NOTICE

iiomim^ M**' de Blois , el depuis princesse de Conli , qui éUil née en 1666, et le comte de Vermanduis, né en 1667. Dans la môme année , le roi érigea en duché la terre de Vaiijour et deux baronnies , en faveur de m“" de la Vallière et de la princesse sa fille.

I.orsqu’elle reçut cet lionneur, et lorsque ses enfants furent légitimés, elle s’en affligea; car elle avait cru que personne ne devait connaître sa maternité. Bien difTérente des favorites ordinaires, elle n’abusa en aucune occasion de son crédit; elle aimait, comme le dit M"*' de Caylus, le roi et non la royauté. Ses intrigues se bornaient à solliciter vivement en faveur des personnes qui avaient déplu à Louis, et précisément à cause d’elle et de la faveur dont elle jouissait. Elle n’était jalouse que de faire du bien à tous ceux qui avaient besoin d’être aidés ou secourus par elle. M™' de Sévigné, faisant allusion à M*"' de Montespan, disait de de la Vallière, en 16S0 : « Il faut s’imaginer précisément le contraire de cette petite violeUe, qui se cachait sous l'herbe, et qui était honteuse d’être maltresse, d’être mère, d’être duchesse. Jamais, ajoutait-elle, il n’y en aura sur ce modèle. » Vertueuse, s’il est permis de s’exprimer ainsi , au milieu de ses égarements , chaque nouvelle faute lui coûtait presque autant que la première.

On lui confiait sans inquiétude les secrets les plus importants; et quoiqu’elle eût promis à son royal amant de ne lui rien cacher, elle s’exposa, dans une occasion délicate, à perdre ses bonnes grâces plutôt que de manquer à la fidélité qu’elle devait à un ami. Louis pénétra le mystère, et fit à m'*® de la Vallière des reproches si vifs de son silence, que dans son trouble, dans sa profonde consternation, elle sortit , un matin, du palais des Tuileries, où elle demeurait encore auprès de Madame, et alla se réfugier dans le couvent de Sainte- Marie, à Chaillot; mais l’époque du véritable repentir n’était pas encore arrivée pour elle. Bientôt découverte, elle se laissa ramener sans résistance, et reprit ses premières chaînes. Cependant, modeste et timide , comme elle l'avait toujours été , elle continuait à ne voir que le roi dans les hommages publics ou particuliers dont elle était l’objet. Un regard de Louis, un sourire de ce maitre adoré, et ses plus fermes résolutions étaient ébranlées. Au milieu de sa faiblesse, les temps de jeûne et de prière, et les pieuses solennités pendant lesquelles l’usage du monde ou l’étiquette de la cour exigeait l’interruption des plaisirs, c’était comme des moments de relâche, où elle faisait un retour sur elle-même.

Dans le temps où elle était encore ma! tresse déclarée du roi, il céda au goût que lui inspirait M"*' de Montespan. Celle-ci, en femme