LOUISE-FRANÇOISE DE LA BAUME-LE- BLANC

DUCHtSSE DE LA VALLIÈRE.

Née en 1 64i , d'une famille distinguée , qui était uriginaire du Iloiirbonnais, m“® de la Vallière avait six ans de moins que Louis XIV. Sa mère s’étant remariée à M. de Saiut-Rémi, premier maître d’bôlel de Gaston , duc d’Orléans, élle fut élevée à la cour de ce prince. Tons les mémoires du temps s'accordent sur le caractère de sagesse et de bonté qui la faisait remarquer dès ses premières années. Quand le frère unique de Louis XIV épousa Henriette d’Angleterre, m"' de la Vallière fut placée auprès d'elle en qualité de fille d’honneur. Prenant part aux plaisirs cKim'e toür Jeune et galante, elle y obtint l'estime par sa droiture, son amour inné de sa vertu, sa douceur, sa sincérité , et sa naïveté. « Ses regards avaient nu charme inexprimable, dit la duchesse d’Orléans. .Elle avait une taille fine; ses yeux me paraissaient bien plus beaux que ceux de M™« Montespan. Tout son maintien était modeste. Elle boitait légèrement; mais cela ne lui allait pas mal. » Ce cœur tendre et sensible devait bieiitât trouver un maître. Louis XIV , qui venait de prendre les rênes de l’État , avait alors vingt-trois ans : paré de tout l’éclat de la jeunesse, et comblé de tous les dons extérieurs de la nature, il était le plus bel hommede son royaume, comme il allait être le plus grand roi de l’Europe ; il semblait donner an trône plus de majesté qu’il n’en recevait; la vigueur de sa constitution s’annonçait en lui par la beauté des formes et par la noblesse des proportions; la hauteur de son âme et la fierté de son caractère se peignaient sans rudesse dans sa physionomie toute royale ; une grâce polie en adoucissait l’expression ; son coup d’œil , toujours imposant , ii’était jamais ni menaçant ni farouche; la conscience de sa supériorité , qui respirait dans toute sa personne, produisait dans ce jeune roi, comme dans tous les hommes véritablement supérieurs , une modération pleine de dignité ; le respect qu’il avait pour tontes les convenances était un frein à l’impétuosité de ses passions. Son coMir était enclin à l’amour; mais ses vœux ne commençaient jamais à se manifester que par ces égards délicats qui sont toujours dus aux femmes, et par cette galanterie de bon goiU dont sa cour était devenue le moilèle.

NüTICK SUR MADEMOISELLi; OE I. A VAI.UÈRE. 3S

iM'*' de la Vallièro, acco’itumée à voir sans cesse Louis XIV', conçut d'abord la plus vive admiration, puis une afl'ectiou non moins ^i^c pour ce monarque, que la gloire et l’amour semblaient élever au dessus du reste des hommes. Llle aurait voulu pouvoir se cacher à elle-môme des .sentiments qui n’étaient pas légitimes : la force lui manquait pour les combattre avec constance et succès. Il est permis de dire que sa lutte entre sa faiblesse et la conviction qui la pénétrait de ses devoirs fut courageuse; mais le triomphe d'un jeune roi tel que Louis XIV pouvait-il être longtemps difficile ! Il goiUa avec cette jeune beauté , si attachante à tous égards , le bonheur, bien rare pour les princes , d’étre aimé uniquement pour lui. A travers les bouillantes pa.ssions qui rentratnaient , il revenait toujours à celle qui par sa tendresse si vraie, plus encore que par les grâces de sa personne, l’avait subjugué sans art et sans étude, m"® de la Vallière fut pendant deux ans l’objet caché de tous les amusements et de toutes les fêtes qui SC donnaient à la cour. Parmi les divertissements publics , qui furent autant d’hommages de Louis XIV à sa jeune maîtresse, il faut citer le carrousel de f GC2, qui eut lieu devant le château des Tuileries.

En 1664 , à Versailles, dans une fête encore plus belle , où le roi était le principal acteur, il ne distingua parmi tant de regards fixés sur lui, que ceux de iM"“ de la Vallière. Toute cette pompe, cette représentation si brillante, étaient pour elle seule, qui en jouissait confondue dans la foule. Louis l’idolâtrait; mais, observe Saint-Simon avec raison, ce prince, si faible alors, eut cependant assez de force pour se défendre de l’eutrahiement d’un amour qui eût pu rem[)êcher d’aimer autant la gloire. Ce n’était ni par vanité ni par ambition que M**' de la Vallière préférait à- tout le maître de la France ; elle avait pour lui une véritable passion, et ne conçut pas dans toute sa vie d’autre attachement. L’ombre et l'obscurité, qu’elle aimait , lui furent ménagées avec délicatesse par le prince dont elle était adorée : lemystère étendit son voile sur leurs amours. Pendant prèsdedeux années ils dérobèrent avecsoin leur intelligenceaux yeux des courtisans ; loin de faire trophée de sa brillante conquête , M**' de la Vallière tremblait sans cesse d’être devinée ; elle jouissait , avec une sorte d’inquiétude , de ces fêtes magnifiques et de ces divertissements pleins de galanterie, que prodiguait Louis XIV, et qui tous, en secret, se rapportaient à elle. Mais rien ne peut toujours demeurer caché, surtout à la cour; et les fruits de cette union achevèrent d’ailleurs d’en trahir l’existence: des quatre enfants qu'elle eut de Louis XIV deux seuls vécurent : Marie-Anne de Bourbon,