Var. : J'ai lu

être le fond de cette pensée, et voici ce qu'il m'a semblé : c'est qu'il y a des spectacles qui n'ont pour objet que le divertissement de l'esprit, mais qui n'excitent pas les affections, qui ne remuent pas les ressorts du cœur. Mais il n'en est pas de la sorte de ces représentations animées qu'on donne sur les théâtres * [elles] sont dangereuses en ce point qu'elles ne plaisent point si elles n'émeuvent, si elles n'intéressent le spectateur, si elles ne lui font jouer aussi son personnage , sans monter sur le théâtre et sans être de la tragédie1. C'est en quoi2 ces spectacles sont à craindre, parce que le cœur apprend insensiblement à se remuer de bonne foi. 11 est donc ému, il est transporté, il se réjouit, il s'afflige de choses qui au fond sont indifférentes. Mais une marque certaine que ces mouvements [ne] tiennent pas au cœur, c'est qu'ils s'évanouissent en changeant de lieu. Cette pitié qui causait des larmes, cette colère qui enflammait et les yeux et le visage, n'étaient que des images et des simulacres par lesquels le cœur se donne la comédie en lui-même, qui produisaient toutefois les mêmes effets que les passions véritables : tant il est aisé de nous imposer, tant nous aimons à nous jouer nous-mêmes 5.

1. Var. : Sans être de l'action et sans monter sur le théâtre. — Bossuet dira de même plus tard (Maximes et Réflexions sur la Comédie, iv) : « Si l'auteur ou l'acteur d'une tragédie ne sait pas émouvoir le spectateur et le transporter de la passion qu'il veut exprimer, où tombe-t-il, si ce n'est dans le froid, dans l'ennuyeux, dans le ridicule ?... On se voit soi-même dans ceux qui nous paraissent comme transportés par les passions; on devient bientôt un acteur secret dans la tragédie ; on y joue sa propre passion. >