SL'R LA MORT

dans son bien ; et il n'y a aucune partie de l'univers où il n’ait signalé son industrie.

Pensez maintenant , messieurs , /»mmeiU aurait pu prendre un tel ascendant une créature si faible, et si exposée , selon le corps , aux insultes de toutes les autres , si elle n'avait en son esprit une force supérieure à toute la nature visible , un souffle immortel de l’Esprit de Dieu , un rayon de sa face, un trait de sa ressemblance : non , non, il ne se peut autrement. Si un excellent ouvrier a fait quelque rare machine, aucun ne peut s'en servir que par les lumières qu’il donne. Dieu a fabriqué le monde comme une grande machine que sa seule sagesse pouvait inventer, que sa seule puissance pouvait construire. O homme! il t’a établi pour t’en servir ; il a mis, pour ainsi dire , en tes mains toute la nature, pour l’appliquer à tes ïjsages ; il t’a même permis de l’orner et de l’embellir par ton art : car qu’est-ce autre chose que l’art, sinon l’embellissement de la nature.’ ïu peux ajouter quelques couleurs pour orner cetadmirable tableau : mais comment pourrais-tu faire remuer tant soit peu une machine si forte et si délicate; ou de quelle sorte pourrais-tu faire seulement un trait convenable dans une peinture si riche, s’il n’y avait en toi-mème, et dans quelque partie de ton être , quelque art dérivé de ce premier art , quelques fécondes idées tirées de ces idées originales , en un mot quelque ressemblance, quelque écoulement, quelque portion de cet esprit ouvrier qui a fait le monde? Que s’il est ainsi , chrétiens , qui ne voit que toute la nature conjurée ensemble n’est pas capable d’éteindre un si beau rayon , cette partie de nous-mêmes , de notre être , qui porte un caractère si noble de la puissance divine qui la soutient ; et qu’ainsi notre âme , supérieure au monde et 5 toutes les vertus qui le composent , n’a rien à craindre que de son auteur?

Mais continuons, chrétiens, une méditation si utile de l’image de Dieu en nous; et voyons de quelle manière cette créature chérie , destinée à se servir de toutes les autres , se prescrit à elle-même ce qu’elle doit faire. Dans lu corruption où nous sommes , je confesse que c’est ici notre faible; et

sua la mort.

toutefois je ne puis considérer sans admiration ces règles immuables des mœurs , que la raison a posées. Quoi! cette Time plongée dans le corps, qui en épouse toutes les passions avec tant d’attache , qui languit , qui se désespère , qui n’est plus à elle-même quand il souffre, dans quelle lumière a-telle vu qu’elle eût néanmoins sa félicité à part , qu’elle dût dire quelquefois hardiment , tous les sens , toutes les passions et presque toute la nature criant à l’encontre : Ce

« m’est un gain de mourir > ; * et quelquefois : « Je me réjouis « dans les afllictions* ? » Ne faut-il pas, chrétiens, qu’elle ait découvert intérieurement une beauté bien exquise dans ce qui s’appelle devoir , pour oser assurer positivement qu’elle doit s’exposer sans crainte , qu’il faut s’exposer même avec joie à des fatigues immenses, à des douleurs incroyables , et à une mort assurée, pour les amis , pour la patrie , pour le prince, pour les autels.^ et n’esbce pas une espèce de miracle que ces maximes constantes de courage , de probité , de justice , ne pouvant jamais être abolies , je ne dis pas par le temps, mais par un usage contraire, il y ait, pour le bonheur du genre humain , beaucoup moins de personnes qui les décrient tout à fait , qu'il n’y eu a qui les pratiquent parfaitement ?

Sans doute il y a au-dedans de nous une divine clarté : « Un « rayon de votre face, ô Seigneur, s’est imprimé en nos âmes : » Hignatum est super nos lumen vultus tui. Domine"^. C’est là que nous découvrons , comme dans un globe de lumière , un agrément immortel dans l’honnêteté et la vertu : c’est la première raison qui se montre à nous par son image ; c’est la vérité elle-même qui nous parle , et qui doit bien nous faire entendre qu’il y a quelque chose en nous qui ne meurt pas , puisque Dieu nous a faits capables de trouver du bonheur, même dans la mort.

Tout cela n’est rien, chrétiens ; et voici le trait le plus admirable de cette divine ressemblance. Dieu se connaît et se contemple ; sa vie , c’est de se connaître; et parce que l’homme

* Philip. I. ai. — * ColoS5. I. 24. - - » Ps. IT. 7.

SUR LA UORT.

est son image , il veut aussi qu'ii le connaisse. Être éternel , immense , infini , exempt de toute matière , libre de toutes limites , dégagé de toute imperfection ; chrétiens , quel est ce miracle.’ Nous qui ne sentons rien que de borné, qui ne voyons rien que de muable, où avons-nous pu comprendre cette éternité .’ où avons-nous songé cette infinité ? O éternité ! ô infinité! dit saint Augustin, que nos sens ne soupçonnent seulement pas, par où donc es-tu entrée dans nos âmes? Mais si nous sommes tout corps et tout matière , comment pouvons-nous concevoir un esprit pur.’ et comment avons nous pu seulement inventer ce nom ’

Je sais que l’on peut dire en ce lieu , et avec raison , que , lorsque nous parlons de ces esprits, nous n’entendons pas trop ce que nous disons : notre faible imagination ne pouvant soutenir une idée si pure , lui présente toujours quelque petit corps pour la revêtir. Mais après qu’elle a fait son dernier effort pour les rendre bien subtils et bien déliés, ne sentezvous pas en même temps qu’il sort du fond de notre âme une lumière céleste qui dissipe tous ces fantômes, si minces et si délicats que nous ayons pu les figurer .’ Si vous la pressez davantage , et que vous lui demandiez ce que c'est , une voix s’élèvera du centre de l’âme : Je ne sais pas ce que c’est, mais néanmoins ce n’est pas cela. Quelle force , quelle énergie , quelle secrète vertu sent en elle-même cette âme, pour se corriger, se démentir eUe-même, et pour oser rejeter tout ce qu’elle pense .’ Qui ne voit qu’il y a en elle un ressort caché qui n’agit pas encore de toute sa force , et lequel , quoiqu’il soit contraint, quoiqu’il n’ait pas son mouvement libre , fait bien voir par une certaine vigueur qu’il ne tient pas tout entier à la matière , et qu’il est comme attaché par sa pointe à quelque principe plus haut ?

Il est vrai , chrétiens , je le confesse , nous ne soutenons pas longtemps cette noble ardeur; ces belles idées s’épaississent bientôt, et l’âme se replonge bientôt dans sa matière. Elle a ses faiblesses , elle a ses langueurs , et pennettez-moi de le dire, car je ne sais plus comment m’exprimer, elle a des