PRÊCHÉ A PARIS EN

NOTICE

Le sermon sur YÉminente dignité des pauvres dans VÉglise n'est probablement pas, comme on l'a cru souvent, le premier des sermons prêches par Bossuet quand il vint s'établir définitivement à Paris (1659). L'abbé Lebarq1 fait observer qu'il n'était vraisemblablement pas arrivé à Paris le jour de la Septuagésime (9 février), date à laquelle on plaçait jusqu'ici ce discours. Ce qu'il y a de sûr, du moins, cest l'année, — 1659, — et le lieu où il fut prononcé. La maison « chargée d'une multitude nombreuse de pauvres filles entièrement délaissées», dont Bossuet parle dans la péroraison, était le Séminaire des plies de la Providence-, Fondé en 1652, près du Val-de-Gràce, par Mme de Polaillon et par saint Vincent de Paur, cet établissement était regardé comme la maison-mère de l'Asile de la Propagation de la foi de Metz, dont Bossuet avait la direction depuis plusieurs années2. Le manuscrit montre que l'orateur « avait d'abord jeté sur quatre feuillets... le texte d'un entretien très court et très simple » et qu'il le développa ensuite, sans changer cependant *« le caractère d'une exhortation où les formes du style sont restées austères comme le fond de la doctrine8 ».

1. Rist. crit.) p. 168; CEuv. | du Saint-Sacrement, p. 264-266.

orat., t. III, p„ 117

2. Voyez, sur cette œuvre et sur la fondatrice, Floquet. Éludes sur Bossuet, t. II, p. 1-6.

3. Floquet, t. I, pp. 294, 296, 435, 459. Sur les relations amicales de M. Vincent et de Bossuet, voir Floquet, t. I, pp. 468, 475, 490, l'abbé Maynard, Vie de St.- V.

de P., et R. Allier, la Compagnie

Edit. Gandar, p. 162. On peut voir dans des notes de Bossuet à Metz (Revue Bossuet,l%2, p. 25-28, art. de l'abbé Giiselle) qu'il avait étudié de près les textes de saint Paul (Ep. aux Rom., X, 30, 31) sur ies pauvres, et le commentaire que saint Jean Chrysostome en avait fait. Cf. A. Puech, Saint Jean Chrysostome, p. 61-93.

13S SDR L'ÉUNENTB MGKITE DES PAUVRES.

EXTRAITS

Erunt novissimt primi, et primi novitsinti, Matth.y si, 16.

EIORDE. c Police de l'Église, contraire à la politique du siècle, en trois points: 1* dans le monde, les riches sont les premiers; dans le royaume de Jésus-Christ, la prééminence appartient aux pauvres... ; 2» dans le monde, les pauvres semblent nés pour servir les riches; dans l'Église, les riches pour servir les pauvres; 3° dans le monde, les grâces et les privilèges sont pour les riches, et les pauvres n'y ont de part que par leur appui; dam l'Église, toutes les bénédictions sont pour les pauvres, et les riches n'ont de privilège que par leur moyen. Trois vérités qui expriment aux riches comment ils doivent se conduire à l'égard des pauvres, en honorant leur condition, soulageant leur nécessité, participant a leur privilège. »

L'orateur rapporte d'abord une c belle idée » de saint Jean Chrysostome qui, supposant deux villes, l'une peuplée tout entière de riches, l'autre uniquement composée de pauvres, nous prouve que la seconde serait plus puissante que la première. Cette ville de pauvres, qui, c selon la police humaine, ne peut subsister qu'en idée, » le Sauveur l'a bâtie : c'est l'Église. Bans la Synagogue de l'Ancien Testament, les riches étaient les premiers ; dans l'Église de Jésus-Christ, où c il ne se parle plus de biens temporels », les pauvres sont les véritables citoyens. Il convenait en effet, que l'Église, corps mystique d'un Dieu humilié, fût < une image de sa bassesse », et portât c sur elle la marque de son anéantissement volontaire ».

Donc l'Église de Jésus-Christ est véritablement la villa des pauvres. Les riches, je ne crains point de le dire, en cette qualité de riches, car il faut parler correctement, étant de la suite du monde, étant, pour ainsi dire, marqués à son coin, n'y sont soufferts que par tolérance ; et c'est aux pauvres et aux indigents, qui portent la marque du Fils de Dieu,

qu'il appartient proprement d'y être reçus. C'est pourquoi le divin Psalmiste les appelle « les pauvres de Dieu » : pauptres tuos i. Pourquoi les pauvres de Dieuî il les nomme ainsi en esprit, parce que dans la nouvelle alliance il lui a plu de les adopter avec une prérogative particulière.

En effet, n'est-ce pas à eux qu'a été envoyé le Sauveur! tDieu m'a enToyé, nous dit-il, pour annoncer l'Évangile aux pauvres :» Evangelizare pauperibus misit me '.Ensuite n'estce pas aux pauvres qu'il adresse la parole, lorsque faisant son premier sermon sur cette montagne mystérieuse, où, ne daignant parler aux riches sinon pour foudroyer leur orgueil, il porte la parole aux pauvres comme à ceux qu'il devait évangéliserî oO pauvres, que vous êtes heureux, parce qu'à vous appartient le royaume de Dieu * ! » Si donc c'est à eux qu'appartient le ciel, qui est le royaume de Dieu dans l'éternité, c'est à eux aussi qu'appartient l'Église, qui est le royaume de Dieu dans lé temps. Aussi comme c'est à eux qu'elle appartenait, ce sont eux qui y sont entrés les premiers. «Voyez, disait le divin apôtre, qu'il n'y a pas dans l'Église plusieurs sages selon le monde, il n'y a pas plusieurs puissants, il n'y a pas plusieurs nobles -, mais Dfeu a voulu choisir ce qu'il y avait de plus méprisable * » : d'où il est aisé de conclure que l'Église de Jésus-Christ était une assemblée de pauvres. Et dans sa première fondation, si les riches y étaient reçus, dès l'entrée ils se dépouillaient de leurs biens et les jetaient aux pieds des apôtres, afin de venir à l'Église, qui était la ville des pauvres, avec le caractère de la pauvreté: tant le Saint-Esprit avait résolu d'établir dans l'origine du christianisme la prérogative éminente des pauvres, membres de Jésus-Christ !

ES de là nous devons entendre qu'il ne suffit pas de les