

la suite de son histoire. J'appelle ainsi riiistuirede l’Église; c’est l’histoire du règne de la vérité. Le monde a menacé , la vérité est demeurée ferme : U a usé de tours subtils et de flat* teries, la vérité est demeurée droite. Les hérétiques ont brouillé, la vérité est demeurée pure. Les schismes ontdéchiré le corps de l’Église, la vérité est demeurée entière. Plusieurs ont été séduits , les faibles ont été troublés , les fort même ont été émus ; un Osius , un Origène , un Tertullien , tant d’autres qui paraissaient l’appui de l'Église, sont tombés avec grand scandale : la vérité est demeurée toujours immobile. Qu’y a-t-il donc de plus souverain et de plus indépendant que la vérité , qui persiste toujours, immuable , malgré les menaces et les caresses, malgré les présents et les proscriptions, malgré les schismes et les hérésies, malgré toutes les tentations et tous les scandales ; enfln au milieu de la défection de ses enfants infidèles, et dans la chute funeste de ceux-là même qui semblaient être ses colonnes?

Après cela, chrétiens, quel esprit ne doit pas céder à une autorités! bien établie Pet que je suis étonné quand j’entends des hommes profanes qui, dans la nation la plus florissante de la chrétienté , s’élèvent ouvertement contre l’Évangile ! Les entendrai-je toujours et les trouverai-je toujours dans le monde , ces libertins déclarés , esclaves de leurs passions , et téméraires censeurs des conseils de Dieu; qui, tout plongés qu’ils sont dans les choses basses , se mêlent de décider hardiment des plus relevées? Profanes et corrompus, lesquels, comme dit saint Jude , « blasphèment ce qu’ils ignorent, et se « corrompent dans ce qu’ils connaissent naturellement : » Quæcumque quidem ignorant, blasphémant; quæcumque autem naluf aliter, tanquam muta animantia , norunt , in his corrumpuntur ». Hommes deux fois morts , dit le même apêtre ; morts premièrement, parce qu’ils ont perdu la charité ; morts secondement , parce qu’ils ont même arraché la foi : Arbores in/ructuosæ , eradicatæ, bis mortuæ * : « Ar- « bres infructueux et déracinés , » qui ne tiennent plus à

■ Jud. 10. — ’ Fbid. H.