DE LA DURETÉ DU COEUR

Voyez, dit saint Augustin , les buissons hérissés d’épiues, qui font horreur à la vue ; la racine en est douce , et ne pique pas ; mais c'est elle qui pousse ces pointes perçantes qui piquent, qui déchirent les mains, et qui les ensanglantent si violemment : ainsi l’amour des plaisirs. Quand j’écoute parler les voluptueux dans le livre de la Sapience, je ne vois rien de plus agréable ni de plus riant : ils ne parlent que de fleurs, que de festins, que de danses, que de passe-temps. Coronemus nos rosis ' : « Couronnons nos têtes de fleurs , <> avant qu’elles soient flétries. » Ils invitent tout le monde à leur bonne chère , et ils veulent leur faire part de leurs plaisirs : IVemo nostrum exors sit luxuriæ nostræ ». Que leurs paroles sont douces ! que leur humeur est enjouée! que leur compagnie est désirable ! Mais si vous laissez pousser cette racine , les épines sortiront bientôt : car écoutez la suite de leurs discours ; « Opprimons , ajoutent-ils , le juste et le « pauvre : » Opprimamus patiperem justum « Ne par « donnons point ni à la veuve , » ni à l’orphelin. Quel est ce changement, et qui aurait jamais attendu d’une douceur si plaisante une cruauté si impitoyable? C’est le génie de la volupté; elle se plaîtà opprimer le juste et le pauvre, le juste qui lui est contraire, le pauvre qui doit être sa proie ; c’est-à-dire on la contredit, elle s’effarouche : elle s’épuise elle-même , il faut bien qu’elle se remplisse par des pilleries ; et voilà cette voluptés! commode, si aisée et si indulgente, devenue cruelle et insupportable.

Vous direz sans doute que vous êtes bien éloignés de ces excès; et je crois facilement qu’en cette assemblée, et à la vue d’un roi si juste, de telles inhumanités n’oseraient paraître : mais sachez que l’oppression des faibles etdes innocents n’est pas tout le crime de la cruauté. Le mauvais riche nous fait bien connaître qu'outre cette ardeur furieuse qui étend les mains aux violences , elle a encore sa dureté qui ferme les

• .Siip. Il, K. — ’ Ibid., 9. — »Sap. .1, Kl,

DE BIVEKS SEKUUNS. 4AS

oreilles aux plaintes, les entrailles à la compassion , et les mains au secours. C’est, messieurs, cette dureté qui fait des voleurs sans dérober, et des meurtriers sans verser de sang. Tous les saints Pères disentd’ un commun accord que ce riche inhumain de notre évangile a dépouillé le pauvre Lazare, parce qu’il ne l’a pas revêtu ; qu’il l’a égorgé cruellement , parce qu’il ne l’a pas nourri : Quia non pavisti , occidisti ' . Kt cette dureté meurtrière est née de son abondance et de ses délices. O Dieu clément et juste ! ce n’est pas pour cette raison que vous avez communiqué aux grands de la terre un rayon de votre puissance ; vous les avez faits grands , pour servir de pères à vos pauvres : votre providence a pris soin de détourner les maux de dessus leur tête, afin qu’ils pensassent à ceux du prochain : vous les avez mis à leur aise et en liberté, afin qu’ils flssent leur affaire du soulagement de vos enfants : et leur grandeur au contraire les rend dédaigneux , leur abondance secs, leur félicité insensibles; encore qu’ils voient tous les jours non tant des pauvres et des misérables, que la misère elle-même et la pauvreté en personne , pleurante et gémissante à leur porte. D’où vient [une duretés! étonnante ] ?

Je ne m’en étonne pas, chrétiens; d’autres pauvres plus pressants et plus affamés ont gagné les avenues les plus proches, et épuisé les libéralités à un passage plus secret. Expliquons-nous nettement : je parle de ces pauvres intérieurs qui ne cessent de murmurer, quelque soin qu’on prenne de les satisfaire , toujours avides, toujours affamés dans la profusion et dans l’excès même ; je veux dire vos passions et vos convoitises. C’est en vain , ô pauvre Lazare , que tu gémis à la porte , ceux-ci sont déjà au cœur; ils ne s’y présentent pas, mais ils l’assiègent ; ils ne demandent pas, mais ils arrachent. O Dieu , quelle violence ! Représentez-vous , chrétiens , dans une sédition, une populace furieuse, qui demande arrogamment, toute prête à arracher si on la refuse : ainsi dans l'âme de ce mauvais riche ; et ne l’allons pas chercher dans la parabole , plii-

' Lactant. Divin. Iiistit. lih. vi, cap. xi.

sieurs le trouveront dans leur conscience. Donc dans l'âine de ce mauvais riche et de ses cruels imitateurs, où la raison a perdu l’empire, où les lois n’ont plus de vigueur, l’ambition, l’avarice, la délicatesse, toutes les autres passions, troupe mutine et emportée , font retentir de toutes parts un cri séditieux , où l’on n’entend que ces mots : « Apporte , •• apporte : » Dicentes : A ffer , affer • : apporte toujours de l’aliment à l’avarice , du bois à cette flamme dévorante ; apporte une somptuosité plus raffinée à ce luxe curieux et délicat ; apporte des plaisirs plus exquis à cet appétit dégoûté par son abondance. Parmi les cris furieux de ces pauvres impudents et insatiables , se peut-il faire que vous entendiez la voix languissante des pauvres , qui tremblent devant vous , qui , accoutumés à surmonter leur pauvreté par leur travail et par leurs sueurs , se laissent mourir de faim plutôt que de découvrir leur misère ? C’est pourquoi ils meurent de faim ; oui, messieurs , ils meurent de faim dans vos terres, dans vos châteaux , dans les villes , dans les campagnes , à la porte et aux environs de vos hôtels ; nul ne court à leur aide : hélas ! ils ne vous demandent que le superflu , quelques miettes de votre table , quelques restes de votre grande chère. Mais ces pauvres que vous nourrissez trop bien au dedans épuisent tout votre fonds. La profusion , c’est leur besoin; non-seulement le superflu , mais l'excès même , leur est nécessaire ; et il n’y a plus aucune espérance pour les pauvres de Jésus-Christ , si vous n’apaisez ce tumulte et cette sédition intérieure : et cependant ils subsisteraient , si vous leur donniez quelque chose de ce que votre prodigalité répand , ou de ce que votre avarice ménage.

Mais , sans être possédé de toutes ces passions violentes , la félicité toute seule , et je prie que l’on entende cette vérité; oui , la félicité toute seule est capable d’endurcir le cœur de l’homme. L’aise, la joie, l’abondance remplissent l’âme de telle sorte , qu’elles en éloignent tout le sentiment de la misère des autres, et mettent à sec, si l’on n’y prend garde, la source

■ Prov. XXX , 15.

DE DIVERS SERMONS

delà compassion. C’est ici la maléxliclion des grandes lortunes; c'est ici que l’esprit du monde paraît le plus oppose a l’esprit du christianisme. : car qu’est-ce que l'esprit du cliri.stianisme ? esprit de fraternité , esprit de tendresse et de compassion , qui nous fait sentir les maux de nos frères , entrer dans leurs intérêts , souffrir de tous leurs besoins. Au contraire, l’esprit du monde, c’est-à-dire l’esprit de grandeur, c’est un excès d’amour-propre , qui , bien loin de penser aux autres, s’imagine qu’il n’y a que lui. Écoutez son langage dans le prophète Isaïe. « Tu as dit en ton cœur . Je suis , et il n’y a « que moi sur la terre ; » Dixisti in corde tua : Ego sum , et præter me non est aller'. Je suis, il se fait un Dieu , et il semble vouloir imitercelui qui a dit : « Je suis celui quie.st *. » Je suis ; il n’y a que moi : toute cette multitude , ce sont des têtes de nul prix, et, comme on parle, des gens de néant. Ainsi chacun ne compte que soi , et , tenant tout le reste dans l’indifférence, on tâche de vivre à son aise, dans une souveraine tranquillité des fléaux qui affligent le genre humain.

Ah ! Dieu est juste et équitable. Vous y viendrez vousméme, riche, impitoyable, aux jours de besoin et d’angois.se. Ne croyez pas que je vous menace du cbangement de votre fortune : l’événement en est casuel , mais ce que je veux dire n’est pas douteux. Elle viendra au jour destiné , cette dernière maladie, où, parmi un nombre influi d’amis, de médecins et de serviteurs, vous demeurerez sans secours, plus délaissé, plus abandonné que ce pauvre qui meurt sur la paille, et qui n’a pas un drap pour .sa sépulture : car, en cette fatale maladie, que serviront ces amis, qu’à vous affliger par leur présence-, ces médecins, qu’à vous tourmenter ; ces serviteurs, qu’à courir deçà et delà dans votre maison avec un empressement inutile ? 11 vous faut d’autres amis , d’autres serviteurs : ces pauvres , que vous avez méprisés , sont les seuls qui seraient capables de vous secourir. Que u'avez-vous pensé de bonne heure à vous faire de tels amis, qui maintenant vous tendraient les bras, afin de vous recevoir dans les tabernacles ' Is. xLvii, 10. — > F.xod. in, 14.

éternels ? Ah ! si vous aviez soulagé leurs maux, si vous aviez eu pitié de leur désespoir , si vous aviez seulement écouté leurs plaintes , vos miséricordes prieraient Dieu pour vous : les bénédictions qu’ils vous auraientdonnées, lorsque vous les auriez consolés dans leur amertume , feraient maintenant distiller sur vous une rosée rafraîchissante; leurs côtés revêtus, dit le saint prophète , leurs entrailles rafraîchies , leur faim rassasiée , vous auraient béni ; leurs saints anges veilleraient autour de votre lit comme des amis ofGcienx ; et ces médecins spirituels consulteraient entre eux nuit et jour pour vous trouver des remèdes. Mais vous avez aliéné leur esprit , et le prophète Jérémie me les représente vous condamnant eux-mêmes sans miséricorde.

( Deux. Serm. pour le jeudi de la 2* sem. de Carême. ) ILLUSION DES SENS.

Quiconque donc s’attache au sensible, il faut qu’il erre nécessairement d’objets en objets , et se trompe , pour ainsi dire , en changeantde place ; ainsi la concupiscence, c'est-à-dire l’amour des plaisirs , est toujours changeant , parce que toute son ardeur languit et meurt dans la continuité , et que c'est le changement qui le fait revivre. Aussi qu'est-ce autre chose que la vie des sens, qu’un mouvement alternatif de l'appétit au dégoût , et du dégoût à l’appétit , l’âme flottant toujours incertaine entre l'ardeur qui se ralentit et l’ardeur qui se renouvelle? inconstanlia concupiscenUæ. Voilà ce que c’est que la vie des sens. Cependant , dans ce mouvement perpétuel , on ne laisse pas de se divertir par l’image d'une liberté errante : Quasi quadam libertate auræ perjruuntur vago guodam desiderio suo *.

( Prem. Serm. pour le prem. dim. de Carême. ) SUR LE MENSONGE.

Encore que la nature ne nous porte pas à mentir , et qu’on ne puisse comprendre le plaisir que plusieurs y trouvent, néan-

■ . Aug. in Pa. cxxxvi, n. 9; tom. IV, col. 1618.

UF. DIVERS SEHUOMS.

moÎDS celui qui s'est engagé dans cette faiblesse honteuse ne trouve plus d'ornements qui soient dignes de ses discours, que la hardiesse de ses inventions : bien plus, il jure et ment tout ensemble avec une pareille facilité ; et, par une horrible profanation, il s'accoutume à mêler ensemble la première vérité avec son contraire. Et quoique , repris par ses ennemis et confondu par lui-méme, il ait honte de sa conduite qui lui ùte toute créance, son habitude l'emporte par-dessus ses résolutions. Que si une coutume de cette sorte , qui répugne à la nature non moins qu'à la raison même , est néanmoins si puissante et si tyrannique , qu'y aura-t-il de plus invincible que la nature avec l'habitude, que la force de rinclination et du plaisir jointe à celle de l'accoutumance 1 Si le plaisir rend le vice aimable , l'habitude le rendra comme nécessaire. Si le plaisir nous jette dans une prison , l'habitude , dit saint Augustin, fermera cent portes sur nous, et ne nous laissera aucune sortie : Inclusum se sentit di/ficullate vitiorum, et quasi muro impossibilitatis erecto portisque clausis , qua evadat non invenit

En cet état , chrétiens , s'il nous reste quelque connaissance de ce que nous sommes, quelle pitié devons-nous avoir de notre misère? Car encore, si nous pouvions arrêter cette course rapide des plaisirs, et les attacher, pour ainsi parler, autant à nous que nous nous attachons à eux , peut-être que notre aveuglement aurait quelque excuse. Mais n'est-ce pas la chose du monde la plus déplorable, que nous aimions si puissamment ces amis trompeurs qui nous abandonnent si vite ; qu’ils aient une telle force pour nous entraîner , et nous , aucune pour les retenir; enfin, que notre attache soit si violente, que nous soyons si fidèles à ces trompeurs, et leur fuite cependant si précipitée? Pleurez , pleurez , ù prodigue ! car qu'y a-t-il de plus misèranie que de se sentir comme force par ses habitudes vicieuses d'aimer les plaisirs , et de .se voir

' In Ps. cvi. II. loin. iv, ool. nnc.

BOS.'^ITT. — SKRH.

sitôt après forcé, par une nécessité fatale, de les perdre sans retour et sans espérance ?

(Prem. Servi, pour le trois, dira, de Carême.)