SUR UA MORT

esprit quelque désir volage de s’y préparer, U dissipe bientôt ces noires idées; et je puis dire, messieurs, que les mortels n’ont pas moins de soin d’ensevelir les pensées de la mort , que d’enterrer les morts mêmes. Mais peut-être que ces pensées feront plus d’effet dans nos cœurs , si nous les méditons avec Jésus-(jlirist sur le tombeau du Lazare ; mais demandons-Iui qu’il nous les imprime par la grâce de son Saint-Esprit , et tâchons de la mériter par l’entremise de la sainte Vierge. Àve.

Entre toutes les passions de l'esprit humain, l’une des plus violentes c’est le désir de savoir; et cette curiosité de connaître fait qu’il épuise ses forces pour trouver ou quelque secret inouï dans l’ordre de la nature , ou quelque adresse inconnue dans les ouvrages de l’art, ou quelque rafünement inusité dans la conduite des affaires. Mais, parmi ces vastes désirs d’enrichir notre entendement par des connaissances nouvelles, la même chose nous arrive qu'à ceux qui , jetant bien loin leurs regards , ne remarquent pas les objets qui les environnent ; je veux dire que notre esprit s’étendant par de grands efforts sur des choses fort éloignées , et parcourant, pour ainsi dire , le ciel et la terre, passe cependant si légèrement sur ce qui se présente à lui de plus près , que nous consumons toute notre vie toujours ignorants de ce qui nous touche ; et nonseulement de ce qui nous touclie , mais encore de ce que nous sommes.

Il n’est rien de plus nécessaire que de recueillir en nousmêmes toutes ces pensées qui s’égarent ; et c’est pour cela , chrétiens , que je vous invite aujourd’hui d’accompagner le .Sauveur jusques au tombeau du Lazare ; veni, et vide, « ve- « nez , et voyez. » O mortels , venez contempler le spectacle des choses mortelles : ô homme , venez apprendre ce que c’est (|ue l’homme. Vous serez peut-être étonnés que jevous adresse à la mort , pour être instruits de ce que vous êtes ; et vous croirez que ce n’est pas bien repré.senter l’homme , que de le montrer on il n’est plus. Mais si voies prenez soin de vouloir

SllK I.A MOKT.

entendre ce qui se présente à nous dans le tombeau , vous accorderez aisément qu’il n’est point de plus véritable interprète ni de plus fidèle miroir des choses humaines.

La nature d’un composé ne se remarque jamais plus distinctement que dans la dissolution de ses parties. Comme elles s’altèrent mutuellement par le mélange , il faut les séparer pour les bien connaître. En effet , la société de fdine et du corps fait que le corps nous parait quelque chose de plus qu’il n’est; et filme, quelque chose de moins : mais lorsque, venant à se séparer, le corps retourne à la terre , et que l'âme aussi est mise en état de retourner au ciel d'où elle est tirée , nous voyons l’un et l’autre dans sa pureté. Ainsi nous n’avons qu’à considérer ce que la mort nous ravit , et ce qu’elle laisse en sou entier ; quelle partiede notre être tombe sous ses coups, et quelle autre se conserve dans cette ruine : alors nous aurons compris ce que c'est que l’homme; de sorte que Je ne crains point d’assurer que c’est du sein de la mort, et de ses ombres épaisses, que sort une lumière immortelle [K)ur éclairer nos esprits touchant l’éclatde notre nature, .\ccourez donc, d mortels , et voyez dans le tombeau du Lazare ce (jue c’est que fhumanité : venez voir dans un même objet la lin de vos desseins et le commencement de vos espérances; venez voir tout ensemble la dissolution et le renouvellement de votre être ; venez voir le triomphe de la vie dans la victoire de la mort : veni, et vide.

O mort, nous te rendons grâces des lumières que tu répands sur notre ignorance! Toi seule nous convaincs de notre bassesse , toi seule nous fais connaître notre dignité. Si l’homme s’estime trop, tu sais déprimer son oi^ueil; si l’homme se méprise trop, tu sais relever son courage, et , pour réduire toutes ses pensées à un juste tempérament, tu lui apprends ces deux vérités , qui lui ouvrent les yeux pour se bien connaître ; qu’il est inlinimeut méprisable , en tant qu’il liiiit dans le temps; et infiniment estimable, en tant qu’il passe à l’éternité. Ces deux importantes considérations feront le sujet de ce discours.

Si:n LA MORT.

PRIiMIER ROIINT.

C’est une entreprise hardie que d’aller dire aux hommes qu’ils sont peu de chose. Chacun est jaloux de ce qu’il est; et on aime mieux être aveugle que de connaître son faible : surtout les grandes fortunes veulent être traitées délicatement, elles ne prennent pas plaisir qu’on remarque leur défaut ; elles veulent que, si on le voit, du moins on le cache : et toutefois , grûce à la mort , nous en pouvons parler avec liberté. Il n'est rien de si grand dans le monde , qui ne reconnaisse en soi-même beaucoup de bassesse ; qui ne confesse facilement qu’il n’est rien , à le considérer par cet endroit-là. Mais c’est encore trop de vanité , de distinguer en nous la partie faible ; comme si nous avions quelque chose de considérable. Vive l’Éternel ! O grandeur humaiue , de quelque côté que je l’envisage ; sinon en tant que tu viens de Dieu et que tu dois être rapportée à Dieu , car en cette sorte je découvre en toi un rayon de la Divinité qui attirejustement mes respects ; mais en tant que tu es purement humaine , je ledis encore une fois, de quelque côté que je t’envisage , je ne vois rien en toi que je considère : parce que , de quelque endroit que je te tourne , je trouve toujours la mort en face , qui répand tant d’ombres de toutes parts sur ce que l’éclat du monde voulait colorer , que je ne sais plus sur quoi appuyer ce nom auguste de grandeur, ni à quoi je puis appliquer un si beau titre.

Convainquons-nous , chrétiens , de cette importante vérité par un raisonnement invincible. L’accident ne peut pas être plus noble que la substance, ni l’accessoire plus considérable que le principal , ni le bâtiment plus solide que le fonds sur lequel il est élevé , ni enfin ce qui est attaché à notre être plus grand ni plus important que notre être même. Maintenant , qu’est -ce que notre être? Pensons-y bien, chrétiens, qu’estce que notre être? Dites-le-nous , ômort! caries hommes trop superbes ne m’en croiraient pas. Mais,ô mort, vous êtes muette, et vous ne parlez qu’aux yeux. Un grand roi vous va prêter sa voix, afin que vous vous fassiez entendre auxoreil-

sim LA MORT.

les, et que vous portiez dans les cœurs des vérités plus articulées.

Voici la belle méditation dont David s'entretenait sur le trône , au milieu de sa cour; Sire , elle est digne de votre audience : Ecce mensurabiles posuisti dies meos, et substantia mea tanquam nihilum ante te ' : O éternel Roi des siècles , vous êtes toujours à vous-même , toujours en vousmême; votre être, éternellement immuable, ni ne s'écoule, ni ne se change, ni ne se mesure : « et voici que vous avez fait « mes Jours mesurables , et ma substance n'est rien devant « vous. » Non, ma substance n’est rien devant vous , et tout être qui se mesure n’est rien , parce que ce qui se mesure a son terme ; et lorsqu’on est venu à ce terme , un dernier point détruit tout , comme si Jamais il n’avait été. Qu’est-ce que cent ans? qu’est-ce que mille ans, puisqu’un seul moment les efface? Multipliez vos Jours, comme les cerfs que la fable ou l’histoire de la nature fait vivre durant tant de siècles ; durez autant que ces grands chênes sous lesquels nos ancêtres se sont reposés , et qui donneront encore de l’ombre à notre postérité ; entassez dans cet espace , qui parait immense , hoaueurs , richesses , plaisirs : que vous profitera cet amas ,' puisque le dernier souffle de la mort, tout faible, tout languissant, abattra tout à coup cette vaine pompe avec la même facilité qu’un château de cartes, vain amusement des enfants? et que vous servira d’avoir tant écrit dans ce livre, d'en avoir rempli toutes les pages de beaux caractères , puisqu’enfin une seule rature doit tout effacer? Encore une rature laisserait-elle quelques traces, du moins , d’eile-même; au lieu que ce dernier moment, qui effacera d’un seul trait toute votre vie, s'ira perdre lui-même avec tout le reste dans ce gouffre du néant : il n’y aura plus sur la terre aucuns vestiges de ce que nous sommes. La chair changera de nature ; le corps prendra un autre nom ; « même celui de cadavre ne lui demeurera pas « longtemps ; U deviendra, dit Tertullien , un Je ne sais quoi « qui n’a plus de nom dans aucune langue : » tant il est vrai

' Ps. XXXVIII. 6.

SUB LA MOBT.

que tout meurt en lui , jusqu’à ces termes funèbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes; Posttotumignobilitatis elogium , caducæ in originetn ter ram , et cadaveris nomen ; et de isto quoque nomine periturx in nullum inde jam nomen , in omnis jam vocabuli mortem ■.

Qu’est-ce donc que ma substance , ô grand Dieu ? J’entre dansla vie pour en sortir bientôt ; je viens me montrer comme les autres; après, il faudra disparaître. Tout nous appelle à la mort ; la nature, comme si elle était presque envieuse du bien qu’elle nous a fait, nous déclare souvent et nous fait signifier qu’elle ne peut pas nous laisser longtemps ce peu de matière qu’elle nous prête, qui ne doit pas demeurer dans les mêmes mains, et qui doit être éternellement dans le commerce: elle en a besoin pour d’autres formes, elle la redemande pour d’autres ouvrages.

Cette recrue continuelle du genre humain , je veux dire les enfants qui naissent, à mesure qu’ils croissent et qui s'avancent , semblent nous pousser de l’épaule, et nous dire : Retirez-vous , c’est maintenant notre tour. Ainsi , comme nous en voyons passer d’autres devant nous, d’autres nous verront passer , qui doivent à leurs sucesseurs le même spectacle. O Dieu! encore une fois, qu’est-ce que de nous? Si je jette la vue devant moi , quel espace infini où je ne suis pas! si je la retourne en arrière, quelle suite effroyable où je ne suis plus ! et que j’occupe pende placedans cetabîmeimmense du temps ! Jie ne suis rien ; un si petit intervalle n’est pas capable de me distinguer du néant : on ne m’a envoyé que pour faire nombre ; encore n’avait-on que faire de moi , et la pièce n’en aurait pas été moins jouée, quand je serais demeuré derrière le théâtre.

Encore , si nous voulons discuter les choses dans une considération plus subtile, ce n’est pas toute l'étendue de notre vie qui nous distingue du néant ; et vous savez , chrétiens , qu’il n’y a jamais qu’un moment qui nous en sépare. Maintenant nous eu tenons un, maintenant il périt , et avec lui nous pé-

• De Resur. car. n. 4.